৯২ শিক্ষকের পত্নী

সে বড্ড দুর্বল ছিল, পাহাড়ের অর্ধেকটা ওঠার পরই তার নড়াচড়া করার শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু গু সাহেব তাকে পিঠে করে ঢাল বেয়ে উপরে তুলে আনলেন।

"আমরা অনেক দূর চলে এসেছি, এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। বড় সাপটার পিছু নাও!" লং মিং চিৎকার করে বলল।

"হে ইয়ান মিং জুন, আপনার কাছে আর কী লুকাব, আসলে... মহামান্য সম্রাট天帝陛-এর জন্য যা প্রস্তুত করেছিলেন..." যদিও সবটা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিলেন, তবুও এমনভাবে সাহায্য চাওয়ার কথাগুলো বলা তার জন্য বেশ কঠিন ছিল।

"ঠিক আছে, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, ড্রাগনের ডিম আমাদের কোনো কাজে আসবে না, আমি তা নিয়ে যাব না। এখন ক্রু সাহেব, দয়া করে রক্ত সংগ্রহ করুন!" লং মিং একটি সিরিঞ্জ বের করে ক্রুর দিকে ছুঁড়ে দিল।

শেন শিনরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, শেন শিনইয়ের দিকে সে ঘৃণা ও ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। শেন শিনই জানত, সে যাই করুক না কেন, শেন শিনরান তাকে কখনোই কৃতজ্ঞতা জানাবে না। তবে সে শেন শিনরানের কোনো ক্ষতি করতে চায়নি, স্রেফ কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছিল, বলা শেষ মানেই সব শেষ।

এই দুটো বিষয়ই কেবল রৌপ্য স্তরের যোদ্ধারা অর্জন করতে পারে। তাই ব্রোঞ্জ এবং রৌপ্য স্তরের মধ্যবর্তী দূরত্বটাই হলো একজন সাধারণ মানুষ আর একজন প্রকৃত যোদ্ধার মধ্যেকার বড় বাধা। একবার রৌপ্য স্তরে উন্নীত হতে পারলে, তিনি একজন আনুষ্ঠানিক সাধক হিসেবে গণ্য হবেন এবং রাষ্ট্রের নজরে পড়বেন। অথচ ব্রোঞ্জ স্তরের যোদ্ধারা কেবল কামানের গোলার খোরাক ছাড়া আর কিছুই নয়।

সু জিন ঠান্ডা চোখে শিয়াও শেংজুয়ানের দিকে তাকিয়ে সজোরে শ্মশানের দরজা লাথি মেরে খুলল। "ধড়াস!" গংজি মো সু জিনের এই রুক্ষ আচরণ দেখেই বুঝতে পারল যে সে রেগে আছে।

তু বাওবাও রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। সে জানত, নানগং ইউহান একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী, সে আসলে তাকে ভয় দেখাচ্ছে।

শু ইয়া একটি পাতলা সোয়েটার পরে সোফায় একা শুয়ে ছিল, গায়ে কোনো কম্বলও ছিল না। বাইরে যাওয়ার সময় যে কোটটি পরেছিল, সেটিই তার শরীরের উপর আলতো করে রাখা ছিল, একাকী আর নিঃসঙ্গ পরিবেশ।

"তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?" গু ফান মাথা নিচু করে এমনভাবে বিড়বিড় করল যা কেবল সে নিজেই শুনতে পাচ্ছিল।

মনে রাখতে হবে, যদিও তার修为 কেবল রক্ত ঘনীভবন স্তরের অষ্টম পর্যায়ে, কিন্তু তার প্রকৃত যুদ্ধের ক্ষমতা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পরিশোধন স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের চেয়ে কম নয়। তার কাছে রয়েছে স্বর্গের হাত, আট মরুভূমি বিদীর্ণকারী মুষ্টি, মহান করুণার হাত এবং আকাশ বিদীর্ণকারী তলোয়ার চালনার মতো অসামান্য কৌশল। কিন্তু এই লোকগুলো কীসের জোরে এবং কীভাবে বাছাইপর্ব পার হলো?

ছিউ লিং অনবরত অভিযোগ করছিল, কেন এই ডাইনি বুড়িটাকে এখানে নিয়ে আসা হলো? আজ রাতে আর কারোই শান্তিতে ঘুমানোর উপায় নেই।

"তার শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী, সে মারা যাবে না ঠিকই, তবে তাকে অন্তত এক মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে। আমার মনে হয়, আগামী ছয় মাস সে কোনো অস্ত্রই ধরতে পারবে না," বয়স্ক সামরিক চিকিৎসক বললেন।

উইলিয়াম রাজা শেষ পর্যন্ত খুব অসহায় হয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার মনের শেষ স্বপ্নটুকুরও মৃত্যু হলো। নেপোলিয়নের অত্যন্ত হিসেবি চাল তাকে গভীর অতল গহ্বরের কিনারে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে বিশ্ববৃক্ষের চারপাশ থেকে অগণিত রক্তবর্ণ আভা জেগে উঠল, যা ভয়াবহ রক্তিম আগুনের রূপ নিয়ে বিশ্ববৃক্ষকে গ্রাস করে নিল এবং উন্মত্তের মতো তাকে কাটতে ও পোড়াতে শুরু করল।

তৃতীয় রাজপুত্রের উন্মাদনা দেখে তার শয়নকক্ষে থাকা দাস-দাসীরা ভয়ে শিউরে উঠল এবং মাথা নত করে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

"এইসব ফালতু কথা রেখে দাও। তুমি ব্যর্থ হয়েছ মানেই তোমাদের জাতি ধ্বংস হবে, আর আমরা ব্যর্থ হলে আমাদের পরিণতি হবে তোমাদের খাবার হওয়া।" ওয়াং লাং সেই শতপদী রাজাকে লক্ষ্য করে চিৎকার করে উঠল এবং দুই হাতে 'তাওতিয়ে'র দাঁত উঁচিয়ে ধরল।

এই কথা শুনে চিন ফানসহ সাধনা জগতের সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন অবস্থায় 'নয় ড্রাগন ধ্বংস' কৌশলের মূল্য অনেকটাই কমে যাবে, এমনকি একজন অর্ধ-ঈশ্বর পর্যায়ের যোদ্ধার আত্মত্যাগও বৃথা যেতে পারে।

শা সেবো রাইফেল একটি অন্তর্বর্তীকালীন পণ্য হিসেবে কোনো রূপান্তর ছাড়াই সেনাবাহিনী থেকে পুরোপুরি বিদায় নেওয়ার পথে। তবে ফরাসি সেনাবাহিনীর হালকা অস্ত্র বিভাগ এবং লজিস্টিক বিভাগের জন্য এটি একটি দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ নেপোলিয়ন রাইফেল পুরোপুরি বদলে ফেলার উদ্যোগ নিয়েছেন।

চিন ফান মৃদু হাসল, লিউ মিংয়ের সামনে থাকার মতো তার মধ্যে আর কোনো জড়তা ছিল না, বরং তার আচরণে ছিল এক ধরনের সাবলীলতা ও আত্মবিশ্বাস।

রাজমুকুটটি আমার মাথায় ঠিকভাবে বসার মুহূর্তেই, একগুচ্ছ মৃদু সাদা আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সাদা রেশমের কোনো পর্দা মাটি ছুঁয়ে নেমে আসছে।

সময়ের সাথে সাথে একটি বিশাল ধাতব বস্তু ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, যা দেখতে লম্বাটে এবং সামনের দিকটা সূঁচালো, অনেকটা মাকুর মতো।

চ্যাং শিনশিন মৃদু মুষ্টিবদ্ধ করল, তার হাত থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বেরোলো—ঝলমলে, চোখ ধাঁধানো এবং এক রহস্যময় শক্তিতে পরিপূর্ণ। ঠিক যেন রাতের আকাশে ঝুলে থাকা কোনো নক্ষত্র, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে অসীম শক্তি, যা ধারণাতীত।

পরের মুহূর্তেই ওয়াং চেন魔王 আন্দারিয়ালের পাশে উপস্থিত হলো এবং হাতের তলোয়ার দিয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল!

তৃতীয় দিনে তিয়ান বিন হাসিমুখে ফেং কোয়ানকে জানাল যে সে প্রস্তুত। সে যখন রাজধানীতে এসেছিল, তখন তার সাথে ছিল নতুন সেনাবাহিনীর প্রথম ব্রিগেড। তার সাথে হং চেংচৌয়ের পাঠানো আরও তিনটি ব্রিগেড ছিল। এবার সে তিনটি ব্রিগেড নিয়েই ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এই তিনটি ব্রিগেড গত কয়েক বছরে তার প্ররোচনায় এবং হং চেংচৌয়ের প্রতি অনুগত হয়ে উঠেছিল।

"হ্যাঁ, জোউ কিন, তুমি পেইপেইকে নিয়ে মেডিকেল কেবিনে যাও এবং আহত যোদ্ধাদের চিকিৎসায় সাহায্য করো। এখানে আমি একাই সামলাতে পারব," লু শুয়ান বলল।

আন্দালি ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, এই জাদুটা কি আগেরটার চেয়েও কঠিন? আন্দালি ইতিমধ্যে পানীয়টি তাৎক্ষণিকভাবে গায়েব করার একটা উপায় বের করে ফেলেছিল। অবশ্যই, এটা সত্যিকারের গায়েব হওয়া নয়, তবে এই পদ্ধতিতে জাদুটি কাজ করার কথা। সমস্যা হলো, লিন ওয়েইওয়েই হয়তো এই পদ্ধতি ব্যবহার করছে না?

"বিয়ুন দিদি আর অন্যরা কোথায়? এবার তাদের সাথে আনলে না কেন?" ঝান জিং বসার পর জিজ্ঞেস করল।

এবার কো লান খুব একটা নজরে না পড়া একটি উঁচু ভবন বেছে নিল। ছাদে দাঁড়িয়ে সে চারপাশ দেখল, হাজার হাজার বাতির আলোয় শহরটা ঝলমল করছে। তবে কো লানের মনে এক গভীর বিষাদ, কারণ সে নিজেও একসময় এই আলোরই অংশ ছিল, কিন্তু এখন তার প্রদীপ নিভে গেছে।

এভাবেই রড, এডওয়ার্ড এবং আইওলোসকে নিয়ে এই পৃথিবীতে ফেরার অন্য কোনো পথ খুঁজতে বাধ্য হলো।

হঠাৎ করেই লিন শুয়ানের সামনে থাকা সাদা জেড পাথরের কফিনটি অনবরত কাঁপতে শুরু করল, যেন সে কোনো কিছুর উপস্থিতি টের পেয়েছে।

চ্যাং ইফেং ঝুঁকে দেখল, হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের ছবিটি ঝাপসা, অনেকটা কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকার মতো। কুয়াশার মধ্যে একটি রেখা বেশ গাঢ় ধূসর রঙের, যা বাকি কুয়াশার চেয়ে আলাদা ও নজরকাড়া।

তার শরীর ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে শূন্য থেকে সেই আধ্যাত্মিক সত্তার দিকে ধেয়ে গেল। হাতে কালো ভাঙা তলোয়ার নিয়ে সে অগণিত ধারালো তলোয়ারের আঘাতে সেই সত্তাকে বিদ্ধ করতে লাগল।

চিং চেন বৃদ্ধ সাধু লাল দানব ড্রাগনটিকে চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আসার সময় তার মনে কোনো প্রত্যাশা ছিল না যে তিনি 'ফ্রস্ট মর্নিং' তলোয়ারটি পাবেন। ইভিল কিং সেটি ছিনিয়ে নেওয়ায় তিনি চিন্তিত ছিলেন ঠিকই, কিন্তু তার নিজের প্রিয় শিষ্যের জীবনের চিন্তাই তার কাছে বড় ছিল।

অন্ধকার কুয়াশার সূক্ষ্ম রেখাগুলো হঠাৎ বন থেকে ভেসে এসে সবার চারপাশে জড়ো হলো। একজন পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত যোদ্ধা কৌতূহলবশত হাত বাড়িয়ে কুয়াশাটিকে স্পর্শ করতেই, অন্ধকার কুয়াশাটি হঠাৎ এক ভয়ংকর দানবীয় মুখে পরিণত হলো এবং এক কামড়েই সেই যোদ্ধার মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। রক্ত ছিটকে পড়ল পাশের যোদ্ধার গায়ে, আর তার আর্তনাদ দূর দিগন্তে প্রতিধ্বনিত হলো।