২৫ প্রস্তুতি
সে আগে কখনও জো সাঙকে এমন অবস্থায় দেখেনি, মনের গভীরে বিস্ময়ের সাথে সাথে তার জন্য খুব মায়াও লেগেছিল। হে বি জানালো যে সে আসলে হাসেনি, ওর ঠোঁটের কোণে কোনো হাসির রেখা ছিল না বললেই চলে। কিন্তু চোখের গভীরে যে হাসির আভাস ছিল, তা আর লুকাতে পারেনি।
শু চিহেং স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেও, মি লো শুনে অস্থির হয়ে পড়ে; সে বুঝল, সে আসলেই অনেক সরল।
“ঝু তুমি কি বলছ!” ঝুঝু প্রধান দেবতা সু লো’র মাথায় এক চাটি মারল, তবে মনের ভেতর আর কোনো রাগ থাকল না।
তাদের বংশপরম্পরার নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি মিয়াও রাজা মারা গেলে, তাকে মহা আড়ম্বরে ওয়ানডু পর্বতে সমাধিস্থ করা হতো। কিন্তু ঐ এলাকার মিয়াও রাজা বিশাল সমাধি নির্মাণ করিয়েছিলেন, শোনা যায় সমাধিপথের নকশা ইত্যাদি একজন শ্রদ্ধেয় সন্ন্যাসীর কাছ থেকে এসেছে, বিশ হাজার লোক কাজ করেছে এবং পুরো কাজ শেষ হতে কুড়ি বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল।
মু শি অবাক হলেও, পুনর্জন্মের মতো বিস্ময়কর ঘটনা বহুবার দেখেছে বলে আর বিশেষ কিছু মনে হয় না, সে বরং নিজের পাওয়া জিনিসগুলোকে আরও বেশি মূল্য দেয়।
তার হাতে থাকা এই প্রাচীন সেতারও, কোনো উষ্ণতা বা আবেগ নেই। হাজার বছরের ইতিহাস অতিক্রম করেছে, অসংখ্য পরিবর্তন দেখেছে, কত মানুষের হৃদয় ভেঙেছে, কতজন নিশীথের অন্ধকারে দুঃখে অশ্রু ঝরিয়েছে, আর যে সব কোমল আঙুলে একে বাজানো হয়েছিল, সেগুলো আজ ধূলিসাৎ।
সে ভালোই জানে, এমন তরুণ যোদ্ধার সম্ভাবনা কতটা ভয়ংকর হতে পারে; নির্দ্বিধায় বলা যায়, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, শাও রান একদিন নিঃসন্দেহে তিয়ানওয়াংয়ের শীর্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠবে।
আসল ঘটনা ছিল, ড্রাইভারের জরুরি কাজ পড়েছে, তাই আগামীকাল সকালে সময় হবে না, তবে মু জিয়াওকে আরেকজন ড্রাইভারের নাম বলে দিয়েছে।
প্রথম দশ মিনিটেই, সিন ইয়ের এক চমৎকার পাল্টা আক্রমণে, যখন দেবদূত প্রধান একটু অমনোযোগী হয়েছিল, সে তার দ্বিতীয় ডানা ভেঙে দেয়; কিন্তু দেবদূত প্রধানও হার মানেনি, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করে, ডানার পালকে সিন ইয়ের ডান পা কেটে দেয়।
তিনজন ভূমিদেবতা ঐ ভেসে আসা সঙ্গীত শুনে খুবই আনন্দিত হলো, আবারো তাদের মধ্যে সাদা দাড়িওয়ালা ভূমিদেবতাই প্রথম বলল, “তবে কি ল্যু জু স্বয়ং উপস্থিত?” ল্যু জুর নাম শুনে, লাল ড্রাগনের মুখও বদলে গেল, আর ছি শানের পাঁচশো মিটার ওপরে ধবল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
---
উ সঙ নিজেকে সংযত রাখল, ঝাং ইউলান একসময় ইয়েফু প্রাসাদে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, এবং বৃদ্ধা ঠাকুমার চোখের অসুখও সারিয়েছিল, তাই সামান্য রাগের কারণে সে ওই উপকার ভোলা উচিত নয়। সে কানে দেয়াল এঁকে নিল, কিছুই শুনল না।
ঝাও চেংচের জন্য, দেং চিয়াওচিয়াও শুধু সাজগোজ শেখেনি, রান্নাও শিখছে, বলা যায় সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
তাছাড়া, নিন ই-র নতুন পশু সম্রাটকে দেওয়া রিপোর্টে উল্লেখ আছে, চিরকাল উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী মানব জাতি, এবার যুদ্ধ শেষে একেবারে বিপরীত ব্যবহার দেখিয়েছে, পুরনো চুক্তি মেনে কোনো আপত্তি জানায়নি।
তাং লংয়ের সঙ্গে কাটানো সুখকর মুহূর্তগুলো মনে পড়তেই তার মন দুলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে সে নিজেকে সেই স্মৃতি থেকে সরিয়ে নিল, আবারও একটি উঁচু, নীরব অবয়ব মনে পড়ল।
“শুবের্ট, আমার... আমার প্রাক্তন চাচী ইংল্যান্ডে নিশ্চয় ভালো আছেন?” নেন জু হাসিমুখে শুবের্টকে জিজ্ঞেস করল।
এছাড়া, এই দু’জনের শরীর, অন্যান্য মহা যাদুকরের মতোই অমর, তবে মৃত্যুর পরে তাদের আত্মা বায়ু ও বৃষ্টিতে আশ্রয় নিতে পারে, উত্তরসূরীরা সঠিকভাবে আহ্বান করলে, তারাও সহজেই পুনর্জন্ম নিতে পারে, অন্য যাদুকরদের মতো জটিল নিয়ম নেই।
পশ্চিমান ঝি পা দিয়ে মাটিতে গেড়ে রুপালি সাপটিকে চেপে ধরল, একটুও ঢিল দিল না। ইচ্ছাশক্তির পশুর নির্ভরযোগ্য খবর না পাওয়া পর্যন্ত, সে কোনোভাবেই ঝুঁকি নিয়ে সাপটিকে মারতে চাইবে না।
অ্যাভানস প্রধান শিক্ষক সত্যিই চমৎকার যাদুশিক্ষক, মুহূর্তেই শন ইউয়ানের গুরুতর জখমের কারণ বুঝে ফেললেন!
হুয়ো থুং থেমে গিয়ে চোখ মুঞ্চে চারপাশ দেখল, পিছনে থাকা দলে সদস্যরাও থেমে গেল, হুয়ো থুংয়ের প্রশিক্ষণের কারণে তারা রাতে স্পষ্টই চারপাশ দেখতে পায়।
শেষে, ঠিক হলো প্রতি পাঁচ দিন অন্তর দেড় ঘণ্টা পাঠদান হবে। অর্থাৎ শাও শুয়ান আজ থেকে প্রতি পাঁচ দিন অন্তর প্রাসাদে যাবে। পরিচিত মুখ থাকলে কাজ সহজ, এই কোর্স তার জন্য বড়ই লাভজনক। সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
এখনকার মতো সম্পূর্ণ অবহেলা, হাজার হাজার হান সিন যোদ্ধা নদী পার হয়ে যাচ্ছে, অথচ কেউ দেখতে আসেনি। সৌভাগ্য, বিদ্রোহীদের সাহসী কোনো সেনাপতি ছিল না, বা কেউ ভাবেনি কিন মানুষ এত বেপরোয়া হবে, তাই গ্যুয়ান চুং রক্ষা পেয়েছে।
---
ইন ঝেন রহস্যময় দৃষ্টিতে ইউন লিকে একবার দেখল, এরপর আবার ফিরে গিয়ে খাটে বসল। ইউন লি সান্ত্বনার ভঙ্গিতে হোং লিকে মাথা নাড়ল, জড়ানো পা টেনে ঘরের ভেতর গেল, স্পষ্ট স্বরে আটাশে আগস্টের পূর্ণিমা উৎসবের ঘটনার কথা বলতে শুরু করল।
আর কোনো আলোচনার দরকার নেই, দেরি করারও উপায় নেই, প্রজারা বিদ্রোহের মুখে পড়ার আগেই শি হুয়ারেন নিয়মমাফিক শাস্তি দিয়ে দিল।
ইয়াও শান ইউ দেখল, হঠাৎই তার ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। দৃঢ় পদক্ষেপে চলতে লাগল, যেন সদ্যকার দুর্বলতা কেবল মায়া।
সে চলে গেলে, ঝাং ছিংথিং ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেল। এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা বাড়ি ফেরা নয়, ভবিষ্যতের জীবিকা।
কিছুক্ষণ পরে, মেঘের স্তর ধীরে ধীরে সরে গেল, ভেতরের বেগুনি বজ্রপাতও স্বাভাবিকভাবে মিলিয়ে গেল। সব মিলিয়ে যাওয়ার পর কেবল প্যান ইউনের অবয়ব রয়ে গেল।
যুদ্ধের মাঠ লণ্ডভণ্ড, কিন সেনারা উল্লসিত হয়ে বিদ্রোহীদের মৃতদেহ ওলটপালট করছে। ওই বিদ্রোহীরা লি ইংয়ের অনুসারী ছিল, প্রচুর সম্পদ জমিয়ে ছিল। এখন সবই কিন সেনাদের ভাগ্যে জুটল।
ষোলো তারিখে, হুই ঝু চু শিউ প্রাসাদ থেকে ফিরে, মূল কক্ষে ঢুকে একেবারে কাঠবিহীন শরীর নিয়ে খাটে পড়ে গেল, একেবারে এলিয়ে পড়ল।
“ঠাস!” থেমে থাকা অন্ধকার অধিপতি জোরে লাথি মেরে রো লিকে উল্টে দিল, রো লি মুড়িয়ে পড়ে গেল মেঝেতে, ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, নিস্তেজ হাত-পা আর শক্তি পেল না।
ইউ লিয়েনঝো তরবারির কৌশল বদলে ফেলল, তার হাতে থাকা তরবারি যেন এক টুকরো নরম ফিতা হয়ে গেল, মৃদু, বাঁকা, ভাসমান, অনির্দিষ্ট, তরবারির আঘাত অনিয়মিত, কিছুক্ষণের মধ্যেই শি উজি সামলাতে গিয়ে হিমশিম খেতে লাগল। আসলে সে আবারও উডাংয়ের আরেকটি খ্যাতনামা তরবারি কৌশল “আঙুল ঘেরা নরম তরবারি” প্রয়োগ করল।