১২৭ শিকল

ফোনটা রেখে দেওয়ার পরই শেন উগাংয়ের ভীষণ ক্লান্তি অনুভব হলো। ওয়াং চিচুন লিংলুং শহরের অর্থনৈতিক উন্নয়ন সম্পর্কে যে সমস্ত মতামত দিয়েছিলেন, তার মস্তিষ্ক আপনাআপনি সেগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সময় শেন উগাং কেবল এটাই ভেবেছিলেন যে ওয়াং চিচুন হয়তো কারও প্রতি রাগ করে তার পুরো সিস্টেমের ওপরই ক্ষোভ ঝাড়ছেন, তাই লিংলুং শহরের জন্য এই অবাস্তব প্রস্তাবগুলো পেশ করেছেন।

"আমায় কি আপনার নামটা বলতে পারেন?" ক্যানসাস প্লেইন দরজার বাইরে বেরিয়ে এসে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।

চৌ ছিংমানের ওষুধের কারখানায় পৌঁছে লু থিয়ান ইউ বুঝতে পারল যে সে অকারণে একবার চক্কর দিয়ে এসেছে। তার ইচ্ছে ছিল পথেই কোনোভাবে কথা বলে একটু সময় কাটানোর, কিন্তু সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, কারণ চৌ ছিংমান আজ তার药কারখানাতেই আসেননি। আর তিনি কোথায় গেছেন, তা লু থিয়ান ইউ কীভাবে জানবে?

লি ওয়েই কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে হলো আশপাশের পরিবেশের ঠিক কোথায় যেন কোনো গণ্ডগোল রয়েছে।

ক্ষমতা সম্পূর্ণ নিজের মুঠোয় আনতে হলে এই চাং মিনচিয়াংকে সরিয়ে দিতেই হবে! মনে মনে এই প্রতিজ্ঞা করার সাথে সাথেই ওয়াং চিচুনের চোখে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখানোর এক শীতল চকচকে দৃষ্টি খেলে গেল।

চৌ ছিংমান আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে মূল ফটক দিয়ে একেবারে প্রকাশ্যে ভেতরে প্রবেশ করলেন, অথচ লু থিয়ান ইউকে অন্য পথ খুঁজতে হলো। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সে আরেকবার স্পাইডার-ম্যানের মতো জানলা দিয়ে বেয়ে ভেতরে ঢুসল।

মা থং দুই হাত জোড় করে নিচু হয়ে কুর্নিশ করলেন। তিনি তার অধস্তন কর্মকর্তাদের কঠোর নির্দেশ দিলেন যে এখন থেকে কোনো অবস্থাতেই অনুমতি ছাড়া বাইরে যাওয়া যাবে না। প্রত্যেককে নিজ নিজ দায়িত্বে অনড় থাকতে হবে, আর আদেশ অমান্য করলে পারিবারিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে।

লি ওয়েইয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে চিকিৎসক কোনো নিশ্চিত গ্যারান্টি দিলেন না। তবে একটু ভেবে দেখলে বুঝতে অসুবিধা হয় না—ডাক্তাররা কি সবসময় এমনই হন না? অস্ত্রোপচারের আগে সমস্ত দায়দায়িত্ব নিজেদের কাঁধ থেকে ঝেড়ে ফেলে দিতে চান।

অন্তঃপুরে ফিরে আসার পর দরজা খোলার আগেই কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন তিনি। লি মো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কারণ মনের মধ্যে তিনি বিষয়টি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন।

এর আগে হাড় ও জোড় স্থানচ্যুত করার যে ক্রম ছিল, ঠিক সেই নিয়ম মেনে সিয়া ইয়াং একে একে ইয়ুন ইয়া, নানকং ফেং সহ বাকিদের হাড় ও জোড় পুনরায় ঠিক জায়গায় ফিরিয়ে দিলেন। আর সেই সঙ্গে প্রতিবারই শোনা গেল এক একটি তীব্র ও মর্মান্তিক আর্তনাদ।

তিনি ইতিমধ্যে পরপর তিনবার নিজের নশ্বর শরীর দিয়ে আসমানী বিপদের মোকাবিলা করেছেন। এমন শক্তিশালী শরীর ও মানসিক দৃঢ়তা দেখলে বিনা কারণেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

যাই হোক না কেন, লিশিয়াং যদিও চুন চির পারিবারিক সম্পত্তির প্রতি সামান্যতম লুব্ধ দৃষ্টিও পোষণ করেন না, তবুও তিনি চিরকালই তাকে একজন বন্ধু হিসেবে দেখেছেন। যদিও তাদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়, তার কারণ তাদের জীবনযাত্রার গণ্ডি আলাদা, একে অপরকে এড়িয়ে চলার কোনো ইচ্ছাকৃত প্রচেষ্টা তাদের মধ্যে ছিল না।

"তরুণ, বয়সের জোশে একটু অহংকার থাকা স্বাভাবিক, তবে এক ইঞ্চি ছাড় পেলে ফুটি গজানোর মতো বাড়াবাড়ি করা ভালো নয়। তাকে ছেড়ে দাও, এতে তোমারই মঙ্গল হবে," সাদা চুলের বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

এই দৃশ্য দেখে সু চেং বুঝতে পারলেন যে তার বজ্রশক্তির কাজ হয়েছে। তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সুযোগ লুফে নিলেন এবং সরাসরি বুক বরাবর সজোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন।

ভিয়েন পরিবার ইয়েংচিংয়ের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় একটি পরিবার হওয়া সত্ত্বেও দেশের আইনকে সরাসরি অবজ্ঞা করার সাহস তাদের ছিল না। বড় জোর তারা নিজেদের পদমর্যাদা ও প্রভাব খাটিয়ে আইনের সীমানার ঠিক ধার ঘেঁষে চলত।

"দাসী আপনাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছে! কোনোমতেই তো আপনাকে রাতের বেলা পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে একা চলতে দিতে পারি না, যুবরাজ!" ছাও সানথাই দৃঢ়তার সাথে বললেন।

সেই পরম শক্তিধর ঈশ্বর রাজাকেও তারা দারুণ অপছন্দ করতেন। যদি তাদের শক্তি যথেষ্ট থাকত, তবে বহু আগেই ভেতরে ঢুকে তাকে ভালোমতো পিটিয়ে আসতেন।

চেন থাইর্যান অবচেতনভাবেই বোতলটি লুফে নিলেন এবং ঢাকনা খুলেই একটা তীব্র সুবাস নাকে টানলেন, যা মুহূর্তেই তার ঘ্রাণশক্তিকে বিমোহিত করে ফেলল।

এই কাজটি শেষ করার পর আমি নিরাপদে মাটিতে পা রাখলাম। ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই কালো চামড়ার বিশালকায় মানুষটি একটু টহল দিয়ে হঠাৎ করেই পায়ের নিচে শক্তি হারিয়ে হুড়মুড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পাথরের দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর বুড়ো জেং-সহ তিনজন মিলে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখলেন। চারপাশটা ঠিক আগের মতো একই রকম একটা গলি। জেং কুয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সেই বিশেষ নিশানাটি খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু নিশানাটি আর সেখানে নেই। সেটা ছুরি দিয়ে কেটে খোদাই করা হয়েছিল, তাই মুছে ফেলতে গেলে সেখানে স্পষ্ট দাগ রয়ে যাওয়ার কথা। এখন যেহেতু নিশানাটি পুরোপুরি উধাও, তার মানে একটাই—এই গলিটি আগের দেখা গলিগুলোর মতো নয়।

"ধন্যবাদ জানানোর কিছু নেই। সময়মতো কথা রাখলেই চলবে," হান ওয়েই বেশি কিছু বলতে চাইলেন না। দুজনের মধ্যে না আছে কোনো সখ্য, না কোনো শত্রুতার সম্পর্ক।

ওয়ায়াং থাওয়ের অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার বিষয়টি হান চিয়েপের ভ্রু কুঁচকে যাওয়ার কারণ হলো। ওয়ায়াং থাও তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে কেবল নিজের বন্ধুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"মাস্টারকে আপনি এমনভাবে কীভাবে কথা বলতে পারেন? যদি..." বুড়ো দাওয়াইওয়ালা প্রবীণ সাধুকে চলে যেতে দেখে কিছুটা উদ্বেগের সুরে হান ওয়েইকে বললেন, কিন্তু হান ওয়েই মাঝপথেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

অসুর রাজ—সে যুগেও তিনি ঠিক এই পথেই চলেছিলেন। তিনিও একই রকম পরম আদি শক্তির গোপন কৌশলের মাধ্যমে উচ্চতর দেবতা হিসেবে উন্নীত হয়েছিলেন, এবং তারপর ধাপে ধাপে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে সাধনার পথ তৈরি করে নিয়েছিলেন।

তখন অফিস থেকে ছুটির সময় হয়ে গিয়েছিল, তাই অফিস বিল্ডিংয়ে খুব একটা লোকজন ছিল না। সেই মুহূর্তে আমার মনে একটু ভয় হচ্ছিল—যদি মং থিয়ান নিজের অফিসে না থাকেন? তাহলে তো আমাদের এই আসাটাই পণ্ড হবে।

মানুষ স্বভাবতই এমন যে চরম হতাশার মধ্যেও একটু আশার আলো দেখতে পেলে তার সুপ্ত প্রতিভা জেগে ওঠে। সেই মুহূর্তে আমার আর জিউ গে-র অবস্থাটা ঠিক তেমনই হয়েছিল। আমরা দুজনে ক্লান্তির কথা ভুলে একমনে ইটগুলো সরাতে লাগলাম। অবশেষে যখন হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে যাওয়ার মতো একটা রাস্তা তৈরি করা গেল, তখন আমি আর জিউ গে দুজনেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলাম।

তিনি আড়ষ্টভাবে জুয়াঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন, আর তার মনটা তখন চরম বিশৃঙ্খলায় ভরা। খুঁজে পাওয়া গেছে? অসম্ভব... এ কি তবে হুইচিং তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল?

"এর মানে কী?" ছিন শুয়ানের ভ্রু দুটো গভীরভাবে কুঁচকে গেল, তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখতে লাগলেন এবং তার মুখখানা হঠাৎ করেই জলের মতো গম্ভীর হয়ে গেল।

এটি যে তার কোনো সাজানো অভিনয় ছিল না, তা বলাই বাহুল্য। কারণ তার কাছে এই ঘটনাটি ছিল কেবলই একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষের সাথে দেখা করার মতো সাধারণ ব্যাপার। এখানে না ছিল কোনো উত্তোজনা, না কোনো আনন্দ, আর অবশ্যই কোনো ক্ষোভ বা শত্রুতাও ছিল না।

"কী ব্যাপার? বলতে চাও না বুঝি? কোনো সমস্যা নেই। আমি ঠিক তোমার মুখ থেকেই সবটা বের করে আনব। কেউ আছিস রে! ওখানের চাংসিয়া পরিবারের সবাইকে পাকড়াও কর।" তু কুহং তাকে কোনো রকম সাফাই গাওয়ার সুযোগই দিলেন না। এই মুহূর্তে তাকে বাধ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

বিদেশি বন্ধুরা কোনোভাবেই এটা বিশ্বাস করতে চাইবে না যে ফেং তু শহরে প্রসার বা উন্নতির মতো আর কিছুই বাকি নেই!

কুয়া ইউ-এর বাবার অর্থটা খুবই সরল, আর তিনি খুব চতুরতার সাথে মেলি-র রান্নার পদ্ধতিকে উদাহরণ হিসেবে টেনেছেন।

ফাং মু এই প্রথমবার এত মানুষের মুখোমুখি হলেন। জীবনের এত চড়াই-উতরাই পার করার পরও ঠিক ভয়ের কিছু না থাকলেও, এত মানুষের সামনে সবার কৌতূহলী চোখের সান্নিধ্যে ফাং মু খানিকটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

অবশেষে ইউ লে তার চলা থামালেন। তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত শান্ত ছিল। প্রতিদিনের সেই মোহময়ী ও মোলায়েম কণ্ঠস্বর এই মুহূর্তে যেন এক হ্রদের শান্ত জলের মতো স্থির হয়ে গেছে।

অথচ চি রান খুব শান্ত হয়ে চুপচাপ বসে রইলেন এবং তার একেবারে অপছন্দের কালো কফিটাই চুমুক দিয়ে খেলেন, কথা বলার ন্যূনতম কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা গেল না।

এইভাবে চলতে থাকলে তো আমাদের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাবে! ছিন হাওয়ের মন তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল। তিনি আরও বেশি মরিয়া হয়ে নিজের শক্তির ওপর ভরসা রাখলেন, যাতে ওই পাঁচ-নখী কালো ড্রাগনের কোনো একটা দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করে সেখান দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া যায়।

নিজের অবস্থান টিকিয়ে রাখার জন্য শোনা যায় গ্যালাক্সি স্টার অ্যালায়েন্স তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী একক সৈন্যকে এক পতিত বাণিজ্য গ্রহে পাঠিয়েছিল, এই রহস্য ভেদ করতে যে এই পোকার দল কীভাবে সরাসরি সমস্ত বাণিজ্য গ্রহে হানা দিচ্ছে।

"তোমরা কি একটু আগে খেয়াল করেছ, লু মিংশু কোথায় গেল?" সে তার সাথে থাকা জুনিয়র ভাই-বোনদের জিজ্ঞেস করল।

অবশ্য, তাতে কিছু যায় আসে না। কেউ টের পাক বা না পাক, তাকে যে কোনো উপায়ে এখান থেকে পালিয়ে যেতেই হবে। কে জানে ইউইয়াং পাহাড়ে সে কেমন আছে? ইতিমধ্যে কি সে তাকে খুঁজে পেয়েছে? কোনো আঘাত কি পেয়েছে? সে যদি জানতে পারে যে তার পা ভালো হয়ে গেছে, তবে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে, তাই না?

ফেং চিংচাই মনে মনে বেশ মজা পেয়ে খিকখিক করে হাসতে লাগলেন। ঝেং ই এবং শু মাওফু তাড়াহুড়ো করে গেস্ট হাউসে জামাকাপড় বদলাতে ফিরে গেছেন দেখে তিনি চাকরদের খাবার টেবিল পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন এবং প্রবীণ ম্যানেজারের পেছনে পেছনে ডাইনিং রুমের বাইরে বেরিয়ে এলেন।