স্থান নির্ধারণ

রূপালি পুরোহিত পারত্রিস অস্কারের সেইসব অভিযাত্রীদের কৌতুক শুনে মুখ চেপে হাসছিলেন। তাই শুয়েন জলঘাট সিমেন্ট কারখানায় গেলেন, যদিও বললেন নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে, আসলে আবারও লু ওয়েনশিয়াং-এর সাথে দীর্ঘক্ষণ কাজ নিয়ে আলোচনা করলেন।

কিন্তু গাম বাওফাং বোকা নন, দেবশিল্প কর্মশালার ভবিষ্যৎ স্পষ্ট; যত বড়ো পুরস্কারই হোক, তার সঙ্গে তুলনা করা চলে না। ঘরের মধ্যে, লক্ষ্য সিঁড়ির দিকে ছুটে যাচ্ছিল, চিতার মতো ফুর্তিতে; গাও শৌও পিছিয়ে থাকল না, এক লাফে তাড়া করল। শত্রুর মুখোমুখি হয়ে চোখ রাঙালো, গাও শৌ পাশের একটি ফুলদানি তুলে সজোরে ছুড়ে মারল লক্ষ্যবস্তুর মাথায়, বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে বোঝা যাচ্ছিল তার শক্তি।

লিন জিয়াজিয়া ও নিংজিং দুজনেই বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল, মুহূর্তে বুঝতে পারল না তারা কী দেখছে। বেইহান জিয়ান অনেক চেষ্টা করেই কাহিনির আসল রহস্য জানতে পারল, মনে মনে পবিত্র বালককে বিদ্রূপ করল, তিনিও কত চঞ্চল। লাইভ সম্প্রচারে কিছু দর্শক আপত্তি তুলল, কারণ অনেকেই উপস্থাপকের মুখ দেখতে ভালোবাসে, বিশেষত শুয়েন দেখতে সুন্দর বলে।

পেছনে ফিরে, সেই আঠারো বছরের নিজেকে মনে পড়ে—না ছিল উদ্যম, না ছিল উন্মাদনা; সময় যা দিয়েছিল, দুঃখই ছিল সঙ্গী, আর সেই দুঃখই তাকে গড়ে তুলতে বাধ্য করেছিল, শক্ত হতেই শিখিয়েছিল। "আমি মনে করি, তোমরা তিনজনই বুড়ো শিয়াল, এবং নিজেদের অজান্তেই একধরনের বোঝাপড়ায় এসেছ," গাও শৌ বিরক্ত গলায় বলল।

সু জিনচুয়ান ও লিন ছি একই মত পোষণ করল, সে দেখল একদল তত্ত্বাবধায়ক দূর থেকে আসছে, পরে তারা বিভিন্ন মন্দিরের দরজায় ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং বিং চোখ তুলে জাদুরাজ্যের রাজার দিকে তাকাল, তার ঠান্ডা ও কোমল কণ্ঠে বলল, "আমি যদি রাজাদেশ না মানি?" কেউ কখনও তাকে জোর করতে পারেনি, সে দেখবে এই মন্দ রাজা কী করতে পারে! তার কথা শেষ হতে না হতেই, সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ফেং ইউয়ে ও শেন টিংটিং ওয়াং বিংয়ের জন্য শঙ্কিত হলো।

"তুমি...তোমার সেই ডানাওয়ালা কৃষ্ণকমলবীজের মালিক সত্যিই তুমিই?" ঝউ সিয়েনশিয়াও তার কাঁধে হাত রেখে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। বেগুনি আবরণ তিয়েন টিয়াও-কে লক্ষ্য করে, অসংখ্য কঙ্কাল ও বেগুনি বজ্রপাত তার শরীরে আঘাত হানতে লাগল।

শেষ রাজা ইউয়ান "চক্রকার কৌশল" দিয়ে দোং ঝুয়ো ও লু বুউ-র মধ্যে বিবাদ সৃষ্টি করে, লি রু দোং ঝুয়োকে ত্যাগ করতে বলেন যাতে লু বুউ-র বিশ্বস্ততা অর্জন করা যায়, কিন্তু দোং ঝুয়ো তা মানেনি, অবশেষে লু বুউ-র হাতে নিহত হয়।

শেং শুয়ুয়ান এতো ভোরে উঠে পড়ায় ছাই শিয়াও চমকে উঠল। ওয়েন জিংশিং তাকে চুপ থাকার সংকেত দিল, ছাই শিয়াও নেমে গেল। "আপনি কি কখনও ভেবেছেন আপনার আত্মা ওয়াং বিং-এর দেহের সঙ্গে এত সুন্দরভাবে মানিয়ে গেল কেন?" লিয়াও ইয়িন জিজ্ঞেস করল।

গোবরের প্রবল গন্ধের মুখে তারা কালো মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ করল না, বরং হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত ঝিলিক দিল। অন্য কোনো উপায় থাকলে, হুয়া হোংফেই এত কঠিন শর্ত দিত না; সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।

"আমি ইতিমধ্যে লুয়ো চিজগুং-এর কাছে জেনে নিয়েছি, তোমার ঝুয়েচুয়েন নানলি আগুন স্বর্গীয় অগ্নি তালিকায় তৃতীয় স্থানে থাকা এক পরিবর্তিত অগ্নি।" উইলস যান্ত্রিক স্থানটি মাথা নাড়ল, শুধু নামই নয়, চেহারাও খুব চেনা, কারণ সে টাইগারলু-র ছবি দেখেছে; সেটাই ছিল তাদের বংশের দুই হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ বিবর্তনকারী।

প্রায় মুহূর্তেই, ইয়েফেং-এর মনে উঠে এলো আংটির ভেতরের স্থান। আংটির মধ্যে আর কী কী মহামূল্যবান বস্তু আছে, তা দেখার সময় ছিল না, ইয়েফেং প্রাণপণে খুঁজতে লাগল দুঅন ছিয়েন ইয়াও-এর বিষের প্রতিষেধক। ঠিক তখনই, সে appena লুকিয়ে ছিল, কয়েকটি গুলি তার পিছনে এসে পড়ল; ইউয়ান শিং একটুও সন্দেহ করেনি, সে যদি এক সেকেন্ড দেরি করত, গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যেত।

বহুরূপী মহারাজের কানে হাওয়া ঢুকল, আকাশের ওপার থেকে নেমে এল। এতে তার গায়ে এক অজানা শীতলতার স্রোত প্রবাহিত হলো, যেন তলোয়ারের ধার, আবার যেন হিম হাওয়া। সেইবার নগ্ন হয়ে শহরের প্রাচীরে ঝোলানো হয়েছিল, যা তাকে দুই রাজ্যের মধ্যে বিখ্যাত করেছিল, কিন্তু আবার পুরোপুরি নির্বাসিতও করেছিল। সে আর কারও সামনে যেতে সাহস পায়নি।

এটি ছিল এক নির্জন পর্বতমালা, চারপাশে অদ্ভুত পাথরের স্তূপ, গাছপালা প্রায় নেই। তিনজন সামনে তাকিয়ে দেখল, সামান্য ঢেউতোলা এক পাথুরে পাহাড় ছাড়া কিছুই চোখে পড়ল না। কিন্তু লং ইউনতিয়ানের দেহ সম্পূর্ণ বিপরীতভাবে ফর্সা হয়ে উঠল, আগের সেই ভয়ানক রং মুছে গিয়েছে।

হঠাৎ পুরো পরিবেশ থমকে গেল, সবাই চুপচাপ অন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল, কারও মুখে কথা নেই। লিন ঝেংমিং হাত নাড়ল, ইঙ্গিত দিল ভিডিওটি চালাতে, যদিও তার আশা তেমন ছিল না, তবুও সময়ের তাগিদে একটুও সুযোগ ছাড়তে পারল না, এমনকি সম্ভাবনা এক শতাংশ হলেও।

"আমি অতটা নিরর্থক নই। সেই অকেজো লোকের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু, যদি তোমার মাথা নিয়ে আমি ধর্মগৃহে ফিরতে পারি, পুরস্কারের মধ্যে কিছু জিনিস আমার খুব লোভনীয়।" সে আবার বলল, জিভ চেটে ইয়েফেং-এর দিকে শিকারির মতো তাকিয়ে রইল।

তার দয়ালুতা শাও লুও-এর কাজে ব্যবহার করার কারণ হতে পারে না; সে যুদ্ধের জন্য নিঃশর্তে সাহায্য করেছে, টাকা ফেরত দেবে কি না, সেটি ভিন্ন কথা। এই কথা ভাবতে ভাবতে, শি ঝেংশানের মনে পড়ল গুফেং-এর প্রাণকেন্দ্রে থাকা সেই দুই আত্মার ড্রাগনের কথা।

তিয়েনদাও পিঠে হাত রেখে রহস্যময় ভঙ্গিতে দাঁড়ায়, জিন ইয়ুয়ান তার দিকে তাকিয়ে অনুমান করল, নিশ্চয়ই কিছু লুকিয়ে রেখেছে। "হে দাদা হে, সে আমাদের কথা শুনতে পাচ্ছে না যেন," পাশে থাকা বাই ইউন চুং-এর শিষ্য হো তিয়ানবা-র কানে ফিসফিস করে বলল।

বুক দিয়ে বলটিকে থামিয়ে মু ইউনশু দেহকে প্রস্তুত করল, ডান পা উঁচু করে বলটিকে জোরে লাথি মারল। হু দি প্রবীণ লিউ ছিংলিয়ানের এই ব্যবহার দেখে বিরক্ত হলো, মনে হলো এখনই ওকে মেরে ফেলে। নিয়তি আগেই নির্ধারিত, দুইজনের মধ্যে পারস্পরিক আকর্ষণ আছে; বাই রান নিং তাদের ভাগ্যের শক্তি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেয় দেবে কি না।

হয়তো তোমরা ভাবছ আমি বলব, আজ আমরা প্রতিপক্ষের মাঠে খেলছি, গোল করে ড্র হয়েছে, সেটাই গ্রহণযোগ্য ফলাফল। শুয়ে ইয়ুবিন মনে মনে ভাবল, নাকি তার বাবা বাইরের কোনো সন্তান রেখে গেছে? কিন্তু মেয়েটি তো বলেছে তার মা-বাবা কেউ নেই, হয়তো সে বাড়িয়ে ভাবছে।