৬৯ ফিরে আসা

তাদের তুলনায়, যারা বহুদিনের অভিজ্ঞ কারিগর, লিউ চেং এখনো অনেক পিছিয়ে। রক্ত ঝরানো ছাড়াই হত্যা করা—এটাই সবচেয়ে ভয়ানক কৌশল। লিউ চেং-এর মতোদের দক্ষতা এখনো যথেষ্ট নয়। চেন শি-র কথা শেষ হবার আগেই, তাঁর মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাত উ শান-এর দেহে নেমে এলো। সেই মুষ্টিতে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর শক্তি মুহূর্তেই ঝরে পড়ল।

“আমার মতে, এই বিষয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। বিজয়ী সৈন্যদের উপহার বা পদোন্নতির ব্যাপারেও ধীরে সুস্থে ভাবা যেতে পারে,” বলে সামনে এগিয়ে এলেন বাম উপ-নিরীক্ষক ঝাও জিন। তাঁর মতামত অনেকেরই মনের কথা। সবাই জানে, নিজের সাধনার স্তর ছাড়িয়ে দুই ধাপ উচ্চতর ওষুধ তৈরি করতে পারা মানেই প্রতিভা—আর পাঁচ ধাপ ছাড়িয়ে গেলে, তা প্রায় শোনাই যায় না ইতিহাসে।

আগে যখন ওয়াং হাই লিন চিয়ানমেংকে অনুসরণ করতে উপস্থিত হয়েছিলো রক্ষীর ছদ্মবেশে, তখন তাকে যথেষ্ট রুচিশীল মনে হয়েছিলো। কিন্তু এখন? আহ্, সে কথা না বলাই ভালো।

ওই ব্যক্তি ইতিমধ্যেই মারাত্মক আহত, অস্ত্র-তন্ত্রও নষ্ট হয়েছে, দেহ ফেটে গিয়ে ভেতরের এলোমেলো তার আর লাল রঙের আলো বেরিয়ে পড়ছে। ক্ষতস্থানে উচ্চ তাপমাত্রার দহন থেকে ধোঁয়া উঠছে, ধীরে ধীরে সে নিশ্চল হয়ে পড়ল।

লি চুন দেখলো, অপ্সরা আবার তার দিকে ছুটে আসছে। মনের মধ্যে অভিযোগ জমতে লাগল। সত্যি বলতে কী, সে আর একটুও মন থেকে এই মানুষটিকে আঘাত করতে চায় না। অপ্সরা এগিয়ে আসতেই তার চোখে মমতার ছায়া ফুটে উঠল।

সে ভাবলো না হাও ঝি ও উত্তরাঞ্চলের গৌতম বুদ্ধের সদ্য শুরু হওয়া কুস্তির কথা, দ্রুত নিজের ঘর ছেড়ে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে গিয়ে পৌছাল।

এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি, এমনকি জোর করে দেবতা-যোদ্ধার স্তরে শক্তি অর্জন করার সময়ও না।

হঠাৎ, চেন শি-দের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অল্প দূরে আরও প্রবল সংঘর্ষ শুরু হলো।

অন্যদের আক্রমণ এলে, ছিন ছুয়ান সম্রাটের বল্লম ব্যবহার করল। সে এখন সম্পূর্ণভাবে বল্লমটি নিয়ন্ত্রণ করেছে। স্বর্ণ বল্লমটি ইচ্ছেমতো ঘুরছে, চারপাশে অসংখ্য নীতির রেখা নিয়ে।

যদি এই যুবকের কথায় ভরসা করা যায়, তবে সে-ই কি সেই ব্যক্তি, যাকে দেখে শিয়ুন কেবলমাত্র পাথরের লকেট দেখে কেঁদে ফেলেছিলো? সে বিশ্বাস করতে চায় না।

তাঁর শিষ্য কাঁদো কণ্ঠে বলল, “গুরুজী, আমি আপনাকে সাহায্য করব।” সে আ শুই-এর হাত ধরে নিয়ে এসে গুরুজীর সামনে ধরল। চিকিৎসক ছুই হেসে আঙুল নাড়িয়ে আ শুই-এর নাড়ি দেখলেন।

“তোমরা কি কারণে এসেছ?” দীপ্তি হাতে ধরা প্রদীপ সতর্ক স্বরে বলল। তার সামনে দু’জন, যারা নির্দেশ পেয়ে দীপ্তির সাথে বৌদ্ধ জগতে পাহারা দিচ্ছিল—ছয় কানে শোনে ও অনন্য সাধনা প্রাপ্ত বুদ্ধ।

এরপর, ইয়ে শিয়ুয়েন সেখানে উপস্থিত সব সাধকদের নির্দেশ দিলো, সবাইকে দৈত্যরাজের হুকুম মানতে হবে; এমনকি ই চাং থিয়েনও বাদ নয়। দৈত্যরাজ একসময়ে একটি প্রাসাদের অধিপতি ও মহাসাধক ছিলেন, এসব সাধকদের নিয়ন্ত্রণ করা তার কাছে সহজ।

“তোমার রূপান্তরিত বজ্র-পাখিকে ব্যবহার করে এই ধন বজ্রবৃত্তের মাঝখানে পৌঁছে দাও! কোনো ভুলচুক চলবে না!” বলেই মুরং ছিয়াওশিং তাঁর জাদুঘটে আলতো ছোঁয়া দিলেন, এক রেখা শুভ্র আলো তার গায়ে পড়তেই তা আরো উজ্জ্বল হয়ে ধীরে ধীরে বজ্রবৃত্তের দিকে ভেসে গেল।

আ শুই তাড়াতাড়ি উঠে বিদায় জানাল। নির্মল ঝাড়নাতুল্য ছাই আলতো করে ঘুরিয়ে, যেন ঢেউ ছুঁয়ে হালকা পদক্ষেপে দূরে চলে গেল। আ শুই দূর থেকে তাকিয়ে দেখলো, সে যেন দেবদূত। তার মন চাইল—যদি সে সেই সময়ে উ চেন সাধুর পাশে থেকে যেত, তাহলে সারাজীবন তাঁর পাশে থাকতে পারত না? হঠাৎ মনে পড়ল, সে বহু বছর আগেই পাহাড় ছেড়েছে, অতীত নিয়ে দুঃখ করার কিছু নেই।

তরুণ হৃদয় সহজেই আবেগে ভেসে যায়। লি শুয়ে-এ কান্নার পরে আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নেয়। এমেই পর্বতের অনেক উপত্যকা, যেখানেই ঝাঁপ দিত কেউ টেরই পেত না। কেউ যদি কখনো খুঁজে পেত, তখন সে কেবল হাড়গোড়। কিন্তু সে মরেনি। ঠিক যখন সে পড়ে যাচ্ছিল, একজন ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল—সে-ই উ শিন।

নির্মল ভূমি সম্প্রদায়কে প্রধান কেন্দ্র থেকে পাঠানো দক্ষ যোদ্ধাদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তারা না আসা পর্যন্ত, ঝো আন ও মার্শালদের সংঘর্ষে তারা হস্তক্ষেপ করবে না।

ছিন ছুয়ানের প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাব বর্বর জগতে অনেকেই জানে—খুব কম লোকই তাকে বিরক্ত করার সাহস দেখায়।

ইতিহাসে ভূখণ্ড ও উপাধি সাধারণত অভ্যন্তরীণ রাজপরিবারের মধ্যে ভাগ হয়। পরের জন্য, বহিরাগত功臣-দের জমি ভাগাভাগি—এটা সত্যিই বিরল, তাই তাঁকে সতর্ক থাকতে হয়।

এ মুহূর্তের সেই যুবকের মুখে সুখ-দুঃখের ছায়া নেই। কপাল কুঁচকে তলোয়ার ঠেসে সে বরফে দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টি কারোর পক্ষে সরাসরি সহ্য করা যায় না।

অভিজ্ঞতায় ভরা লিন্ডা, যদিও মনের চোখে বিশৃঙ্খল বাতাসের প্রবাহে বিভ্রান্ত হয়েছে, তবু অসংখ্য বিপদে গড়া তাঁর চতুর প্রবৃত্তি এক অশুভ ইঙ্গিত দিল।

বায়ু-আত্মা সতর্ক করল: মৃত্তিকা উপাদানের প্রবল বিচ্যুতি, পঞ্চতত্ত্বের হৃদয়ে বিশৃঙ্খলা, মৃত্তিকা উপাদানের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

বায়ু-আত্মার সতর্কবার্তা শেষ হতেই, অসীম যন্ত্রণার ঢেউ আবার এলো। ওয়াং লিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ বন্ধ করল, হয়তো এতে কিছুটা ব্যথা কমবে।

“বীরগণ, আমার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ো!” আ শি, নোয়ালহান দ্রুত নিজের বাঁকা তলোয়ার বের করে নিলো। সে জানে, এখন ঝাঁপিয়ে না পড়লে পুরো অগ্রবর্তী বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

এই দুইজনকে প্রথম দেখলে ইউরোপের কোনো দেশের পর্যটক বলে মনে হয়, কিন্তু তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায়, তারা স্রেফ পর্যটক নয়।

“হা হা, ভাবোনি তো? আমি এখানে এসে উপস্থিত!” নীল লেজওয়ালা পশুরাজ উচ্চস্বরে হাসল।

শাও ইয়োং-এর মনে প্রচণ্ড ব্যথা, সুযোগ বুঝে মেয়েটির আধখোলা মুখে একটি রক্তচলন বাড়ানো ওষুধ ও একটি ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ চূর্ণ করে দিলো। তারপর আরও পঞ্চাশ ফোঁটা আত্মিক তরল ঢেলে দিলো তার মুখে। এর বেশি কিছু করার উপায় ছিল না—শুধুমাত্র রক্ত চলাচল, ক্ষত সারানো, ও আত্মিক শক্তি বাড়ানো।

তিনজন একে একে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। সামনে লি অং, তার পেছনে এয়েমি, তার পেছনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন, সূক্ষ্ম স্বভাবের শ্যারন।

কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট—দুজনকে আক্রমণ করতে রাজি, তবে শর্ত, নুয়ান চাও-ও যেন হামলা করে। এবং, যে যা দখল করবে, সেই হবে তার মালিক।

এটা ছাড়া উপায় ছিল না। ইয়াং ইয়ং-এর ব্যবসা শুরুতে ফিলাডেলফিয়ার লোকেদের অনেক শাস্তি পেতে হয়েছিলো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এখনকার ইয়াং ইয়ং প্রকৃত অর্থে একজন কোটিপতি উদ্যোক্তা, পুরো এক দল নিয়ে সোজা শহরে প্রবেশ করেছে।

যখন জিয়া ফু লোহার গেঞ্জিসের কাটা মুণ্ডু হাতে ফিরে এল, তখনই মঙ্গোল সাম্রাজ্যের শেষ আশা ভেঙে চুরমার হল।

“এটাই স্বাভাবিক, আমিও সর্বশক্তি দিয়ে রাজাকে সাহায্য করব, যাতে রাজা দ্রুত এই ভূমি একীভূত করার মহান ব্রত সম্পন্ন করতে পারেন!” শান্ত স্বরে বলল যামুনী পোশাকধারী।