১১৯ হৃদয়ের কথা

যেহেতু ফিরে এসেছি, লি চেংচিয়ান আর ফুরং উদ্যানের দিকে গেলেন না। হাঁটতে হাঁটতে সোজা পৌঁছে গেলেন লিঝং প্রাসাদে। অনেকদিন মাকে দেখেননি, তাই একটু অভাব বোধ করছিলেন। ভাবলেন, এই সুযোগে তাকে ‘গুয়ানলি’ বা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান সম্পর্কে কিছু বলে দেখি, যদি বৃদ্ধ সম্রাটকে রাজি করিয়ে দিনটা পিছিয়ে দেওয়া যায়।

“সত্যি বলতে, শুরু থেকেই আমি জানতাম যে এই কাজটি সফল হওয়া অসম্ভব, কারণ এটি অবিশ্বাস্য। কিন্তু আপনারা জানেন, আমাদের শি পরিবার হাজার বছর ধরে এই প্রথা পালন করে আসছে, তাই চাইলেই হুট করে তা ছেড়ে দেওয়া বাস্তবসম্মত নয়। আর তাই এ বিষয়ে আমি এতদিন কোনো মতামত দিইনি।”

কিছু ভাবার আগেই ইয়ান ঝুয়াং পুনরায় আক্রমণ শুরু করলেন। ইয়ান ঝুয়াং ইতিমধ্যে আহত, তাই নিজের শক্তি থাকতে থাকতেই ফায়দা তুলতে হবে। যদি যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হয়, তবে সময়ের সাথে সাথে তার নিজের অবস্থাই খারাপ হতে থাকবে।

যুবকটি সুহাকে অনায়াসে তার সঙ্গীর গুপ্ত তীর ঠেকিয়ে দিতে দেখে কিছুটা অবাক হলো। এরপর সুহার পোশাকের দিকে নজর যেতেই হঠাৎ সে সুহার পরিচয় বুঝতে পারল।

তবে এই মুহূর্তে লু চুয়ানের শরীরে জ্বলতে থাকা সূর্যের অগ্নি যেন এক বর্মের মতো তাকে ঘিরে রেখেছে। সেই হিংস্র অগ্নিপাখিগুলো লু চুয়ানের সূর্যের আগুনের সংস্পর্শে আসা মাত্রই ভস্মীভূত হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু আধ মাসও শান্তিতে কাটল না। একদিন রাতে ইয়াং গংয়ের আবার জ্বর এল। আমি পুরো দুই দিন আমার আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে তবেই তার শরীরের তাপমাত্রা কমাতে পারলাম।

“তোমার উপহার কোথায়? তুমি কি চাও আমি এবং আমার সভাসদরা এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকি?” সম্রাট লি-এর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন আন চোখ সরু করল, মনে মনে বিরক্ত হয়ে অভিশাপ দিয়ে বলল, “আমি এত অসাবধান হলাম কী করে! এখন কী করব?” সে আঠারো নম্বরকে জিজ্ঞেস করল।

যেহেতু এই ‘ড্রাগন-ধ্বংসকারী কৌশল’ প্রতিপক্ষের অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নেয়, তাই এর মোকাবিলায় আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করে আক্রমণ করতে হবে। শরীরের অবশিষ্ট শক্তি শেষ হওয়ার আগেই সেই শক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করতে হলো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, পূর্ব প্রাসাদ থেকে লোকজন দোকানে এসে ওয়াং লাংজুনকে খুঁজছিল। তারা বলেছে, যুবরাজ তাকে পূর্ব প্রাসাদে দেখা করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!” দোকানের কর্মচারী হাঁপাতে হাঁপাতে ব্যাখ্যা করল।

টাং চুয়ান তার কথার কোনো উত্তর দিল না। যেন প্রাণহীন কোনো দেহ, সে ধীরে ধীরে বাইরের দিকে এগিয়ে চলল। ক্লাসরুমে ঢোকার সময় তার মধ্যে যে দাপট ছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“মা, এই পদ্ধতি কি সত্যিই কাজ করবে?” হ্যালি মাত্র দশ বছরের, তাই এই কৌশলের কার্যকারিতা নিয়ে সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।

পবিত্র কাউন্সিলে যখন যুদ্ধের উত্তেজনা তুঙ্গে, তখন লিন লেই ও মেরলিন সারাদিন শক্তির বিভিন্ন মাত্রার রহস্য নিয়ে আলোচনায় ব্যস্ত ছিলেন।

লিয়াং চেন কোনো কথা বললেন না, কারণ তিনি জানতেন লিন ঝেজংয়ের আরও কিছু বলার আছে। তবে তেইশ কোটির কথা শুনে তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না। জিনপিংয়ের মতো তৃতীয় সারির শহরে তেইশ কোটি টাকা দিয়ে ১০৮ একর জমি কেনা সত্যিই আকাশচুম্বী দাম।

পাঁচ-ছয় মিনিট পর তারা তিনজন একটি চা-ঘরে ঢুকল। অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, দোকান বন্ধের সময় হয়ে এসেছিল, কিন্তু খদ্দের দেখে দোকানের কর্মীরা সাদরে তাদের আপ্যায়ন করল।

ফাং মিং পথ চলতে থাকলেন। তবে পথে যার সাথেই দেখা হচ্ছিল, তাদের সবাইকে থামিয়ে তিনি জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন।

“এসো, বসো। তোমাকে ঠান্ডা পানীয় খাওয়াব!” ছিংঝু হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে লাজুক লান হুয়াকে টেনে বসাল এবং তাকে এক বোতল ফলের পানীয় দিল। বোতলটি স্পর্শ করতেই বোঝা গেল সেটি সত্যিই বরফ শীতল।

তিনজন গুণ্ডা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারা ভাবল, ‘শিনশা জিয়াও-এর তিন বাঘের দিন কি আজ সত্যিই শেষ? এখন কি আমাদের অন্যের হয়ে ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করতে হবে?’

জাং জিয়ানহংয়ের হাতে আধ মাস ধরে পিটুনি খেয়ে ইউন ফেইয়াংয়ের শরীরের দৃঢ়তা অনেকটাই বেড়েছে।

হোয়াইটসাইড বলটি হাতে নিয়ে সামান্য নিচু হয়ে নিজের শক্তি সামলে নিলেন। অলড্রিজের শক্তির সাথে নিজের শক্তির তুলনা করে তিনি শেষ পর্যন্ত শক্তি দিয়েই বলটি বাস্কেটে ঠেলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সত্যিই, কিন ইয়ানের চিৎকার কিছুটা কাজ করল। স্পার্স দলের অন্য খেলোয়াড়রা প্রথমে থমকে গেল, তারপর যেন তাদের কিছু মনে পড়ে গেল।

“কোচ, কিছুক্ষণ পর আমি নামব।” কিন ইয়ান আবার খেলার অনুমতি চাইল। সাইডলাইনে বসে হিট দলের খেলা দেখা তার জন্য অসহ্য হয়ে উঠছিল।

লি তিয়ানসিং কথা বলতে বলতেই তার হাত থেকে প্রচুর বিষাক্ত পোকামাকড় লিয়ান হংচেন, কাং ইউয়ান এবং অন্যদের দিকে ছুড়ে দিলেন।

কয়েক ডজন ক্রসবো তীরের বিস্ফোরণে যে শক্তি উৎপন্ন হলো, তা একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আক্রমণের সমান। সাদা পোশাকধারী ডজনখানেক পবিত্র রক্ষীর মধ্যে পাঁচ-ছয়জন গুরুতর আহত হলো।

লুও মু এবং অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের ধারণা অনুযায়ী ইউন ফেইয়াং এখনো ড্রাগন স্তরের প্রথম পর্যায়েই ছিল।

আসলে টাং ফেং আগেই বুঝেছিলেন যে তার গতি ইয়ান চেংলে-র চেয়ে কম। তাই তিনি নিজেকে ইয়ান চেংলে-র সাথে বেঁধে ফেলার কৌশল অবলম্বন করেছিলেন, যাতে ইয়ান চেংলে যেখানেই যাক, তার কাছ থেকে দূরে সরতে না পারে।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি নিজের মনকে সামলে নিলেন এবং মনের মধ্যে জাগা লোভকে অঙ্কুরেই বিনাশ করলেন।

যেমন, এই যুদ্ধজাহাজগুলো যদি গবেষণার জন্য পৃথিবীতে পাঠানো হতো, তবে তা পৃথিবীর মানুষের ‘সামগ্রিক বিবর্তন’-এ সাহায্য করত।

“কী হয়েছে?” দু মেং বিভ্রান্ত। যদিও সে মনে করত পাঁচ মহান অমর পরিবারের সাথে লড়ার ক্ষমতা তার নেই, কিন্তু অন্তত সেখানে তার লিউ পরিবারের চাচা ছিলেন। কিন্তু এখন লিউ চতুর্থ মহোদয়ের চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছে পরিস্থিতি খুবই খারাপ।

অন্যান্য অভিজাতরা লুসেসের দূরদর্শিতার প্রশংসা করল। লুসেস কেবল মৃদু হাসল। তার এই বিনয়ী আচরণ মার্গারেটের মন জয় করে নিল। মাত্র দ্বিতীয়বার দেখা হলেও মার্গারেট সব গুজব ভুলে গেল, এমনকি সে তাদের রাজকীয় বিয়ের স্বপ্নও দেখতে শুরু করল।

ঝং ইউয়ে টং এন-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতর যেন ঝড় বইছিল, নিজের মস্তিষ্কে হঠাৎ আসা একটি চিন্তায় সে নিজেই ভয় পেয়ে গেল।

“সে… সে গ্রিন স্প্রিং গার্ডেনে আছে!” লি নামের ডাকাতটি তোতলাতে তোতলাতে বলল এবং ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার প্যান্টের মাঝখানটা ভয়ে ভিজে গিয়েছিল।

টং এন কথা শেষ করে দেখল ঝং ইউয়ে ক্লান্ত হয়ে দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার চোখে-মুখে হাসি থাকলেও টং এন-এর বুকটা কষ্টে ফেটে পড়ল। সে তার ফ্যাকাশে গালের ওপর হাত রাখল, আঙুলের ডগায় অনুভব করল শীতলতা।

“এই মুহূর্তে সে যেটির পাহারা দিচ্ছে, সেটি সম্ভবত নিম্নমানের আধ্যাত্মিক ওষুধ। তোমরা কি গতবার ড্রাগন-জিহ্বা ঘাস সংগ্রহ করেছিলে?” শি প্রশ্ন করলেন।

আ জিউ বলে গেল, “ছি ইয়াও এখনো ওদিকে আছে, আমাকে ওকে দেখতে যেতেই হবে!” সে যুদ্ধের ময়দানের দিকে দৌড় দিল।