ষাটজন পুরুষ

অনেক সময় মানুষকে চূড়ান্ত অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, তবেই সে সত্যিই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি এটাই এক অনস্বীকার্য সত্য। সবাই লিং ওয়ে ঝোং-কে কেন্দ্র করে জড়ো হয়েছে, চারপাশে ঘিরে রেখেছে, আর সু ঝেন বিদ্যুৎ চিতার মৃতদেহ থেকে একটি হাড় বেছে নিয়ে ওজনটা যাচাই করল, যথাযথ মনে হলে সেটা ঝোপে ছুড়ে দিল।

সবকিছু ঠিকঠাক প্রস্তুত হলে ছুই শি আর লুও ইং কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে রইল, জানত না গু শুই শিউ আসলে কী করতে চলেছে। যদিও পাথরের ফুলের শৈবাল সেদ্ধ করলে সামুদ্রিক শৈবালের মতো দেখায়, তবু তা খাওয়া যায় বলে মনে হয় না। তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, কীভাবে গিন্নি এই শৈবাল দিয়ে রান্না করবেন।

ঠিক এই ভাবনা মাথায় আসামাত্রই, কোনো কিছু করার আগেই চিত্রপটে আঁকা ভয়ানক জন্তুটি হঠাৎ রক্তজবার মতো মুখ খুলে দিল, আর তার ভেতর থেকে গাঢ় কালো আলো তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো।

এভাবেই তাং লুয়ো লুয়ো-র পাশে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত উচ্চারণে চীনা ভাষায় ভবিষ্যতের বাজার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা চলছিল।

তবে ইউয়ান পরিবারের আর্থিক অবস্থা দুর্বল ছিল, তাই দোং ছেং হু আর গু শুই শিউ-র থাকার কোনো ব্যবস্থা ছিল না। দু'জনেরই ইচ্ছে ছিল না বাড়িতে বোঝা বাড়াতে। কিছুক্ষণ বসে থেকে বিদায় নিল, যাওয়ার আগে ইউয়ান বুড়িমার জন্য এক বড় থলি রূপো রেখে গেল।

এই দুই ছোট কুম্ভ ফুটে উঠতেই আশ্চর্য এক সুগন্ধ ভেসে এলো। লি জিং লিয়াং ও তার সঙ্গীরা হালকা শ্বাস নিতেই শরীর জুড়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল। কুম্ভগুলোর মধ্যে কী আছে, তা নিয়ে তাদের কৌতূহল জাগল।

কেউ স্বপ্নের কথা বলল না, অন্য কিছু নিয়েও কথা উঠল না। শুয়ান-এর উত্তর শুনে বৃদ্ধ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, অবচেতনভাবে ঝান ঝুং-এর দিকে চাইল। ঝান ঝুং একটু ঝুঁকে বৃদ্ধের কানে কানে কিছু বলল, বৃদ্ধের চোখে বিস্ময় ঝিলিক দিল, আবারও শুয়ান-এর দিকে নজর গেল।

ছিন ইউয়ে সহজে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে না, মুখে বলতে আরও কষ্ট হয়, তাই সে এইভাবে জিয়ান রানের প্রতি প্রেম প্রকাশের উপায় খুঁজে নেয়।

তিনি কেবল পাশ কাটিয়ে চাউনি দিয়ে দেখেছিলেন, কিন্তু এই চাউনি দিয়েই তাং লুয়ো লুয়ো নিশ্চিত হলেন, একটু একটু করে যে মানুষটি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

ভাগ্য ভালো, লিউ আঠারোর অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; অন্ধকারে এগোতে তার খুব একটা অসুবিধা হলো না।

তবে সে কথা শেষ করতেই জিন তাই ইয়ানের মুখে এক ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল, মনের গভীরে এক অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।

আগে যখন আসল চক্র খোলা হয়েছিল, তখন ইয়েশেন ই ইতিমধ্যেই জেনে গিয়েছিল, লেইন তাকে এই পৃথিবীর কোনো এক শক্তিশালী জাতি ভাবছে, এটাই সে কাজে খাটাবে।

"বিদ্যুৎ চমক!" আঙুলে টোকা দিতেই ইয়েশেন ই-এর আঙুলে বিদ্যুৎ ঝলকাতে লাগল, সেখান থেকে বিদ্যুৎরশ্মি বেরিয়ে এসে ছয় নম্বর দৈত্যরাজের দিকে ছুটে গেল।

মানুষ বলে, প্রতিটি অন্যায়ের উৎস আছে, প্রতিটি ঋণের মালিক আছে, কিন্তু সবসময় তারা পাওনা আদায়ের সময় পর্যন্ত বাঁচে না। ভাগ্যও সর্বদা অনিশ্চিত।

"আমি গিয়ে সবাইকে এই কথা জানাব..." শিউপেনোস আর ধরে রাখতে পারল না, পাতালরাজা এখনো বেঁচে আছেন—এই খবরটা সবাইকে জানাতে মুখিয়ে, যারা বলেছে পাতালরাজা পাতালে মারা গেছেন, তাদের মুখে চড় মারার জন্য।

ক্লাডো অধ্যক্ষ বারবার সভায় বললেন, তাঁর মানসিক প্রতিবেদন স্বাভাবিক। যদিও চেহারায় পরিবর্তন এসেছে, আইডি জন্তুজাতি প্রমাণ করেছে, তিনি ভিনোলা সাম্রাজ্যের নাগরিক। দেশের আইন তাঁর মানবাধিকার রক্ষা করে। তবু বিতর্কের ঢেউ থামছে না।

ইউন লংজি বিনয়ের সঙ্গে একটি সংরক্ষণের আংটি এগিয়ে দিল। তিয়েনগুয়া তা নিয়ে অন্ধ বৃদ্ধার হাতে দিল, তিনি ঈষৎ ইন্দ্রিয় প্রবাহিত করলেন, ভেতরে একগাদা আত্মার স্বর্ণমুদ্রা, কিছু ওষুধ, জাদুকাঠ, এবং জাদুশক্তির বস্তু।

সবে হাত বাড়াতেই বোঝা গেল না ওটা ভাঙা হাড়ের মতো, বরং সেই হাতটি ই চাংশেং শক্ত হাতে চেপে ধরল।

লিউ ছিংশান গাড়ি চালাচ্ছে, সাথে মা লিউ আর লিউ সিনরউ, আর অবশ্যই মা লিউর কোলে আদুরে সিসিং, যাকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে মন চায় না, হাসি-ঠাট্টা, আনন্দে ভরা কণ্ঠস্বর গাড়িতে ছড়িয়ে পড়েছে।

নতুন ধাঁচের ঘোড়ার গাড়ি, ঝাং ছিয়াং-এর প্রভাবে, বুড়ো কাঠুরে ও লোহারের সহায়তায় বানানো হয়েছে।

এবং প্রাপ্তবয়স্কদের রাতের স্কুলে বিনামূল্যে ভর্তি হওয়ার সুযোগ, সেখানে পাশ করলে, মানে দশটি আরবি সংখ্যা ও একশো-র বেশি অক্ষর চিনলে, তখন দ্বিতীয় স্তরের যোগ্যতা পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যাবে।

ছাং ইউন কোনো কথা বলল না, জানে—সবকিছু পাওয়া যায়, শুধু মানুষের মনই মাপা যায় না। নিজের মনও ছাং ইউন মাপতে সাহস পায় না, কিঞ্চিৎ কীভাবে অন্যের মন বোঝে?

পঞ্চম নৌবহরের তিনশো আশিটি যুদ্ধজাহাজ, এবং একশো-র বেশি সশস্ত্র বণিক জাহাজ, তিন হাজার আটশো নৌবাহিনীর সৈন্য, তিন হাজার আটশো নাবিক ও কামানচালক সবাই বন্দী।

"দারুণ হয়েছে, আমি এখন সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, দেবতাত্মক রাজ্যজয়ী স্তরে পৌঁছাতে পারব!" কালো ফিনিক্স রাজকুমারী চোখ মেলে উজ্জ্বল হাসল।

ছাং ইউন শূন্যে পদ্মাসনে বসে, শরীরের আলো নিভে গেল, সে সাধারণ মানুষের মতো নিস্প্রভ, মিত্রে, ওষধী, ও দীপ্তি দেখল ছাং ইউন-এর এই রূপান্তর, বুঝতে পারল না, মঙ্গল না অমঙ্গল।

সম্রাট কিছু বললেন না, তাঁর দৃষ্টিতে জটিলতা, আমি না বুঝেই মঞ্চে উঠেছিলাম।

"তুমি তো বলেছিলে আমার জন্য জীবন বাজি রাখবে, পাঁচ বিদ্যুৎ পড়লেও টলবে না? যাও, তোমার ছেলেকে মেরে ফেলো।" ফাংশিং অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা ঝেং হাও-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে বলল।

"তুমি কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছো না?" ফাংশিং দেখল টিকটিকি মানুষটিকে পুলিশ ধরে নিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সিস্টেম কোনো বার্তা দেয়নি।

রাতের খাওয়ার পর, আমি যতই কাঁদি বা চেঁচাই, রান সুয়ে আমাকে জোর করে তার বাঁশি বাগানে নিয়ে যায়। কখনও লিখতে শেখায়, কখনও সঙ্গীত, একটু অবাধ্য হলেই জীবন ভয় দেখিয়ে দমিয়ে ফেলে।

যাই হোক না কেন, হেই মো-র ব্লু জিংয়ের প্রতি এখনো আস্থা আছে, নেকড়ে ও নেকড়ের মধ্যে অন্তত ন্যূনতম বিশ্বাসটা রয়ে গেছে।