সহজাত

রোদ পাতার ফাঁক গলে এসে মাটিতে ছায়ার ছাপ ফেলে।
লিন উ চোখ মেলে প্রথমেই হাত দিয়ে চোখের উপর পড়া উজ্জ্বল আলো ঠেকালেন। চারপাশে ঘন জঙ্গল, পাহাড়ি বনভূমিতে নানা পাখির ডাক কানে বাজছে।
একসময় হাতে থাকা মণিবন্ধের কঙ্কণটি ভেঙে গেছে, ওটা তার হৃদয়ের মতোই টুকরো টুকরো।
শ্বেতশিষ বৃদ্ধ বলেছিল, মায়াবী বেষ্টনী অতিক্রম করলে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অদূরে অবস্থানরত দানবরাজের নিকটে স্থানান্তরিত হবে। তখনই সে দুর্বল দানবরাজকে হত্যা করে মিশন সম্পন্ন করে ফিরে যেতে পারবে।
আর ফিরে যাওয়ার জন্য সবচেয়ে জরুরি ছিল আত্মিক শক্তি সঞ্চিত করার সেই কঙ্কণটি। শক্তি ছাড়া মায়াবী বৃত্ত আঁকলেও কিছুই শুরু করা যাবে না।
লিন উ মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল, ভাবল—আগে লোকটাকে মেরে ফেলা যাক, পরে ফেরা যাবে কীভাবে সেটার কথা ভাবা যাবে।
এই সময় সে স্পষ্ট অনুভব করল শরীরে পরিবর্তন। মৃদু আত্মশক্তি শরীরজুড়ে ক্ষীণ স্রোতের মতো প্রবাহিত হচ্ছে।
দারুন...
তার শক্তি এখন কেবলমাত্র প্রাথমিক পর্যায়ে! যেন দুর্ধর্ষ কোনও বিশেষ বাহিনীর সদস্য হঠাৎ শিশুশ্রেণির ছেলেমেয়েতে রূপান্তরিত হয়েছে!
তার ক্ষুদ্র ভাণ্ডারও মায়াবী বেষ্টনী পার হওয়ার সময় বিনষ্ট হয়েছে, সেখানে ছিল অগণিত আত্মশিলা ও মূল্যবান সম্পদ, যা তার অর্ধেক জীবনভর উপার্জন।
দারুণ! কী আজব মায়াজাল!
গালি দিতেও দিতেও সে দ্রুত চারপাশে খুঁজতে লাগল এবং অবশেষে এক কিলোমিটার দূরে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা একটি অবয়ব খুঁজে পেল।
ওই ব্যক্তির নিঃশ্বাস ক্ষীণ, সে এগিয়ে গিয়ে পা দিয়ে তাকে উল্টে দেয়। মুখে রক্ত ও কাদায় ভরা, চেহারা স্পষ্ট নয়।
অত্যন্ত বিরক্তিভরে বাকি আত্মশক্তি দিয়ে তাঁর উপর পরিচ্ছন্নতার মন্ত্র প্রয়োগ করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই শরীরের ভেতরের শক্তি নিঃশেষ।
লিন উ:...
সে মনোযোগ দিয়ে মুখটা দেখে, চোখ বন্ধ, লম্বা ঘন পলক চোখের নিচে হালকা ছায়া ফেলেছে, রং ফ্যাকাশে, সুউচ্চ নাসিকা, রক্তহীন ঠোঁট, চেহারার গড়ন সাধারণ মানুষের চেয়ে গভীর ও স্পষ্ট, চোখের কোণে সুকৌশল টান, দুর্বোধ্য সৌন্দর্যে ভরা মুখ।
যদিও এক ঘণ্টা আগের দানবরাজের তুলনায় অনেক দুর্বল ও কাঁচা, তবু চিনে নিতে সমস্যা নয়।
বলা ছিল দানবরাজের শৈশবে আসবে, অথচ সামনে যে যুবা, সে কিশোর-যুবকের সন্ধিক্ষণে, পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য নয়।
সাধারণত এই বয়সে মানুষ কিংবা দানবের শক্তি প্রাথমিক পর্যায়ের চেয়ে বেশি হওয়া উচিত, যদি সে এই মুহূর্তে মারাত্মক আহত ও মৃত্যুপথযাত্রী না হতো, সে নিজেই মারা যেত, মেরে আসতো না।
ভাগ্যিস তার প্রধান অস্ত্র এখনো আছে, কালো ছাতা রূপান্তরিত হয়ে কালো কুড়ালের মতো হয়ে উঠল। সে এক পা পিছিয়ে এসে বিন্দুমাত্র দয়া না রেখে কুড়াল চালাল।
কুড়াল মাটিতে পড়তেই দেখতে পেল ছেলেটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। আত্মশক্তিহীন শরীর ছেলেটির গতি দেখলেও নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, শুধু দেখল ছেলেটি তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং পিছনের মাথা মাটিতে ঠেকে যন্ত্রণায় চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
এক মানুষ, এক দানব মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল—দানব মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, মানুষ দুর্বল শরীরের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারেনি, তাই দুজনেই সমানতালে লড়ল।
দানবেরা সত্যিই মৃত সাজাতে ওস্তাদ, চামড়া মোটা, মাংস পুরু!
লিন উ মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল।
ইয়ান গুই ছি হঠাৎ লিন উ-র গলা চেপে ধরল, লিন উ-র কুড়ালও তার পেটে ঠেকল।
কোনো আবেগহীন কালো চোখে লিন উ-কে তাকিয়ে, হঠাৎ নিচু হয়ে তার ঠোঁটে ঠোঁট ঠেকিয়ে একরকম ওষুধ, রক্তমিশ্রিত স্বাদে, লিন উ-র মুখে পুরে দিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওষুধটি গলে গেল।
কুড়াল ইয়ান গুই ছি-র পেট চিরে দিয়ে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, অথচ লিন উ ইতিমধ্যে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
দুজনেই মাটিতে শুয়ে হাঁফাচ্ছে, ইয়ান গুই ছি-র চেহারা আর অতটা ভয়ানক লাগছিল না।
লিন উ-র সর্বাঙ্গে যন্ত্রণা, গলা শুকিয়ে ফেটে যাচ্ছে, পেটেও প্রচণ্ড ব্যথা, যেন কেউ কুড়াল দিয়ে কোপ মেরেছে।
হঠাৎ যন্ত্রণায় চোখ জলে ভরে উঠল, সে হাঁপাতে হাঁপাতে সম্পূর্ণ শক্তিহীন ইয়ান গুই ছি-র গলা চেপে ধরল।
ইয়ান গুই ছি কাশতে কাশতে গলা শুকনো স্বরে বলল, “তুমি যদি আমায় মেরে ফেলো, আমাদের দুজনেরই মৃত্যু হবে।”
লিন উ অনুভব করল শ্বাসরোধ, সে হাত ছেড়ে মাটিতে শান্তভাবে শুয়ে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কী খাওয়ালে?”

ইয়ান গুই ছি বলল, “সহজীবী বিষ।”
লিন উ কিছু বলল না, সত্যি বলতে গলা এতটাই যন্ত্রণায় পুড়ে যাচ্ছে যে কথা বলতে ইচ্ছে করছে না। নাম আর নিজের প্রতিক্রিয়া দেখে সহজেই বুঝে নেওয়া যায় ওটা কী।
দুজনেই মৃত কুকুরের মতো পাশাপাশি শুয়ে শরীরের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগল। লিন উ আকাশের মেঘ দেখল, চোখ বন্ধ করতেই আর খুলল না।
পুনরায় যখন জ্ঞান ফিরল, তখন সূর্যাস্তের সময়। ইয়ান গুই ছি সম্পূর্ণ অচেতন, ডেকে তোলারও উপায় নেই।
সে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের অসতর্কতায় অনুতপ্ত হল, কত বিপদ-আপদ পেরিয়ে এসেছে, সহস্র বছরের দানবরাজকেও সে হার মানিয়েছে, আর আজ নিতান্ত ছলনার ফাঁদে পড়ে গেল!
সে ইয়ান গুই ছি-র কব্জি ধরে দেখল, হাড়ের বয়স বিশের বেশি নয়, সম্ভবত অপুষ্টিতে ভুগে আরও কম বয়সী দেখাচ্ছে।
রাগে এক লাথি মারতেই সহজীবী বিষ যন্ত্রণার অংশ তার পায়ে এসে পড়ল।
সে দেখে পায়ে কোনো ক্ষত নেই, বুঝতে পারল, শুধু যন্ত্রণা ও জীবন ভাগাভাগি, ক্ষতটা মূল শরীরে থেকেই যাচ্ছে।
মুখ গম্ভীর করে সে গজিয়ে জঙ্গলের দিকে হাঁটল।
দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল, ইয়ান গুই ছি অজ্ঞান শরীরে ছটফট করতে চাইলেও পারল না, মুখে কেউ স্বচ্ছ মিষ্টি জল ঢেলে দিল, গলার জ্বালা কমে গেল।
জোর করে চোখের কোণ দিয়ে সামনের অস্পষ্ট অবয়ব দেখে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
আবার চোখ খুলে দেখে আকাশে তারা ছেয়ে গেছে, মেয়েটি আগুনের পাশে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে কোনো লক্ষ্য নেই।
তার মুখে কোনো উদ্বেগ বা বিরক্তির ছাপ নেই, শান্তভাবে আকাশের দিকে চেয়ে আছে, ফর্সা মুখ আগুনের আলোয় কোমল দেখাচ্ছে, সুন্দর হলেও হিংস্রতা নেই।
শরীর অনেকটা স্বস্তি পেল, গায়ে গাছের ওষুধের গন্ধ, মেয়েটিই ওষুধ বেঁধেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় তার কাছে ওষুধের অভাব, কোনো মহৌষধ নেই।
শক্তি দুর্বল, স্বভাবও নিশ্চয়ই খুব দৃঢ় নয়, মুখশ্রী শান্ত, যেন ফুলের টবের কোনো আদুরে কন্যা, হয়তো ছোট কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, জগতের অভিজ্ঞতা নিতে বেরিয়েছে।
এতটা সংকটে না পড়লে সে কখনো সহজীবী বিষ খাওয়াত না, অপরিচিত কারও সঙ্গে জীবন জড়িয়ে পড়া ভালো কিছু নয়, বিশেষত মেয়েটি এ বয়সে এত দুর্বল শক্তির, প্রতিভা নিশ্চয়ই খুবই কম।
চোখ নামিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কী দেখছো?”
লিন উ চমকে উঠে চোখ পিটপিটিয়ে সতর্ক হল, মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে বলল, “জীবনের কথা ভাবছিলাম।”
কত বড় পাপ করলে আজ এমন দশা!
ইয়ান গুই ছি নরম স্বরে বলল, “আমাকে একটু খেতে দেবে?”
লিন উ উঠে কাছে গেল, ছেলেটি মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, পরমুহূর্তেই সেই হাসি মুখে জমে গেল।
“খেতে চাও?! তুমি নিজেই দেখো, নিজের মতো খাওয়ার মতো দেখাচ্ছো?” লিন উ এক থাপ্পড় মারল ইয়ান গুই ছি-র মাথায়।
জোরে নয়, ব্যথা লাগল না।
তার মুখভঙ্গি এতটাই প্রাণবন্ত, মুহূর্তেই যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, এক বুনো ফুলের মতো, তবে এই ফুলও তার জন্য এখন হুমকি নয়।
ছেলেটি মুখের ভাব পাল্টে চোখের কোণে লাল রেখা, চোখে জল টলমল, “দুঃখিত।”
লিন উ থতমত খেয়ে গেল, ভাবল—হাজার বছর পরের ভয়ঙ্কর দানবরাজ আজ কতটা দুর্বল, কান্না আসছে আসছে, পুরোপুরি উল্টো।
ইয়ান গুই ছি নিজের মনে বলল, “তুমিও কি শূ বেন হু-র টাকায় আমায় মারতে এসেছো? আমি জন্ম থেকেই বারবার বিক্রি ও তাড়িত হয়েছি, সেও আমায় পণ্য করে বিক্রি করতে চেয়েছিলো। আমি পালিয়ে এলে সে আবার লোক পাঠিয়ে মারতে পাঠাল, যেন বাঁচার কোনো উপায়ই নেই। আমি শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম, এতে কী দোষ?”
“তোমাকে হত্যা করা আমার ওর সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন।” লিন উ নিচু হয়ে ইয়ান গুই ছি-কে পরীক্ষা করল।
“এতবার পালিয়ে এসেছো, কিছু তো করেছো, সহজীবী বিষ কোথা থেকে পেলে?”
ইয়ান গুই ছি নিচু স্বরে বলল, “শূ বেন হু-র হাত থেকে চুরি করেছিলাম, মার খেয়ে আধমরা হয়ে পালিয়েছি, ভেবেছিলাম বিক্রি করে কিছু টাকা পাবো।”
দেখতে একেবারে করুণ, গায়ে শুকনো রক্ত, চোখ স্থির, চোখের নিচে কালি।
লিন উ আগুনে কাঠ দিল, রোস্ট করা খরগোশ ছুড়ে দিল তার দিকে, ও ক্ষুধায় পেটে ব্যথা, তার নিজেরও অস্বস্তি।

ইয়ান গুই ছি হা করে খেতে লাগল, হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে গিলে খেলো।
এই মুহূর্তের ইয়ান গুই ছি এখনো সেই ভয়াবহ সহস্রাব্দী দানবরাজ নয়, সে দুর্বল ও করুণ, গায়ের যন্ত্রণা যেন প্রতারণা নয়, সত্যি।
লিন উ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ বলল, “চল, আমরা একসঙ্গে মরে যাই।”
“কি...কি...কি?” কথায় ইয়ান গুই ছি বিস্ফারিত চোখে তাকাল।
মাংস গিলে নিয়ে তিক্ত হাসল, “তুমি যদি সত্যিই আমায় মেরেই ফেলতে চাও, নিজেকে বলি দেওয়ার দরকার নেই। আমি এক বিখ্যাত চিকিৎসককে জানি, হয়তো বিষ মুক্ত করতে পারে।”
ছেলেটির নম্রতায় লিন উর মন গলল, “বিষ কাটানোর পর তোমাকে মারলে নিশ্চিত করে দিব, কোনো যন্ত্রণা হবে না।”
ইয়ান গুই ছি: “…ধন্যবাদ।”
লিন উ: “স্বাগতম।”
ইয়ান গুই ছি: …
ইয়ান গুই ছি বলল, “তুমি যখন টাকার জন্য না, তবে কেন আমাকে মারতেই হবে? আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই।”
লিন উ তার হাত থেকে খরগোশের এক পা ছিঁড়ে নিয়ে খেতে খেতে বলল, “তুমি সহস্র বছর পরে সকলের সর্বনাশ করবে, আমি ঈশ্বরের নির্দেশে এসেছি।”
সে ইয়ান গুই ছির দিকে তাকাল, চোখে সোনালী ঝলকানি, কালো অভিশপ্ত অস্থি আবার চোখে ফুটে উঠল, এবার গভীর সাধনা না থাকায় চোখে যন্ত্রণা, তাকানো গেল না।
ইয়ান গুই ছি কোনো মন্তব্য করল না, লিন উ তার গায়ে এটা-ওটা চেপে ধরতে লাগল, হালকা ব্যথা ও চুলকানি মিশ্রিত অনুভূতি সুখকর নয়, সে ঠোঁট চেপে সে যন্ত্রণা সহ্য করল।
“তাড়াতাড়ি সুস্থ হচ্ছো।” লিন উ হাত ছাড়ল।
না জানি দানব দেহের বৈশিষ্ট্য নাকি অভিশপ্ত অস্থির প্রভাব, এ গতিতে তো আধুনিক ক্যাটারপিলারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
ইয়ান গুই ছি লিন উর মুখের ভাব লক্ষ্য করল, সেখানে শতভাগ শান্তি, নেই বিদ্বেষ, নেই লোভ, এমনকি বিস্ময়ও নেই।
নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “তুমি কি আমার চেয়ে সুন্দর কাউকে দেখেছ?”
লিন উ অবাক, “তুমি এতটাই চেহারা নিয়ে ভাবো?”
ইয়ান গুই ছি চুপ করে, লিন উ হালকা মাথা নাড়ল, “দেখেছি, এখনকার চেয়ে সুন্দর।”
সহস্র বছর পরের ইয়ান গুই ছি-ই তার চেয়ে সুন্দর। যদি চেহারার কথা হয়, লিন উ যা দেখেছে, তার চেয়ে ভালো আর কেউ ছিল না।
ইয়ান গুই ছি নীরবে একখানা রোস্ট খরগোশ খেয়ে মাথা নিচু করল।
রাতের আলোয় হালকা বাতাস বইছে, দুজনেই নীরব, শুধু আগুনের টুকটাক শব্দ।
হঠাৎ লিন উ হাত বাড়িয়ে ইয়ান গুই ছির মাথা চেপে ধরল, একটি তীক্ষ্ণ তীর তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। ছেলেটি বুঝে ওঠার আগেই লিন উ আক্রমণকারীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
কালো ছাতা রাতের আঁধারে রহস্যময়, নিপুণভাবে আত্মগোপন, নানা রূপে বদলায়, প্রতিরোধ করা কঠিন।
শত্রু একাধিক, ছয়জন মিলে লিন উ-কে ঘিরে ফেলল। তাদের শক্তি তার চেয়ে বেশি, তবু একা ছয়জনের বিরুদ্ধে লড়েও সে পিছিয়ে পড়ল না।
ইয়ান গুই ছি চোখের পলক না ফেলে লিন উর দিকে চাইল, তার আক্রমণ এতটাই নিখুঁত, একফোঁটা আত্মশক্তিও অপচয় হয় না, প্রত্যেকটা আঘাত প্রাণঘাতী, প্রথমেই একজন তার হাতে নিহত হল।
সম্ভবত তার ধারণা আবার ভুল, লিন উ-কে বোঝা সত্যিই দুষ্কর।
বাহ্যিকভাবে স্বচ্ছন্দ লাগলেও লিন উ মনে মনে অস্থির—শক্তি কম, সে যতই দক্ষ হোক দমন করতে পারবে না। এরা সবাই পেশাদার হত্যাকারী, কৌশলও একসূত্রে গাঁথা, তবে খুব শক্তিশালী নয়।
হঠাৎ কালো ছাতার ডগা থেকে সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে ইয়ান গুই ছি-কে বেঁধে ঘুড়ির মতো টেনে জঙ্গলে নিয়ে ছুটে গেল।
লিন উ-র নীতি একটাই—লড়তে না পারলে পালাও, কখনোই লড়াইয়ে জড়িয়ে থেকো না।