১৩৪ জীবিত লাশ

তার সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত আমার প্রিয়, যেন কোনো প্রেমমগ্ন যুগলের মতো, সারাক্ষণ একে অপরের সান্নিধ্যে মেতে থাকা—মিষ্টি এবং স্বপ্নের মতো সুন্দর।

সরাসরি সামনে একটি সিংহাসন অবস্থিত, যা অন্ধকারের মতো ঘোর কালো এবং কোনো এক অজ্ঞাত ধাতু দিয়ে তৈরি, যা এক ধরনের শীতল ও ভয়ংকর অনুভূতি জাগায়। এই বিশাল সভাগৃহটিতে প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই, এবং চিয়াং ইউয়ান একা সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, চারপাশ অত্যন্ত নির্জন ও শীতল।

লাল মোমবাতিগুলো এখনও জ্বলছে, উজ্জ্বল লাল রঙের সুখের শাদি-চিহ্নগুলো এখনও নতুন ঘরের প্রতি কোণায় সাঁটানো রয়েছে, বিয়ের বিছানাটি এখনও উৎসবের লালে সাজানো, আর বর-কনে সেই একই দু'জন ব্যক্তি।

"নয় লেজের জাদু বিচ্ছু?" হুয়া ছিংসিন বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে এলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসা রক্ষীটির দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

রেস্তোরাঁর মূল হলে, সাকুয়া অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে আইসের অর্ডার করা আলুর সালাদটি তার সামনে এনে রাখলেন।

যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, তিয়ানউ মহাদেশের মতো এমন জগতেও বিচ্ছিন্নভাবে কিছু妖族-এর অস্তিত্ব রয়েছে। তবে, এই妖族গুলো বিশাল妖族 বাহিনীর সাগরে মাত্র এক ফোঁটা জলের মতো।

পাশে, দোকানদার তার হাতের দুষ্টু খরগোশটিকে আগের জায়গায় রেখে দিলেন এবং পেছনে আরেকটি বড় দুষ্টু খরগোশ এনে রাখলেন।

ইয়ান চিয়াওচিয়াও যখন পূর্বে梁祺-কে বড় যুবরাজের সঙ্গে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় দেখেছিলেন, তখন তার বিন্দুমাত্রও লজ্জা লাগেনি।

ইয়েন আর বললেন, "আমি যদি জু জিফু হতাম এবং জানতে পারতাম আপনি এমনটা করেছেন, তবে নিশ্চিতভাবেই আবেগে আপ্লুত হয়ে যেতাম।"

এই কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই, লিয়ুমা মহাশয় একটি লাল ও নীল আলোর রশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে লি সিয়াওয়ের শরীরে প্রবেশ করলেন।

শু দাওয়েইয়ের বাড়ি তিনি এর আগে যাননি, তবে জু জিংয়া অনেকবার গিয়েছিলেন, তাই ইউ শিয়াং ইয়াং জু জিংয়ার বলা অবস্থান অনুযায়ী জিপিএস নেভিগেট করলেন।

ই শুইহান মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে কখন যেন তারা পৈতৃক মন্দিরে এসে পৌঁছেছেন। ই শরীরের তীব্র ব্যথা সহ্য করে তাদের ধাওয়া করলেন এবং পৈতৃক মন্দিরের দরজার সামনে ইয়াং মিংয়ুয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। সামনের পৈতৃক মন্দিরের দিকে তাকালেন।

দু'দিন ক্লাস করার পর, তিনি বুঝতে পারলেন যে তার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো; লু চিয়াও মাত্র একবার শিখিয়েছিলেন, আর তিনি মাটিতে কয়েকবার হাত বুলিয়েই তা মনে রাখতে পেরেছেন।

"এটা কি লাইহে সিটির 'লাইহে গ্র্যান্ড হোটেল'? আপনি কি আমাকে তার মোবাইল নম্বরটি দিতে পারবেন?" উ ওয়ানরুট চিন্তিতসুরের মতো জিজ্ঞেস করলেন।

রূও সিন মহাশয়া এবং বেই ইয়ে মহাশয়—একজন প্রাচীন ইয়েন বংশ থেকে এবং অন্যজন প্রাচীন ইউ বংশ থেকে এসেছেন। তাঁরা মহাশয় হওয়া সত্ত্বেও পাতালপুরীকে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করতেন।

ধীর জীবনযাত্রা তাঁর কাছে অতি-সরল জীবনযাত্রাও বটে। তাই ভেতরের শয়নকক্ষে একটি 'সিমন্স' ডাবল তোশক জাপানি তাতামির মতো সরাসরি মাটির ওপর রাখা ছিল, এমনকি কোনো খাটও ছিল না।

তিনজনকে দেখার সেই মুহূর্তেই, লান ওয়েইশুনের হাসিখুশি মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, ছিন শিয়াংমেং নিজেকেই এক চড় মারতে খুব ইচ্ছে করছিল; চেন মিংয়ের শরীরের প্রতি তিনি প্রায় আকৃষ্টই হয়ে পড়েছিলেন এবং এই ক্ষণস্থায়ী চিন্তাটি তার মনে উঁকি দিয়েছিল।

দেখা যাচ্ছে যে উ ফেংহুয়ার সারা শরীর থেকে ধারালো তলোয়ারের শক্তি ফেটে বেরিয়ে আসছে, যা প্রচুর পরিমাণ রক্ত কেড়ে নিচ্ছে, অথচ তার দেহ নিরাময় হতে অনেক দেরি হচ্ছে।

তাদের পরিবারে কখনোই কোনো আত্মীয় ছিল না, এবং দুই বোন যখন বিপদে পড়েছিল, তখন কেউ তাদের কাছাকাছিও আসতে চায়নি। তাই তাদের বাড়িতে কোনো আগন্তুক আসত না বললেই চলে। জীবনে প্রথমবার কাউকে বাড়িতে আসতে দেখে ছোট্ট বাও এর এতটাই আনন্দ হয়েছিল যে সে খালি পায়েই বাইরে ছুটে গেল, একটুও মনে হচ্ছিল না যে সে এইমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছে।

কালো ড্রাগনটি একটি তীব্র গর্জন ছাড়ল, তার সমস্ত কালো আঁশ কেঁপে উঠল, এবং সে হালকা সবুজ তরবারির আলো থেকে এক মারাত্মক বিপদের আভাস পেল।

তাদের সম্পূর্ণ ত্বক লাল হয়ে গিয়েছিল, রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, এবং প্রতিটি রক্তনালী ও ধমনী ফেটে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, যা দেখতে ঠিক ভীতিজনক কেঁচোর মতো মনে হচ্ছিল।

সবাই জানে যে জম্বি হলো মৃত মানুষের দেহ, যা বিশেষ পরিবেশের অন্ধকার শক্তিতে প্লাবিত হয়ে তৈরি হয়, কিংবা বিশেষ পদ্ধতিতে সাধনা করে বানানো হয়।

"শিয়াং মহোদয়, আমি ভাবিনি আপনি এত তরুণ।" লিউ শিয়িং একটু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁক নেওয়ার কারণে চেহারার সেই প্রথম দিকের কঠোর ভাব কিছুটা নরম হয়ে গেল।

কারও ভাবনার বাইরে ইমু মহাশয় স্বয়ং লিন রংফা পাত্তাই দিলেন না, বরং সংক্ষিপ্ত কথায়刚才 যা ঘটেছিল তা ঝুং লং-কে বুঝিয়ে বললেন। এরপর ঝুং লং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং শান্ত হয়ে সেখানে শুয়ে পড়লেন।

সর্বোপরি, প্রধান শক্তিগুলোর লোকেরা আগের ও পরের দফায় দু'-তিনজন করে চিয়াং হাওয়ের হাতে মারা গেছে। এত সহজে কি তারা ঘৃণা ভুলে তাদের শত্রুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে আসত?

লিন রুফানের কাগজের বাঘটি যদিও ইমু মহাশয়ের তিয়ানকং ইউন তরবারির মতো অতটা আধিপত্যবাদী মনে হচ্ছিল না, তবুও ইমু মহাশয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় এটি বিন্দুমাত্রও পিছপা হয়নি।

শিয়াং শুয়ে অবচেতনভাবেই তার চিবুকে হাত রাখলেন, আর সত্যিই মুখটা একটু গরম হয়ে আসছিল। তিনি না পেরে সামনের ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেললেন।

আর ঐ লোকটির কথা শুনে, তাদের পদদলিত করা মানে কি এই হাড়গুলোকে পরাজিত করা বোঝানো হচ্ছে? কিন্তু সামনের এই বিশাল মঞ্চটির দিকে তাকালে দেখা যায়, এটি পুরোপুরি একটি কঙ্কাল সেনাবাহিনী। এখানে প্রায় এক হাজারের মতো এমন কঙ্কাল রয়েছে। এত বিশাল সংখ্যা, যা উপজাতির ভেতরে পাওয়া সংখ্যার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি।

সাধন জগতের ভবনগুলোর জন্য, দরজা ছাড়াই যেকোনো জায়গায় প্রবেশ করা বা বের হওয়া অত্যন্ত সাধারণ বিষয়। কেবল সাধনার মাত্রা স্বর্ণালী সুবর্ণ স্তর অতিক্রম করলেই হলো, কোনো দেয়াল ভেদ করার বিদ্যা শিখে আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সহজেই পার হয়ে যাওয়া যায়।

এদিকে ড্যান জিয়ান এবং পেং ইয়াং ইতিমধ্যে এই সিঁড়ির সামনে এসে থেমে গেছেন। তাদের দুজনেই খুব ভালো করেই জানতেন যে এরপর তাদের কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে পারে, তাই তাদের অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল।

লুও শেনরুই, তুমি কি সত্যিই তাকে রক্ষা করতে পারবে? যদি আজ রাতে তুমি তিয়ানয়াকে তোমার মনের কথা পরিবর্তন করাতে বাধ্য করতে পারো, তবে কি তুমি নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে সে এবং তার প্রিয়জনেরা এই জীবনের মতো আর কখনো এমন আঘাত পাবে না?

কিন্তু কে জানত যে ইনরুই অত্যন্ত নীচভাবে তৎক্ষণাৎ তার শর্তগুলো পেশ করবে; যদি নিনা তার নিজের প্রকৃত দক্ষতায় লান রুওসিনকে পরাজিত করে সফলভাবে শীর্ষ দশে প্রবেশ করতে পারে এবং বেঁচে থাকে, তবে সে ধরে নেবে কিছুই ঘটেনি এবং সে তাকে ও নেকড়ে রাজা শু-কে আশীর্বাদ করবে।

"তাহলে ঝং'আর-এর মতানুসারে, আমাদের কী করা উচিত?" গাও জিং কিছুটা বুঝতে না পেরে玄冥-এর চেহারার দিকে তাকালেন। ইয়াং গুওর প্রতি তার যথেষ্ট ভালো লাগা ছিল, তাছাড়া玄冥-কে দেখতেও হান জাতির মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল।

সঙ্গীত শ্রেণীকক্ষে এসে বুঝতে পারলাম যে সবাই রাতের সমাবর্তন সন্ধ্যার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আমরা দু'জন সাত ভাগ প্যান্ট পরে আছি, আর তার ওপর আমি হাতে খাবার নিয়ে এসেছি—এ পরিবেশে আমাদের বেশ বেমানান লাগছিল।