চল্লিশ-আট: চিং লি

এখনও পর্যন্ত কাকাশি তার মাঙ্গেক্যো শারিংগান আয়ত্ত করতে পারেনি, তাই কাকাশির কাছে কামুই ব্যবহার করে নিজেকে কামুইয়ের জগতে নিয়ে যাওয়ার আশা করা যেন দিবাস্বপ্নের মতো।
ওয়েই উজির কৃতজ্ঞতাসহ আবারও প্রণাম করল, "মহামান্য, আপনার অনুকূলতার জন্য কৃতজ্ঞতা!" বলে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।
"ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় জু," বলে শেন জেনান তড়িঘড়ি করে বিদায় নিয়ে মূখ্যসভায় ছুটে গেল।
পঞ্চম জ্যাঠা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তবে কেউ তার কথা গুরুত্ব দেয়নি; কেবলমাত্র বুদ্ধিহীন কেউই তার কথায় বিশ্বাস করবে।
এখনও একটি প্রশ্ন রয়েছে, যা ঝাও তিয়ানমিং স্পষ্ট করতে পারেনি। এই বাক্সটি ঠিকঠাক আছে, তাহলে ইঁদুর কীভাবে একটি চুলের পিন বের করে আনল?
লিন ওয়েই ও জিয়ালি ওয়েন একসঙ্গে বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নেমে এলেন, তাদের পেছনে নক্স পরিবার থেকে সাবেক প্রধান ডিকল এবং প্রবীণ শাগার এগিয়ে এলেন।
প্রচণ্ড আক্রমণের মূল্য ছিল ভয়াবহ; নিকল-এর পাহাড়ি জিপ ধ্বংস হয়ে গেল, তিনজন প্রাণ হারাল, শুধুমাত্র সে নিজে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল।
আগের সময়ের জিয়াং ওয়েইয়ের নিজের কোনো লৌহাস্ত্র ছিল না; হয়তো সে তখন দস্যুদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিত না।
তার শরীরে একফোঁটা শক্তিও আর নেই; বেঁচে থাকার জেদে শেষবারের মতো জোর করে উঠেছিল, সেটাও শেষ হয়ে গেছে। এখন তার মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবী ঘুরছে, সে আর উঠে দাঁড়াতে পারছে না।
প্রতি বছর এই সময়ে, তৃতীয় রাজপুত্রের বাসভবন হয়ে ওঠে রাজধানীর সবচেয়ে আলোচিত স্থান; সমগ্র বৃহৎ জিন রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা ও অভিজাতরা একত্রিত হন, পানীয়ের পাত্র বদলান, মেতে ওঠেন উৎসবের আনন্দে।
"ঠিকই বলেছ," লিউ জিনহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল; সে বুঝে গেছে, লু ইউনগার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
মানুষ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটু আগে মনে হয়েছিল যুদ্ধ বেঁধে যাবে, শেষ পর্যন্ত তা কেবল হাস্যকর নাটক হয়ে উঠল, ভয়েই সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

"তুমি তিন লাঙের ন্যূনতম বেতনে কাজ করছ, মনে হয় অন্য খাবার হোটেলের সঙ্গে তুলনা করলে এটা ন্যায্য? যদি অসন্তুষ্ট হও, এখনই চলে যেতে পারো," জিও শেং কড়া গলায় বলল, বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।
সু হুয়ান কিছুক্ষণ উঠোনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে নিজের ঘরে চলে গেল। নিয়ানসি প্রাসাদের কর্মীরা বেশ চালাক; পরস্পর চোখের ইশারা বিনিময় করল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন দাসী চৌকির দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এক পাশে একজন করে কক্ষ পাহারা দিল।
সেই রাতে, জুন মু চুর পাশে ঘুমানো ব্যক্তিটি ছিল তার বাবা থেকে পরিবর্তিত হয়ে তার শ্যালক, অর্থাৎ বড় জামাই। সে ও হং ওয়াং একে অন্যকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"না, নান সি কুইন দাদার সঙ্গে ওপরে ওঠেনি; সে আমার জন্যই এসেছিল," জিয়াং মানইন মূলত আবেগঘন কথা বলতে চায়নি, কিন্তু জিন নান সি কারণটা এভাবে জানিয়ে দিল, তাই সে শুধু পুনরাবৃত্তি করল।
ইয়ে ছিংপিং এখনও মাথা নিচু করে হাতে থাকা সংবাদপত্রের দিকে মনোযোগী; একবারও চোখ তুলে দরজার দিকে তাকানোর ইচ্ছা দেখাল না।
সোং শি সন্দেহের সুরে "হ্যাঁ" বলল, তারপর নিচের দিকে তাকাল, কিছু দেখতে পেল না; তাই হাত বাড়িয়ে আলমারির দরজা টানল।
"এটা চি জিনের, সে জানতে চেয়েছিল আগামীকাল কী আনতে হবে; এরপর ছিল ছিন ইউয়ের ফোন, তারা ইতিমধ্যে রাস্তায় আছে, রাতের খাবারের আগে পৌঁছাতে পারবে। কিন্তু আমি চাই না তারা আজই আসুক, আমাদের দু'জনের মুহূর্তে বাধা দেবে," জিন নান সি অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
তবে কিভাবে প্রতারণা করা যায়, কিভাবে কাস্টমারকে বিভ্রান্ত করা যায়, তাদের মন থেকে রাজি করানো যায়, সেটাই নির্ভর করে তোমার ব্যবসায়িক কৌশল ও প্রচারের দক্ষতার ওপর।
সে আগে বিস্মিত হয়েছিল, গুরু কখনো শিষ্যকে তিরস্কার করেননি, এই নিষেধকক্ষ সহজে ব্যবহার করেন না; তাহলে মিশ্র রহস্যকে এখানে বন্দী করতে কিভাবে মনস্থির করলেন?
"এ, লিহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের মারুই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল কিকুমারু, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তিন পদে দুই পদে মারুইয়ের পেছনে ছুটল।
তেজুকা আর কিছু বলল না, সবাই নীরব হয়ে তাদের দিকে তাকাল, বিশেষ করে নীরব ও গম্ভীর ফুজিকে দেখে; এমন ফুজি তাদের কাছে অপরিচিত, কখনো দেখেনি।
মূলত ছিং ইউ এখনও ভাবছিল, নান চাং ছিংয়ের কী হয়েছে। কিন্তু সে অজ্ঞান থেকেও শান্ত নয়, হঠাৎ ছিং ইউয়ের কোলে গড়াগড়ি দিল! শুধু কোলেই নয়, বারবার গড়িয়ে যাচ্ছে, এর মানে কী?

তিয়ানজি দরজা? ঝাং ঝিপিং শুনে ভ্রু কুঁচকাল; সে কিছুটা সন্দেহ করল, তিয়ানজি কীভাবে নিশ্চিত করল ভবিষ্যৎ তিয়ানজি দরজা তার পরিকল্পনা মতো চলবে, যেখানে রক্তাত্মা সর্বোচ্চের রেখে যাওয়া নানা ফাঁদ দীর্ঘ সময়ে ভুল হয়েছে, অথচ তিয়ানজি দরজা যেন বরাবরই তিয়ানজির পরিকল্পনা অনুসরণ করছে।
একটি ভারী শব্দ, যেন মস্তকঠা দিয়ে দেওয়ালে আঘাত করা হচ্ছে; কেবল চড়চড় শব্দ শোনা গেল, টেনিস বলের আঘাতে দেওয়ালে একটি সূক্ষ্ম ফাটল তৈরি হল, এরপর কেন্দ্রবিন্দু থেকে চারদিকে শাখা বিস্তার করল।
বিষাক্ত সাপ, বিষাক্ত পোকা, কুয়াশা, জলাভূমির বিশাল মৌমাছি, এবং জলাভূমির নিজস্ব গ্রাসকারী শক্তি—এগুলোই ইয়েনলু জলাভূমির পাঁচটি প্রধান বিপদ।
দিন শেষে আঁধার নামলে, ছিং ইউ ও তার দল পূর্ব হুয়াং নগরে প্রবেশ করল। তারা একটি খাবার হোটেলে রাত্রিবাসের ব্যবস্থা করল, কিছু খেয়ে ছিং ইউ শান্ত হল।
সে মুখে হাসি নিয়ে সভাস্থলের অনেক রক্ষক তরুণীদের উদ্দেশ্যে আটটি দাঁতের নিখুঁত আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
না, আসলে নিজের পরিচয় স্পষ্ট করার পর, সুমি তো হেরে যাওয়া প্রবৃত্তিতে বিদ্রোহ বা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে; এখানে বসে নির্ঝঞ্ঝাট ভাবে আপেল ছেঁটে যাওয়ার দৃশ্যটা তো অস্বাভাবিক।
ই চেং চিন্তা করে সমস্যার মূল বুঝে গেল—কারণ ছিল দুটি এসওএম যন্ত্র, তাই বরাবর দু’জনের দল গঠনে পরীক্ষা হতো; এখন হঠাৎ একজন অনুপ্রবেশকারী ‘জোকার’ যুক্ত হওয়ায়, তিনজনের মধ্যে একজনকে পিছিয়ে থাকতে হবে, আর বাকি দু’জন পরীক্ষা দেবে।
"এই কৃত্রিম পুতুলের ভেতরের ভূত, আমার দুই সহপাঠীকে হত্যা করেছে; ভূতের পালনকারী কি ঈশ্বরের শাস্তির ভয় পায় না?" আমি শীতল মুখে বললাম।