১৩৩ বদলি রূপ
ভোরে, এক চিলতে স্নিগ্ধ আলো চোখের সামনে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জানালা খুলে দিতেই হিমশীতল হাওয়া হাতাভর্তি হয়ে প্রবেশ করল, শীতের রূপ যেন খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসার মতো প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য বেগে শিয়াও বোটানের সামনে এসে হাজির হলো।
কিন্তু যখন সে অন্ধকার শক্তিকে একত্রিত করে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার চেষ্টা করল, তখন এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। যে অন্ধকার শক্তির屏障 আগে খুব সহজেই তৈরি করা যেত, এবার তা গঠন করতে স্বাভাবিকের চেয়ে অন্তত দুই থেকে তিন গুণ বেশি সময় লেগে গেল। আর তার ঘনত্বও স্বাভাবিক অবস্থার চেয়ে অনেক পাত মনে হচ্ছিল, যেন শক্তি সঞ্চালনের ওপর কোনো অদৃশ্য শৃঙ্খল পরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ঠিক আগের সেই হাসির মতোই একটি আওয়াজ ঘড়ির মিনারের চূড়া থেকে ভেসে এল, আর এক বিশাল অন্ধকার ছায়া ওপর থেকে নেমে এল।
"আমার সাথে কিছু বলার আছে? কারখানায় কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" যদিও সে মাথা তুলল না, তবুও হুজাইয়ের বারবার পেছনে ফিরে তাকানোর বিষয়টি সে টের পেল; মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চায়, কিন্তু আবার শিয়াও বোটানকে ক্লান্ত দেখে তার মায়ার কারণে আর মুখ খুলছে না।
তিনি হং ছিহুইয়ের মতোই ইয়াজৌ ক্যাডারদের প্রতিনিধি ছিলেন, এবং সিচুয়ানের উদীয়মান শিল্প ও বাণিজ্যিক শ্রেণীরও প্রতিনিধি ছিলেন।
সু ইউহান এবং হুজাই ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে, আর লি সিয়াংও ইংজির কাছে বিদায় নিয়ে ইউ দুচেংকে সঙ্গে নিয়ে গাড়িতে উঠে বসল। প্রথমে তাদের ইউ দুচেংয়ের বাড়িতে যেতে হবে, কারণ লি সিয়াংয়ের সত্যি সত্যিই এক বৃদ্ধার সাহায্য প্রয়োজন ছিল।
এ কথা বলতে গিয়ে, ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, বৃদ্ধ ব্যক্তিটি মৃদুভাবে একটি নাক ডেকে উঠলেন, "আমি জানি এখানে উপস্থিত আপনারা সবাই তরুণ এবং প্রতিভাবান ভাস্কর্য শিল্পী, যাদের কেউ কেউ অনেক আগেই বেশ নাম কুড়িয়েছেন, আবার কেউ কেউ তায়িং সিটির কয়েকটি বড় পরিবারের বিশেষ সম্মানিত অতিথি, এমনকি কেউ কেউ অন্য বিভিন্ন মতবাদ বা সম্প্রদায়েরও সম্মানিত অতিথি হয়ে গেছেন।"
সবচেয়ে ঘৃণার পাত্র পুরুষদের মধ্যে, চোখের সামনের এই বিরক্তিকর লোকটি নিশ্চিতভাবেই সবার শীর্ষে থাকবে। হোয়াইট বিয়ার্ডের সারা জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা এবং সবচেয়ে গভীর আক্ষেপ ছিল তার জীবনের শেষ যুদ্ধটি নিয়ে।
এখানে কত দীর্ঘ সময় কেটেছে তার কোনো হিসাব নেই, গোল্ডেন লায়নের শরীর অনেক আগেই সুস্থ হয়ে উঠেছে। যদিও ক্ষুধার কারণে কিছুটা দুর্বলতা ছিল, তবুও তা তার যুদ্ধের দক্ষতায় বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি। এই মুহূর্তে, শীর্ষ অবস্থানে থাকা এই ক্ষুব্ধ সিংহটির হাত থেকে প্রতিপক্ষ কীভাবে বাঁচবে? এক পলকের মধ্যেই দুটি তরবারি তার বুক ভেদ করে চলে গেল, আর তার চোখ দুটো মৃত্যুর পরও বিস্ময়ে খোলা রয়ে গেল।
চংঝেন ১৫ সালের ২৯শে জানুয়ারি বিকেলের দিকে, স্পেশাল ডিটাসমেন্টের অগ্রবর্তী বাহিনী তথা দশম ব্যাটালিয়নের দ্বিতীয় কোম্পানি এবং জিনঝেনবা থেকে প্রেরিত নানবু কাউন্টি দলের দ্বিতীয় কোম্পানি, চতুর্থ কোম্পানি ও গার্ড ব্যাটালিয়নের দুটি প্লাটুন ডংবু থার্ড ক্যাভালরি ব্যাটালিয়নের সহায়তায় জিনচেংজাইতে এসে পৌঁছায় এবং জিনচেংজাইয়ের সেনাবাহিনী ও সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা লাভ করে।
এই গরিব দেবদূত বোনদের ওপর কি আর শোষণ চালিয়ে যাওয়া যায়? চৌ চেনের অতটা নির্লজ্জতা ছিল না।
এই মুহূর্তে, তার ঠিক সামনে ডেথ গড কার্ল অত্যন্ত গম্ভীর মুখে নিঃশব্দে ভেসে রয়েছে। এখন তিনি মারাত্মকভাবে আহত, তার ফ্যান্টম বডি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।
অনুশীলনের পদ্ধতি চলতে থাকায়, ত্বকে প্রত্যাশিত কোনো বলিরেখা পড়ল না, এমনকি একটু কালো হয়ে যাওয়ারও কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।
দ্যান হুইয়িং ভয়ে আঁতকে উঠে আর্তনাদ করে উঠল, আর তারুণ্যে ভরা কুড়ি-তিরিশ বছরের চেহারা মুহূর্তের মধ্যে ত্রিশ, চল্লিশ, এমনকি পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধের মতো হয়ে গেল।
"আমরা কি শুধু বাইরে দাঁড়িয়েই দেখব?" চেন ছিং ইতোমধ্যে তার বর্ম ডেকে পাঠিয়েছে, হাতে বড় হাতুড়ি উঁচিয়ে যেন এখুনি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কথা শেষ করে, চৌ চেন এক রহস্যময় হাসি দিল, তারপর তার আঙুলের আংটি থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল এবং একটি সোনালী রঙের স্ক্রোল তার হাতে এসে হাজির হলো।
এখানকার ভূপ্রকৃতি স্পষ্টতই কার্স্ট ল্যান্ডস্কেপ। উপর থেকে তাকালে মনে হয়, যেন একটির পর একটি মার্জিত ও অনিয়মিত বৃত্ত উপর থেকে নিচে স্তরে স্তরে সাজানো রয়েছে।
কে নিং জিয়ান সিয়ান পোর দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ইয়াং ই ইয়াংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, সামান্য কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর উত্তর দিলেন।
যদি থলের ভেতরের স্বর্গীয় আলোটি সত্যিই কোনো তাওবাদী সাধু মারা যাওয়ার আগে রেখে গিয়ে থাকেন, তবে সেই সাধু আজ থেকে এক হাজার বছর আগেই ভবিষ্যৎ বাণী করেছিলেন যে হোয়াইট আই এখানে আসবেন, এবং হোয়াইট আইয়ের সেই মুহূর্তের তীব্র আকাঙ্ক্ষার কথাও তিনি জানতে পেরেছিলেন, যার ফলে তিনি ফেই ইয়াং পুলের গোপনীয় বিষয়গুলো থলের মধ্যে ভরে রেখেছিলেন।
ইউ নান এখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তার সাথে দেখা হওয়াটা তার সৌভাগ্যই বলতে হবে। ভায়োলেট, একজন ভ্যাম্পায়ার যোদ্ধা হিসেবে, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি তথ্য জানতেন।
দরবারের মন্ত্রীদের কেউই কোনো গঠনমূলক মতামত দিতে পারলেন না, সবাই মাথা নিচু করে রইলেন, কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
তাও উমু জানতেন যে সেই উত্তাল ঢেউগুলো আসলে এক ধরনের অদ্ভুত শিংওয়ালা নীল সাপের শরীর দিয়ে তৈরি। এদের শেষ করা যায় না, কেটেও কমানো যায় না। একটি মাত্র ঢেউ আছড়ে পড়লেই সাধারণ কোনো দানবীয়宗ও তা সহ্য করতে পারবে না।
অন্যদিকে, যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য এক পুরোহিত ইয়াং চুন বাইক্সুয়ে যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো পরিস্থিতিতে সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে পারত, শুধু নিজের নিরাময়কারী পেশা বলে সে কখনো দূরে দাঁড়িয়ে দর্শকের ভূমিকা পালন করত না।
অবশ্য, পরিবেশ যতই মনোরম হোক না কেন, এখানকার বাতাসের মান চরম আবহাওয়ার প্রভাব থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।
পরদিন সম্রাট ফের ইয়িন চিজানের দুই নদীর গভর্নর অফিসে এলেন এবং এরপর পুনরায় ছিংসিয়া ইম্পেরিয়াল ভিলাতে ফিরে এসে তাঁবু গেড়ে অবস্থান করলেন।
সম্মুখ সমরে লড়াইয়ের তীব্রতা যতই হোক না কেন, আকাশ থেকে কেবল মৃতদেহগুলো যেভাবে ঝরে পড়ছিল, তা থেকেই নিচের জমিটার সমতলভূমি হয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সবাই জানত যে পশ্চিম রণাঙ্গনই আসলে এই যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণের মূল চাবিকাঠি।
সম্প্রতি এতিমখানার গেটের সামনের দোকানগুলো ভাড়া দেওয়ার জন্য দেওয়া হয়েছে, আর ভাড়াও বেশ যুক্তিসঙ্গত; দশটি দোকানের এক মাসের ভাড়া ত্রিশ হাজার টাকারও বেশি।
তাহলে সে জিনিসটি আসলে কী? মনের ভেতরকার এই শূন্যতা ও অস্বস্তিকর অনুভূতিটি কিসের কারণে?... এটা কি মায়ের জন্য মনকেমনের ফল?
চব্বিশ জন সদস্য একের পর এক ওয়াইন গ্লাস তুলে নিলেন—কেউ এক নিঃশ্বাসে গ্লাস খালি করলেন, কেউ বা সামান্য চুমুক দিলেন—যা শু লির প্রতি তাদের স্বাগত জানানোর বহিঃপ্রকাশ ছিল।
তাকে বাড়িতে ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাকে একটু পরীক্ষা করা। যদি দেখা যায় বিষয়টি সুবিধাজনক, তবে নিজের ক্লান্তি না আসা পর্যন্ত তার সাথে নিয়মিত যোগাযোগ বজায় রাখা হবে।
মনোভাব অত্যন্ত সৎ ছিল এবং কথার ধরনও ছিল চমৎকার, যার ফলে কেউ কোনো ত্রুটি ধরতে চাইলেও কোনো বাহানা খুঁজে পেত না।
পুরুষদের মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে আনা খুবই সহজ। মদ্যপান, নারীসঙ্গ, সম্পদ এবং ক্ষমতার—এই চারটির যেকোনো একটি বিষয় নিয়ে যেকোনো অচেনা পুরুষের সাথে দুকথা অনায়াসে বলা যায়।
তা কীভাবে সম্ভব? সবাই এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা তো কতই দেখা যায়, কিন্তু কখন আগুন ধীরে ধীরে না জ্বলে হঠাৎ করে এত দ্রুত এবং মারাত্মকভাবে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে? কীভাবে এত দ্রুত আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে পারে?
ফা ফেই ফেই অবশ্য মাথা নেড়ে বললেন, "এত সহজ কোথায়? স্বর্গীয় সম্রাট হওয়া তো কেবল শুরু মাত্র।"
স্মৃতিগুলো ভেসে উঠতেই চেন সুহিনের চোখ মুহূর্তের মধ্যে নিভে গেল। এটি কি নরক না স্বর্গ? সে কি জানে না যে সেও কাছাকাছি কোথাও তাকে খুঁজছে? সে এক হাতে মাটি ভর দিয়ে উঠে বসল, শরীরের বিভিন্ন জায়গা থেকে তীব্র জ্বালাপোড়ার ব্যথা অনুভূত হতে লাগল। সে ব্যথার জায়গাগুলোতে হাত বুলিয়ে দেখতে লাগল এবং বুঝতে পারল যে সেখানে আঠালো রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।