১০১ উত্তীর্ণ
কৃষ্ণ ড্রাগন দূর থেকে অস্পষ্টভাবে পশুর গর্জন শুনতে পেল। সে রৌপ্য আকাশকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। দশ-বারো মাইল যাওয়ার পর তার সামনে এক রক্তসমুদ্র ভেসে উঠল, যেখান থেকে অবিরাম পশুর গর্জন ভেসে আসছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মো তাইলিং হঠাৎ অনুভব করলেন যে মো ডিং-এর চেতনার সাগরে একটি চিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তাঁর আসুরিক শক্তি তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে এক অস্পষ্ট কুয়াশার পিণ্ডে আঘাত করল; কুয়াশার মধ্যে একটি বড় বর্শার চিহ্ন ফুটে উঠল। মো তাইলিং শত শত বছর ধরে কঠোর সাধনায় অর্জন করা তাঁর আসুরিক শক্তি সেই বর্শার চিহ্নের মধ্যে ঢেলে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বেই লিয়ের মানসিক শক্তির সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল।
তবে নেপথ্যে মানুষের ভিড় ও কোলাহল থাকায় অনেক কিছু বলা সম্ভব ছিল না, তাই অনুষ্ঠান শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে লিন এন-এর সাথে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো।
"মহামান্য, প্যানতাও উৎসব শুরু হতে চলেছে, আপনি যদি এখনই মাতাল হয়ে পড়েন, তবে তা শিষ্টাচারের পরিপন্থী হবে।" ওয়াংমু মাঈনিয়াং মদের গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন।
সবশেষে, তারা ছিল আদরের অনুজ। বিশেষ করে ইউই এবং রিতসু ছিল তার সেই যুদ্ধসঙ্গী, যারা তার সাথে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে লড়াই করেছিল।
যদি কোনোদিন আবার সেই পৃথিবী সম্রাটের সাথে দেখা হয়, যে কিনা নিজেকে খুব বড় জাহির করে, তবে কি তার লজ্জা ঝংনান পর্বতের চূড়া ছাড়িয়ে যাবে না?
লিন ই রেন নিজের মুখ ঢেকে বোকার মতো হাসছিল। প্রিয় মানুষের কাছ থেকে ভালোবাসার প্রস্তাব পাওয়ার সেই মিষ্টতা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। ছি ছি, তার চেহারাটা মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল? লিন ই রেন ভাবল, তাকে এখন খুব বোকা দেখাচ্ছে, কিন্তু ঠোঁটের কোণের হাসি সে কিছুতেই থামাতে পারছিল না।
চাঁদের আলোয় রন কিং শু-এর চোখের চাউনি ছিল মায়াবী, আর মুখে ছিল মৃদু হাসি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন ধূলিমলিন পৃথিবীর কোনো এক ধূর্ত ও চঞ্চল বনদেবী।
এমন আক্রমণের কবলে পড়লে ইস্পাতের পাতও সহজেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত, সেখানে রক্ত-মাংসের শরীর তো নস্যি!
সত্যি বলতে, ঝেন তিয়ান ওয়াং নিজেও ভাবেননি যে শেষ যুদ্ধের এই মানবজগতে হঠাৎ এমন এক যুগের উত্থান ঘটবে, যেখানে অসংখ্য প্রতিভাবানের জন্ম হবে।
যখন কোনো কিছুর সূত্র খুঁজে পাওয়া যায় না, তখন সন্দেহের অবকাশ থাকে সর্বত্র। কিন্তু একবার রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেলে, সেই সন্দেহই মুহূর্তের মধ্যে বাঁচার উপায় হয়ে দাঁড়ায়।
শুরুতে ফোনে লু ফানের কণ্ঠ শুনে সে সত্যিই তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে লু ফানকে মাথায় করে রাখতে চাইছে।
তাই, এক্সেস যদি বিলোস পরিবারের রক্ষীদের দমানোর চিন্তা না করে, তবে তার এই সুরক্ষা কেবলই সুরক্ষা, বন্দিদশা নয়।
তারা যখন বড় হয়ে উঠবে, তখন যদি কোনোদিন সে নিজেও চলে যায়, তবুও তারা স্বাধীনভাবে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে। অহেতুক শত্রুকে ছোট মনে করে তারা বাহিনীর বড় ধরনের ক্ষতি করবে না বা নিজেদের আশ্রয়স্থল হারাবে না।
"গুরুদেব, আপনি কি বলতে চাইছেন যে তারা ঋষিবর? কিন্তু মহান ইউ-এর সময় ছাড়া মানবজাতিতে এত ঋষিবর এল কোথা থেকে?" চি ইয়ান সম্রাট প্রশ্ন করলেন।
জাপানি বিমানগুলো আর নিচু দিয়ে গুলি চালানোর সাহস পাচ্ছিল না, বাধ্য হয়ে সেগুলো অনেক উঁচুতে উঠে গিয়ে একের পর এক আকাশ থেকে বোমা বর্ষণ করতে লাগল।
মনে রাখতে হবে, বাবা ইয়াং ইয়ানও একজন সুস্থ-সবল প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ। এখন সবকিছু ঠিক থাকলেও, দীর্ঘ সময় পর তার শারীরিক চাহিদা তো জাগবেই, তখন কী হবে?
তিন দিন, পাঁচ দিন... এক সপ্তাহ পার হয়ে গেল। লি ইয়ে যদি চুপিচুপি খালি খোসাগুলো পরিষ্কার করে কালো জেড ফলকে ভরে না রাখত, তবে এই পরিখাগুলো হয়তো প্রচুর খালি কার্তুজের স্তূপে চাপা পড়ে যেত।
সে একজন নাস্তিক, ঈশ্বরকে সে বিশ্বাসই করে না। কিছুক্ষণ আগে সে যে প্রার্থনা করেছিল, তা আসলে কোনো আন্তরিক প্রার্থনা ছিল না, কেবল এমনিই বলা।
দুটি অসীম দীর্ঘ চুল একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিল, তিনি নিজের চুল দিয়ে সমস্ত জীবকে একত্রিত করেছিলেন। সেই থেকে এই বন্ধন হয়েছে অভেদ্য, যা আর ছেঁড়া বা আলাদা করা সম্ভব নয়। মানবজাতিকে তিনি, তাদের আদি পিতা, এক সুতোয় গেঁথে দিয়েছেন।
কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হওয়া গু শাও শুয়ান হঠাৎ তার অক্ষত হাতটি নিজের বুকের ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন এবং সেখান থেকে মরচে ধরা, প্রাচীন আদলের একটি চাবি বের করে আনলেন।
গং কিয়ান শিয়াও তার সরু তর্জনীটি জিয়াও বাইয়ের সামনে আলতো করে নাচালেন, আর তাতেই মহাকাশের পর্দা ছিঁড়ে গেল।
সবচেয়ে বড় কথা, টাই উকিং-এর হান সাম্রাজ্যের চার প্রহরী ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। নয় রঙের কিউই মার্শাল আর্ট চর্চা শুরু হওয়ার পর থেকে আর তাদের খেয়াল রাখতে হতো না, এটি নিজেই শক্তি শোষণ করে সাধনা চালিয়ে যেত— অনেকটা স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতির মতো।
সে নিজের ভেতর 'মনোকাইনেটিক' প্রতিভার সঞ্চার করল এবং হু ওয়াংয়ের কাছ থেকে পাওয়া তার 'পূর্ণতা প্রাপ্তির সনদ'টি মাথায় পরে গর্বভরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
ফলস্বরূপ, সে চেয়েছিল বাইরের মানুষরা জানুক যে তাদের কাজের অগ্রগতি হয়েছে, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে আসমায়েলের এক চালাক মানুষের যুক্তিতে পুরো বিষয়টি সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে মোড় নেবে।
庭院 (আঙিনা) থেকে বিশালাকার রক্তিম স্ফটিকের স্তম্ভ বেরিয়ে এল। রক্তাভ আভার মাঝে ছিল সূর্যের সোনালি আভা, অবিরাম ঝিকমিক করা কণা ঝরে পড়ছিল, যা বাতাসে বিচিত্র রঙের সৃষ্টি করছিল।
ল্যাং শেংকে অজ্ঞান করার পর, জি রু তৎক্ষণাৎ গোপন আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল এবং এমন এক দৃশ্য দেখল যে তার শরীর শিউরে উঠল।
"কে বলেছে ক্যাপ্টেন আমেরিকা কেবল মানুষের শারীরিক সক্ষমতার শেষ সীমানায় পৌঁছেছে? এটি নিশ্চিতভাবে তার চেয়েও বেশি!" আয়রন ম্যানও দৃঢ়তার সাথে বলল।
লু পিংগান সরাসরি তাকে ঠেলে ভেতরে পাঠিয়ে দিল এবং মুখে একটি মুরগির লেগপিস গুঁজে দিল। ইদানীং মেয়েটি বড্ড বেশি সেঁটে থাকছে।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক কোণে পড়ে থাকা শেন কিয়ানকিউ অভিযোগ করার সাহস পায়নি, কারণ এখন পুরো শেন পরিবারের জীবন ওই ব্যক্তির হাতের মুঠোয়।
তবে আমি কিছুটা ভাবলাম, সে যদি এমনটা ভাবে তবে ক্ষতি নেই। লি তান আর আমাকে যখন ওই অবস্থায় একসাথে উদ্ধার করা হলো, তখন এই রক্ষণশীল ও সংকীর্ণমনা মানুষদের চোখে কিছু না থাকলেও অনেক কিছু আছে বলেই গণ্য হবে। হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিলেও এই কলঙ্ক মোছার উপায় নেই। তাছাড়া লি তান আর আমি তো স্বামী-স্ত্রী, তাই অকারণে কৈফিয়ত দিয়ে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
সু জিনসিউ মাথা নাড়লেন, তিনি পুরোপুরি একমত। মনে মনে প্রার্থনা করলেন, সং কিয়ান যেন সং লিং-এর কথা শোনে এবং এমন কোনো ট্র্যাজেডি না ঘটায় যা আর সংশোধন করা সম্ভব নয়।
লিউ দং আলমারি থেকে হটপট তৈরির মশলা এবং তার নিয়মিত ব্যবহারের মশলাগুলো বের করে আনল।
মহারানি মা পেইহান সেনাপতি দুয়ান ইকে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া না পেয়ে তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
আসলে শু ফেঈ আমার কাছ থেকে কথা বের করার জন্য যা যা করেছিলেন, তা কেবল সং ঝেইকে শোনানোর জন্যই, যাতে সে আশা ত্যাগ করে। আসলে শু ফেঈ কিছুটা বাড়াবাড়িই করেছিলেন। নাটকের এই পর্যায়ে সং ঝেই একজন সৎ ও নীতিবান মানুষ হিসেবেই পরিচিত। অতীতে আমি তাকে বিরক্ত করলেও সে কখনো সীমা অতিক্রম করেনি।
এখনই মন্ত্রের উপকরণগুলো পরীক্ষা না করার প্রধান কারণ হলো, 'আ সং অফ আইস অ্যান্ড ফায়ার'-এর জগতে তার হাতে আর খুব কম সময় অবশিষ্ট ছিল।
আমার মতো মানুষের আবার নতুন জন্ম নিয়ে লাভ কী? আমি তো বেঁচে ক্লান্ত, আবার কি ফিরে এসে অপমানিত হওয়ার জন্য?
ঝাও ইনতিং পেছনে নিজের দুর্নামের ভয় না করা ইউ ফেইয়াংকে দেখে মনে মনে আরও প্রশংসা করলেন।
যেমন তারা কোন পরিবারের, এসব তথ্য হেং ইয়ানলিন এড়িয়ে গেলেন, সরাসরি তাদের কাছে কিছু বললেন না।
হান জিনইউ-এর মুখে অসহ্য যন্ত্রণা, মাথাটাও ঝিমঝিম করছিল। সে হান তানমেং-এর নিষ্ঠুর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।