৪৬ অধ্যায় ৪৬

এমনভাবে মানুষকে অদৃশ্য করে ফেলা যায়, যেন কেউ কারও ছায়াও দেখতে পায় না; নিঃসন্দেহে, ধোঁয়ার মধ্যে দাঁড়ানো যিনি, তিনিও কিছু দেখতে পান না।
ম্যাগলিন অধ্যাপিকা শেষ পর্যন্ত পাতাগুলি উল্টে দেখলেন, বারবার নিশ্চিত করলেন, এটাই তাঁর নিজের নাম। তিনি টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
অতীতে ইয়ান চুয়ান অনেক অভিজাত সমাজের মদ্যপান অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছেন, কিন্তু উইডন প্রাসাদের এই আসরটি আরও উচ্চ মানের, এখানে আমন্ত্রিত সবাই উঁচু শ্রেণির শীর্ষে অবস্থান করেন।
শিউ হু হেসে উঠলেন, সামনের সেই পুলিশটির সঙ্গে চোখাচোখি করলেন, তারপর রাজা চ্যানের দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু জনাথনের প্রজন্মটি আলাদা; জনাথনের ছিল তিন ভাই, ভবিষ্যতে কে হবে পরিবারটির মূল উত্তরাধিকারী, এটা এক কঠিন সমস্যা।
হলিফিল্ডের পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল, তিনি আবার আইবিএফের ভারী ওজনের চ্যাম্পিয়ন বেল্ট জয় করলেন।
লু জে ইয়ান ধীরগতিতে এগিয়ে গেলেন, হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, শীতল দৃষ্টিতে ছেলেটির মাথার ওপর তাকালেন।
কোনও অনৈতিক কাজ করার পর মানুষের হৃদয় সর্বদা টানটান থাকে; যদি চারপাশে সবাই এক ধরনের হয়, তাদের মন শান্ত থাকে। তারা সবচেয়ে ভয় পায় যখন কিছু করতে যাচ্ছে, তখনই কেউ ধরা পড়ে, ফাঁস হয়ে যায়।
‘অস্তিত্ব আছে’ ধরে নিয়ে, ‘অস্তিত্ব নেই’ বিশ্বাস না করে, ম্যাসন পশ্চিম সেনার কামানের পাল্লা চার হাজার গজ ধরে নিয়ে প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিলেন।
নিজেদের ছয়গুণ বেশি সেনা নিয়ে সামুরাইদের তীরন্দাজ ও অগ্নিযন্ত্র সেনা সামনে, ক্যালিফোর্নিয়া পদাতিক বাহিনীর সৈন্যরা একটুও অস্থির হল না। তারা কারখানার যন্ত্রের মতো নিরবচ্ছিন্নভাবে বন্দুকের গুলি ভর্তি ও ছোঁড়ার কাজ চালিয়ে গেল।
তবু, এভাবে তিনি কেবল সহনশীলতা বজায় রাখতে বাধ্য, জোর খাটানোর সাহস নেই, অন্তত যতক্ষণ না উপকারীর খবর পান।
আমার মুখ লাল হয়ে উঠল, বুকে ফাটা পোশাক দিয়ে মুখ ঢেকে তার পেছনে ছুটলাম।
এই মুহূর্তে, যুবকটি ওপরে বিছানা থেকে নেমে এল। আমার মনে তীব্র ভয় আর সংকটের অনুভব হলো; আমি চোখ বন্ধ করতে চাইছিলাম, কিন্তু অবাক হয়ে গেলাম—এই সংকটমুহূর্তে আমার চোখ বন্ধই হয় না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। আমি বাবাকে বিদায় জানিয়ে ঝাও ডংকে কাঁধে তুলে মৃতদেহ রাখার স্থানে এগিয়ে গেলাম।
“ফান প্রধান, এখানে এই বিষয়ে কথা বলবেন না, চ্যাং সাধু অসন্তুষ্ট হবেন।” ফেং লিং ইউ সতর্কভাবে বলল।
আগে বলেছি, শি চিং চিং অনেক কথা বলে; আট অক্ষরের ভাগ্য থেকে শুরু করে তার মাসিক চক্র পর্যন্ত তিনটি ক্লাসে সব জানিয়ে দিয়েছে। সত্যিই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, দুর্ভাগ্যবশত আমি পুরুষ, নইলে শি পরিবারের আশ্রয় পেতাম।
এই ক’দিনে, তার উজ্জ্বলতা, একজন নানার পক্ষেও স্পষ্ট।
“দেখা যাচ্ছে, ভল্লা গুরু এখনও স্মরণ করেন সেই দিন, যখন তিয়ান জেং সম্প্রদায়ে রক্তের ঝড় তুলেছিলেন, চিং দানব। ঠিক তাই, আমার গুরু যেসব আত্মা বন্দী করেছেন, তার মধ্যে এই鬼রাজ সবচেয়ে শক্তিশালী।” ঝাও ছি ফেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
চেং লিয়াং ওষুধ প্রস্তুতকারীর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল; তিনি একবার ধীরে শ্বাস ছাড়লেন, দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সু চুয়ানের দিকে তাকালেন, শক্তভাবে নজর রাখলেন।
তিনি তার একটু পেছনে হাঁটছিলেন; তার লম্বা জামাটি মাটিতে ঘষে চলছিল। যেন অজানা এক চিত্র মনে আসে—সে যখন ন’তলা উঁচু মঞ্চে উঠছে।
সামরিক বেশধারী লোকটি হুঁ হুঁ করে উঠল, উত্তর দিল না। পাউ তিয়ান মিন আবার চিৎকার করতে চাইলে বলল, “আমি-ই।” এস বি হওয়ার চেয়ে বেয়াদব হওয়া ভালো।
পাউ তিয়ান মিন একবার দূরে তাকালেন, উয়ি দাংয়ের শিষ্যরা কম নয়, এক নজরে শতাধিক লোক দেখা গেল, অবশ্যই মগদের হাজার হাজার সৈন্যের তুলনায় সংখ্যা কম। তবে মানও ভালো নয়, সবাই মন খারাপ করে আছে।
সংগঠনটি প্লাজমা দলের ওপর বিশেষ হস্তক্ষেপ করেনি; শুধু ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে আছে, তাদের উদ্দেশ্য অজানা।
গাংজি হাতে থাকা শতাধিক এক মাস্তুল বিশিষ্ট নৌকার নকশা造船কারখানায় ঢুকিয়ে দিল। কারখানা জোরে কাজ শুরু করল, এক মাস্তুল নৌকা তৈরি হচ্ছে। তারপর সে সুন লৌহের সঙ্গে আলোচনা করল কালো帆দ্বীপ ও অ্যানি গ্রামের ব্যবসায়িক রুট নিয়ে।
“তুমি…তুমি…তোমার রক্তের মাত্রা কত?!” সে দেখেছে, চেন শিংয়ের মাথার ওপর ক্ষতির সংখ্যা চার হাজারের কাছাকাছি, অথচ রক্তের দাগে এক দশমাংশও দেখা যাচ্ছে না! এটা তো অদ্ভুত! তবে কি সে সম্পূর্ণ শক্তি বাড়ানোর মাংসের জাদুকর?
নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই বাঘটির কিছু সাধন হয়েছে, নইলে এত বড় হয় না, আর তার পিঠের সাদা রেখা, এইটাই চর্চায় থাকা妖পশুর স্বাক্ষর।

লিয়াং শুয়ো তার অনমনীয় আচরণ দেখে কিছুটা রাগ হল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, গাড়িতে উঠে পড়লেন।
“শে শুই গেট? শব্দটা এত অশ্লীল লাগে কেন?” ঘোড়ার কানে পাউ তিয়ান মিন খাটো গলায় বলল।
এরপর, রেমন ভয়ানক চেহারায় হেসে ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে লাল কাঠের চেয়ারপিঠ ধরে। এক মুহূর্তে কিছু না বলে, মাথায় মারতে শুরু করল, হাড় ভাঙার শব্দে তার মাথা ভাঙা কুমড়ার মতো চিড় গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে গেল।
“আমার স্ত্রীকে আমি সত্যিই বেশি আদর করে ফেলেছি।” পথভ্রষ্ট মগদের নেতা দশ মাইল দূরে শাও লংয়ের জন্য বিশেষ খাবার কিনতে গেলেন।
“আগে আমার ভুল ছিল, আমি চাই না তুমি এমন করো।” হুয়াং শিং রাগ চেপে হুয়াং আনকে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল।
এ ধরনের সহজ ইঞ্জিনযুক্ত রাবার নৌকা চালানো খুব সহজ, শুধু সাবধান থাকতে হবে কোনো তীক্ষ্ণ পাথর যেন নৌকাটি ছিঁড়ে না ফেলে; অর্থাৎ আমাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে হবে।
“ঠিক আছে,” লিউ জি ছি লিউ রেন ইয়ের দিকে তাকানোর সময় চোখে শাও শাওয়ের ওপর একটুখানি থেমে গেল, যা শাও শাওও খেয়াল করেনি; তিনি শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
উত্তর ইউরোপের পাঁচ দেশের লোকেরা কী পরিকল্পনা করছে, অল্প সময়ে তাঁর যুদ্ধের জন্য ডাক নেই। আমেরিকা ঝামেলা বাঁধিয়ে দিয়েছে, উপরন্তু তাঁরা সরে গেল, তাই তাঁর আর অঙ্গনে লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই।
এ কথা শুনে আমি আনন্দে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, দু’জনেই সোফায় বসে ভবিষ্যতের সুন্দর দিনের স্বপ্ন দেখতে লাগলাম।