টাকা দাও

ঘন কুয়াশা উথলে উঠছে, কালো ছায়া কখনো স্পষ্ট, কখনো অদৃশ্য।
গ্রামবাসীদের চামড়া কাটলেও রক্ত বেরোয় না, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে আবার জুড়ে যায়, ডান বাহু বাম কাঁধের ওপর, অদ্ভুত সংযোগে গা শিউরে ওঠে।
কেউ কোমর থেকে দু'ভাগ হয়ে গেছে, পা দুটো নিজে নিজে হামাগুড়ি দিয়ে বেদীর দিকে এগোয়, উপরের অংশ হাত দিয়ে নড়াচড়া করে।
সে চিত হয়ে পড়ে আছে, বেদীর ওপর রক্ত আরও উজ্জ্বল, ক্ষতস্থানে এসে জমা হয়।
ক্ষত অদ্ভুতভাবে জোড়া লাগতে শুরু করে, সে ঝুঁকে খাঁজে জমা রক্ত পান করে, তারপর মুখে হাসি ছড়িয়ে বাঁধা অবস্থায় থাকা ইউ জুনসি ও অন্যদের দিকে তাকায়।
লাল রক্তে ঠোঁট ও দাঁত রাঙা, মুখটি রক্তপিয়াসী দানবের মতো।
ইউ জুনসির হৃদস্পন্দন তীব্র, মনে হয় বুক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে।
বেদীর নিচে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, বেদীর ওপরে নিস্তব্ধতা।
ইউ জুনসি মুখ খুলে লিন উর মুক্তি চাইতে পারে না, শুধু শরীরের রক্তকে বেদীর জাদুতে ঢালতে দেয়, গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্য পূরণে সহায়তা করে, ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে।
"তোমরা আমাদের শৃঙ্খল খুলে দাও, বা রক্তপাত থামাও, না হলে আমাদের রক্ত তাদের শক্তি বাড়াবে," উ ইন ইউয় খসখসে গলায় বলল, পাশে থাকা ইয়ান চিংয়ের দিকে তাকাল।
ইয়ান চিং দ্বিধা নিয়ে লিন উর দিকে তাকাল, "লিন বন্ধু?"
লিন উ, "প্রতি জনে এক লাখ আত্মার পাথর।"
উ ইন ইউয় দাঁত চেপে বলল, "সমঝোতা হল।"
কালো ছাতা কুয়াশা ছেদ করে, লিন উ পিছিয়ে যায়, মরিচা ধরা লম্বা ছুরি এড়িয়ে যায়, ছাতার হাতল দিয়ে স্পর্শ করতেই ছুরি দু'ভাগে ভেঙে যায়।
গ্রামবাসীদের মধ্যে সে দক্ষভাবে ঘুরে বেড়ায়, "তোমাদের গতি ক্রমশ ধীর হয়ে যাচ্ছে।"
মা গু রাগে চোখ বড় করে, একজনকে ধরে বেদীর ওপর ছুঁড়ে দেয়, "তাদের রক্ত পুরোপুরি বের করো! দ্রুত!"
"কত রক্তই দাও, লাভ হবে না," লিন উ মাথা নেড়ে বলল, "দেখছি, তোমরা সত্যিই অজ্ঞ, বোঝোই না বেদী তোমাদের জন্য অকেজো?"
মা বুড়ি হাড়ের লাঠি তুলে আঘাত করে, রাগে চিৎকার, "তুমি কী করেছ?"
লিন উ, "বিশেষ কিছু করিনি, শুধু তোমরা আগে যেসব পাথরের গুঁড়ো ছড়িয়েছিলে, সেগুলোর কিছু মুছে দিয়েছি, মজার মনে হয়েছে।"
গত রাতে নতুনরা গ্রামে ঢুকলে, গ্রামবাসীদের মনোযোগ সরিয়ে দিয়েছিল, তার নজর এড়িয়ে সে পুরো গ্রামে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "তবে কি আগে যারা এসেছিল, তারা সবাই নির্বোধ? এত স্পষ্ট জাদু বোঝে না? তোমরা এতদিন ধরা পড়োনি?"
সে জাদুতে তেমন দক্ষ নয়, কিন্তু এই ফাঁদ এত স্পষ্ট ও অগোছালো যে, অন্ধ সাজতে চাইলেও পারত না।
তবে কি তার অভিনয় এত নিখুঁত যে গ্রামবাসীরা তাকে সত্যিই নির্বোধ ভেবেছে?
গ্রামবাসীদের দুর্বলতা খুবই স্পষ্ট, যেন কাগজের পুতুল, কথা বলে যেন মুখস্থ সংলাপ, না হলে সে আগেই চলে যেত, শুধু দেখছিল তারা আর কী করে।
ইয়ান চিং বলল, "কুয়াশা জলাভূমিতে আগে প্রবেশ সহজ ছিল, ভিতরের আত্মার ঔষধও তেমন বিরল নয়, শত বছরেও বিশেষ কিছু বেরোয় না, বড় শক্তিধররা সাধারণত এখানে আসে না।"
কিছু দুর্বল সৈনিক বিভ্রান্ত হয়েছে, অর্ধেকের শক্তি কম, বাকিরা হয়তো আগে থেকেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, অনুভূতি ভোঁতা।
"তুমি যখন সব জানো, তখন আমাদের রক্তপাত দেখে চুপ করে থাকো কেন?" এক পুরুষ যোদ্ধা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
"কারণ আমার ইচ্ছা, আর তোমরা না ধরা পড়লে আমি কীভাবে টাকা উপার্জন করব?" লিন উ এক টুকরো পাথর ছুড়ে যোদ্ধার ক্ষতে মারল, সদ্য থেমে যাওয়া রক্ত আবার বেরোতে লাগল।
"সতর্ক হও, তারা আমাকে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু তোমাকে খেতে পারবে।"
কোণে লুকিয়ে থাকা আছি আর সহ্য করতে পারল না, ঝাঁপিয়ে পড়ে যোদ্ধার কবজি কামড়ে ধরল।
যোদ্ধা পালাতে চাইল, কিন্তু তার শরীরে বিষ, পুরো শরীর শক্তিহীন, আত্মার শক্তি চলাচল করে না, একটা শিশুকেও হারিয়ে যেতে পারে।
সাদা দাঁত মাংস ছিড়ে নিয়ে, আছি গিলে নিল, আবার শক্তভাবে তার হাতে আটকে রক্ত চুষতে লাগল।
যোদ্ধার আর্তনাদ আকাশ ছুঁয়ে গেল।

এক আছি সফল হলে আরও শিশুরা এসে পড়ে, এক মেয়ে ইউ জুনসির দিকে ছুটে যায়, সে আতঙ্কে গড়াগড়ি খেয়ে পালাতে চেষ্টা করে।
মা বুড়ি সিদ্ধান্ত নেয়, "প্রথমে ঐ দানবকে মারো!"
লিন উ এখনই মারতে পারবে না, ঐ নারীর অভিশাপ—গ্রামটি দানবে ধ্বংস হবে, দানব মারা গেলে লিন উ যতই শক্তিশালী হোক, লাভ নেই।
গ্রামবাসীরা ঘুরে দাঁড়ায়, রক্তপিয়াসী চোখ ইয়ান গুয়ি ছির দিকে।
লিন উ ইয়ান গুয়ি ছির সামনে দাঁড়ায়, হাতে কালো ছাতা ঘোরায়, "না, সে আমার লোক, আমি বলি, তোমরা পালাও, না হলে আর বেরোতে পারবে না।"
কয়েকটি চুল ইয়ান গুয়ি ছির গাল ছুঁয়ে যায়, ঠান্ডা সুগন্ধে, সামনে থাকা মানুষের শরীর থেকে ঘাম উঠছে।
সে ক্লান্ত, ইয়ান গুয়ি ছি নিশ্চিত।
সবাইকে শক্তিধর সাধুর মতো দেখালেও, আসলে সে কেবল আত্মা চর্চার প্রথম পর্যায়ে, এতক্ষণ লড়াই করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সে ঠোঁট নাড়িয়ে ফিসফিস করে, "তুমি পালাও না কেন?"
তার ক্ষমতায়, পালাতে চাইলে কেউ বাধা দিতে পারত না, যদি বলত ছাত্রদের বাঁচাতে চায়, বিশ্বাস করা যেত না, সে তো তেমন ভাল মানুষ নয়।
লিন উ মুখ ফিরিয়ে না তাকিয়ে, একইভাবে নিচু স্বরে বলল, "তুমি তোমার শরীরের বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?"
তার কথার ধরণ সবসময় অপ্রত্যাশিত, ইয়ান গুয়ি ছি দ্বিধা না করে বলল, "পারিনা।"
তার রক্তে প্রবল বিষ, এ কথা পৃথিবীতে শুধু সে নিজে ও কিছু মৃত জানে, তবে লিন উ জানে দেখে সে অবাক নয়।
নিজের বিষ সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কখনো কখনো অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্যকে আঘাত করে, এজন্যই সে মানুষের কাছাকাছি যেতে সাহস পায় না।
লিন উ তার কাঁধে চাপড়ে, "আজকের পর তুমি পারবে, না হলে আমি তো ভাবতে হবে, কখনো তোমার রক্তে হাত পড়ে বিষে মরব কি না।"
ইয়ান গুয়ি ছি এক মুহূর্ত থেমে বলল, "হবে না।"
যদিও এমন ভাবনা তার মাথায় এসেছে।
কয়েক কথা বলার মধ্যে মা গু ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার অস্ত্র হল হাতের মতো লম্বা, কালো, শক্ত নখ।
নখটা ধাতুর মতো, কালো ছাতাও কাটতে পারে না, যদি মানুষের নখ না হত, আর এত কালো না হত, লিন উ সত্যিই চিন্তা করত তা তুলে অন্ধকার অস্ত্র বানাবে।
সুর্যাস্ত পুরোপুরি ডুবে যায়, বেদীর ওপর কেউ সাত-আটটা শিশুর সাথে লড়ে, বেদীর নিচে লিন উ ইয়ান গুয়ি ছিকে সামনে ঠেলে দেয়, বলেন—চর্চা।
তার গতি দ্রুত, আক্রমণ না করে শুধু প্রতিরোধ করলে, গ্রামবাসীরা তার পোশাক ছুঁতে পারত না।
ইয়ান গুয়ি ছির শরীরে রক্ত দেখা যায়, ব্যথা লিন উর শরীরে পৌঁছায়, সে নির্লিপ্ত, সাহায্যের কোন চিহ্ন নেই।
ছাত্রদের আকাঙ্ক্ষিত শিক্ষক চাঁদ উঠলে এসে পড়ে, লিন উ অবশেষে স্বস্তি পায়, ইয়ান গুয়ি ছিকে নিয়ে দূরে সরে বিশ্রাম নিতে যায়, লু পাহাড় একাডেমির শিক্ষকরা এগিয়ে আসে।
রাতে গ্রামবাসীদের শক্তি আরও বাড়ে, গতি দ্রুত হয়, আক্রমণ আরও তীব্র।
লিন উ দুই মুষ্টি ও শিক্ষকদের সাথে মারামারি করছে মা বুড়ির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়, কে ভাবতে পারে এই বৃদ্ধা, যিনি মৃতপ্রায় দেখায়, তিনিই গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী।
ইয়ান গুয়ি ছি চুপচাপ নিজের শরীরে ওষুধ লাগায়, তার শরীরের নানা কাটাছেঁড়া, মা গুর নখে বিষ, ক্ষতস্থানে রক্ত কালো।
তবে এই বিষ তার নিজের রক্তের বিষের চেয়ে কম, খানিকটা রক্ত বের করলে ক্ষত আবার স্বাভাবিক লাল হয়ে যায়।
"উফ্—সাবধানে, একটু হালকা করো।"
ওষুধ লাগানোর টানাপোড়েনের ব্যথাও লিন উ ভাগ করে নেয়, সে ইয়ান গুয়ি ছিকে ক্ষীণ দৃষ্টিতে দেখে, তার পোশাক ছিড়ে দেয়, অনায়াসে ওষুধ ছিটিয়ে দেয়।
তার পেছনে আগুন জ্বলে উঠেছে, মুখের এক অংশ রাতের অন্ধকারে ঢাকা, অন্য অংশ আগুনের আলোয় উজ্জ্বল, যেন রাত্রির দানব, আবার যেন লজ্জায় লাল হওয়া তরুণী।
তার চোখের পাতা ঘন ও ঘুর্ণায়মান, চোখ মেলে ফেলে, মাথার চুল পেছনে শক্তভাবে বাঁধা, কয়েকটি চুল অশান্তভাবে উড়ে, যেন উজ্জ্বল ফুল।
আগুন লিন উ জ্বালিয়েছে, রাত হলে আলো লাগবে, তাই বড় একটি প্রদীপ জ্বলিয়ে দিয়েছে।
আগুন গ্রামবাসীদের উত্তেজিত করে, তাদের আক্রমণ আরও তীব্র হয়।

চারটি হাত-পা ছিন্ন হয়ে আর একত্রিত হয় না, বরং এক বিশাল মানব আকৃতি গড়ে ওঠে, মাথা ও অঙ্গ একত্রিত, বিশাল মাংসের বলের মতো, অসংখ্য হাত-পা।
দু’জন শিক্ষক এসেছে, দুজনেই আত্মার দানা পর্যায়ে, এই অদম্য গ্রামবাসীদের সাথে লড়তে তাদেরও অসুবিধা হচ্ছে।
এক নারী শিক্ষক সামনে রুখে দাঁড়ায়, অন্য পুরুষ শিক্ষক ছাত্রদের নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করছে।
লিন উ আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দেয়, তার তিলের ব্যাগে সে চিহ্ন রেখেছে, এক বাড়ি থেকে উড়ে এসে তার হাতে পড়ে।
সে ইয়ান গুয়ি ছির দিকে হাত বাড়ায়, "একটু রক্ত দেবে?"
ইয়ান গুয়ি ছি হাত বাড়িয়ে, ওষুধ না লাগানো ক্ষত দেখায়, "চাইলে নিয়ে নাও, জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।"
"এটা ঠিক নয়, এটা তো তোমার, জোর করে নেওয়া ঠিক নয়।"
লিন উ সামান্য রক্ত বের করে বোতলে রাখে।
রক্ত ঝরার শব্দে ইয়ান গুয়ি ছি কিছু বলে না, আগে কেউ তাকে এভাবে সম্মান করেনি, সে অভ্যস্ত ছিল, যখন খুশি তাকে ব্যবহার করা হত।
যদি সবাই জানত তার রক্তে বিষ, তবে তাকে বন্দী রাখত, রক্ত নিয়ে গবেষণা করত।
"পর্যাপ্ত।"
লিন উ বোতলে কিছু সাদা গুঁড়ো ছড়িয়ে দেয়, রক্তের গন্ধ নিঃশেষে যায়।
সে উঠে বোতলটি প্রথম সারির নারী শিক্ষককে ছুঁড়ে দেয়, "ভেতরে বিষ, এতে ভিজিয়ে দানব কাটলে ফল পেতে পারেন, যদি খাওয়াতে পারেন, আরও ভালো—মারা যাবে।"
নারী শিক্ষক একবার তাদের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করেন না, কিছু তরল বের করে তরবারিতে মাখে, আঘাতের যন্ত্রণায় চিৎকার না করে বিশাল মাংস বলের মধ্যে তরবারি ঢোকায়।
মাংস বলের বিশটি মুখ একসাথে চিৎকার করে, নারী শিক্ষক পুরো বোতল একটি মুখে ঢুকিয়ে দেয়।
বোতলটি ভেতরে ফেটে যায়, লাল তরল সহ ছিটকে পড়ে, মাংস বল কাঁপতে থাকে, হাত-পা এক এক করে পড়ে যায়, দৃশ্যটি ভয়াবহ।
এটি ধীরে ধীরে ফুলে ওঠে, এক সময় দ্বিগুণ আকারে "ধ্বংস" শব্দে ফেটে যায়।
কালো ছাতা খোলা, চারপাশের রক্ত ছায়া ঢেকে দেয়।
চাঁদ উঠে আসে, কুয়াশা সরে যায়, আগুন তাদের কাছে পৌঁছায়, ছড়িয়ে পড়ে মৃতদেহের ওপর।
সবই ছিন্নভিন্ন দেহ, একটিও সম্পূর্ণ নয়।
"খুবই নৃশংস," লিন উ বিস্ময়ে বলল, কালো ছাতা ইয়ান গুয়ি ছিকে দিল পরিষ্কার করতে।
একজন ছাতা পরিষ্কারকারী পাশে থাকলে ভালো, এবার আর তাকে নিজে পরিষ্কার করতে হবে না।
সে সাবধানে হাঁটে, ছিন্ন অঙ্গ এড়িয়ে, ছাত্রদের সামনে আসে।
আরও কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা সবাই নোংরা, দুর্গন্ধে সরে যায়।
নারী শিক্ষক ছাড়া, এগারো ছাত্র ও পুরুষ শিক্ষক কেউই রেহাই পায়নি, সবার মুখ একরকম নীল।
লিন উ নাক চেপে সবার দিকে হাত বাড়ায়, "টাকা দাও।"
ইয়ান চিং ও অন্য দুজন তিলের ব্যাগ ফিরিয়ে, টাকা দেয় লিন উকে, দুই শিক্ষককে কারণ বুঝিয়ে দেয়।
বাকি আটজন অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু শিক্ষকের সামনে অস্বীকার করতে পারে না, বাধ্য হয়ে টাকা দেয়।
নারী শিক্ষক জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কেউ জলাভূমির অদ্ভুতির কারণ জানো? আর এই গ্রাম কেমন?"
তারা এসেছিল শুধু উদ্ধার করতে, কিছুই বোঝেনি।
"যদি সত্য জানতে চাও, ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো," লিন উ হাত বাড়িয়ে নির্দেশ করে।
সবাই তাকিয়ে দেখে, তীব্র আগুনের ওপর, এক আধ-স্বচ্ছ আত্মা কখন হাজির হয়েছে, শান্তভাবে বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে, ছিন্ন অঙ্গের দিকে তাকিয়ে আছে।