১২৬ বিষমুক্তকরণ

চ্যাং পিনহুই ঝোপের ভেতরের পাথরের সিংহগুলোর দিকে নির্দেশ করে বললেন, “ওই দুটো পাথরের সিংহ আসলে দরজার সামনের পাথরের বেদিতেই ছিল। কয়েক দিন আগে আমি একবার এসে দেখেছিলাম, কোনো ক্ষতি হয়নি! প্রায় অক্ষতই ছিল।” এই বলে তিনি আগাছা সরিয়ে ভেতরে এগিয়ে গেলেন।

হাসির চোটে চোখ থেকে বেরিয়ে আসা জলটুকু মুছতে মুছতে তিনি秦子风ের দিকে ইশারা করলেন, যার মুখটা আগেই কড়াইয়ের তলার চেয়েও কালো হয়ে গিয়েছিল। তিনি তার দুর্দশা দেখে মজা পেতে পেতে হাসতে থাকলেন।

নামেমাত্র হলেও তারা তার অনুগত, তাই সবসময় মিষ্টি হাসি মুখে রাখলে যে সবাই তা ভালো চোখে দেখবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।

“প্রভু আজকাল নিজের শক্তি খুব বেশি ব্যবহার করছেন, আমাদের কি ওনার পিছু নেওয়া উচিত?” সবুজ পোশাক পরা নারীটি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি লংফেই কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন! শুরুতে মিং ইউয়ের মহানুভবতায় তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, মিং ইউ তার জন্য প্রাণ দিতে যাননি, বরং রাজকুমার লি চংজুনকে রক্ষা করার জন্যই এমনটা করেছেন।

“এই বিষয়টি আমি নিজেই দেখে নেব!” আনলে রাজকুমারী মাথা উঁচু করে বড় বোনের মতো কর্তৃত্বের সুরে বললেন।

চু নানশুয়ান হাসলেন। সাধারণত তিনি খুব কম হাসেন, কেবল নিজের ছেলে এবং এই বিশেষ মুহূর্তগুলোতেই তাকে হাসতে দেখা যায়। এছাড়া তার বরফের মতো শীতল মুখভঙ্গি কারো পক্ষেই পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।

“মিলাদ, আমি জানি না তুমি এমনটা অনুভব করেছ কি না। স্কুলে থাকার সময়... এমনকি গতকালও... আমার মনে হয়েছে যেন তোমার সাথে আমার মনের যোগাযোগ আছে। এমন অনুভূতি আমি আগে কারো সাথেই অনুভব করিনি।” শিয়াও ইয়াও তার পেছনে গিয়ে সত্যি কথাটা বললেন।

শিন রং শিয়াও ইয়াওকে খেয়াল করেননি, তিনি তখন নিজের জায়গায় রাখা খবরের কাগজটাতেই মগ্ন ছিলেন। তিনি বসার পরপরই পুরো ক্লাসরুমের গুঞ্জন থেমে গেল—শিক্ষক ভেতরে ঢুকেছেন।

লি লংফেই তো অপেক্ষায়ই ছিলেন যে তাইপিং রাজকুমারী তাকে মুক্তি দেবেন। রাজকুমারীর নির্দেশ শোনামাত্রই তিনি তাড়াহুড়ো করে পোশাক ঠিক করলেন, সরকারি টুপিটা গুছিয়ে নিলেন এবং খোজার অনুচরদের নেতৃত্বে দরজার দিকে বেরিয়ে গেলেন।

তবে ফলাফলটি ঠিক তেমনই হলো যেমনটা শাং ইয়ু গতকাল ভেবেছিলেন। লু পরিবারের কাছে তখন খুব বেশি মজুদ ছিল না, এমনকি অন্য ব্যবসায়ীদের লবণের ভাণ্ডার একত্রিত করলেও তা ঝাং শিউচেং-এর চাহিদার অর্ধেকও পূরণ করতে পারত না।

চাংফেংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে দ্রুত। তিনি না উঠে বসেই আঙুরকে টেনে নিয়ে পাশের এক পাথুরে দেয়ালের খাঁজে গড়িয়ে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

লিং চাও পরিস্থিতি বুঝে তড়িঘড়ি করে চিৎকার দিয়ে সব সদস্যকে ফিরিয়ে আনলেন। ঠিক তখনই বিশাল জাহাজের কাঠামোটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন কোনো ডুবো পাহাড়ে ধাক্কা লেগেছে।

যুদ্ধটা শুরু হলো তাবুগুলোর বাইরের এক খোলা প্রান্তরে। শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে রক্তমাখা সেই অদ্ভুত প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়ের মনে হলো, একে তিনি আগে কোথাও দেখেছেন।

ভোর হওয়ার সাথে সাথে খোজা ওয়াং মিংলু অন্য দুই প্রধান খোজার সাথে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। গতকাল তিনি সম্রাজ্ঞী মা-কে জানিয়েছিলেন যে ইয়ানসি ফার্মেসিতে রেড জিনসেং পাওয়া যায়। ওষুধের মূল উপাদানের অভাবে চিন্তিত সম্রাজ্ঞী মা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং ভোর হতেই তাকে ফার্মেসিতে পাঠালেন।

“তরুণ মাস্টার, আপনি কি আগে থেকেই মাতাল ছিলেন না?” শাং ইয়ু ঘরে ঢোকার সাথে সাথে স্বাভাবিক হয়ে যাওয়া শেন ফু-এর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।

নানকুয়ান শহরের পুলিশ আগে থেকেই খবর পেয়ে সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। কাও সেন পরিচিত এক পুলিশ কমিশনারকে অভিবাদন জানিয়ে বেসমেন্টের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“মিস্টার হুয়াংয়ের অতিথি আপ্যায়নের ধরন সত্যিই অদ্ভুত!” আমি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ডেকেলে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং ফেংয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকালাম।

তং বন্দর এলাকায় ততক্ষণে বেশ কয়েকটি মাঝারি আকৃতির জাহাজ প্রস্তুত ছিল। তিন দিন পর লু বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের বিশাল একদল কারিগরকে সমুদ্রপথে তাইচাংয়ে সরিয়ে নেওয়ার কথা ছিল। এটি অত্যন্ত গোপনীয় বিষয় ছিল এবং লু পরিবারের প্রধান লু ওয়েইশুয়ান নিজেও সেই জাহাজে তাইচাংয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।

দুই মাদক ব্যবসায়ীকে পুলিশ নিয়ে গেল, মাদকও জব্দ করা হলো। পুরো অভিযানের নেতৃত্বে থাকা কমিশনার লিউ শিংয়ের ভূয়সী প্রশংসা করলেন। লিউ শিং, শিয়া সুয়ে এবং শিয়া ইউ গাড়ি নিয়ে ফিরে এলেন। দুপুর একটায় তারা শহরে পৌঁছালেন। লিউ শিং সরাসরি হাসপাতালে গেলেন। কিছু করার ছিল না, আগে শুধু তর্জনীতে ব্যথা ছিল, এখন পুরো হাতটাই যন্ত্রণায় কাঁপছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা এসব নিয়ে আর আলোচনা না করি,” গাও চুনইউ বুঝতে পারলেন তিনি বেশি কথা বলে ফেলেছেন। দক্ষিণ কোরিয়া এবং জাপান কি আর আলাদা? তারা সবাই তাদের দেশের সিনেমা পুরো বিশ্বে ছড়িয়ে দিচ্ছে, বিশেষ করে তাদের প্রতিবেশী দেশ—হুয়া শিয়াতে। নিজের লজ্জার কথা আর না বলাই ভালো।

“টাকা থাকলে তো একটু আনন্দ করা উচিত,” লং জিয়ানফেই পুঁজির সঠিক ব্যবহার করতে জানতেন। তিনি হাত বাড়িয়ে একটা ট্যাক্সি থামালেন।

“না। এই জমিগুলো আমাকে পেতেই হবে।” উল্টো দিকের লোকটি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। যেভাবেই হোক, এই জমি তাকে দখল করতেই হবে, এমনকি তার জন্য যদি অনৈতিক উপায়ও অবলম্বন করতে হয়।

লুও জিনশি যখন কথা বলছিলেন, তখন তার মুখে কিছুটা অনুশোচনার ছাপ ছিল! কিন মো বুঝতে পারছিলেন না, কেন লুও জিনশি এমন অনুভব করছেন! তবে কি জি শাংনান তাকে এতটা বদলে দিল, একেবারে আমূল পরিবর্তন?

লি ঝিচেন এক কাপ মদ ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। লোকটি তা গ্রহণ করে পান করলেন এবং ধীরেসুস্থে লি ঝিচেনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মুখটা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

শাংগুয়ান ইয়ুনকে কীভাবে ঘায়েল করা যায়, তা নিয়ে যখন তারা তিনজন আলোচনা করছিলেন, তখন খেয়াল করেননি যে ভেতরের টেবিলের দুজন ব্যক্তির কাঁধ মৃদু কাঁপছে, যা তাদের তীব্র উত্তেজনার প্রমাণ দিচ্ছিল।

“প্রিয়তমা... আমাকে বলো, তুমি কি আনন্দ পাচ্ছ?” হো জুন তার শরীরের নিম্নভাগ নাড়াতে নাড়াতে ঝুঁকে তার ঠোঁট দখল করলেন এবং তার মৃদু আর্তনাদ নিজের ভেতর শুষে নিলেন। তার ঠোঁটের খুব কাছে ফিসফিস করে প্রশ্ন করলেন।

সবাই এ কথা শুনে মাথা নত না করে পারল না। শাংগুয়ান ইয়ুন, নিং জিউএর এবং লেই ঝেনশেং ছাড়া বাকি শত শত মানুষ একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সবাই সমস্বরে বলল: “ধর্মগুরুকে অভিবাদন, ধর্মগুরু পুনরায় ক্ষমতা দখল করায় অভিনন্দন।” নানগং পো যখন দেখলেন তিয়ানমো ধর্মের সবাই আত্মসমর্পণ করেছে, তখন তিনি আকাশপানে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

হঠাৎ! মু দাগের চুল যখন প্রচণ্ড বেগে জ্বলছিল এবং শরীরটা টলমল করছিল, ঠিক তখনই আয়ু মহাকাশ সময়মতো তার শরীরের চারপাশে তৈরি হয়ে প্রচণ্ড তাপকে দূরে সরিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ান ই টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেলেন। মু দাগ তাড়াহুড়ো করে সেখানে পৌঁছাতেই তার চোখ কপালে উঠল—তিয়ান ই হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেছেন।

লুও জিনশির চোখে ছিল অশেষ মমতা। তিনি কিন মোকে ধরে সোফায় বসিয়ে দিলেন। কিন মো নেশার ঘোরে অচেতন হয়ে সোফায় পড়ে ছিলেন। ফু শিনরুই এবং সিসি সাহায্যের জন্য ছুটে এলেন। তারা কিন মোকে সোফায় আরাম করে শুইয়ে দিলেন, আর লুও জিনশি চললেন তার জন্য জল আনতে।

আসলে, সেদিন চার হাতবিশিষ্ট অর্ধ-দেবতা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন এবং ভেবেছিলেন, জীবন ব্যবস্থাপনা ব্যবসায় আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

গতবার গ্রামে গিয়ে锦鼠 (জিন শু) মারার পর থেকেই তিনি জানতেন যে জিউলং গ্রামের সাথে তার শত্রুতা শুরু হয়েছে। পরবর্তীতে লবণের খনির বিষয়ে, খনির লবণ পাওয়ার লোভে তিনি নয়টি গ্রামের প্রধানদের একই সুতায় বাঁধার পরিকল্পনা করেছিলেন, ভেবেছিলেন জিউলং গ্রাম একা তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারবে না।

শু ইয়াং সরাসরি বসে পড়লেন এবং সামনের সারিতে থাকা বিভিন্ন ধরনের ‘সুপুরুষদের’ দিকে তাকিয়ে পাশেই থাকা শু শিনমেইয়ের কানে কানে খুব গুরুত্বের সাথে মন্তব্য করলেন।