আটাশি সাক্ষাৎ

অন্য দিকগুলো থেকে মাত্র কয়েকটি দানব-প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়েছিল; তাদের ভয়ংকর দাঁত চিকচিক করছিল, আর পচা-রক্তমাখা দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, ফলে সোরোসহ বাকিরা বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পায়নি।
“অভিশাপ, সে আসলে কী জেনে গেছে, যে এমন বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।” পাঁচ আঙুল হঠাৎ শক্ত করে মুঠো হয়ে গেল, সে জোরে দাঁত চেপে ধরল; অতিরিক্ত চাপে তার মুখটিও কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছিল।
নিজের মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্ধকারের জাদুকরটি রাজি ছিল না। কষ্টে অর্জিত মানসিক শক্তি অন্য কেউ শোষণ করবে—এ কীভাবে মেনে নেওয়া যায়?

দু’জনের মুখ তখন উজ্জ্বল লাল, তারা একসঙ্গে বলল, “বীর মহাপরাক্রমশালী জেনারেলের আশ্রয় দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”
এ তো পাং ফেইয়ের রূপ। অর্থাৎ... এ-ই কি পাং ফেইয়ের আত্মার অবস্থান? সে মুহূর্তে কিছুতেই স্থির হতে পারল না। আলফার কথামতো, আত্মার অবস্থান হওয়ার কথা সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে উজ্জ্বল আলোকগুচ্ছ, যার চারপাশের থেকে স্পষ্ট পার্থক্য থাকবে—কিন্তু সে যা দেখছে, তা যেন অস্বাভাবিক রকমের নির্দিষ্ট।

এই ছোট প্রাসাদাধিপতি কখন থেকে গোনার অভ্যাস রপ্ত করল, আর কেনই বা সেটা আমাকে নিয়েই বারবার ব্যবহার করে? আমি সামান্য প্রতিবাদ করার লক্ষণ দেখালেই সে আঙুল গুনতে শুরু করে। হায় ঈশ্বর, যদি সারা জীবন রঙিন কাচের মুক্তা না-ই পাওয়া যায়, তবে ওই তিন সংখ্যাই সে দিয়ে আমাকে সারাজীবন চেপে ধরতে পারবে।

সোরো সভাগৃহের দরজার দিকে তাকিয়ে সেটি বন্ধ করতে চাইল। এমনটা হলে, হয়তো সেই দেবতুল্য শক্তিশালী ব্যক্তির আক্রমণ ঠেকানো যাবে।
অশ্রু আবারও তার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিল। এবার সে আর বাধা দিল না; প্লাবিত নদীর মতো সেগুলোকে ইচ্ছামতো বয়ে যেতে দিল।
স্তরে স্তরে জমে থাকা এই অগ্নিশিখা তিয়ানজির দেহের শক্তি থেকে রূপ নেয়া; তখন সে নিজের প্রতিরক্ষাশক্তি সর্বোচ্চ স্তরে তুলে নিয়েছিল।
হুয়াং কুন আধ্যাত্মিক ফলকটি বের করে ভেতরের বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল; সে অবাক হয়ে যেন সেখানেই জমে গেল, মুহূর্তে চিন্তায় ডুবে গেল।
সবশেষে, ইয়েফেং বরাবরই উন্নয়নের সময়কে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে এসেছে, আর বারবার জোর দিয়ে বলেছে যে তাদের প্রযুক্তিগত অগ্রগতি হলো জম্বিদের বিবর্তনের সঙ্গে দৌড় লাগানো।
অবশেষে নিজের পাথুরে আবাসে ফিরে এল ঝাও ইশান। তার পেছনে ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত বী লু, ঝোং ঝোং এবং কুই সি হাঁটছিল।
যুদ্ধক্ষমতার মান একজন খেলোয়াড়ের শক্তি প্রকাশ করতে পারে—টিয়ানলিনের বর্তমান প্রায় সব খেলোয়াড়ই এই সত্যটিকে মোটামুটি পূর্ণ সমর্থন করে।

এই সময়ে, যাদের নয় প্রদেশের বীরযোদ্ধাদের জগতে নিয়ে আসা হয়েছে, সেই সুন ইয়ুনতিয়ানসহ অন্য সাধকেরা সেখানকার রহস্যময় শক্তির প্রভাবে ইতিমধ্যেই নানা সুবিধা পেয়েছে, এমনকি পদোন্নতিও অর্জন করেছে।

সত্যি বলতে, সুযে না থাকলে, এবার পিটার প্যান মাও তুকে ধরতে পারলেও তাকে বেশ কষ্টসাধ্য পরিশ্রমই করতে হতো।
“চালিয়ে শোষণ করো, তারপর সংকুচিত করো।” শে ফেং তার ভাঁজ পড়া কপালের দিকে খেয়ালই করল না; নিচু অথচ দৃঢ় স্বরে আদেশ দিল।
সুযের কানে সিস্টেমের সতর্কধ্বনি থেমে থেমে বাজতেই লাগল, আর তার ঝুলিতে একের পর এক ওষুধি উপাদান জমতে থাকল।
যাই হোক, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের চাষস্তরকে উপবাসবর্জন পর্যায়ে উন্নীত করা। সেটা কেবল ছদ্ম উপবাসবর্জন হোক বা প্রকৃতই হোক, যুদ্ধের যোগ্যতা থাকলেই চলবে।
লেই অঞ্চলের সেনাবাহিনী এখনো ইয়াং অঞ্চলের সীমান্ত শহর তংজী শহরে পৌঁছায়নি, এরই মধ্যে শান্তি আলোচনায় আসা ইয়াং অঞ্চলের দূতদের মুখোমুখি হয়ে গেল।
বাই বিং জানত, পরিবারের লোকজন তার দেহে সঞ্চয়কেন্দ্রে শক্তি জমা না হওয়ার ব্যাপারে কতটা দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছে। কিন্তু সবার মনকে শান্ত করার মতো আর কোনো উপায় তার ছিল না; তাই সে কেবল দিন-রাত এক করে অনুশীলন চালিয়ে গেল। তার মনে হতো, যত তাড়াতাড়ি শক্তি জমাতে পারবে, ততই যারা তাকে ভালোবাসে সবার কাছে সে সবচেয়ে ভালো জবাব দিতে পারবে।

লি শুয়ে প্রথমে বুঝতেই পারেনি এর মানে কী। কিন্তু যখন দেখল সি মাও অনায়াসে কম্পিউটারে একগাদা কোড টাইপ করছে, তখনই পর্দাটি হঠাৎ বদলে সামনের দালানের পেছনের দৃশ্য দেখাতে শুরু করল, আর ঠিক জিং তিয়ান ভবনের প্রবেশমুখটাও স্পষ্ট দেখা গেল।
লেই শেং বুঝতেই পারল না, রাজধানীতে যখন এত উন্নত কৃষিপদ্ধতি আছে, তখন তা অন্য জায়গায় ছড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে না কেন।
লি শুয়ে পড়ে তার হাতে থাকা পানির গ্লাসটা ছুড়ে ফেলতে ইচ্ছে করল—এমন কথা শুনে তো একটুও কৃতজ্ঞ বোধ হয় না। তবে মাথাব্যথাটা তো তার নিজেরই, তাই নিজের সঙ্গেই শত্রুতা করল না; শুধু গ্লাসটার দিকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল।
আরও চারজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী আপাতত প্রস্তুত অবস্থায় রাখা হলো, যাতে প্রথম দফার পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর মাঝপথের পরিস্থিতি অনুযায়ী সূক্ষ্ম সমন্বয় ও উন্নতি করা যায়।
বাই বিং যখন দেখল সবাই তার জন্য এমন উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তখন তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল; এতটাই যে, চোখের জল গড়িয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কাছারিতে পৌঁছে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, প্রদেশশাসক উপরাসনে বসে আছেন। তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, আর তিনি বারবার চায়ের কাপ তুলে চা পান করছেন।
কিন্তু নিজের কাঁধে বহন করা রক্তঋণের কথা মনে পড়তেই, যেখানে তার পিতার সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক জড়িয়ে আছে, আর সে যে স্পষ্টতই নিজের পিতার পক্ষেই—এ ভেবে তার প্রতি তার হৃদয়ে টানই জাগে না।
সময় দ্রুত গড়িয়ে যায়; নিমেষে এস নগরীতে কঠোর শীত এসে হাজির। লিন শিয়াওয়ের সেই তেমন গুরুতর নয় এমন সর্দিও প্রায় অর্ধমাস ধরে টেনে নেওয়া হয়েছে।

ঘুম জড়ানো চোখে সে পিটপিট করে তাকাল, “তুমি... ভালো হয়েছ?” তার প্রথম প্রশ্নই ছিল, তার শরীর সত্যিই সেরে উঠেছে কি না।
লিং শিয়াওকে মনঃকষ্টে ডুবে থাকতে দিক; সারা জীবনও যদি তাকে অস্থির করে রাখে, তবু তার কোনো অনুশোচনা হবে না। আকাশ তার প্রতি ন্যায় করে না, তাহলে সেও এই দুজনের কারও প্রতি ন্যায় করবে না।
কতক্ষণ বললে সে বিরক্ত হবে না, এমন কোনো সময়ই নেই। প্রতিদিনের খবরও সে পড়ে শোনাবে তাকে, যাতে সে জানতে পারে প্রতিটি দিনে কী কী বড় ঘটনা ঘটেছে।
এ কথা ভেবে লিন শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে একফোঁটা দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। তা দেখে আহুইয়ের বুক কেঁপে উঠল; সে মনে মনে ভাবল, লিন শিয়াও এবার আবার কী কৌশল খেলতে চাইছে? নাকি আবার এমন কোনো ঘোরালো ফন্দি আঁটছে, যাতে বোকা বনে সে-ই পা দেয়? আগের লড়াইটায় তো সে একবার বোকামিতে সেই ফাঁদে পা দিয়েছিল, আর তাতেই আহুইয়ের সতর্কতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
তারা যখন উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে ছিল, তখন ফেং ছিংইয়াং ইতিমধ্যেই কুয়াশার কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেছে। তার সামনে হঠাৎই এক প্রাচীন স্তম্ভময় বিরাট টাওয়ার ভেসে উঠল।
ই সি... সে কখন এলো? গু শিয়াওশিয়াও কিছুটা থমকে গেল। তবে এখন এসব ভাবার অবকাশ তার ছিল না। সে শুধু দেখল, নার্সটি তার মায়ের কাছে এগিয়ে গেল, তাপমাত্রা মাপল, যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করল, আর নানা তথ্য নথিভুক্ত করতে লাগল।
সে হাসছিল খানিকটা হালকা-চালে, কিন্তু চোখের গভীরে ছিল একরাশ অনুনয়। লিং জিয়াজিয়া দোটানায় পড়ে গেল; গু ওয়েইরানকে এমন অবস্থায় দেখে প্রায় মুখ খুলে রাজি হয়ে যাচ্ছিল। ঠিক সেই সময় হাতে থাকা ফোনটি কেঁপে উঠল। লিং জিয়াজিয়া খুলে দেখল, সিতু ছিং জানিয়েছে যে ডাক্তার এসে গেছেন।
“চাইলে আমি এটা তোমার হয়ে তুলে দিই?” জিয়ে শেংইউয়ে নিচু স্বরে বলল, “ধরো এটা আমার তরফ থেকে তোমার জন্য উপহার। কেমন?” তার কথার ইঙ্গিত ছিল, নিজের ব্যক্তিগত অর্থে এই জিনিসটির জন্য দর হাঁকানো হবে।
জিয়াং ছেংগাং এমন মানুষ নয় যে নিজের ভুল স্বীকার করতে ভয় পায়। প্রতিভূতি নিয়ন্ত্রক কমিশন সাধারণ কোনো দপ্তর নয়; এখানে যে পদে বসতে পারে, সে নিশ্চয়ই প্রবল ঝড়ঝাপটা দেখে এসেছে।
বলপ্রয়োগে প্রতিপক্ষের মূলযন্ত্র দখল করতে হলে সবচেয়ে জরুরি হলো শক্তি—শুধু নিজের দক্ষতা ভালো হলেই হবে না, উপকরণও শক্তিশালী হতে হবে। আরেকটা বিষয়ও সমান গুরুত্বপূর্ণ: নিজের কম্পিউটারটাও যথেষ্ট ক্ষমতাশালী হওয়া চাই।