৬৩ বিনিময়

‘প্রবাল’ সংগঠনটি ভিক্টরের নেতৃত্বে নিঃশব্দে ‘গতকালের নগরী’ ইয়েস্তেদেনের আন্ডারগ্রাউন্ড দুনিয়া দখল করে নেয়, তবে শহরের বাসিন্দা ও পর্যটকদের কোনো ধরনের অসুবিধায় ফেলে না। এরপর তারা এখান থেকে আশেপাশের সাগর অঞ্চলগুলোর দিকে দ্রুত সম্প্রসারণ ঘটায়, এক মাসও পার হওয়ার আগেই তারা চারপাশের ডজনখানেক দ্বীপশহর নিজেদের আয়ত্তে নিয়ে নেয়।

কিন্তু মাঝখানে যখন ব্যাখ্যা চলছিল, তখনো আকাশদ্বীপের মানুষজন কিছুই বুঝতে পারেনি, অথচ তারা অলোকচক্ষে বুঝে গিয়েছিল রেও কী বলছে।

তবু এই সুখ যেন হঠাৎ করেই ভেঙে গেল, ফলে ইয়েমেংতং এক ঝটকায় অনুভব করল, যদি লিয়াং ফানসিন ও লু ইফান শেষ পর্যন্ত একসাথে থাকতে না পারে, তবে এই পৃথিবীতে আর কোনো সুখই অবশিষ্ট থাকবে না।

শাং লীয়ুয়ান উঁচু মাসির পাশ কাটিয়ে মাসির ঘরের ভেতরে ঢুকল, মাসি ও তার ঘনিষ্ঠ দাসী চোখাচোখি করে তার পিছু নিল।

আদিম স্বর্গরাজ্যই হচ্ছে অগণিত জগতের উৎসভূমি, আর আদিম স্বর্গের মতোই আরেক স্বর্গরাজ্যের অস্তিত্ব সে অনেক আগেই অনুমান করেছিল।

যদি এই নয়টি শারীরিক মণি গ্রাস করে নিজের মধ্যে রূপান্তরিত করা যায়, হয়তো তা তাকে আবারও চূড়ান্ত উচ্চতায় ফেরত যেতে সাহায্য করবে, পৌঁছাতে পারবে অতীতের ঐ স্তরে।

কথিত আছে, পাথরের মানুষ একশো কোটি বছরে একেকটি ইন্দ্রিয় পায়, মোট নয়টি ইন্দ্রিয়; সব ইন্দ্রিয় পরিপূর্ণ হলে, তার উচ্চারণই প্রাচীরভেদী শ্রেণির শক্তি হয়ে ওঠে।

এটা লু ইফানের প্রিয় মানুষ বললেই বা কী? লু ইফানের চেহারা দেখে মনে হয়, সামনের এই ব্যক্তি এখনও কোনো সম্পর্কের স্বাদ পায়নি, যদি তাই হয়, তবে তো এ বড় সুবিধাজনক!

দুজনের মধ্যে তেমন কোনো অতিপ্রাকৃত মহাশক্তি দেখা গেল না, বরং তারা বারবার কালো ও সাদা আলোর রেখা ছুঁড়ে, সেই আলোকরেখাগুলোর সংঘাতে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

আর সৃষ্টিকর্তা দেবতাও খুব বেশি দূরে যাবে না; কিন মু যদি পালিয়ে যায় বা মুক্ত হয়, সৃষ্টিকর্তা দেবতা সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়ে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফিরে এসে কিন মুর সামনে হাজির হবে।

তার হাতে ঢাল ও বর্শা ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্র ছিল না, তাই ইউনা সরাসরি ভারী বর্শা ফেলে দিয়ে কেবল ঢাল হাতে নিয়ে অনেকের সামনে এগিয়ে গেল—আর সেই দীর্ঘ বর্শাটি ‘ঠক’ করে মাটিতে পড়ে গেল।

চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা নীল ইউনশি তখন বুঝল, বাবা-মা পূর্বপুরুষদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ—এই বক্তব্যটা কেবল উদ্ধত অহংকার ছিল; পূর্বপুরুষদের কীর্তি দেখে, সে অবশেষে অনুধাবন করল, কিছু বিষয়ে তাদের আরও বেশি পরিশ্রম আর সৌভাগ্য প্রয়োজন।

এই লিন জিয়াংইয়ুয়ান সত্যিই অভিজ্ঞ; তার এই অভিনন্দন-বক্তব্যে কোথাও কোনো ফাঁক নেই, যে কেউ না জেনে ভাবতে পারে, সে আর ওয়াং ইশুয়ান এতটাই ঘনিষ্ঠ, যেন একে অন্যের আপন ভাই—শুধু একসাথে একই প্যান্ট পরার বাকি!

রাইডিং স্পিয়ারটি শূন্যে স্থির হয়ে ধীরে ধীরে দুইবার ঘুরল, তারপর ভদ্রমহিলা এগিয়ে গেলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে, দেয়ালের মাঝামাঝি অংশে আঙুলের গাঁট দিয়ে হালকা টোকা দিলেন।

এরপর ওয়েই ইউয়ান দেখল, বাবা-ছেলে দুজনেই সোফায় হেলান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে, দেখে ওয়েই ইউয়ানের হাসি পেল; আগে সে বাড়িতে ধূমপান করলে কি বাবা তাকে ছেড়ে দিতেন?

প্রাচীন তায়চুর ভূমি, যাকে জীবনের নিষিদ্ধ অঞ্চলও বলা হয়, অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে আছে সেখানে, আজও কেউ পুরোটা অনুধাবন করতে পারেনি।

অগণিত দৃশ্য এক পলকে চোখের সামনে ভেসে গেল, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো স্বপ্নের মতো, মনে হয় এক সেকেন্ডের মধ্যেই আত্মা অন্য কোনো জগতে ঘুরে এসেছে; অনেকের মনে ‘অঞ্চল’ শব্দটি নিয়ে নতুন উপলব্ধি জন্ম নিল।

লিং শিয়াও মহাশালার কেন্দ্রে বসে আছেন এক প্রশস্ত কানের, মসৃণ চেহারার সম্রাটসদৃশ ব্যক্তি, তার পরনে সোনালি রঙের নয়-ড্রাগন চীনের পোশাক, শরীরজুড়ে আভা ছড়াচ্ছে, তার পাশে—

আবার কথা বলার সময়, বৃদ্ধা খুব সহযোগিতার মনোভাব দেখালেন; ব্লু স্নো একটু নড়লেই, সহায়ক ভঙ্গিতে সে ঝটপট গড়িয়ে গেল।

“আগে ভাবছিলাম, যদি অন্য কোনো দলের সঙ্গে পড়ি, তাহলে বিপদ হতে পারে; কে জানত, ভাগ্য এত ভালো হবে, তোমাদেরই পেলাম, হা হা!” আত্মাসূত্রের অপর প্রান্তের সেই কিছুটা দস্যিপনায় ভরা যুবক লিউ বানচেং, উচ্ছ্বাসে ঝলমল মুখে বলল।

ছি হুই তখন একটিও শব্দ করেনি, অথচ এই কথাটা মূলত তার ও তার মায়ের উদ্দেশ্যে ছিল; কে জানত, নিচে লোকজন আলোচনা শুরু করলে আচমকা কেউ বলে উঠল, ‘লিফেই শেষ সময়ে চেঁচিয়ে বলে, প্রয়াত সম্রাট সন্তান জন্ম দিতে পারে না।’ মুহূর্তেই গোটা সভা উত্তাল, কে জানে, সিংহাসনে বসা নতুন রাজা আদৌ কি প্রয়াত সম্রাটের রক্তধারাই?

ভাইয়ের পোশাকে মুখ গুঁজে থাকা ছেন ইউ, অশ্রুসিক্ত মুখেও হাসি ফুটে উঠল; জিং তাইফেইর কথা ঠিক যেন সেই সময়ের শেন শিক্ষকের উপদেশের মতো—পরিবার হোক, ছি হুই কিংবা শিয়াং শিয়াং হোক, সবাই ভালো মানুষ হয়ে বেঁচে আছে; সেও ভালো মানুষ হলে তবেই তাদের বিশ্বাস ও ভালোবাসা পাবে। সে যদি পরিষ্কারভাবে ছিনিয়ে নিতে চায়, সবাই তাকে অচেনা বলে দূরে সরিয়ে দেবে।

ঝাও কাকু কয়েকবার এসেছিলেন, মুখভর্তি দুশ্চিন্তার ছাপ, মহারাজকে সভায় ডাকছিলেন, কিন্তু প্রত্যেকবার হুয়াগ শিফু তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

নরম শরীরটাকে দৌ রানের হাতে দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরে, অন্ধকারে সে দীর্ঘ বাহু উঁচিয়ে, ইয়ের কানে শুধু একটানা ‘চট’ শব্দ শোনা গেল, ঠিক যেন বাতির সুইচ টিপে দেওয়া হলো—মুহূর্তেই গাঢ় অন্ধকারের ভোজশালায় ঝলমলে আলো জ্বলে উঠল।

“জি, ধন্যবাদ পিতা-মহারাজ।” শিয়াহৌ ফেই হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে, বিনয়ভরে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করে, তানতাই জিনের সঙ্গে কক্ষ ছেড়ে গেল।

এই কথা বলামাত্র, ভিআইপি আসনের প্রান্তে বসা সপ্তম জ্যেষ্ঠ, অর্থাৎ মেং উ-এর পিতা, মুখ কালো করে ফেললেন; প্রধান জ্যেষ্ঠও মুখ গম্ভীর করে নিলেন।

আমি শুধু বুঝি, সে বুকভরা কষ্ট কোথাও উজাড় করতে পারে না বলেই ক্রোধের চূড়ায় পৌঁছে হাসে; আমি তাকে বাধা দিইনি, বরং তার সঙ্গে দুলতে দুলতে কিনহুয়াই নদীর তীরে হাঁটতে থাকলাম।

রং চিউ যখন তার কথার মাঝপথে বাধা পেল, তখনই তার মন কেঁপে উঠল; আঙুল শক্ত করে চেপে ধরল, নিঃশব্দে দাঁত চেপে ভাবল, ও কেন এমন সুরে কথা বলছে? কীভাবে পারল? ওর এমন সাহস কীভাবে হলো?

আর লু ছিওং-এর এই কথা শুনে, আশেপাশের কিছু যোদ্ধার মুখে প্রবল উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

“এটা…আপনাদের বলছিলেন?” এতক্ষণ চুপ করে থাকা আইজিল অবশেষে মুখ খুলল, ব্যাগ থেকে একটি ছাগলের চামড়ার চিঠি বের করে হাও থিয়ানের সামনে এগিয়ে দিল।

এই পৃথিবীতে, মানুষকে ভয়ের কারণ দিতে পারে কয়েকটি বিষয়—প্রথমত, যার প্রাণের মায়া নেই; দ্বিতীয়, যার প্রচুর অর্থ; তৃতীয়, যার ক্ষমতা আছে।

“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘরে গিয়ে মালপত্র গুছিয়ে আসি!” শেন ত্রয়োদশ এক কথায় ঘরে চলে গেল।

সহকারী আশ্বস্ত হল, যদিও ওই দুইটি দেবযানের চালক তরুণ, তবে তারা যুদ্ধক্ষেত্রের কঠিন পরীক্ষায় পাকা, সত্যি সত্যিই সেরা স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত চালক।

শেন ত্রয়োদশ তার কথায় কোনো গুরুত্ব দেয়নি, কারণ বর্তমানে সে নিজেও বুঝতে পারে না ছোটভাইয়ের雷祖村-এর জন্য কতটা হৃদয় ও কষ্ট ঢেলে দিয়েছে।

মাই টংফেং তাকাল জিয়াং ছিইয়ুয়ানের দিকে; জিয়াং ছিইয়ুয়ানের পাতলা ঠোঁট একরেখা হয়ে গেছে, সে জানে শেন নানহে কেমন মেজাজের; ওকে যদি আর একটু সুযোগ দেওয়া হয়, সে আবারো এমন কিছু করবে, যাতে ওরই অপমান হতে পারে।