৭৯ কাঁটাযুক্ত ঝোপ

অনেকক্ষণ কেটে গেলেও লিফট নড়ল না, এতে করে লিয়াও দা-শু কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। রাগে কয়েকটি অপ্রীতিকর কথা বলার পর, আশ্চর্যজনকভাবে লিফট ধীরে ধীরে উপরে উঠতে শুরু করল। তবে তিনি ততটা গুরুত্ব দিলেন না, মাথা ঝিমঝিম করতে থাকায় তিনি পেছনের দেয়ালে শক্ত হয়ে ঠেস দিয়ে রইলেন।

এ সময় হঠাৎ কোথা থেকে যেন দশ-বারোজন কালো পোশাক পরা মুখোশধারী লোক বেরিয়ে এসে কালো পোশাকের পুরুষটিকে ঘিরে ধরল। তাদের সবার হাতে লম্বা তরবারি, তারা প্রস্তুত হয়ে আছে আক্রমণের জন্য।

সম্মানিত নেতৃত্বের দায়িত্ব যখন শুং ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন, লিং ফেং-এর মনে অনেকটা ভারমুক্তি এল। তিনি জানেন, বিচ্ছিন্ন চাষিদের এই জোট শুং ইয়ানের হাতে নিরাপদই থাকবে।

ইয়ে ইশুয়ানের হাত হঠাৎ দিক বদলে লিং কুইয়ের বদলে ইয়ুন মো ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল, এতে ইয়ুন মো ইউ রেগে গিয়ে তাকে গালাগাল করতে লাগল।

আগে হয়তো তিনি লং সু লির ব্যাপারে কিছুটা সাবধান ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার প্রতি পুরোপুরি আস্থা রাখতে শুরু করেছেন।

কিন্তু বু লি সবসময়ই মুখে যা আসে তাই বলে, কারও তোয়াক্কা করেন না কোনো কথা বলার সময়।

অচেতনভাবে চাদরটা ধরলাম—এই যে, আমি কি নগ্ন হয়ে ঘুমাচ্ছিলাম? শরীরে কখন যে একটা জামা এল, তাও আবার এত মসৃণ!

কিন্তু লং চে নিজের স্বার্থে নিজের সন্তানকেও উপেক্ষা করল দেখে, জুন ছি লু শুধু হেসে উঠল।

ইউন হান রুইও আঁতকে উঠল; কারণ সে জানে, মাও ছিউ যদি সত্যিই শক্তি প্রয়োগ করে, লিন ঝি জিয়ের হাত আর রক্ষা পাবে না।

“বিশেষ কোনো সমস্যা আমি ঠিক পাইনি, তবে সন্দেহভাজন ব্যক্তি সম্পর্কে নিশ্চয়ই তোমার মনে কিছু ধারণা আছে।”

এবারও, রামধনু সেতুর স্থানান্তর শক্তি পথ আটকে দিল, ফলে তারা আবারও অজানা এক স্থানে গিয়ে পড়ল।

চারপাশের হিমেল বাতাস কিং ঝেনের গায়ে দোল দিচ্ছিল, আর তার কোলে থাকা নারীও অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে নিজেই তাকে জড়িয়ে ধরল।

এছাড়া, যান্ত্রিক পরীক্ষাতেই তো অনেক বড় ভুল থাকতে পারে, তুমি নিজেও নিশ্চয়ই বুঝতে পারো, প্রতি পরীক্ষায় ফলাফলের পার্থক্য বড়জোর পনেরো শতাংশ পর্যন্ত যেতে পারে।

পরের কথাগুলো শুয়ো মুখে আনলেন না—শাশুড়ি যদি জানতে পারেন তিনি ভাবেন, কোমায় থাকা স্বামীর সঙ্গে এক বিছানায় থাকা অস্বাভাবিক, তবে আরও ক্ষুব্ধ হবেন এবং তাকে দোষ দেবেন গুও মো ইয়ানকে এই অবস্থায় ফেলার জন্য।

তবে কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারলেন না কোথায় দেখেছেন, এতে মাথাব্যথা আরও বাড়ল।

তার মনে প্রবল আগ্রহ, ফাটলের ভেতরে আসলে কেমন কোনো মহামূল্যবান বস্তু আছে, যার কারণে ফাটল মেরামত হচ্ছে না।

চারজন দেবতা নিঃরোধে চারজন অমর মহাজনীর শরীরে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি প্রচণ্ড বেড়ে গেল, তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

একটি উজ্জ্বল লাল বরফফুল আমি জানালার ধারে রেখে এসেছি, সে যদি দেখে, নিশ্চয়ই বুঝবে আমি এসেছিলাম। এখন তার ও ইহরের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলার উপযুক্ত সময়, আমি বাইরের মানুষ, আমার আর ব্যাঘাত করা উচিত নয়। তাই পা টিপে টিপে চুপিচাপ আবার উঠোন ছাড়লাম—আসতে-যেতে আধঘণ্টার একটু বেশি সময় লেগেছে।

তিনি ভয় পান, এক মুহূর্ত বেশি তাকালে নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, মেয়েটিকে স্নানঘরে জোর করে ধরে ফেলবেন।

চিন্তা থেকে বেরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ দেখলেন দূরে কোথাও ক্ষীণ আলো জ্বলছে-নিভছে। ঝাপসা চাঁদের আলোয় দেখলেন, শি মু ইয়াং এক হাতে পকেটে রেখে কাঁচের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, অন্য হাতে সিগারেট, দৃষ্টি কাঁচের ওপার দিয়ে হলঘরের কোনো এক কোণে নিবদ্ধ।

মা ইউয়ানের দল চারজনে হান ই ও তার সঙ্গীদের বিদায় দেখল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। হান ই-এর মধ্যে তারা প্রবল চাপ অনুভব করেছে—ড্রাগন ভালুককে হত্যা করতে পারা এমন মানুষ হয়তো অচিরেই বড় দলের নেতা হয়ে উঠবে।

চোখে অজানা অনুভূতির ঝিলিক নিয়ে, জি ওয়েই ইয়ান মেয়েটিকে জড়িয়ে সামনে এগোলেন, কণ্ঠে রহস্যময় সুর।

এ সময়ে, নিশ্চয়ই সে ঘুমিয়ে পড়েছে? জি ওয়েই ইয়ানের মুখচ্ছবি রাতের অন্ধকারে আরও কোমল হয়ে উঠল।

পুরুষটির মুখ রাতের ছায়ায় অতি গম্ভীর, ঝাও ছিং রান তার চোখে হিমশীতল শীতলতা দেখতে পেলেন।

ঝাও হেং তার হাত শক্ত করে ধরে উপরে নিচে তাকে নিরীক্ষা করল, দেখল তার মুখ কিছুটা বিবর্ণ হলেও শরীরে কোনো আঘাত নেই, তাই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আসল মানুষের মতো ড্যান বাজারে বিক্রি হয় না, হঠাৎ পেয়ে কেউ মনে করে ভাগ্য বুঝি খুব ভালো, নকল হলেও অন্তত কিছু স্বর্ণ তো আছে, কিন্তু সে যে পেয়েছে, সেটা তো পাথরের মতো, বিশেষত্বের কোনো চিহ্ন নেই।

দেখতে দুই পক্ষ সমানে সমান মনে হলেও, শাও ইয়ং না প্রস্তুত থাকায় আর ছেলেটি বাতাসে ভেসে এলে সংঘর্ষ হয়েছিল বলে যে কেউ বুঝতে পারবে, শক্তিতে তুলনা করলে ওয়েন ফেই ইউ স্পষ্টতই দুর্বল।

তার ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে প্রবল মদের গন্ধ ছড়ায়, সে যখনই মেয়েটি পাশ ফিরে তার চুমু এড়াতে চায়, তখনই সে আবার ধরে টেনে নেয়।

“এই ভাবনাটা দারুণ, সময় হলে আমিও ডাউনলোড করে খেলব,” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল গুও ছিং ইয়া।

ইউ শিন লান সারাদিন ক্লান্ত, অফিস শেষে অবসন্নভাবে সব গুছাতে লাগল।

“আন রান, তুমি কি ভেবে দেখেছ?” শেন তু হাও লং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

সে যদি লি হাও ছি-র মতো শক্তিশালী হতো, তাহলে বড় বড় গোষ্ঠীগুলো তার ওপর গোপনে বিরূপ হলেও, কি আর কেউ প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার সাহস পেত?

যুবকটি ছিল অতি সুদর্শন, তার লালচে চোখে কোনো পুতলি নেই, আলোর ঝলকানিতে অস্বাভাবিক রহস্যময়। তার মাথাভরা লালচে চুল এলোমেলো, সামনে একটি সুন্দর মদের পাত্র, মুখাবয়বে প্রশান্তি ও শান্ত ভাব।

দূরদূরান্তে বজ্রধ্বনি থামছে না, গর্তের ধসে পড়া অব্যাহত, পুরো পাতাল জগত সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।