১০৪ সমুদ্রের ভূত

বিভ্রমের অরণ্য? মনে হচ্ছে সে কোনো গাছপালা দিয়ে তৈরি এক গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে, কিন্তু এখানে বিন্দুমাত্র খুনের নেশা নেই কেন? এটা কি শুধু মানুষকে আটকে রাখার জন্যই?

ইয়াং হিউন-সুকের এক ছোট ভাই আছেন, যিনি ওয়াইজি-র পরিচালনা পর্ষদের একজন পরিচালক, ইয়াং মিন-সুক। তারা অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিলেন, কিন্তু সেই ঘনিষ্ঠ ভাই-ই তাকে অতল গহ্বরের চেয়েও বিপজ্জনক এক পরিস্থিতির দিকে ঠেলে দিয়েছেন।

সে শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাল। দেখল শ্রেণিকক্ষের সামনে, পিয়ানোর পেছনে একটি লোক শান্তভাবে বসে আছে। শুধু তার দুই হাত পিয়ানোর কিবোর্ডের ওপর অত্যন্ত নিপুণভাবে কাজ করে চলেছে।

দলনেতা চেন জিং-কে অনুসরণ করতে দেখে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন এবং নিরাপত্তা রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন চেন জিং-এর পরিকল্পনা মেনে চলার জন্য।

আর জি-হুয়ানকে সে সাথে ফিরিয়ে নিতে বদ্ধপরিকর ছিল। একদিকে তাকে রক্ষা করা এবং প্রিয়জন হারানোর বেদনা থেকে মুক্তি পাওয়া, অন্যদিকে তাদের সবাইকে একসাথে রাখার আশা। তাদের এমনিতেই খুব কম আত্মীয়-স্বজন, তাই তাদের আর আলাদা হতে দেওয়া যায় না, অন্যথায় পরিবারটি চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।

“যদি তাই হয়, তবে আমাকে তার সাথেই মরতে দাও। অন্তত মৃত্যুর আগে একজন পুরুষ আমার পাশে থাকবে, যার ফলে এই জীবনে যে কটা বছর আমি বেঁচে ছিলাম, তা আর বৃথা মনে হবে না।” উ-জি ধীর পায়ে চেন তিয়ান-এর দিকে এগিয়ে গেল এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

লি চেন এবং অন্যরা মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল। পুরো প্রাসাদটি আলোকসজ্জায় সজ্জিত এবং স্বর্ণালী আভায় উদ্ভাসিত। কয়েক ডজন ফুট উঁচু প্রাসাদের ছাদ থেকে ঝুলে থাকা রঙিন স্ফটিকের ঝাড়বাতিগুলো সারিবদ্ধভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে অপূর্ব দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।

“খাদ্য প্রস্তুতকারী স্পিরিট মাস্টারেরও কি আক্রমণ করার দক্ষতা থাকে? অসম্ভব! এটা যদি সত্যি হয়, তবে ভবিষ্যতে তোমার প্রতিপক্ষ কে হবে?” তারা জিজ্ঞেস করল।

শেষ পর্যন্ত, ব্লাড শ্যাডো টাওয়ারের মূল আস্তানা খুঁজে না পেলে ব্লাড শ্যাডো লর্ড-এর কাছে পৌঁছানো অসম্ভব, আর প্রতিষেধক পাওয়ার কথা তো চিন্তাও করা যায় না।

শুই ইয়ুন-শিন পাঁচ রঙের পদ্মের বীজটি হাতে নিল, কিন্তু তার সুন্দর চোখগুলো ই-কিউ-এর ওপর স্থির হয়ে রইল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জটিল।

“সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ভোর হওয়ার আগে কেউ তাদের খুঁজে পাবে না। এই সময়টুকু তাদের জন্য যথেষ্ট যন্ত্রণাদায়ক হবে।” নামহীন অনুসারীদের একজন বলল।

ঘটনাস্থলের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। কিন্তু জিয়া রু যেন কিছুই বুঝতে পারল না, বরং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলে চলল, যা ডং পেই-সি এবং তার প্রকৃত শুভাকাঙ্ক্ষীদের হৃদয়ে গভীর উদ্বেগ তৈরি করল।

যদিও ওউয়াং ঝি তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সোনালী গুবরে পোকাটি হারিয়ে ফেলার জন্য লজ্জিত ছিল, কিন্তু সে খুব একটা বিচলিত হয়নি। কারণ ব্যস্ত হয়ে কোনো লাভ নেই, বড়জোর পরে একটি নতুন পোকা কিনে ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিলেই চলবে।

লু ইউ গুরুর কথাগুলো সে সবসময় মনে রেখেছে। দশম স্তরে পৌঁছানোর পর অমর জগতের দরজা খোলার জন্য পুণ্য অর্জন করতে হবে... এই পুণ্য এখন থেকেই সঞ্চয় করতে হবে, দশম স্তরে পৌঁছানোর জন্য অপেক্ষা করা যাবে না।

শু শুর কথাগুলো এতটাই সরাসরি ছিল যে মিসেস জিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছে মহারানির মনের ইচ্ছা সম্পর্কে অনেকেই অবগত। তাই আজ রানি যখন মহারানির সামনে দে ওয়াং-এর যুবরাজের বিয়ের কথা তুললেন, তা আসলে জিয়াও পরিবার এবং মহারানির মনোভাব যাচাই করার জন্য ছিল, বিয়ে নিয়ে আলোচনা করার জন্য নয়।

“হুম, আমাকে তোমার পরিচয় জানতে হবে কেন? যদি আমার বড় কোনো কাজে বাধা দাও, তবে বারো জন অভিভাবকও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!” ওয়াং ছিয়াং এই কথা বলে তার ড্যান্টিয়েন থেকে সম্রাটের আদেশপত্রটি বের করল।

“শুয়েন মেন-এর রেড গ্রুপ এবং অরেঞ্জ গ্রুপ জেনারেল ল্যান কাই-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!” রেড গ্রুপের প্রধান এবং অরেঞ্জ গ্রুপের প্রধান দ্রুত ট্যাংক থেকে বেরিয়ে এলেন এবং দৌড়ে ল্যান কাই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। ল্যান কাই তাদের প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ‘শুয়েন মেন’ নামটি শোনার সাথে সাথে তার প্রশংসার বাক্যগুলো গলার কাছেই আটকে গেল।

ইয়ান ই-ই-এর ওয়েইবো অনুসরণকারীর সংখ্যা চোখের পলকে বাড়তে লাগল, যা রাতে ওয়েইবো পোস্ট করার সময় তাকে বেশ অবাক করেছিল।

এখানে যেহেতু ফ্লেমিং মাউন্টেন, তাই বাস্তব পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করতে হবে। নিউ সান-সান যেহেতু অক্স ডেমনের প্রিয়পাত্র, তাই শুয়েন চেন তাকে মেরে ফেলতে পারবে না। কিন্তু নিউ সান-সান চাইলে শুয়েন চেন-কে মেরে ফেলতে পারে, কারণ দুপক্ষের ক্ষমতার ব্যবধান অনেক। নিউ সান-সান যদি তাকে না মারে, তবে তার নিজের মৃত্যুই নিশ্চিত।

এখানে পাহাড়ের চূড়া হওয়ায় কোনো পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা নেই, শুধু সেপটিক ট্যাংক আছে। দীর্ঘ সময় ধরে বাতাস চলাচল না করায় সেখানে প্রচুর মিথেন গ্যাস জমে আছে।

গং-সুন জানের বাহিনীর অর্ধেকই ইতিমধ্যে হতাহত হয়েছে। অবরোধ মুক্ত হওয়ার খবর পেয়েও তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, অবশেষে গং-সুন লিং-লং এসে বিষয়টি নিশ্চিত করার পর তারা বিশ্বাস করল।

সে সময় সে তার মায়ের কাছে থাকা বড়িগুলো দেখে কৌতূহলবশত একটি চুরি করেছিল, যাতে ভবিষ্যতে ওষুধ তৈরির সময় রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

ইয়ে শিয়াও-ওয়ানকে অগত্যা সেই আঙিনা ছেড়ে চলে যেতে হলো। সুপ্রিম এল্ডারের পাহাড়ের দিকে যাওয়ার সময় সে খুব ধীরে হাঁটছিল।

“এই চাবুকটি অন্য কেউ চালাতে পারবে না, কিন্তু তোমার জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়।” ছিং ছি চাবুকটির দিকে ইশারা করে বলল।

কেন হঠাৎ এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো? তারা কি নিজেদের অস্তিত্বের জন্যই লড়াই করছিল না? কেন তারা নিজেরাই সব শেষ করে দেওয়ার পথ বেছে নিল? অথচ যখন সময় খুব কাছে চলে এসেছিল।

শাসকের কাজ যে স্বর্গীয় ইচ্ছার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ তা প্রমাণ করার জন্য, রাজদরবার স্থানীয় কর্মকর্তাদের উৎসাহিত করত যাতে তারা বিভিন্ন ‘শুভ লক্ষণ’ ধাপে ধাপে রিপোর্ট করে, যাতে রাজকীয় শাসনের মহিমা প্রচার করা যায়। গত দশ বছর ধরে দুর্যোগ বাড়তে থাকায়, এই ধরনের রিপোর্ট পাঠানোর প্রবণতা কমে এসেছে।

শূন্যতম দিনেও কোনো সংঘাত হয়নি। উভয় পক্ষই আধুনিক এই বিশাল শহরে তাদের নিজস্ব অনুসারীদের খুঁজে বের করতে ব্যস্ত ছিল। পবিত্র নিদর্শন খোঁজা, ভৌগোলিক অবস্থান সম্পর্কে পরিচিত হওয়া এবং পরবর্তী পরিকল্পনার কথা ভাবতেই প্রথম দিনটি কেটে গেল।

তিয়ান মিং-জিউ ডান হাত নাড়ল এবং বাম হাতে ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড ফায়ার অল্টার’ তুলে ধরল। মন্ত্র পড়ার সাথে সাথে একগুচ্ছ আধ্যাত্মিক শক্তি অল্টারের ওপর প্রবাহিত হতে শুরু করল।

কয়েক মাইল হাঁটার পর, মুরুং ওয়ান এবং মু গে শারীরিক অস্বস্তি দূর করার জন্য পুনরায় তাদের শক্তি সঞ্চয় করতে বাধ্য হলেন।

ছদ্মবেশ ধারণ করে সালফার দ্বীপে প্রবেশ করার পর ছাং কং কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। তার শরীর এমনভাবে ঢেকে রাখা ছিল যে তার মুখ তো দূরের কথা, শরীরের গঠনও বোঝা যাচ্ছিল না। দ্বীপের ওপর কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, কারণ তারা মাটির নিচে অনেকগুলো সুড়ঙ্গ তৈরি করে সেখানেই বসবাস করছিল।

এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। সে ভেবেছিল সে কারাগারে থাকাকালীন অন্যান্য অপরাধের প্রমাণগুলো দ্রুত খুঁজে বের করবে এবং মিসেস ছিন-এর মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল রাখবে, তাহলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

সে জানত না যে বাইরে, লুহান জোড় করে ঢোকার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। সে ভয়ে অস্থির ছিল, পাছে তার গোপন কুকীর্তি ফাঁস হয়ে যায়।

“এই ‘অমর পঙ্গপাল জেল’ যদি কাটা অঙ্গ পুনরায় গজাতে পারে, তবে বোঝা যায় এর মধ্যে থাকা জীবনীশক্তি অপরিসীম।”

দানবটি মাথা তুলে গর্জন করল এবং বাতাসের ওপর দিয়ে পা ফেলে এগিয়ে চলল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ এক রহস্যময় ও অদ্ভুত ছন্দে ভরপুর ছিল।

মাটির নিচ থেকে বিশাল সোনালী ও নীল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। কম্বাইন্ড ফরমেশনের সহায়তায় মু ইয়াং-এর ‘মাউন্টেন ব্রেকার’ আক্রমণের শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেল এবং তা সরাসরি গোল্ডেন ওয়েড ওয়াটার টাইগারকে ছিটকে ফেলে দিল।

ছেং জিয়াও জানত সে কী বলতে চাইছে। সে ভয় পাচ্ছিল যে কোনো কিছু ফাঁস হয়ে যাবে, তাই কোনো এক অজুহাতে ঝাও শি-রানকে ওপরের তলায় নিয়ে গেল। ঝাও শি-রান জানত না ঝাও শি-তং-এর আসল উদ্দেশ্য কী, কিন্তু ছেং জিয়াও তা জানত। সে আরও জানতে চেয়েছিল ঝাও শি-তং আসলে কী করতে চাইছে, তাই সে চাইছিল না ঝাও শি-রান তাকে বাধা দিক।

লি চুয়ান যখন দেখল মানুষ মারা গেছে, তখন সে থামল। চলে যাওয়ার সময় সে হুমকি দিয়ে গেল যে দশ দিন পর আবার আসবে, এবং সেদিন গং-সুন ছিং-লানকে হস্তান্তর না করলে তারা পুরো বাগানবাড়ি পুড়িয়ে দেবে।