১২৫ নিয়ন্ত্রণ হারানো

“এসব নিয়ে ভাবতে হবে না, সন্তান এলে তাকে জন্ম দাও।” ইয়ে সিশেন তার গায়ে তোয়ালে জড়িয়ে তাকে কোলে তুলে বাইরে নিয়ে গেল।

ছিন উমিং আর তার কথায় কর্ণপাত করল না, সরাসরি বাড়ি ফিরে গেল। সিশির পাশে না থাকলে তার মনে অস্বস্তি হতো, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ থেকে নিজেই সবসময় তার সঙ্গী হয়ে তাকে পাহারা দেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শেষ সংখ্যাটিও গুনে ফেলা লুয়েলুয়েলুয়ে হঠাৎ শরীরটা ঝাঁকাল, আর পরের মুহূর্তেই যান্ত্রিক, নির্মম কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

উইউ ও নিয়েনৎসিকে সিঁড়ির রেলিংয়ে উঁচু করে বেঁধে রাখা হয়েছে। তাদের কোমরের চারপাশেও বিদ্যুতের তারের মতো কিছু জিনিস বাঁধা। শিয়া নুয়ানের হৃদয় আচমকা ডুবে গেল।

‘আহা, ঠিক আছে, আমি খেয়াল রাখব!’ সংখ্যাটি শুনে ই মেংমেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তারপর বিশেষ গুরুত্ব না দেওয়ার ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

ফু লিচেনের এই একের পর এক কাজ এত মসৃণ ও অভিজাত ভঙ্গিতে সম্পন্ন হচ্ছিল যে, তার প্রতিটি সূচের ফোঁড় যেন নিজে থেকেই মুখশ্রী আরও সুন্দর করে তুলছিল।

এর আগে সে শুধু ভেবেছিল, তার বর্তমান সব সাফল্যই ফু লিচেন তাকে এনে দিয়েছে। স্বভাবতই তার মনে হয়েছিল, ফু লিচেনের সঙ্গে এগিয়ে চললে সে এমন কিছু পেতে পারে, যা ওয়ানজংয়ে কখনো পেত না।

অর্থাৎ, এই বৃদ্ধ দানব তখন ইতিমধ্যেই সর্বস্ব বাজি রেখে লড়াইয়ে নেমেছে, এমনকি সম্পূর্ণ পাল্টা আঘাত হানার কথাও ভাবছে।

যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, নির্দিষ্ট একটি স্থানে পৌঁছে বিমানটি অবতরণ করল এবং এক বিদেশি দেশের বিমানবন্দরে থামল। শিয়া নুয়ানের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। সে সন্তানদের নিয়ে ইয়ে সিশেনের সঙ্গে একই উড়ানে বসতে যেতে চাইল, কিন্তু তাকে আকেন থামিয়ে দিল।

ছিন গুয়াং হুইয়ুয়ানকে এক আঘাতে মেরে ফেলার কথা ভাবেনি। সে শুধু এই রহস্যময় শক্তির অধিকারী অশুভ জাদুকরকে আটকে রাখতে চেয়েছিল, যাতে সে সরে যেতে না পারে এবং অন্যদের উদ্ধারে ছুটে যেতে না পারে।

শুধু বাবার বিস্মিত হয়ে যাওয়া দেখে ঝৌ লিয়েন এতটা অবাক হতো না। কিন্তু এমনকি উৎস সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না—এমন লৌহবৃদ্ধও যখন একইভাবে বিস্মিত হলেন, তখন ঝৌ লিয়েন অবচেতনভাবেই বুঝতে পারল, বাক্সের ভেতরের আধ্যাত্মিক ঔষধটির নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো পটভূমি রয়েছে।

হেলিয়েন তিং সমস্ত রাজকার্য দূরে সরিয়ে তার শয্যার পাশে প্রহরায় বসে রইল। তার ধারালো তরবারির মতো দৃষ্টির চাপে রাজচিকিৎসক দিনরাত নিরবচ্ছিন্নভাবে পরীক্ষা করে ঔষধ প্রস্তুত করতে লাগলেন।

“থামো!” একদল সৈন্য তাদের পথ আটকে দিল। বণিকদল থেমে গেল, আর ঝাং হানও বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার হৃদয় কেঁপে উঠল, কারণ সেই দুই শক্তিশালী উপস্থিতি ইতিমধ্যেই উড়ে এসে কাছে পৌঁছে গেছে।

ইয়ে ছেনের কথা শুনে ছাং লাংয়ের মনে শুধু গভীর বিভ্রান্তি জাগল। সে জানত, বাইরে নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো প্রাণী রয়েছে। হয়তো নেকড়েমানব, ভালুকমানব কিংবা তেমন কিছু।

“স্যার, আপনার না যাওয়াই ভালো। খুব বিপজ্জনক—ওরা সবাই মরিয়া অপরাধী।” ইয়ে ছেন গাড়ি থেকে নামতেই চালক তাকে সতর্ক করল।

“এই যে, এই যে, জিচিয়েন ভাই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” সি জি তার একের পর এক কর্মকাণ্ড দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। তার মুখের রাগ দেখার পর তো আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

হঠাৎ হাজির হওয়া সুজুকির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছেন বুঝতে পারল, ওই পুরুষের অস্পষ্ট ক্রোধ যেন তার দিকেই। সে অনুমান করল, সম্ভবত আবারও কোনোভাবে লোকটিকে উত্তেজিত করে ফেলেছে।

গন্ধ পেয়ে হু জুন ভ্রু কুঁচকাল। তার মুখের পেশিগুলো মুহূর্তেই শক্ত হয়ে উঠল। লৌহমুষ্টি রাজা মঞ্চে ওঠার সেই মুহূর্তেই সে এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করেছিল। তার মনে সামান্য উদ্বেগও জন্ম নিল—দেখে মনে হচ্ছিল, প্রতিপক্ষ তার নিজের মুষ্টিযোদ্ধার চেয়ে দুর্বল নয়।

ইয়ে ছেন লালচে ফলটি তুলে নিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল। যতই দেখুক, এটি তো সাধারণ এক ফল ছাড়া আর কিছু নয়। এই মেয়েটির এত অবাক হওয়ার কী আছে? চিরন্তন নিষিদ্ধভূমিতে তখন তো কোনো ভয়ংকর জিনিসের মুখোমুখি হয়নি তারা। তাহলে জিয়য়ু এমন কথা বলল কেন?

“জিচিয়েন, আমি যা বলছি সবই সত্যি। আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি! তুমি এখন আমাকে গ্রহণ না করলেও কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু তোমার পাশে থাকতে চাই। আশা করি, তুমি আমাকে একটি সুযোগ দেবে!” তাং মিং উদ্বিগ্নভাবে ব্যাখ্যা করল। লু জিচিয়েনকে খুঁজে পাওয়া তার জন্য মোটেই সহজ ছিল না, কিন্তু একবার মন দিয়ে ফেললে আর কিছুই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ থাকত না।

যদিও সে এভাবেই ভেবেছিল, তবু পুরোপুরি এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছিল। ফলে প্রথম মুহূর্তেই মানমানকে জিজ্ঞেস করা হয়ে ওঠেনি।

রাজধানীর মহামন্দিরের কেন্দ্রে হঠাৎ একটি স্বচ্ছ উজ্জ্বল মণি কালো হয়ে গেল, তারপর সম্পূর্ণ ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল। সূর্যের আলোয় প্রতিফলিত ঝকঝকে টুকরোগুলো মধুর ঝনঝন শব্দ তুলে মসৃণ মেঝের ওপর ছড়িয়ে পড়ল—দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব সুন্দর।

এখানকার ঘটনা আপাতত এই পর্যন্তই থাক। এবার আমাদের দৃষ্টি আবার মানমানের দিকে ফেরানো যাক।

নোয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই পথ বেছে নিল। হয়তো এই পথে অসংখ্য দুঃখ-কষ্ট ও পরীক্ষা অপেক্ষা করছে, কিন্তু নক্ষত্র তার পাশে থাকলে সে ভয় পায় না। সুখ এত সহজে পাওয়া যায় না; বহু দুঃখ-কষ্ট ও পরীক্ষার মধ্য দিয়ে অতিক্রম করলেই সত্যিকারের সুখ অর্জন করা যায়।

লি জিয়ানরুই আবার এক ডোঙা জল তুলে ঢেলে দিল। জলের ধারা সরাসরি দাগওয়ালা তৃতীয় বৃদ্ধের শ্বাস নেওয়ার স্থানের ওপর পড়ল। তোয়ালের আকৃতি দেখে বোঝা গেল, দাগওয়ালা তৃতীয় বৃদ্ধ মুখ খুলে রেখেছে—তোয়ালের ওপর একটি গর্তের মতো অবনমন দেখা যাচ্ছিল, সেটিই তার মুখ। লি জিয়ানরুইয়ের হাতের জলপাত্রও সেই খোলা মুখ ও তার আশপাশের দিকে নড়তে লাগল।

সাধারণ সময়ে এই লাল রেশম যদি কাউকে ঘিরে ফেলত, ইয়ান ইউন নিশ্চয়ই মনে মনে আনন্দিত হতো। কারণ এর অর্থ ছিল, যার চারপাশে রেশম জড়িয়েছে, তার মৃত্যু নিশ্চিত। রেশমটি লাল, কিন্তু সে লাল প্রাকৃতিক রং নয়—মানুষের রক্তে রঞ্জিত হয়ে পাওয়া রং।

চোখের পলকে চারদিক অন্ধকারে ঢেকে গেল। প্রবল বাতাস হু হু করে বইতে লাগল, আকাশে বিদ্যুৎ চমকাল, বজ্রের গর্জন একের পর এক বিস্ফোরণের মতো ধ্বনিত হতে লাগল। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ছুরির মতো তীব্রভাবে ঝরে পড়ল। হঠাৎ এক রেখা নীলাভ তরবারির আলো আকাশ ভেদ করে উঠে বজ্রবিদীর্ণ কালো মেঘের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।

আকাশের সেই অস্থিড্রাগনের শরীর থেকে অবিরত উথলে ওঠা প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেই আর কিছু বলার প্রয়োজন রইল না—এটাই সম্ভবত ক্রুদ্ধ বৃদ্ধের বলা দুই পবিত্র প্রাণীর একটি।

একটি ভারী গর্জনের পর চারপাশে বিশৃঙ্খল শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল। তার প্রভাবে বালি-পাথর চারদিকে গড়িয়ে যেতে লাগল, ঘাস ও গাছপালা বাতাসে উড়ে উঠল।

তবে হ্যারি এসব কল্পনাও করতে পারেনি। এক ঘণ্টা পর দূর থেকে ড্রাগনের গর্জন ভেসে এল। অবশেষে ড্রাগন-অশ্বারোহী হেইফেইস তুষারদ্বারে এসে পৌঁছাল।

“দিদি…” লি সু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো ঠোঁট পর্যন্ত এসে আর বেরোল না।

“কী হয়েছে, ছোট ভাই? তুমি কি দিদিকে কিছু বলতে চাও? সরাসরি বলো, কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং মেইহুয়া বুঝতে পেরেছিল, লি সু কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু যেন বলতে পারছে না।