শিশু
এ কথা বলার সময়, লিন শিসি আধভাঙ্গা চোখে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে ঘৃণা ছিল না, বরং ছিল অনুশোচনা ও সহানুভূতি। তারপরই, মো ইয়োং-এর মুষ্টির উপরের কচ্ছপের খোলসের ছায়া হাওয়ায় ফুলে অনেক বড় হয়ে উঠল, আগুনের তীব্রতাকে প্রতিরোধ করল। যদিও এই পাহারাদার বাহিনীর সংখ্যা দশগুণ বাড়িয়ে তিন হাজারে উন্নীত করা হয়েছে, তবু শুধু সংখ্যা ও অস্ত্রের দিকেই এই বৃদ্ধি সীমাবদ্ধ রইল। সৈন্যদের প্রকৃতি একচুলও বদলায়নি—তারা এখনও সেই শুকনো, কুঁজো, প্রাণহীন, যুদ্ধের ইচ্ছাশক্তিহীন, কিংবা আফিমে আসক্ত দস্যু সৈন্যই রয়ে গেল। নাগমানবেরা সান্ধ্যভোজ থেকে গভীর রাত অবধি আনন্দে গান-নৃত্যে মত্ত ছিল। ছিংমিং মদের হাড়ি বুকে জড়িয়ে এমন মাতাল হয়েছিল যে, পা টেনে হেঁটে চলারও ক্ষমতা ছিল না। তারা কেবল গুইশুর পুরোহিতদের বংশধর, তবুও তাদের মধ্যে ড্রাগন伯 দেববংশের প্রতি এত ঘৃণা—সম্ভবত গুইশু জাতির রক্তে এই ঘৃণা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বয়ে চলেছে। আজ বুঝতে পারলাম, এই বিদ্বেষ কোনোদিন ঘুচবে না, এর একমাত্র সমাপ্তি, যখন কোনো একটি দেববংশ সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হবে।
সবাই সমাজের উচ্চস্তরের হলেও, এমন বিষয়ে আগ্রহী নয়, তবু কেউ যদি কোনো বিষয় তোলে, সবাই সাহায্য করতেও প্রস্তুত। কে-ই বা এমন মজার ছলে তাদের টাকা নেবে, তাছাড়া উদ্যোক্তা তো তাদের চেয়েও ধনী। দুঃখিনী দাদার প্রশ্নে ফাং মু এমন উত্তর দিলে, বৃদ্ধের নিশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল, পাশে বসা বড় ছেলেটিও তেমনি অস্থির। বৃদ্ধের ছেলের রক্তবর্ণ চোখ পরিষ্কার জানিয়ে দেয় তার বর্তমান অনুভূতি। ইয়াও শিফেই ও ঝেং উশুয়াং মাথা নাড়তেই ইউ দা ইউং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “দু’জন পরিচালক, কে আগে গিয়ে চিউ তিয়ান-ই-কে দেখে আসবে? কী রোগ, একটু খোঁজখবর নিই।”
জিয়ুং ইয়ন ও ইউ তিয়ানজির মঞ্চ ত্যাগের পর লিন ফেংজিরা ঘিরে ধরল। সবাই জানতে চাইল, শেষ মুহূর্তে ইউ তিয়ানজি হঠাৎ কেন হাত গুটিয়ে নিল। শিশুটি যেন সব বুঝে মাথা ঝাঁকাল। সে ঠোঁট কামড়ে চোখের জল ধরে রাখল, কিন্তু ফোটেনি। এক চুমুকে এক চুমুকে পাতলা ভাত খাচ্ছিল, প্রতিবার খাওয়ার সময় একবার মুর্শি শিউফুর দিকে তাকাত। কেউ কেউ অস্থির হয়ে উঠল, এমন উৎকৃষ্ট ক্রিস্টালের খণ্ড বিরল, তাও এত বড়, অটুট অবস্থায়, তাই তো মূল্যও অধিক।
“তুমি কি ভেবেছ এতে আমার পরাজয় হবে?” শা জি শুয়ান আকাশে পদক্ষেপ করল, মুহূর্তেই আলোয় মিলিয়ে গেল, হঠাৎ কয়েকটি তরবারির ঝলক বেরিয়ে মো লো-কে দূরে ঠেলে দিল। পাল্টা আক্রমণে ড্রাগনের চিহ্ন জ্বলে উঠল, সত্যিকারের ড্রাগনটি শত্রুর দিকে ছুটে গেল। “বুঝেছি, মানে এই হাজারটি নক্ষত্রপুঞ্জের সংশ্লিষ্ট কীট-গহ্বরের পাশে, এই ক্ষুদ্র প্রাণীগুলো বসাতে বলছ, যেন প্রয়োজনমতো পরিবহণের প্রস্তুতি থাকে?” হান বিং প্রশ্ন করল।
তাং ইয়ি-ই লালমুখে মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল, শেন মেংমেং-এর তুলনায় অনেক সহজ ছিল, লজ্জায় পালাতে চাইল না। আমার দেহে প্রাচীন শক্তির বিশাল প্রয়োজন, তাই সে নিজের দুই নেকড়েকে বলি দিয়ে, পুরো দেহকে রক্তিম মণিতে পরিণত করে, শিয়াও ইয়াডান-কে সমুদ্রপথে পাঠাল, আমার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা করল। এতদিন পরে দেখা, ইউয়েহুয়াংমাও-এর শক্তি অনেক বেড়েছে, যা জিয়াং চেনকে খুব খুশি করেছে, সঙ্গে একটি মানানসই উচ্চমানের অনুশীলনপদ্ধতি উপহার দিল, এতেই ইউয়েহুয়াংমাও খুশিতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। জিমের সংকোচের দিকে তাকিয়ে, হাকও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কারণ সবাই ছিল সহজ-সরল, খুব বেশি বুদ্ধি ছিল না, তাই অচলাবস্থার সৃষ্টি হল।
অস্কার ভাড়াটে সেনাদলকে একশো গুণ ছাপানো, এটা কোনো বাহিনীর পক্ষেই কল্পনাতীত। এমনকি জেরি-ও তা ভাবতে সাহস করে না, অস্কার বাহিনীর প্রতি সে কেবল শ্রদ্ধা পোষণ করে, অতিক্রমের স্বপ্নও দেখে না। সোনালী ড্রাগন যন্ত্রণায় চিৎকার করে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইলে, কৃষ্ণ-সোনালী ড্রাগন কোনো সুযোগ না দিয়ে এক থাবায় দেবড্রাগনের মাথা চূর্ণ করে দেয়। সেই আঘাতে, সোনালী ড্রাগন সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে যায়।
সেই সাদা কাপড়ের টুকরোই আমার আজকের আগমনের উদ্দেশ্য, কিন্তু এত পাহারাদার থাকায়, এখনই কিছুই করা যাচ্ছে না। ঘরের সবাই চমকে উঠল, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সকলের চোখের সামনে। নি স্যাংই-র কথা হয়তো কিছুটা ধারালো ছিল, তবে হাসিমুখে চেন পরিবারের জন্য চা পরিবেশন করেছিল। উল্টে চেন পরিবারের সদস্য উন্মত্ত হয়ে স্যাংই-র চায়ের পেয়ালা ঠেলে দিল। “সবচেয়ে জরুরি, আগে পোয়েম-এ ভর করা আত্মাকে তাড়ানো, অন্য বিষয় পরে দেখা যাবে!” মোটা লোকটি আমার ও লাল দাদির দিকে বলল।
“আগে ওষুধটা খেয়ে নাও, বাড়ি ফিরে বিছানায় বিশ্রাম নাও, বোনকে দিয়ে তরল খাবার তৈরি করাও।” বাই মিংই ওষুধের বাক্স খুলে তরল ওষুধের শিশি বের করল, মুখ খুলে দিল। জি লিংফেই, বাই মিংই-র হাতের ওষুধ দেখে, সামনে আসতেই নিল, “ধন্যবাদ,” বলল এবং পান করল। শা নিয়েন-এর কষ্ট দেখে মক শিজে-র মন গলে গেল, সে এগিয়ে গিয়ে পিঠে আলতো চাপড় দিল। শা জি ম, শা জি ম, শা জি ম... কত চেনা নাম, কোথায় যেন শোনা, কেন এত পরিচিত মনে হয়?
শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ায়, এখন আন দিয়ের জাগ্রত সময়ও প্রতিদিন কমে আসে, বেশিরভাগ সময়ই ঘুম বা আধ-ঘুমে কাটে। সে সময়ে শা জে চেন চাঁদবাঁকা দ্বীপ সংক্রান্ত সভা করছিল, সারা গায়ে শীতলতা, যেন কেউ কাছে ঘেঁষার সাহস পায় না। আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, আমি ওর বুকে সেঁটে রইলাম, ওর হৃদস্পন্দন ও উষ্ণতা অনুভব করলাম। কিছু অনুভূতি আছে, যা সময়ের সীমানা পেরিয়ে, পুনর্জন্মেরও পুনরাবৃত্তি হয়।
“আমি এগোচ্ছি, তুমি সুযোগ বুঝে কাজ করো!” লি ছিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ইউয়ান থুং দৃঢ়তা নিয়ে বুক সোজা করল, কাঁধ দু'একবার নাড়ল। সে নীচের দিকে তাকিয়ে দেখল, দা ছিয়াও শক্ত করে তার হাত ধরে রেখেছে, তার মুখে উৎকণ্ঠা আর উদ্বেগ, সে নিশ্চয়ই তার জন্য চিন্তিত। ধুলা উড়িয়ে সং জিউইয়ু মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল, নাক-মুখ ফুলে ঢোল, জামায় লেগে আছে কফের দাগ। “স্বর্গের ন্যায়বিচার...” চেং বিং কে মহামান্য নিয়োগ দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সংস্কার হলে সে হবে ধর্মবিভাগের উপমন্ত্রী। আজ সে এসেছেন বীরচিহ্ন ধারণের অনুষ্ঠানে, যেমন অতীতে গুরু গ্রহণ অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করত।
যদি সত্যিই সু ইং-এর কথামতো হয়, তবে এর মধ্যেই এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, লিন মু-এর গর্ভস্থ সন্তান হয়তো বেঁচেই নেই। “শিং মেং, তোমার বড় কাকাকে খুঁজে আনো!” তুং লে পরীর রাজা-র পোশাক পরে, সবুজ তীর-ধনুক হাতে, শরীরে পশুরাজের ছায়ায় আচ্ছন্ন। জিন শিন ব্যাগ কোম্পানির বিদেশি অ্যাকাউন্টে অবৈধ বৈদেশিক মুদ্রার পরিমাণ, রাষ্ট্রীয় বৈদেশিক মুদ্রা নিয়ন্ত্রণ বিভাগের জ্ঞাত অংকের চেয়েও অনেক বেশি।
কোনো দ্বিধা না করেই লিন ইয়ু সেই কৃষি ঘরের গুদামের নিচে লুকিয়ে পড়ল, তখন সে চীনা জাতির বুদ্ধিমত্তার জন্য অপরিসীম কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, যারা এই গুদাম আবিষ্কার করেছিল। লিউ ওয়ানচুন ক্ষোভ, রাগ ও লজ্জায় ফুঁসছিল, তবু মুখ খুলতে সাহস পেল না, কারণ দু’পাশে পাহারাদারদের উঁচু তলোয়ার ঝলসে উঠছিল, সে একটু নড়লেই সঙ্গে সঙ্গে কুপিয়ে ফেলা হবে।
সে আর কোনো ঝামেলা চায় না, তাছাড়া সেদিন রাতে তারা কোনো সুরক্ষা নেননি, যদি গু ছি ছির সন্তান হয়... ভাবতেই আরও অস্থির হয়ে উঠল।