মুখস্থ কঠোরতা
কিন্তু লিয়াং ই যা ভেবেছিলেন, বাস্তব তার থেকে যোজন যোজন দূরে। আসলে তারা দুজন যে খুব আনন্দের সাথে আলাপ করছিলেন, তা মোটেও নয়। ওটা ছিল স্রেফ এক লোক দেখানো ব্যাপার, সৌজন্য রক্ষার খাতিরে কিছু কথা বলা এবং একে অপরের কথার উত্তর দেওয়া মাত্র।
সে যখন ঘরে ফিরল, রুয়ান শিসু তখন শুয়ে পড়েছিল। নিজের মাথা কম্বলে ঢেকে সে এমন ভান করছিল যেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
“আমি অনেক পরিচালকের সাথে পরিচিত, দেখি তাদের থেকে কিছু লোকবল ধার করা যায় কি না,” শিয়াও ফেইফেই বললেন।
ল্যান ফেই? মো ঝেংশির বুদ্ধি দিয়ে এমন কৌশল বের করা অসম্ভব। তবে কি সেই মূল হোতা? তার সাহস তো কম নয়, খোদ সম্রাটকে নিয়ে ছক কষার সাহস করল সে!
সবাই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং আওয়াজ লক্ষ্য করে তাকাতেই চোখ যেন কপালে উঠল।
মো জিংশুয়ান তখন সেনাবাহিনীতে দক্ষ সৈনিকদের বাছাই করছিলেন এবং জরুরি প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করছিলেন, যাতে সফলভাবে শহরে প্রবেশ করা যায়।
সে পারিশ্রমিক হিসেবে দিয়েছিল স্বর্গীয় সুরা। সেই সুরা পাগল ব্যক্তিটি একবার হাতে পেলে শুধু লুও পরিবারের সন্তানদের প্রশিক্ষণ দেওয়াই নয়, তাকে দরজার প্রহরী হিসেবে রাখলেও সে দ্বিধা করত না।
চু তিয়ানজাও প্রতিটি শক্তিশালী ঘুষি মারার সময় যেন তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ করে ফেলছিলেন।
“বাড়ি খুব একটা যাওয়া হয় না। প্রথমত কাজের চাপ, দ্বিতীয়ত ঘনঘন বাড়ি গেলে বাবা-মা আবার উল্টোপাল্টা ভাবতে শুরু করবেন,” ইয়াও ই মৃদু স্বরে বলল।
শেষ পর্যন্ত, এই কোম্পানি তো হু পরিবারেরই। আর শীর্ষে যিনি বসে আছেন, তিনি হু ঝেংদে, অর্থাৎ হু বেইশাওয়ের বাবা। কথায় আছে, কর্তা না হোক, তার পদের খাতিরে হলেও সম্মান করতে হয়। বাবা-ছেলের সম্পর্ক তিক্ত হতে পারে, কিন্তু তাই বলে একে অপরের প্রাণ নিতেই হবে এমন নয়। এগুলো ঘরের ভেতরের ব্যাপার, তাই চাইলেই তো আর সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করা যায় না।
তবে শেষ ফাইনালে ফাং ইউনিংয়ের নতুন গানের কোনো বাড়তি সুবিধা ছিল না, পারফরম্যান্স কিছুটা খারাপ হওয়ায় লিন ঝিকি তাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
অবশেষে, এক কাঠি ধূপ পোড়ার মতো সময় পার হওয়ার পর চাংগের ধূপ তৈরি হলো। এখন কেবল শেষ ধাপটুকু বাকি।
“লি মো, কিছুক্ষণ আগে যখন বলছিলে যে সবটাই লি হুয়াইজুনের কাজ, তখন তুমি বিষণ্ণ হয়ে পড়লে কেন?” লু হেনউই জো লি মোয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার গভীর দৃষ্টি জো লি মোয়ের চোখের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যাতে তার চেহারার সামান্যতম পরিবর্তনও এড়িয়ে না যায়।
চেন দংদং চিন শিংইউর গাড়িতে উঠে স্বাভাবিকভাবেই তার বাহু জড়িয়ে ধরল এবং ঝুঁকে গিয়ে একটি মিষ্টি চুম্বন উপহার দিল।
আলোচনার গুঞ্জন এতটাই প্রবল ছিল যে জো লি মো তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
আসলে আরও অতীতে ফিরে গেলে একটু ভেবে দেখুন, শু ঝু কীভাবে শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের প্রধান হলেন?
“হিহি!” চেং জিলি লজ্জায় হাসল। সেদিন প্রায় ধর্ষণের শিকার হতে হতে বেঁচে গিয়েছিল, সেই আতঙ্ক তখনও কাটেনি, তাই সে শিয়া লিনফেংকে চিনতেই পারেনি।
হু বেইশাও চোখ বন্ধ করে নিজেকে তার দিকে তাকানো থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করলেন। ধুর, সে আসলে কতটা পরিমাণ ওষুধ মিশিয়েছিল?
সে জি মিনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাত ধরে ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল, তার দৃষ্টি ছিল রহস্যময় ও অন্ধকার।
লিন চু লিন দং চুনইউয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই জেগে উঠতে পারছিলেন না। তার চোখের পাতা যেন ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল এবং ক্লান্তিতে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই সে বলেছিল, যদি সে সারা জীবন তাকে ভালোবাসতে না পারে তবে কী হবে? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে বলেছিল, সে তাকে তার প্রেমিক হিসেবে ভাবতে পারে না।
ফু চং তো কেবল একজন ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজার। ফু এন্টারপ্রাইজ পুরো হাই সিটিতে নামকরা একটি প্রতিষ্ঠান। ফু চংয়ের বাবা ফু ফেইয়াং যতই নির্বোধ হোন না কেন, নিজের এই অপদার্থ ছেলেকে জেনারেল ম্যানেজার বানিয়ে রাখবেন না।
“আমিও দীর্ঘদিন ধরে উন্নতির উপায় খুঁজছি, কিন্তু কেন জানি থমকে আছি। অনুগ্রহ করে গুরুজি পথ দেখান!” ইউয়ান তং অভিজ্ঞ মানুষ, তাই স্বর্গীয় জগতের নিয়মগুলো সে সহজেই গ্রহণ করতে পারে।
সাধারণ সময়ে লি চিয়াং মনে মনে ভেবেছিল, সে নিজের শক্তি দুই গুরুকে আলাদাভাবে দান করতে পারবে, কিন্তু একই সাথে নিজের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করে তাদের সাধনায় পথ দেখানো তার জন্য বেশ কঠিন হতো।
দু শিয়ানরৌ ভাবল, যদি তার পুরো হৃদয় ওইয়াং ইফেংয়ের জন্য নিবেদিত না থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই তার প্রেমে পড়ে যেত। যদিও সে জানে না সে কে।
কালো পোশাকধারীর প্রতিক্রিয়াও ছিল দ্রুত। সে হাত দিয়ে বাধা দিল এবং সাথে সাথে পায়ে আক্রমণ করল, উত্তর উ উয়ের দিকে লাথি ছুড়ে মারল। সে কোনো সুযোগই ছাড়ল না, জয়ী হওয়ার জন্য সে সব ধরনের কৌশল অবলম্বন করল, তা সে যত নিচুই হোক না কেন।
তবে, অহংকার ছিল বাই শুর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য, আর সতর্কতা ছিল তার অবিচ্ছেদ্য গুণ।
ফু জিনশি শিয়াও ইউমোকে দেখে যেন নিজের অসহায় অতীতের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। তবে ভাগ্য ভালো যে এই জন্মে তার পাশে চুন ইয়ান আছে, আর শিয়াও ইউমোর তো চোখের পলকে সব শেষ হয়ে গেল।
বিনামূল্যে খাওয়া অসম্ভব। দং সানচুনকে দুই টুকরো দেওয়া হয়েছিল কারণ সে বাধ্য ও কাজের লোক, আর দং উশিকে এক টুকরো দেওয়া হয়েছিল সামাজিক বাধ্যবাধকতার খাতিরে—আসলে বাইরের লোকেদের দেখানোর জন্যই।
ধারাবাহিক পরাজয়ের পর ঝু ইউয়ানঝাং সাময়িকভাবে চাও হু নৌবাহিনীর সাথে জলপথে লড়াই করার পরিকল্পনা ত্যাগ করে স্থলপথে আধিপত্য বিস্তারে মনোযোগ দিলেন।
শু ফু গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছে দেখল, একটি মানুষের কঙ্কাল পদ্মাসনে বসে আছে, পিঠ দেয়ালে ঠেকানো এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই আঁকাবাঁকা জলাশয়ের দিকে।
মেয়েটি বেশ চটপটে, তার চোখজোড়া উজ্জ্বল, কারো দিকে তাকানোর সময় তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই।
তবে সবাই কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণে রাখছিল, কারণ এটি শোকসভা, উৎসব নয়; খুব বেশি হইচই করা শোভন দেখায় না।
ব্যাপারটা এত দূর গড়িয়েছে এবং এত বড় ভুল হয়েছে যে, নগরের অধিপতি হিসেবে ইয়ুন লং শোর দায়িত্ব পালনে চরম অবহেলা হয়েছে।
চেন ইয়েশিয়ানের পতাকাতলে জিয়াংবেই অঞ্চলে গুও তিয়ানশু বা ঝাং তিয়ানইউয়ের চেয়ে বেশি সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল। আসলে লং চিয়াং সেনাবাহিনী ও ছিং সেনাবাহিনীর মধ্যে চেন ইয়েশিয়ানের প্রভাব অনেক বেশি ছিল। সবাই আগে থেকেই মহান ইউয়ানের ‘ঝিজেন’ পতাকাতলে ছিল, তাই চেন ইয়েশিয়ানকে সামনে রেখে সৈন্য সংগ্রহ করা অনেক বেশি কার্যকর ছিল।
প্রথম দুটি নিরাপত্তা রোবটের একটি চূর্ণবিচূর্ণ এবং অন্যটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই তাদের আর লড়াই করার কোনো সুযোগ ছিল না।
বাইরে থেকে আসা সন্ন্যাসীদের ওপরই মানুষের ভরসা বেশি। হাওঝৌ শহরে ইংঝৌ থেকে আসা অনেক পুরনো কর্মী ছিল যাদের এখনো পদায়ন হয়নি, কিন্তু লিউ ফুতং এটাকে বড় কোনো বিষয় মনে করলেন না। তার একমাত্র চিন্তা ছিল জিন হুয়া নিয়াং হাওঝৌতে যোগ দিতে রাজি কি না।
বলা যায়, দং নুয়ান এখানে আসার পর থেকে দং পরিবারের খাবার টেবিলে এটিই ছিল সবচেয়ে সমৃদ্ধ ভোজ।
কিয়ান শা তলোয়ার বুঝতে পারল যে তার আক্রমণে কোনো কাজ হচ্ছে না, তাই সে সত্যিই রেগে গেল। তলোয়ারের দেহ কেঁপে উঠল এবং সে পুনরায় তার剑意 (তলোয়ারের শক্তি) প্রয়োগ করতে চাইল। ঠিক তখনই লুও চেন দ্রুত একটি মানসিক বার্তা পাঠিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“কী হয়েছে? সামনে কি কিছু আছে?” হুয়াং শাওহুয়া কিছুটা অবাক হয়ে শুয়ান হুর দিকে তাকাল। এই প্রথম সে শুয়ান হুকে এমন অবস্থায় দেখল, মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারল না।