ষাট সাত, তুংঝৌ

“বিচ্ছু, দিদারা, বাইরের লোকগুলো তোমাদের হাতে ছেড়ে দিলাম, তবে অবশ্যই মানুষ-স্তম্ভটিকে জীবিত ধরে আনতে হবে, তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়বে।” পেইন।

ঘরের ভিতর প্রায় পঞ্চাশোর্ধ এক তান্ত্রিক হঠাৎ উদিত চেন মো ও সুন রেনকে দেখে ভীষণ চমকে উঠল, কিন্তু যখন দেখল কেবল চেন মো ও ছোট্ট সুন রেন, সে সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালে ঝোলানো লম্বা তরবারির দিকে হাত বাড়াল।

চিরকাল সাম্রাজ্যিক কাহিনিতে মনে হয়েছিল ইউয়ান শাও শুধু স্বার্থপর ছিলেন, কিন্তু এখন ভাবতে গেলে, নেতা হওয়ার পরও তিনি সাহস পেতেন না সবাইকে ডং ঝুয়োর পিছু ধাওয়া করতে বলার; লক্ষ লক্ষ প্রাণ শুধু মহৎ উদ্দেশ্য বলে উৎসর্গ করা যায় না।

“আমিও জানি না। তবে ভাগ্যবিরোধী একদিন আকাশপথের সঙ্গে বিশৃঙ্খলায় মহাযুদ্ধ করেছিল, ফল কী হয়েছিল কেউ জানে না; এই আকাশপথ কী, ভাগ্যবিরোধী কে—শিক্ষক কখনো বলেননি, কারও বোঝারও উপায় নেই। আমি শুধু চাই, তাড়াতাড়ি সাধকের স্তর অতিক্রম করতে পারি, যাতে আর কারও অধীন হতে না হয়।”

দ্রুতগতির মহাসড়কে, একটি লম্বা মালবাহী ট্রাক ছুটে চলছে, তার সামনের পেছনে আরও কয়েকটি সৈন্যভর্তি জিপ।

চার্লিস বিস্ময়ে থেমে গিয়ে এক কথা বলল, তারপর উঠে গিয়ে পরীক্ষাগারে ফিরে গেল। এঞ্জেলা এই পৃথিবীতে তার একমাত্র আত্মীয়া, তার জন্য চার্লিসের আর কোনো পথ নেই।

“তোমায় যদি বন্ধু-স্বজনদের কাছ থেকে সরিয়ে এনে অচেনা কোথাও ফেলে দেওয়া হয়, তুমি কি নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারবে? ওদিকে আমারও অনেক অসমাপ্ত বিষয় পড়ে আছে।” সুই ই মলিন মুখে বলল।

সুয়ে আ তান ও আন জিং সি, শিউ ঝি ও হে মেং জিয়াওয়ের কথোপকথন শুনে তবে বুঝল, একটু আগে যা ঘটেছিল, সবকিছু; বুঝল হে মেং জিয়াওকে ভুল বোঝা হয়েছিল। দু’জনই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যাই হোক না কেন, আমাদের এখন থেকেই প্রস্তুত থাকতে হবে, যাতে ঠিক সময়ে বিপদ না আসে।” ইয়াং ইয়ে।

শুই থিয়ান লান একটু আক্ষেপ করল, মানুষ মরলে সত্যিই কিছুই আর মূল্য থাকে না। কষ্ট করে গড়া সংসার এক রাতে ছিনিয়ে নেওয়া হয়, খুবই অন্যায়; যদি সে হতো, মনে হতো কফিন থেকে লাফিয়ে উঠে গালাগাল দিত।

গর্জন করতে করতে মাটির কম্পনের মাঝে, কালো কুয়াশায় ঢাকা একজন পাহাড়ের চূড়ার নিচে থেকে উঠে এলো, সে-ই ফেং ইয়ান; এই মুহূর্তে তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, পুরো মুখমণ্ডল বিকৃত, যেন অসীম কষ্ট ভোগ করছে।

“তুমি যে অন্য অঞ্চলের কথা বলছ, সেটা ঠিক কোনটা…” ইয়েউ জিজ্ঞেস করল। হেজন-অঞ্চল ছাড়া আরও কয়েকটা অঞ্চল আছে, এর আগে এন ইউ তাকে ফেং ইউয়ান অঞ্চলে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য ডাক দিয়েছিল, এবার ইয়ান ইঙ কি করবে কে জানে?

দু’জন ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা নিয়ে চলে গেল। আর লিন হান শিয়াং হঠাৎ টের পেল, তিন কোটি টাকার কার্ডটা এখনও হাতে ধরা, দেওয়া হয়নি।

এই সংস্থার এখনো প্রধান ব্যবসা মোবাইল গেম হলেও, ওতসুকা তোশিওর উচ্চাশা অনেক; সে চায় ঘরোয়া ভিডিও গেম কনসোলে প্রবেশ করতে।

চেন ই বহুক্ষণ খুঁজে, কোণে একটা বিছানা পেল, সেটাই ছিল ঘরের একমাত্র পরিচ্ছন্ন স্থান; তাতে ছিল এক টুকরো পরিষ্কার কম্বল, পাশে দুইটা ছোট্ট টেবিল।

ওষুধ ঢালার শব্দ প্রায় শেষ হতেই, আবার একবার ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। গর্জনের গম্ভীর স্বর হঠাৎ চড়া হয়ে উঠল, উপস্থিত সবার মাথার ওপর জাদুমন্ত্রের পুনরুদ্ধার অবস্থা মুহূর্তে উধাও। এই কৌশল অতিশয় ছলনাময়, ধীরে ধীরে আরোগ্য লাভের অবস্থা মুছে দিল।

পুলিশ কুকুর হয়ে কাজ করতেও বুঝি কিছু সুবিধা আছে, আগে তো কোনো সাংবাদিক নিজে থেকে কখনো সাক্ষাৎকার নেয়নি!

“হাই টিমকে নিয়ে বেরিয়ে যাও, অনেক পরিবেশনকারী আর গুন্ডা হল থেকে সেদিকে ছুটে গেছে!” কানে ভেসে এলো ঝাও শিনের গলা।

আরও কিছুক্ষণ পরেই তার প্রিয় বন্ধু—ওয়াং চাওহুই, চিয়েনজিয়াং গ্র্যান্ড হোটেলের দরজায় তার জন্য অপেক্ষা করবে।

শ্বেত নিং রূপে অপূর্ব, যদিও কতজন তাকে দেখেছে জানা নেই, তবুও সহজেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়। তার সঙ্গে শ্যেন উ-নিষিদ্ধ ভূমির প্রবেশদ্বারে যাওয়া মোটেই সহজ নয়।

“ধন্যবাদ লু-গৃহিণী, সতর্ক করার জন্য, আসলে চু আন নিং আমার এখানে কোনো দুর্ঘটনায় পড়েনি, তারা গলায় ছুরি ধরলেও কী এসে যায়।” ফাং পেং একদম নির্ভীক ভঙ্গিতে বলল।

অত্যন্ত বিস্ময়ে, সে গলা ছেড়ে চিৎকার করে উঠল, দৃষ্টি উত্তর মু হান ও শয্যায় শুয়ে থাকা ব্যক্তির উপর ছুটে বেড়াল, মাথা পুরোপুরি বিগড়ে গেল।

স্বাভাবিক অতিথি আপ্যায়ন তো করতেই হয়, মু চ্যাং ছিং সবার জন্য চা ঢালার পর চুলার সামনে গিয়ে সোনালি খাস্তা রুটি তুলে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।

ঠিক সেই সময়ে, দূরের আকাশে হঠাৎ গগনবিদারী এক চিৎকার, তারপর আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই গাঢ় রাতের আকাশ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

“ড্যান্ডি, কয়টা বাজে, তুমি এখনো কাজে এলে না?” চিয়াং লি শিংয়ের কথায় বিরক্তির ছোঁয়া।

কিন্তু সে গড়াতে গড়াতেই হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি এখনও কাছেই, সু মিয়াও সাহস করে নড়ল না; কানে আর কারও ফিসফিসানি না শুনে, ঠাণ্ডা বাতাসে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে তবে শরীর সরাল।

অনেক পরে, লিন মো কথা বলল, শেষমেশ সে-ই তো পরিবারের কর্তা, যদিও লিন ইয়েফেংয়ের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, এইটুকু ক্ষমতা তার এখনও আছে।

কিন্তু লু ঝেনইউয়ান চু থিয়ান ই-কে সর্বনাশ করেছে, তাদের কাছে অকাট্য প্রমাণ আছে, এতে সন্দেহ নেই; চু আন নিং লু পরিবারকে এখনো ক্ষমা করেছে।

ছিন মেই একটু হাসি, একটু গম্ভীর চোখে মু চ্যাং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আলো-আঁধারিতে তার রূপ আরও আকর্ষণীয়।

কম্পানি এখনও বাজারে আসেনি, তার আগেই এত বড় ধাক্কা; দেখা যাচ্ছে, আগেভাগে অবসর নেওয়ার স্বপ্ন এত সহজ নয়।

আর যে খানিক আগেও নায়কোচিত ভঙ্গিতে উদ্ধারে আসতে চেয়েছিল, দম্ভভরা হান লু মিং, এখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে, বেঁচে আছে কি না কেউ জানে না।

“লু লু।” বিশাল কালো শুকরটি মাথা নেড়ে জানাল, এটাই তার কর্তব্য, প্রভুর জন্য কাজ করা—একটি শূকরের মৌলিক চেতনা।

লি হুয়েরেন সঙ্গে সঙ্গে আত্মনিরাময় শক্তি চালু করল, বিপর্যয়ের উৎস ক্ষয় হতে লাগল, তন্দ্রাচ্ছন্নতা সঙ্গে সঙ্গে দূর হয়ে গেল।