১. সময় ভ্রমণ

        কুয়াশায় ঢাকা সবুজ পাহাড়ের উপর দিয়ে মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল। এক ঝলক আলো ঝলসে গিয়ে নিস্তব্ধ, নির্জন অরণ্য ভেদ করে একটি সরু, ফ্যাকাশে হাতে এসে পড়ল। লিন উ একটি বিশাল পাথরের উপর শুয়ে হাতে থাকা একটি জেড পাথরের ফলক নিয়ে খেলছিল। ফলকটির সামনের দিকে চারটি বড়, আঁকাবাঁকা অক্ষরে লেখা ছিল: "ঋণ—লিন উ।" পেছনের দিকটা ছিল অনেক বেশি পরিপাটি, ছোট ও নিয়মিত অক্ষরে লেখা একটি দীর্ঘ অনুচ্ছেদ সেখানে ঠাসা ছিল। বেশিরভাগ তোষামোদ ও সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বাদ দিলে, মূল কথাগুলোকে তিনটি শব্দে সারসংক্ষেপ করা যেত: "দানব রাজাকে হত্যা করো।" লিন উ হাই তুলে, হাতে মাথা রেখে জেড ফলকটি চূর্ণ করল। বহু বছর আগে, সে প্রায়-মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল এবং প্রাপকের জন্য একটি ঋণপত্র রেখে গিয়েছিল, এই প্রতিশ্রুতি দিয়ে যে ভবিষ্যতে প্রয়োজনে সে সাহায্য চাইবে, যদি তা তার নীতির পরিপন্থী না হয়। কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করা সবসময়ই কঠিন। সে পাথর থেকে উঠে দাঁড়াল, তার পোশাক উড়তে লাগল, এবং এক পদক্ষেপেই সে যেন হাজার মাইল দূরে চলে গেল। শূন্য প্রাসাদের মধ্যে দিয়ে একটি কালো অবয়ব এগিয়ে আসছিল, তার পদশব্দ নিঃশব্দে পড়ছিল। উজ্জ্বল মুক্তার আলোয় প্রাসাদটি ঝলমল করছিল, কিন্তু লোকজনের আনাগোনা ছিল খুবই কম। টহলরত রক্ষীরা ছিল কেবল বাইরের স্তরে; ভেতরটা ছিল নীরব ও জনশূন্য। লিন উ একটি কোণে এসে থামল, তার অবয়ব ও আভা পাশের স্তম্ভের সাথে মিশে গেল। সামনে, একটি সাদা অবয়ব করিডোরে প্রবেশ করল, তার পোশাকে উইলো পাতার নকশা করা ছিল। এই রাক্ষস প্রাসাদে এই ব্যক্তিটি সত্যিই চোখে পড়ার মতো ছিল, যেন নেকড়ের পালের মধ্যে ধরা পড়া একটি খরগোশ। এখানে কেউ থাকতে পারে কী করে? এই প্রাসাদে এত অবাধে ঘোরাফেরা করছে... লিন উ রাক্ষস রাজার খোঁজ চালিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে তাকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল, নীরবে তাকে অনুসরণ করতে লাগল। মহিলাটি রান্নাঘরে প্রবেশ করল, একটি রাক্ষসের হাত থেকে খাবার নিল, তারপর ঘুরে অন্য দিকে হাঁটতে শুরু করল, আঁকাবাঁকা করিডোর পেরিয়ে অবশেষে সে তার গন্তব্যে পৌঁছাল এবং দরজায় টোকা দেওয়ার জন্য হাত তুলল। এই বিরতির মুহূর্তে, লিন উ অবশেষে তার মুখটি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল। সে ছিল অত্যন্ত মার্জিত এক যুবতী, তার সাদা পোশাকটি সুন্দরভাবে উড়ছিল। সে সত্যিই মানুষ ছিল, ছদ্মবেশী কোনো রাক্ষসী নয়। দরজা খুলল, এবং সাদা পোশাক পরা মেয়েটি ভেতরে প্রবেশ করল। থেমে থেমে কথাবার্তা ভেসে আসছিল, তার ঠোঁট থেকে কেবল কয়েকটি শব্দ বেরোচ্ছিল, যার অর্থ ছিল অস্পষ্ট। লিন উ তার কালচে ছাতাটি বের করল, তার আঙুলগুলো হাতলটি ঘষতে লাগল। ভেতরে ছিল এক অত্যন্ত শক্তিশালী রাক্ষস; সম্ভবত এই শক্তিই তাকে প্রাসাদ অরক্ষিত রেখে বেরিয়ে আসার সাহস জুগিয়েছিল। তাকে দ্রুত কিছু করতে হবে; সময় খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কালচে ছাতাটি, একটি ধারালো তীরের মতো, বাতাস ভেদ করার সময় গুঞ্জন করে উঠল। বাধা পাওয়ামাত্রই এটি খুলে গেল, দরজার আলো ঢেকে দিল এবং অসংখ্য সূক্ষ্ম, বিষাক্ত কাঁটা ছড়িয়ে দিল। রাক্ষস রাজা সাদা পোশাক পরা মেয়েটিকে টেনে সরিয়ে দিল, কিছুই বলল না, তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে বেড়ে যাচ্ছিল। উভয় পক্ষই নিখুঁতভাবে একতাবদ্ধ ছিল, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বিনিময় করছিল না। যুদ্ধের মাঝে, সামান্যতম অসাবধানতাও নিশ্চিত মৃত্যুর কারণ হতে পারত। লিন উ-এর হাতে থাকা কালচে ছাতাটি ছিল অপ্রত্যাশিত, যেন একাধারে একটি ছুরি, একটি তলোয়ার এবং একটি হুক, যা আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা উভয় কাজেই ব্যবহৃত হচ্ছিল। ছাতার ধারটা দানব রাজার বাহু ছুঁয়ে গেল, আর প্রথম রক্তের ফোঁটা দেখা দিল। সে এক পা পিছিয়ে গেল, যে পায়ের গোড়ালি দিয়ে সে কিছুক্ষণ আগেই প্রতিপক্ষকে লাথি মেরেছিল, সেটা তখনও আঘাতের কারণে সামান্য অবশ হয়ে ছিল। সে সামলে ওঠার আগেই, তারা আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মাটি ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, দু'পক্ষই আহত হলো। লড়াই চালিয়ে গেলে লিন উ-র কোনো লাভ হবে না। এটা ছিল দানবদের এলাকা, আর বাইরে বহু প্রহরী অপেক্ষা করছিল। দানব রাজাকে হত্যা করা তার কল্পনার চেয়েও বেশি কঠিন ছিল। দু'পক্ষই দম নেওয়ার জন্য থামল। তার দৃষ্টি পড়ল পাশে থাকা সাদা পোশাক পরা মেয়েটির ওপর। সে না জিজ্ঞেস করে পারল না, "তুমি কি মানবজাতির প্রতি বিশ্বাসঘাতক?" প্রশ্নটা সত্যিই তীক্ষ্ণ ছিল। সাদা পোশাক পরা মেয়েটি ভাবলেশহীন রইল, তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল এবং সে উত্তর দিল, "এটা শুধু বেঁচে থাকার একটা উপায়। আমি কারও ক্ষতি করিনি। যতক্ষণ আমরা দানব রাজার কাছে আত্মসমর্পণ করব, ততক্ষণ সবাই বাঁচতে পারবে। তিনি নির্বিচারে হত্যা করবেন না, তাহলে আমৃত্যু লড়াই করে কী লাভ?" লিন উ মাথা নাড়ল। "তুমি ঠিক বলেছ। আমারও ইচ্ছা করে যদি বাকি সবাইও তোমার মতো ভাবত।" "তুমি বড্ড বেশি কথা বলো।" দানবরাজের চোখ দুটো ছিল শীতল আর তীক্ষ্ণ, মনে হচ্ছিল যেন তার ভেতর থেকে কালো আগুন উঠছে। সে আধ্যাত্মিক শক্তিকে ঘনীভূত করে একটি লম্বা চাবুক তৈরি করল, যার বাইরের স্তরটি নীলচে-বেগুনি বিষাক্ত গ্যাসে মোড়ানো ছিল। তার হাতে কালচে-কালো ছাতাটি নিপুণভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল, লম্বা চাবুকটি কানে তালা লাগানো এক প্রচণ্ড শব্দে ছাতাটির গায়ে আঘাত করল, সেই অভিঘাত তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঘরের সবকিছু উল্টেপাল্টে মেঝেতে ঝনঝন করে পড়তে লাগল। লিন উ ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছাতার নিচে বেজে ওঠা ঘণ্টার শব্দ মুহূর্তের জন্য দানবরাজকে হতচকিত করে দিল। ছাতাটির কাঁটার মতো ধারালো ফলা তার গলা পর্যন্ত পৌঁছাল; সে হাত দিয়ে তা আটকাতে সক্ষম হলো, কিন্তু তার হাতের তালু বিদ্ধ হয়ে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। পেটে একটি প্রচণ্ড আঘাত তাকে টলিয়ে পেছনে ঠেলে দিল, তার মুখ রক্তের ধাতব স্বাদে ভরে গেল। কালো কুয়াশা হঠাৎ করে উবে গেল। লিন উ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ছাতার হাতলটা খুলে ফেলল, একটা সরু লোহার শিকলের সাথে লাগানো ছোরা বের করে তার এক প্রান্ত ধরে পাশে ছুঁড়ে দিল। শিকলটা নড়তে নড়তে অনির্দেশ্যভাবে দানব রাজার গলায় পেঁচিয়ে গেল, তাকে কালো কুয়াশা থেকে টেনে বের করে আনল। দানব রাজা দুই পা টলে গিয়ে শিকলটা ভেঙে ফেলল; কালো কুয়াশা মিলিয়ে গেল। সে অবলীলায় তার মুখের কোণ থেকে রক্ত ​​মুছে ফেলল। "আমি তো ভেবেছিলাম মানব জগতের সব ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা মারা গেছে।"

"আমার গুরু বলেছেন যে আমার মতো একজন প্রতিভাবান এই পৃথিবীতে অদ্বিতীয়।" লিন উ ছাতাটাকে লাঠির মতো ব্যবহার করে মাটিতে হেলান দিয়ে রাখল, আর তার চোখ ঢেকে রাখা এক গোছা এলোমেলো চুল সরিয়ে দিল।

"তুমি বেশ অপ্রত্যাশিত, একজন দানব হয়েও প্রেতবিদ্যা চর্চা করতে পারছ। তুমি বেশ দৃঢ়চেতা।"
কালো কুয়াশা পাক খেয়ে আলো আটকে দিল, পুরো ঘরটাকে অন্ধকার করে দিল।

দানব রাজা: "তুমি জিততে পারবে না।"

"চেষ্টা না করলে আমি জানব কী করে?" লিন উ ছাতার হাতলটা শক্ত করে ধরল।
চারিদিক স্তব্ধ হয়ে গেল। দানবরাজের শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর হয়ে এল... তারপর সে দেখল তার সামনের গুপ্তঘাতকটি ঘুরে দৌড়ে পালাল।
লিন উ বোকা ছিল না। দানবরাজ একাই তাকে হারাতে পারত না, কিন্তু সে সাহায্য চাইতে পারত!
বাইরের বিপুল সংখ্যক দানব সৈন্যও দুর্বল ছিল না। সে দানবরাজকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে নিজেকে দুই পক্ষের গোলাগুলির মাঝে ফেলতে চায়নি। গুপ্তঘাতক, গুপ্তহত্যাই ছিল তার বিশেষত্ব। দানব সৈন্যদের তাড়া থেকে পালিয়ে লিন উ একটি বড় গাছের নিচে দাঁড়াল, তার পায়ের আঙুল একটি শুকনো পাতায় মচমচ করছিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল যে জেড ফলকটি সক্রিয় করেছিল এবং সেই সাথে, মানব জগতের বর্তমান অবস্থা কেমন তাও দেখতে চাইল। এই জগৎটা তার পড়া সাধনার উপন্যাসগুলোর থেকে আলাদা ছিল। সাধক ও মরণশীলদের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ ছিল না, এবং শক্তিশালী শক্তিগুলো কোনো সম্প্রদায় দ্বারা নয়, বরং পরিবার দ্বারা সংগঠিত হতো। রাজদরবারেরও যথেষ্ট প্রভাব ছিল। অভিজাত পরিবারগুলো তাদের বংশধারার ওপর নির্ভর করত, অন্যদিকে সাধারণ পরিবারের পণ্ডিতরা রাজদরবারে প্রবেশ করত। জেড ফলকটিতে কেবল মানবজগতের বর্তমান অবস্থার বর্ণনা ছিল, কিন্তু সেই কয়েকটি শব্দের চেয়ে নিজের চোখে তা দেখাটা অনেক বেশি প্রভাব ফেলেছিল। ভূমি বিধ্বস্ত, গাছপালা শুকিয়ে গেছে, মানুষজনকে ভীত দেখাচ্ছে, এবং রাস্তাঘাট জনশূন্য। তার মনে থাকা মানবজগৎ একসময় সমৃদ্ধ ও শান্তিপূর্ণ ছিল; মাত্র একশ বছরের কিছু বেশি সময়ে তা অচেনা হয়ে গেছে। সে লুশান একাডেমির ফটকে অবতরণ করল, তাকে ঘিরে থাকা বিশাল জনতাকে দেখে সে চমকে গেল, যারা তার প্রতি উদ্বেগ আর প্রায় উপচে পড়া আগ্রহে তাকে ভরিয়ে দিচ্ছিল। "গুরু, অনেক দিন হয়ে গেল! কেমন আছেন?" "গুরু, আপনার কি তেষ্টা পেয়েছে? আপনি অনেক দূর এসেছেন। দয়া করে একটু চা পান করুন।" "গুরু, ঐ রাক্ষস রাজা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে! আপনাকে অবশ্যই আমাদের জন্য ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে হবে!" "গুরু..." এই কোলাহল লিন উ-র মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল। পরিচিত-অপরিচিত সবাই তাকে ঘিরে ধরেছিল। লিন উ তার আভা প্রকাশ করল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, আর ভিড়টা সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। অবশেষে চারপাশ শান্ত হলো। সে চারপাশে তাকিয়ে সেই বৃদ্ধকে বলল, যার দাড়ি ধাক্কাধাক্কিতে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, "বৃদ্ধ দাওয়িস্ট কি, আমি আপনার অনুরোধ রাখতে পারব না। দয়া করে এটি পরিবর্তন করুন।" বৃদ্ধ দাওয়িস্ট কি-র চারপাশের ভিড় সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল। ধাক্কাধাক্কিতে তার দাওয়িস্ট পোশাকটি কুঁচকে গিয়েছিল। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে লিন উ-র দিকে এগিয়ে গেলেন। "প্রণাম, গুরু। দানব জাতি মানবজাতিকে নিপীড়ন করছে, বিপুল প্রাণহানি ঘটছে। আমরা সাহসের সাথে যুদ্ধ করেছি, কিন্তু ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, আমাদের রক্তে মাটি রঞ্জিত..." "থামুন, থামুন, থামুন," লিন উ তাকে থামার জন্য ইশারা করল। "দানব জাতির প্রভাব ইতোমধ্যেই প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেছে, এবং আমি একা তা পরিবর্তন করতে পারব না। আমি বড়জোর যা করতে পারি তা হলো, অবশিষ্ট মানুষদের দানবদের থেকে দূরে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাওয়া যেখানে তারা শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করতে পারবে, এবং এটা নিশ্চিত করা যে দানবরা যেন মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে না দেয়।" কেউ কোনো উত্তর দিল না। দীর্ঘ নীরবতার পর, অবশেষে একজন কাঁপতে কাঁপতে বলল: "কিন্তু তাহলে তো আমরা দানবদের দয়ার উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকব, তাই না?" লিন উ: "মৃত্যুর চেয়ে এটাই ভালো।" সে এল্ডার কি-র দিকে তাকিয়ে বলল: "আপনি কী মনে করেন?" সে অন্যদের কথা ভাবল না। একশ বছর আগে তার গুরুর মৃত্যুর পর থেকে সে নির্জনে বাস করে আসছে। যদি সেই জেড টোকেনটি না থাকত, তাহলে সে এখানে মোটেই থাকত না। এল্ডার কি-র সাধনা ছিল নিম্ন, এবং দলের মধ্যে তার মর্যাদাও তেমন উঁচু ছিল না। তিনি মিনতিভরা চোখে চারদিকে তাকালেন। কেউ তাকে কোনো উত্তর দিতে পারল না, এবং তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আমি বৃদ্ধা। আমার ছেলে ও মেয়ে রাক্ষসদের হাতে মারা গেছে। একা বেঁচে থেকে কোনো লাভ নেই। আমি এখানেই থাকব এবং এই জায়গাটা পাহারা দেব। প্রত্যেকে নিজেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারে যে তারা থাকবে নাকি চলে যাবে। যদি রাক্ষসদের এড়ানোর জন্যই হয়, অন্তত মানবজাতির শিখাটা তো বেঁচে থাকবে," বলল এক শীর্ণকায় চেহারার মহিলা। লিন উ-র তাকে মনে পড়ল; তিনি লুশান একাডেমির উপাধ্যক্ষ ছিলেন। শেষবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তিনি ছিলেন উজ্জ্বল এবং তাকে ত্রিশের কোঠায় মনে হচ্ছিল, কিন্তু এখন তার চুলে রুপালি আভা, এবং তাকে আরও অনেক বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছে। বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই মানবভূমি রক্ষা করার পথ বেছে নিয়েছিল, কিন্তু এই জগৎ কেবল শক্তিশালী ব্যক্তিদের দ্বারাই পরিপূর্ণ ছিল না; এখানে নিম্ন স্তরের সাধনার অধিকারী মানুষেরও সংখ্যাগরিষ্ঠতা ছিল। কাউকে কাউকে জনগণকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, আবার অন্যরা থাকতে চেয়ে প্রতিরোধ করছিল। লিন উ সামান্য ভ্রূকুটি করল, তার আঙুলের ডগা নিজের হৃদয় স্পর্শ করল। সে স্কুলে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল, যখন পাঁচ বছর বয়সী শিশু হিসেবে এক নিষ্ঠুর পরিবেশে একা বেঁচে থাকার জন্য এক অব্যাখ্যাত জগতে স্থানান্তরিত হয়ে জেগে ওঠে। এখানে আসার পর দুশো বছর কেটে গেছে, শূন্য থেকে এক শীর্ষস্থানীয় সত্তায় পরিণত হয়েছে সে। তার হৃদয়ে খুব কমই আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু এখন, তার জাতির আসন্ন ধ্বংসের নীরব শোক যেন সূক্ষ্ম সুতোর মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছে, তাকে ভেতর থেকে শূন্য করে দিচ্ছে। ভিড়ের মধ্যে আলোচনা উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল। সে কপাল ঘষে বলল, "এমন নয় যে আমি তাকে মারতে পারব না, কিন্তু রাক্ষস জাতি খুবই শক্তিশালী। শুধু একজনকে মেরে কী লাভ?" রাক্ষস সৈন্যরা শুধু দেখানোর জন্য নয়; তারা শক্তিতে ভরপুর এবং নেতা ছাড়াও মানুষ খেয়ে ফেলতে পারে। সেরা তরুণ ও শক্তিশালী মানুষেরা ইতিমধ্যেই মারা গেছে, এখন শুধু বৃদ্ধ, দুর্বল এবং অক্ষমরাই বেঁচে আছে। "আমি একবার পারিবারিক গ্রন্থাগারে একটি প্রাচীন বই দেখেছিলাম যেখানে সময়কে উল্টো দিকে ঘোরানোর একটি পদ্ধতি লেখা ছিল।" এক কোণ থেকে একটি কাঁপানো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এবং সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ তার লাঠিতে ভর দিয়ে এগিয়ে এলেন। তার চোখ স্বচ্ছ ও শান্ত ছিল, তিনি আলতোভাবে লিন উ-এর দিকে তাকালেন। তুমি সেই সময়ে ফিরে যেতে পারো যখন দানব রাজা দুর্বল ছিল এবং তাকে হত্যা করতে পারো। যতক্ষণ দানব রাজা থাকবে না, দানব জাতি শক্তিশালী হতে পারবে না। তবে, এটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। আমি জানি না তুমি সময় ভ্রমণ করে বাঁচতে পারবে কি না, অথবা যদি দানব রাজা হাজার বছর আগে মারা গিয়ে থাকে, তাহলে তুমি কি হাজার বছর পরেও টিকে থাকবে? লিন উ হাসল। "সেটা নির্ভর করে ভাগ্য আমাদের বাঁচিয়ে রাখতে চায় কি না তার উপর।" পরিকল্পনাটি উপস্থাপিত হওয়ার পর, প্রত্যেকের কাজ করার জন্য একটি দিকনির্দেশনা ছিল। সময় এবং স্থানকে বিপরীত করার জন্য একটি বিশাল অ্যারে তৈরি করা প্রয়োজন ছিল, এবং সবাই ব্যস্তভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যাদের টাকা ছিল তারা টাকা দিচ্ছিল, আর যাদের ছিল না তারা শ্রম দিচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, খুব বেশি অ্যারে সাধক মারা যায়নি, এবং অ্যারেটি স্থাপন করা সম্ভব হয়েছিল। অ্যারে স্থাপনের এই সময়ে, লিন উ-এর করার মতো কিছুই ছিল না। সে মানব জগতে ঘুরে বেড়াত, দানব সৈন্যদের দ্বারা ধাওয়া খাওয়া মানুষদের উদ্ধার করত। তার চোখে, মানুষ এবং দানবদের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য ছিল না, এবং সে মাঝে মাঝে শিকার হওয়া নিরীহ তরুণ দানবদের বাঁচাত। এটা অর্থহীন ছিল; সে কেবল এটা করতে চেয়েছিল। দানবরা ছিল এমন মানুষ যারা পশুতে রূপান্তরিত হতে পারত; উভয়ের মধ্যেই ভালো এবং মন্দ উভয়ই বিদ্যমান ছিল। যতক্ষণ পর্যন্ত এই জাতি নিশ্চিহ্ন না হয়ে যাচ্ছিল, ততক্ষণ মানুষ দানবদের দমন করুক বা দানবরা মানুষকে দমন করুক, তাতে তার কিছু যায় আসত না। কিন্তু, মানবজাতি বরাবরই স্বর্গের কৃপাধন্য ছিল, আর দানবরাজ এখন মানবজাতিকে বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে, যা সত্যিই অদ্ভুত ছিল। গাছের নিচ থেকে একটা শোরগোল উঠল, এবং লিন উ চোখ খুলল। কাছেই এক মানবীর আবির্ভাব হলো, তার চুল এলোমেলো, সে কাঁপতে কাঁপতে হাতে তার পেছনে তাবিজ ছুঁড়ছিল। দুটি নেকড়ে দানব এগিয়ে এসে সহজেই তাবিজগুলো এড়িয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন উ নেকড়ে দানবদের তাড়ানোর জন্য আধ্যাত্মিক শক্তির দুটি ধারা নিক্ষেপ করে বলল, "দূর হও।" নেকড়ে দানবরা একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে চলে গেল। লিন উ মহিলাটিকে উঠতে সাহায্য করল, তার হাত চামড়ার নিচে হাড় অনুভব করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার তলোয়ার কোথায়?" মহিলাটি দুর্বলভাবে জিজ্ঞেস করল, "কোন তলোয়ার?" লিন উ: "তুমি তলোয়ার সাধক নও?" সে মাথা নাড়ল। "আমি একজন তাবিজ সাধক।" লিন উ মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে সত্যিই আর এই জগতকে বুঝতে পারছিল না। "তরবারির হাড় নিয়ে জন্ম, অথচ একজন তাবিজ সাধক। এই যুবকটি সত্যিই ব্যতিক্রমী।" মহিলাটি চমকে উঠল। "তরবারির হাড় নিয়ে জন্ম?" সে ঝুঁকে পড়ে এক মুখ রক্ত ​​থুতু দিয়ে ফেলল, রক্তটা কালো ছোপযুক্ত ছিল। লিন উ সাবধানে তার মুখ পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল। "রোগটা মারাত্মক, তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় নেই।" "বিষক্রিয়া... আমি কখনো ভাবিনি যে আমি কোনো রাক্ষসের হাতে নয়, বরং নিজের লোকদের হাতে মারা যাব।" মহিলাটি তিক্ত হাসি হেসে একটি ছুরি বের করে লিন উ-এর হাতে গুঁজে দিল। সে দুবার কেশে নিজেকে জোর করে কথা বলতে বাধ্য করল। দানব রাজা হলো রাক্ষস ও ভূতের সংকর, যার মধ্যে রয়েছে এক অশুভ অস্থি, সে অত্যাচারী ও লাগামহীন এবং স্বর্গের আইন অমান্য করে। যদি তাকে চলতে দেওয়া হয়, তবে এই পৃথিবী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে এবং সমস্ত জীবের অস্তিত্ব বিলুপ্ত হয়ে যাবে। আমাদের অবশ্যই তাকে হত্যা করতে হবে এবং তার অশুভ অস্থি ধ্বংস করতে হবে... তার বাহুতে থাকা ব্যক্তিটি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। লিন উ তার ছুরি নামিয়ে রেখে মৃতদেহটি কবর দেওয়ার জন্য একটি কবর খুঁড়ল। এক দানব রাজা, আসলে রাক্ষস ও ভূতের সংকর, যার মধ্যে রয়েছে এক অশুভ অস্থি... মানবজাতির সমস্ত শক্তিশালী সত্তা একত্রিত হয়ে গঠনটি স্থাপন করেছিল, সময়কে সংকুচিত করার জন্য চেষ্টা করেছিল এবং অবশেষে পনেরো দিন পর গঠনটি সম্পন্ন করেছিল। গঠনটি সক্রিয় করার জন্য প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন ছিল। দশজন সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক লিন উ-এর রক্ষক হিসেবে কাজ করেছিল, গঠনটি সক্রিয় করার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করেছিল। সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ লিন উ-কে গঠনটি মুখস্থ করতে এবং কীভাবে এটি পরিবর্তন করতে হয় তা নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে সে অতীত থেকে বর্তমানে ফিরে আসতে পারে। প্রাচীন গঠনটি সক্রিয় হলো। আকাশ কালো হয়ে এল, মনে হচ্ছিল কালো মেঘগুলো যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে খসে পড়বে, গর্জনরত বাতাস তাদের পোশাকে আছড়ে পড়ছিল, এবং রক্ষকদের শরীর থেকে ক্রমাগত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষিত হচ্ছিল। দশজন আর যথেষ্ট ছিল না; আরও অনেকে যোগ দিল। আকাশে একটি ফাটল দেখা দিল, এবং প্রথম দশজন আর ধরে রাখতে পারল না, তাদের সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। মানুষগুলোর সৃষ্ট এই হট্টগোল ইতিমধ্যেই দানব রাজার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। দানব সৈন্যরা এলাকাটি ঘিরে ফেলল, তাদের রক্তে ব্যূহটি টকটকে লাল হয়ে গেল। ব্যূহের কেন্দ্রে থাকা লিন উ, টেলিপোর্ট হওয়ার ঠিক আগে পেছন ফিরে তাকাল, এবং দানব রাজার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সেই মুহূর্তে, তার যেন সবকিছু ভেদ করে দেখার ক্ষমতা তৈরি হলো, সে যেন তার চামড়ার নিচে থাকা কালো মেরুদণ্ডটি দেখতে পেল, এবং তার ঘোর কালো চোখে ধ্বংসের এক হিংস্র আভা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা তাকে এক দানবের মতো ভয়ংকর করে তুলেছিল। অগণিত রঙের স্রোত বয়ে গেল, তারপর আবার শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।