৭৩ ডুবে যাওয়া
জু বান্আর পরনে ছিল সবুজ রঙের পাতলা লম্বা পোশাক, হাতে ছিল সবুজ তরবারি, দূর থেকে সে ফেং জিউ থিয়ানের পিছু পিছু চলছিল। জেগে উঠে প্রথম দৃষ্টিতেই সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়েছিল। যদি ফেং জিউ থিয়ানের চেহারার সঙ্গে সে অতটা পরিচিত না হতো, তবে অবশ্যই কাউকে অত্যন্ত সুন্দর যুবক বলে ভুল করত।
ঝাং দোংকুন চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, কিছুটা অবশ হয়ে যাওয়া পা দুটি মালিশ করল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর বড় বড় পদক্ষেপে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সু ইউ মাত্র দুইশোর বেশি বার চেষ্টাতেই কিংবদন্তি বংশলতি অর্জন করেছিল, তার ভাগ্য সত্যিই অত্যন্ত ভালো ছিল।
তবে সেটি কেবল যুদ্ধের স্তর স্বভাবিক মহাগুরু পর্যায়ে ওঠায়, তাদের আর হস্তক্ষেপের সুযোগ ছিল না।
আও জিং হাত বাড়িয়ে প্রকৃতশক্তির বলয়ে মাটিতে পড়ে থাকা নয়-ঝুলের মুকুট তুলে নিল, একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে যেতে লাগল।
তার কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে বাধা পেরিয়ে গেল, এখন ঝুয়ো বুফান আসলেই স্বভাবিক দ্বিতীয় স্তরের পর্যায়ে উত্তীর্ণ।
পাঁচজনই ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, প্রধান প্রবীণ জানত এই মুহূর্তে প্রাসাদাধ্যক্ষকে বিরক্ত করা উচিত নয়, তার চেয়ে বরং সেই ভয়ংকর শীতল অগ্নিশিখা শোষণ শেষ হলে তারপর কথা বলা ভালো।
সে ভাবতেও পারে না, সে যদি আরও এক মুহূর্ত দেরি করত, এই মেয়েটি আরও কী অকার্যকর কিছু করে বসত।
প্রাঙ্গণ ছাড়িয়ে লিউ উ পেটের খিদে অনুভব করল, আসলে এক বাটি নুডলস খেয়ে সামান্য পেট ভরেছিল, একটু আগে মারামারিতে আবার কিছু শক্তি খরচ হয়েছে, এই পেট খিদেতে চিৎকার করবে, এ আর আশ্চর্য কী!
আঙিনার পেছনের দেয়ালে ভর দিয়ে, অনেকক্ষণ ধরে কান পাতল, বাইরে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, এক লাফে তিন মিটার উঁচু দেয়াল পেরিয়ে গেল।
তারপর সে এক লাথিতে ইয়ান ফেং ছি লির মুখে আঘাত করল, বিপরীতে ও ব্যথায় চিৎকার করে উড়ে পড়ল, সঙ্গে উড়ে গেল দুটি চকচকে সাদা দাঁত।
যদি বৃক্ষদানব জানত খেলোয়াড়রা এমন ভাববে, তার মনে অবশ্যই ভাঙন ধরত… তোমরা মানুষগুলো অন্তত পাঁচ হাজার আক্রমণশক্তিসম্পন্ন বন্য দানবের একটু তো সম্মান রাখো!
বাঘ চুপ থাকলে কি তাকে অসুস্থ বেড়াল ভাবো? ভাবো না যে লিউ ম্যানেজার ব্যক্তিগত জীবনে খুব সচ্চরিত্র, এতদিন এক চোখ বন্ধ করে ছিল কেবল তার প্রতি আনুগত্য দেখে।
এসব ভেবে, গুফেং জোরে চিৎকার করল, এ মুহূর্তে দেবতা-দানবের রক্তছায়া তার শরীরে প্রকাশ পেল।
ঘন কালো আলো-স্তম্ভ কাজ করায়, লাল সাপের বৃদ্ধা নিশ্চিন্ত মনে কটাক্ষ হাসল।
তার কথাগুলো প্রায় সবসময়ই সোজাসাপ্টা, অত্যন্ত পেশাদার, সরকারি ঘোষণার সমতুল্য বলা যায়।
“আমি ভয় পাই না! শুধু শরৎ মৌসুম পার হলেই, আট খণ্ডের পরীক্ষা দিতে আর যাবো না!” চাং ইয়োংলিন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
লিউ ঝেনের অংশগ্রহণে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ শেষ হলে, লিউ শিউ আর দেখতে রইল না, তিনজনের দলটি প্রধান শিবিরের তাঁবুতে পৌঁছাল।
কখনো কখনো জীবন এমনই, আমি যখন ঐ মেয়েটির সাথে আজ রাতে দেখা করার ইচ্ছা বাদ দিলাম, তখন সে ঠিক আমার কাছেই ছিল।
সহকারীর তাগিদে এবং ইউয়ান ঝেন ও অন্যদের সঙ্গে খেতে দেরি হবে ভেবে, আমি অবশেষে আবার পা বাড়ালাম, তারপর কারও অজান্তে স্বচ্ছ কাঁচের দরজাটার সামনে দিয়ে চলে গেলাম।
ছিন ইউয়ের এই প্রশ্নে ফাং ছিংয়ের উদ্দেশ্য ছিল, আমি বিশ্বাস করি, ছিন ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাং ছিংকে বিপদে ফেলতে চায়নি, বরং যখন ছিন ইউ ফাং ছিংকে প্রশ্ন করছিল, প্রায় প্রতিবারই ফাং ছিং অকপটে উত্তর দিচ্ছিল, এতে আমি আরও বিশ্বাস করি, ফাং ছিং যা বলেছে সবই সত্যি।
ঠিক তখনই আমি সেই কর্কশ বাতাস কাটা শব্দ শুনলাম, আমার পেছনে হঠাৎ প্রবল বায়ুর প্রবাহ অনুভব করলাম।
“যদি সত্যিই কর আদায় অসহনীয় হয়ে থাকে, তাহলে স্থানীয় কর্মকর্তারা কেন রিপোর্ট করছে না?” ঝু ইউজিয়ান অবশেষে তর্ক করতে চাইল।
গম্ভীর ফিসফাসে আমরা সবাই পেছনে ফিরে তাকালাম।
তার নিং ছির প্রতি ভালোবাসা সত্যিই ছিল, কৈশোরের উষ্ণতা, পরবর্তীতে ভালোবাসা ও আদর সবই সত্যি, কেবল কোম্পানি হঠাৎ দেউলিয়া হয়ে গেলে সে মানতে পারেনি, জুয়া ধরায় আসক্ত হয়ে পড়েছিল, তারপর সে হীনম্মন্যতায় ভুগত, ভয় পেত নিং ছি তাকে ঘৃণা করবে, ভয় পেত নিং ছি তাকে ছেড়ে চলে যাবে।
একটি মৃদু, করুণ চিৎকারের সঙ্গে প্রবল শব্দে কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ আমার কানে প্রবেশ করল।
হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সর্বনাশা পৃথিবীতে, দুঃখী মানুষ অনেক, অত্যন্ত বেশি, তবে কমপক্ষে সে নিজে ভাগ্যবান।
লু ছং মোটেই চিন্তিত নয়, বালুর ঢিবির ঢালটি নরম ও ধীর, লু ছং দেহ ফেলে পাশ ফিরে শুয়ে, শুকনো বালুর বাতাসে আরাম অনুভব করল।
এই লোকগুলো মন গলবে ভেবে কারও চোখে চোখ রাখছে না, সে এখন কিভাবে আর আদুরে সাজবে?
বোধ হয় বারদাকের প্রভাবে, ব্রোলি অবাক হয়ে চোখ খুলল, বারদাকের চোখে চোখ রাখল।
অনেকেই “টিং টিং টাং টাং” শব্দ শুনে দেখল, একটি ছায়ামূর্তি হাতুড়ি হাতে ব্যস্তভাবে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।
পাঁচ আঙুল অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুঠো হয়ে আবার খুলে গেল, হালকা গোলাপী রঙের পিঠার গুঁড়ো হাতের তালুতে ছড়িয়ে পড়ল, হাতার এক ঝাঁকুনিতে সেই গোলাপি কণা স্বপ্নিল মুক্তার পর্দার মতো অন্ধকারে উড়তে উড়তে ধূলিকণায় মিশে গেল।
সবচেয়ে কম চাপ সাপ কন্যা ও তার দুই সঙ্গীর ওপর, শক্তি তরঙ্গের সংঘর্ষে সাপ কন্যা বিপদের আঁচ পেয়ে দুটি শিশু নিয়ে হাজার হাজার মিটার উঁচুতে পালাল, তাই খুব বেশি ক্ষতি হয়নি।
“আহা… দেখছি তুমি সহযোগিতা করতে চাচ্ছ না। ভোঁতা ছুরি, সাদা চুলওয়ালা ভাইয়ের জন্য একটা খেলা দেখাও!” রাতের ছায়া হাত তুলল, ভোঁতা ছুরি হাসল, কয়েক কদম এগোল।
আসলে এবার ফিরে সে প্রথমেই চেয়েছিল পাহাড়ি ডাকাতদের গুহা গুঁড়িয়ে দিতে, যাতে তারা শেন শিয়াওয়ের আগের কষ্টের বদলা পায়, তবে এখন যেহেতু তারা ফাং রং ও তার সঙ্গীদের হাতে ধরাশায়ী হয়েছে, তাই আর কিছু করার নেই।
“আর কিছুক্ষণ পর যদি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়, একদম রাগান্বিত হবে না।” ঝোংলি শুয়ো চোখ তুলে জিন সে-র দিকে তাকাল, তার কথা বুঝে নিল, জিন সে একটু থেমে বলল, “আমার পরিচয়ে প্রাক্তন সম্রাটের সমাধিতে ঢোকা যাবে না, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।” ঝোংলি শুয়ো অন্যমনস্কভাবে ভ্রু কুঁচকাল, মাথা নেড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোল।