তলোয়ার সাধক
প্রথম কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, এরপর দ্বিতীয় কাজ—শি সঙকে তরবারির修পথ ছেড়ে দিয়ে চিকিৎসা বা সংগীত修পথে উৎসাহিত করা। শি ওয়েই নিজে একজন চিকিৎসা修, স্বাভাবিকভাবেই চেয়েছিলেন তার একমাত্র সন্তান তার উত্তরাধিকার বহন করুক। আর সংগীত修পথের বিকল্প কেন, তার কারণ—শি ওয়েই বললেন, “আমার সঙ্গী সংগীত修, সে এই পথ বেছে নিলে আমারও আপত্তি নেই।”
শি ওয়েইর সঙ্গী এই ক’দিন সংগীত修দের এক ছোট্ট সমাবেশে গিয়েছিলেন, তাই দু’জনের সঙ্গে দেখা হয়নি।
এই কাজটা খুব একটা কঠিন হবে না—এটাই ছিল লিন উর প্রথম ধারণা, কিন্তু খুব দ্রুতই তার ভুল ভাঙল।
শি সঙ অন্যান্য বিষয়ে সদা সংযত ও পরিমিত, কিন্তু তরবারি শেখা নিয়ে এলে সে যেন পাথরের মতো অটল, কোনো যুক্তিই তাকে টলাতে পারে না।
লিন উ বলল, “তোমার সত্যিকারের স্বপ্ন ছাড়তে বলছি না, শুধু তোমার বাবাকে একটু ফাঁকি দাও, আমরা চলে গেলে আবার যা ইচ্ছে করো।”
শি সঙ দৃঢ়স্বরে জানাল, “মহৎ পথের সাধনা কখনো আজ যা কাল তা হতে পারে না, কথার মধ্যেই শক্তি আছে, আমি যদি তোমার সঙ্গে মিথ্যা বলি, তবে আমি আমার বাবাকে নয়, নিজের হৃদয়কেই প্রতারিত করব।”
“ছোট বয়সে কথার মারপ্যাঁচ এমন পারদর্শিতা! কম বই পড়ো!” লিন উ টেবিল চাপড়ালেন।
“তরবারির修পথে ভালো কিছু নেই, সারাদিন মারামারি, ঝুঁকি প্রচুর, তার ওপর তোমার যোগ্যতাও দুর্বল—তোমার জন্য এই পথ একেবারেই উপযুক্ত নয়।”
শি সঙ চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি তো আগেও আমাকে তরবারি শিখতে উৎসাহ দিয়েছিলে, বলেছিলে অধ্যবসায় করলে পারব, এখন হঠাৎ এমন উল্টো কথা কেন?”
“ওটা তো তোমাকে উৎসাহিত করার কথা ছিল, বুঝতে পারো না এখন আমি তোমার সত্যিকারের মঙ্গল চাইছি? সত্য-মিথ্যার পার্থক্য বোঝো না, তবু তরবারি修 হতে চাও?” লিন উ যুক্তি না থাকলেও গলা শক্ত করলেন।
শি সঙ বলল, “তরবারি修 হওয়া আর সত্য-মিথ্যা চেনার কী সম্পর্ক?”
সে লিন উ-র কথার ফাঁক ধরল, কোনোভাবেই বিভ্রান্ত হতে দিল না।
তারা যেখানে তর্ক করছিল, সেটি ছিল শি সঙের চর্চার পর্বতচূড়া। চারপাশে ছড়িয়ে ছিল তার তৈরি কাঠের তরবারি, যেগুলোর গায়ে অসংখ্য দাগ, কোনোটা বাঁকা, কোনোটা মোটা—ছোট্ট শিশুর অপটু হাতে তৈরি বোঝাই যায়।
তবে কিছু কিছু তরবারি ছিল মসৃণ, নরম, বহুবার হাত বুলোনোর আভাস স্পষ্ট, হাতলে তেলতেলে দীপ্তি।
লিন উ কাছেই পড়ে থাকা একটা কাঠের তরবারি তুলে নিয়ে সামনে挥 করলেন, তরবারির হাওয়ায় শি সঙ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
শি সঙের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সবচেয়ে ব্যবহৃত কাঠের তরবারি তুলে পাল্টা আক্রমণ করল।
তাদের পার্থক্য ছিল প্রবল—লিন উ নিছক কৌশলেই এগিয়ে, শি সঙ সেখানে আত্মার শক্তি খাটাচ্ছে।
বারবার মার খাওয়া শি সঙের চোখে ভিন্ন আলো, “তুমি কি আমাকে শিষ্য করে নেবে, তরবারি শেখাবে?”
“হ্যাঁ, পারব,” লিন উ হাসলেন, “তবে তার আগে তোমার বাবাকে কথা দাও, তরবারি আর শিখবে না, তোমার অসুস্থতা সেরে উঠলেই শেখাব।”
শি সঙ দ্রুত বলল, “আমার বাবা এমন অযৌক্তিক দাবি করেছে মানে তোমাদের অসুখ প্রাণঘাতী নয়, নীতির প্রশ্নে আমি অটল।”
এ ছেলে একগুঁয়ে হলে নিখাদ তরবারি修র মেজাজ দেখায়, যদিও এটা কোনো প্রশংসা নয়।
লিন উ শিক্ষার নামে কিছুটা রাগ ঝাড়লেন, শি সঙ কষ্টে চিৎকার করতে করতে বলল, “আমি কখনোই হার মানব না!” লিন উ রাগে আবার তরবারি চালালেন।
এই ঘটনার পরে, বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত লিন উ এবং ইয়ান গুই চি একত্রে পাহাড়ে প্রতিদিনের তিনবেলা খাবার হারালেন।
লিন উ ডিম নিতে রান্নাঘরে গেলে শি ওয়েই ও শি সঙের কড়া চোখে পড়তেন।
শি সঙ বিরক্ত কারণ আগে লিন উ তার পক্ষে ছিলেন, এখন বিপক্ষে; শি ওয়েই স্বাভাবিকভাবেই কষ্ট পেলেন কারণ তার সন্তানকে লিন উ আঘাত করেছেন।
তবু শি ওয়েই ছেলেকে মারার জন্য অসন্তুষ্ট হলেও, কোনো গুরুতর আপত্তি করেননি—শুধু খেতে ডাকেননি।
খাবার জোগাড়ে লিন উ অসহায় নন।
তিনি আবার জঙ্গলে ঢুকে আগে কোনো কাজে না আসা ইয়ান গুই চি-কে পাহাড়ি মুরগি ধরতে, পাখির বাসা খুঁজতে পাঠালেন।
এইবার রান্নার ভার নিজেই নিলেন।
পাহাড়ি মুরগি দিয়ে ঝোল রান্না, পাহাড়ি মসলা দিয়ে সুগন্ধ ও স্বাদ বাড়ালেন, পাখির ডিম সেঁকে খোসা ছাড়িয়ে মরিচগুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন।
সুবাস ছড়াল দূর দূরান্তে—এ কী দারুণ গন্ধ!
ছোট টেবিল উঠোনে বসানো, শি ওয়েই কোনো দ্বিধা না করে বাটি নিয়ে লিন উ-র সামনে বসে পড়লেন; তবে শি সঙ দৃঢ়চিত্তে নিজের অত্যধিক পোড়ানো মুরগির ঠ্যাং চিবোতে লাগল।
শি ওয়েই তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছেন দেখে লিন উ বললেন, “তোমার জন্য আমি যদি কিছুদিন রান্না করি, তাহলে দ্বিতীয় কাজটা বাদ দিই?”
তার রন্ধনশৈলী গুরুস্নেহে শাণিত হয়েছে, বহু অভিজাত হোটেলের শেফদের থেকেও কম যান না।
শি ওয়েই থামলেন না, “পাঁচটি বিরল ওষুধের মধ্যে মাত্র দুটি কোথায় জানি, বাকি তিনটি তোমরা খুঁজো, খুব কঠিন কিছু নয়, বাইরে একটু খোঁজ নিলেই হবে।”
সময়ই মূলধন, তথ্যের জন্য বাইরে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে শি ওয়েইর কথাই বেশি নির্ভরযোগ্য।
লিন উ খাবারটি আরও কাছে ঠেলে দিলেন, “খাও, খাও।”
গভীর রাতে, জানালা দিয়ে রূপালী চাঁদের আলো এসে পড়ল ঘরে।
ইয়ান গুই চি বিছানায় চিত হয়ে ঘুমোচ্ছেন, নিঃশ্বাস প্রশান্ত।
পরবর্তী সময়ে আরও পাঁচ রকম ওষুধ খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই শি ওয়েই প্রতিষেধক বানাতে পারবেন—মানে, এখনো হাতে সময় আছে।
যদি তাদের মধ্যে বিষবন্ধন ভাঙে, লিন উ তার সবচেয়ে বড় শত্রু, আর যতদিন না ভাঙে, লিন উ-ই তার ভরসা।
আগে ঘুমোলে খানিকটা সজাগ থাকতে হতো, ইদানীং তার ঘুম গাঢ়।
ওপাশে কেউ গভীর ঘুমে, নিঃশ্বাস দীর্ঘ; এদিকে লিন উ বিছানায় গড়াগড়ি দেন।
জানালার বাইরে আধখানা চাঁদ, তার মনে চাঁদ দেখার কোনো ইচ্ছা নেই, কেবল ভাবছেন কীভাবে শি সঙকে বুঝিয়ে রাজি করানো যায়।
অনেক ভাবনাচিন্তা করে কোনোমতে একটি পরিকল্পনার খসড়া দাঁড় করালেন, ঘুমন্ত ইয়ান গুই চি-কে একবার কটমট করে দেখে হাই তুললেন, চোখ বুজলেন।
পরদিন সকালেই, লিন উ তরবারি চর্চায় যাওয়া শি সঙকে আটকালেন।
শি সঙ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
লিন উ চোখ ঘোরানোর ইচ্ছা সামলিয়ে নরম গলায় বললেন, “তোমার পরিবারের কথা ভাবো, কখনো ভেবেছো যদি অকালমৃত্যু হয়, তোমার বাবা-মা কী করবেন?”
“তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ?” শি সঙ চমকে উঠল, “আমাকে বোঝাতে না পেরে অভিশাপ দিচ্ছ?”
লিন উ তার মাথায় ঠকাঠক করলেন, “ভালো করে উত্তর দাও!”
শি সঙ মাথা চেপে ধরে কষ্টে বলল, “অবশ্যই আমি পরিবারের কথা ভাবি, যদি মারা যাই বাবা-মা খুব কষ্ট পাবেন।”
লিন উ বললেন, “তাহলে নিজেকে রক্ষা করাটা কি তোমার দায়িত্ব নয়?”
“নিশ্চয়ই।” শি সঙ সাবধানে চিন্তা করে কোনো ফাঁদ আছে কিনা বুঝে উত্তর দিল।
লিন উ বলেন, “জানো কি তরবারি修পথ কতটা বিপজ্জনক? সারাক্ষণ প্রাণের ঝুঁকি, সবচেয়ে বেশি মৃত্যু এ পথেই।”
শি সঙ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
লিন উ বললেন, “নিশ্চিত।” যদিও এটা মিথ্যা। প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে বেশি মৃত্যু হয় ঘাতকদের মধ্যে, যারা যেকোনো修পথে থাকতে পারে; এ যুগে ঝুঁকি নির্ভর করে修পথের ওপর নয়, এমনকি চিকিৎসা修ও রোগী বা সহকর্মীর হাতে নিহত হতে পারে।
শি সঙ বলল, “তাহলে আমাকে আরও কঠোর修চর্চা করতে হবে, যাতে নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারি।”
“নিজেকে রক্ষা?” লিন উ কটাক্ষে বললেন, “তুমি ভাবছো তোমার শত্রু শুধু তোমার জন্যই তোমার পেছনে লাগবে? পরিবার আছে ভেবেছো? প্রতিশোধ নিতে তারা কিছুই করতে পারে।”
শি সঙের মুখ শুকিয়ে গেল, “আমার বাবা সম্মানিত চিকিৎসা修, কেউ চটাতে চাইবে না; আমার মা শক্তিশালী修, তার ক্ষতি করতে গেলে অনেক ভাবতে হবে। তবু আমি তরবারি修 হবোই, যা-ই বলো!”
বলেই লিন উ-কে পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল, যেন এক জেদি শিশু।
ইয়ান গুই চি বললেন, “এ জগতে, স্বার্থ-সংঘাত থাকলেই শত্রু জন্মায়, তরবারি修র শত্রু বেশি এমন নয়।”
লিন উ মাথা নাড়লেন, “তা ঠিক, ওকে শুধু একটু ভয় দেখালাম।”
তিনি আসলে শুধু শি সঙকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি সে আর তর্ক করবে না।
ইয়ান গুই চি জিজ্ঞেস করলেন, “এবার কী করবে?”
লিন উ অনিচ্ছায় বললেন, “এবার টাকা খরচ করতেই হবে।”
তরবারি চর্চায় ব্যস্ত শি সঙকে জোর করে নিয়ে গিয়ে সরাসরি পাহাড় থেকে এক জায়গায় নিয়ে গেলেন।
সেখানে দুই তরবারি修 লড়ছিলেন, কৌশল তেমন আকর্ষণীয় নয়, ধুলো-মাটি মাখা, মুখে গালাগালি, ঝগড়া।
একজন বলল, “তুমি বললে আমার তরবারি খারাপ, তোমারটার চেয়ে ভালো।”
অন্যজন বলল, “মূল্যবান তরবারি তেলের শেষ শিশি তুমি কিনেছো, নিজের তরবারি দেখেছো? সে তেল তোমার তরবারির উপযুক্ত নয়।”
কোনো আকাশ-কাঁপানো যুদ্ধ নয়, তবে দুই পক্ষই চাতুর্য দেখাল, আশপাশের পাথর ভেঙে ছিটকে গেল, কখনো রক্ত ছিটল।
মুখ বেঁধে বাঁধা শি সঙ বিস্ময়ে দেখল, তার কল্পনার মহিমান্বিত তরবারি修দের এই রকম রূপ!
যুদ্ধ চলল, শেষে একজন পড়ে গেল মৃত, আরেকজন মৃতের সবকিছু খুলে নিয়ে, মৃতদেহকে অবজ্ঞাসূচক থুতু ফেলে খুঁড়িয়ে চলে গেল।
লিন উ বললেন, “শুনেই এখানে তরবারি修দের যুদ্ধ দেখাবে বলে তোমাকে নিয়ে এলাম, কেমন লাগল?”
শি সঙ বিমর্ষ মুখে বলল, “বইয়ে পড়েছি তরবারি修 এক তরবারিতেই সূর্য-চন্দ্র ছিন্ন করতে পারে, তাদের তরবারির শক্তি নদী-পর্বতের মতো, সবই কি তবে গল্প?”
“বইয়ে বাড়িয়ে বলা হয়, এটাই প্রকৃত তরবারি修, না আছে চিকিৎসা修র মতো মমতা, না আছে সংগীত修র মতো পরিশীলিত উদাসীনতা।” লিন উ ধীরে ধীরে বোঝালেন।
মৃতদেহের জামা বাতাসে উড়ল, সে পড়ে আছে জনমানবহীন প্রান্তরে, ঝড়ে আরও শূন্য-নিঃসঙ্গ লাগছে।
শি সঙ কিছু না বলে চুপচাপ দূরে চলে যাওয়া তরবারি修-র দিকে চেয়ে থাকল।
লিন উ শি সঙকে পাহাড়ে পাঠিয়ে হৃদয়গ্রাহীভাবে ভবিষ্যৎ ভাবার পরামর্শ দিলেন।
তারপর তিনি দুই তরবারি修র যুদ্ধস্থলে ফিরে এলেন, “লাশ”-এর পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “হয়ে গেছে, উঠো।”
“লাশ” চোখ মেলে উঠে জামা ঝাড়ল, “কেমন হল? অভিনয় দারুণ হয়েছে তো? আমাদের অভিনয়ে কারও জোড় নেই, মরা সাজাতে আমাদের অভিজ্ঞতা অসীম।”
লিন উ টাকা এগিয়ে দিলেন, “ভালো, পরেরবারও ডাকব।”
তরবারি修 দাঁত বের করে বলল, “তোমার ভাই এখনো তরবারি修 হতে চায়? আমার মতে, এ পথ খারাপ নয়, শুধু গরিব, তাই বলে এমন ভয় দেখানো ঠিক?”
লিন উ বললেন, “তার উত্তরাধিকার আছে।”
মাটি-মাটি, মুখে নকল রক্ত মেখে খাবারের জন্য অভিনয় করা তরবারি修: …
এ যেন বুকে তীর বিঁধল।
তরবারি修 চুপচাপ তরবারি বুকে নিয়ে চলে গেল, যাবার আগে একবার আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ইশ, সে যদি ধনী পরিবারে জন্মাত, তরবারি修 না হলেও চলত!
ইয়ান গুই চি তাকালেন লিন উ-র দিকে, যিনি বাঁশের মতো সোজা, হাওয়ায় অবিচলিত, নিস্পৃহ অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো, প্রশ্ন করলেন, “আর কত টাকা আছে?”
লিন উ-র পিঠ সঙ্গে সঙ্গে নুইয়ে গেল, “আর নেই।”
এই তরবারি修রা দারিদ্র্যে ক্লান্ত, অথচ ভাড়াও প্রচণ্ড চড়া, এই অভিনয়ের জন্য তার হাতে আর পাঁচটা আঙুলে গোনা টাকা বাকি।