৩ শিক্ষা

ঘাতক জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, হঠাৎই অসংখ্য পাখি উড়াল দিল।
লিন উ ধোঁয়ায় ঢাকা গাছপালা ছুঁয়ে ছুঁয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে তাদের চিহ্ন লুকিয়ে রাখল, আবার কিছু ভ্রান্ত পথের চিহ্নও ফেলে এল, যাতে ঘাতক বিভ্রান্ত হয়। সে ইয়ান গুইছিকে মাটিতে টেনে নামাল, তার হাত ধরে ছুটতে লাগল।
গাছের পাতাগুলো চোখের সামনে ছায়ার মতো ঝলসে যাচ্ছিল, দ্রুত দৌড়ের ফলে বাতাস মুখের ওপর ছুটে এসে মুখে ব্যথা করে দিচ্ছিল।
ইয়ান গুইছি লিন উর গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারছিল না, প্রায় টেনে হিঁচড়ে তাকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে লিন উর হাত আঁকড়ে ধরল।
অবশেষে লিন উ থামল, হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনের অবস্থা দেখল, দেখল ইয়ান গুইছি ক্লান্ত হয়ে ঘামে ভিজে গিয়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, কিছুটা বিরক্তির সুরে বলল, "তুমি এতো দুর্বল কেন?"
সে ইয়ান গুইছির কবজিতে হাত রাখল, আত্মিক শক্তি দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করল, তার বিরোধিতাকে উপেক্ষা করেই শক্তি প্রবেশ করাল। অনুভব করল, শরীরে আত্মিক শক্তির প্রবাহ খুবই দুর্বল, অবাক হয়ে বলল, "তুমি এতটা অক্ষম?"
ইয়ান গুইছি চোয়ালের পেছনের দাঁতে কামড় দিল, চোখ নামিয়ে মুখে একরাশ হাসি ফুটাল, "আমি তো ছোটবেলা থেকেই বিক্রি হতে হতে বড় হয়েছি, ঠিক করে修炼 করার সুযোগই পাইনি। এখনো বেঁচে আছি, এটাই ঈশ্বরের কৃপা।"
চুল ঘামে ভিজে গালপাশে লেপ্টে গেছে, সঙ্গে ফ্যাকাশে মুখ—দেখতে বড়ই করুণ, যেন অসুস্থ দুর্বল এক কুকুরছানা।
লিন উ বলল, "ভাগ্যিস এখানে আত্মিক শক্তি কম, তাই শক্তিশালী কেউ এখানে কমই আসে, নইলে তুমি তো বাঁচতেই পারতে না।"
ইয়ান গুইছি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথা থেকে এসেছ?"
লিন উ বলল, "এদিক ওদিক ঘুরি, সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছি গভীর পাহাড়ে, বলা যায় পাহাড় থেকেই এসেছি।"
ইয়ান গুইছি মনে মনে হাসল, "এর চেয়ে ভালো কোনো অজুহাত কি পেতে পারলে না?"
"তুমি এখানে থাকো, কোথাও যেও না," লিন উ উঠে বাইরে রওনা হলো।
ইয়ান গুইছি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
লিন উ নির্লিপ্তভাবে বলল, "কিছু টাকা পয়সার ব্যবস্থা করতে, চিকিৎসক খুঁজতে গেলে তো কিছু খরচ লাগে, সাহায্য চাইতেও অর্থ লাগে।"
এখন তার পকেট পুরোপুরি খালি, ইয়ান গুইছি অজ্ঞান থাকাকালীন সে তার শরীর ভালোভাবে তল্লাশি করেছে, ওর কাছেও কিছুই নেই।
ইয়ান গুইছি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "টাকা পাবে কোথায়?"
"নিজেই তো ছয়টা টাকার থলি আমাদের খুঁজতে আসছে!" লিন উ চোখ টিপে বলল, তারপর আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আসলে ভাবছিলাম আমরা দুজনে মিলে কোনো ছলচাতুরী করতে পারি, তোমাকে বিক্রি করে টাকা পেতাম, আবার পরে তোমাকে উদ্ধার করতাম, তবে সেটা বেশ ঝামেলার। তারচেয়ে কাউকে মেরে তার মালমত্তি নিয়ে নেওয়া সহজ।"
ইয়ান গুইছি থমকে গেল, জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলাল, অবশেষে বলল, "সাবধানে যেয়ো।"
লিন উ ঠোঁট উঁচিয়ে হালকা শব্দ করল, তার ছায়া দ্রুত গাছের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
এই ঘাতকরা হয়তো ওদের দুজনকে সেভাবে গুরুত্ব দেয়নি, একসঙ্গে না থেকে আলাদাভাবে খুঁজতে বেরিয়েছে, যা লিন উর জন্য ভালো খবর।
সে আগে ফিরে গিয়ে প্রথম লাশের গা থেকে ছোট থলি কুড়িয়ে নিল, তাতে আত্মিক পাথর কম ছিল না, শুরুটা ভালোই হলো।
জঙ্গলে একজন সাবধানে এগিয়ে চলেছে।
বুনো মৌমাছি বহুদিন ঘাতক হিসেবে কাজ করছে, যথেষ্ট সতর্ক, কয়েক কদম এগিয়ে আবার পেছনে তাকায়, কোনো শত্রুকে হালকাভাবে নেয় না, কারণ ছুরির ধারেই তার জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়।
সে আবার ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই, এক ফর্সা মুখ একেবারে সামনে, এত কাছে যে তার হৃদস্পন্দন মুহূর্তেই বেড়ে গেল।
সে কিছু করার আগেই, গলায় শীতলতা অনুভব করল, তারপর তার দৃষ্টি পড়ল অপরজনের জুতোর ওপর, তাও আবার পাশ ফিরে।
লিন উ থলি তুলে নিল, মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল, এই পদক্ষেপ এখনো তার জন্য বেশ কষ্টকর।
এর কার্যকারিতা দশভাগের একভাগও ব্যবহার করতে পারেনি, তবু প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার অবস্থা।
সে ঘন কালো ছাতা ছুঁয়ে, ছুরির রক্ত ঝেড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে ছাতার ভেতরে রেখে দিল।
বাকি তিনজনকে শেষ করতে করতে আকাশ কালো হয়ে গেল, কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা, দ্রুত ফিরে এসে এক গাছের আড়ালে লুকাল।
শেষ ঘাতক ইতিমধ্যে ইয়ান গুইছিকে খুঁজে পেয়েছে, দুজনে লড়াই করছে, স্পষ্টতই ঘাতক বেশ এগিয়ে।
ইয়ান গুইছির ছেঁড়া কাপড় আরো ছিন্নভিন্ন, রক্তে সাদা পোশাক লাল, সে আক্রমণ করতে জানে না, তবে দৌড়ঝাঁপে বেশ দক্ষ, ঘাতকের ছুরি তার গায়ে একের পর এক ক্ষত রেখে যাচ্ছে।
ব্যথা বেড়েই চলেছে, লিন উর কপালে ভাঁজ পড়ল না, সে চুপচাপ ইয়ান গুইছির ছুটোছুটি দেখল।
লম্বা ছুরি যখন ইয়ান গুইছির গলায় ঢুকতে যাচ্ছিল, তখনই লিন উর হাত নড়ল।
কালো ছাতা খুলতেই ইয়ান গুইছির দৃষ্টি ঢাকা পড়ল, সারা চোখে শুধু ঘন কালো, যেন মৃত্যুর মুহূর্তে দেখা কালো পোশাকের কিনারা।
ছাতা বন্ধ হতেই দৃশ্য ফিরল, মাত্র আগের মুহূর্তেও ভয়ানক ছিল যে ঘাতক, সে এখন নিথর লাশ।
লিন উর মুখের ওপর দৃষ্টি বয়ে গিয়ে ইয়ান গুইছি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন উ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইদানীং দম ফেলার ফুরসতই যেন বেশি পাচ্ছে।
ইয়ান গুইছির আচরণ দেখে মনে হলো, সে সত্যিই আত্মরক্ষায় অক্ষম, বেঁচে আছে শুধু মোটা চামড়া আর অদ্ভুত অস্থিমজ্জার জন্য।
একসঙ্গে জন্মানো গুটি সম্পর্কেও সে আগে শোনেনি, যিনি এগুলো ভাঙতে পারবেন, তিনি অবশ্যই বিখ্যাত চিকিৎসক। আর সেই চিকিৎসক খুঁজতে আরও কত বিপদ পেরোতে হবে, কে জানে ইয়ান গুইছি আদৌ বাঁচতে পারবে কিনা।
ভবিষ্যৎ বড়ই অন্ধকার!
সে ছয়জনের ছোট থলি ইয়ান গুইছির হাতে ছুড়ে দিল, সে হতভম্ব হয়ে নিল, থলিগুলো হাতে তুলে নিল।
লিন উ বলল, "ওষুধ খাওয়ার কথা কি আমাকেই শেখাতে হবে?"
ইয়ান গুইছি থলি উল্টেপাল্টে দেখল, যেন কিছু খুঁজছে।
লিন উ বলল, "চিকিৎসার ওষুধ নেই? এটা তো হওয়ার কথা না।"
ইয়ান গুইছি বলল, "আমি চিনি না।"
"চেনো না তো আগে বলো, মুখ তো কথা বলার জন্যই, তুমি না বললে জানব কীভাবে?" লিন উ চোখ ঘুরিয়ে ওষুধ বের করে দিল।
সে গাছের গায়ে হেলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
ইয়ান গুইছি ওষুধ খেয়ে অনেকটা স্বস্তি পেল।
ভেবেছিল এবার নিশ্চয়ই মরবে, তাই মরার আগে একসঙ্গে জন্মানো গুটি ব্যবহার করে শেষ চেষ্টা করেছিল, এখন মনে হচ্ছে হয়তো দুর্ভাগ্য থেকেই কিছু ভালো হবে।
সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কী ভাবছ?"
তাকে মারার কথা ভাবছে? না আবার পরীক্ষা করার চিন্তা? নাকি একসাথে মরার খেলায় মেতে আছে?
লিন উ বলল, "ভাবছি আমার জীবন এত কষ্টের কেন!"
ইয়ান গুইছি: ...
ইয়ান গুইছি নিজের প্রতি বিদ্রুপ করে বলল, "অনেক সময় আমিও মনে করি আমার জীবন বড় কষ্টের, আমার জন্ম আমার ইচ্ছায় হয়নি, মরতে চাইলে আবার প্রাণে বেঁচে থাকতে হয়, মানুষ আমার চেহারায় মুগ্ধ, অথচ আমাকেই ঘৃণা করে।"
লিন উ বলল, "আমি তোমার সঙ্গে দুঃখের প্রতিযোগিতা করছি না, তোমার কষ্ট আমার কষ্ট কমাবে না।"
আগুনও জ্বালানো হয়নি, গাছের ছায়ায় চাঁদের আলো ঢাকা, চারপাশের পরিবেশ ঝাপসা।
হয়তো এই রাতের শান্ত পরিবেশ, মুখোশহীন কথোপকথনে কিছু বেশি সত্যতা মিশে গেল।
ইয়ান গুইছি বলল, "কিন্তু আমি পুরোপুরি দৈত্য নই, যদি দৈত্যদের দেশে যেতাম, সেখানেও আমায় তাড়াতো... তুমি জানো আমি দৈত্য?"
হঠাৎ চমকে ওঠা সজারুর মতো, সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
লিন উ বলল, "সাধারণত শক্তি চর্চার প্রাথমিক পর্যায়ের কেউ তোমার পরিচয় ধরতে পারবে না, কিন্তু আমি তো অসাধারণ! আমি জানি, তোমার রক্তের একটা অংশ আসে ভূতের দেশ থেকে—তোমায় মারা কঠিন।"
ইয়ান গুইছি জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে?"
লিন উ বলল, "আমি এক দুর্ভাগা প্রতিভা, বাঘ যখন সমতলে আসে, কুকুরও তাকে কামড়ায়।"
ইয়ান গুইছি: ...
লিন উ বলল, "তুমি নিশ্চয়ই আরও কিছু করেছ? শুধু পালাতে থাকা পণ্যের জন্য কেউ এভাবে ঘাতক পাঠাবে না।"
রাতের অন্ধকারে, ইয়ান গুইছির চোখ আলো অগ্রাহ্য করে সরাসরি লিন উর দিকে তাকাল।
সে বলল, "আমি স্যু ওয়েনহুর ছেলেকে মেরে ফেলেছি।"
তারপর বলল, "আমি চাইনি, এতে আমার কোনো লাভ নেই, কিন্তু ওটা সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।"
লিন উ ছাতা মুছতে মুছতে বিড়বিড় করল, "বড় ঝামেলা!"
সে থলি থেকে এক সেট জামা বার করে ছুড়ে দিল, ইয়ান গুইছির গায়ে যা ছিল, সবই ছেঁড়া আর রক্তমাখা।
ইয়ান গুইছি গাছের আড়ালে গিয়ে জামা বদলাতে লাগল, মাত্র একটা জামা খুলতেই গাছের আড়াল থেকে আলো ঝলমল গোলা ছুড়ে দিল, আশপাশের দুই-তিন হাত জায়গা আলোকিত হল, শুধু জামা বদলানোর সুবিধার জন্য।
সে কিছুক্ষণ সেই আলোকিত গোলার দিকে তাকিয়ে থাকল, ধীরে ধীরে বাকি জামা খুলল।
ঘাতকদের ওষুধে কাজ ভালো, রক্তপাত বন্ধ, হালকা ক্ষত শুকিয়ে উঠছে।
লিন উ ছোট থলিতে সব জিনিস গুছিয়ে রাখল, একগুচ্ছ ঝুলিয়ে ঘুরে বেড়ানো ঠিক হবে না।
ইয়ান গুইছি জামা বদল শেষ করলে, সে একটা ছোট থলি ছুড়ে দিল, যার ভেতর কিছু আত্মিক পাথর আর ওষুধ ছিল।

ইয়ান গুইছি থলিটা হাতে নিয়ে বিস্ময়ে বলল, "এটা আমার জন্য?"
লিন উ হালকা সাড়া দিল, তারপর দুই তিন লাফে গাছে উঠে একটু আরামদায়ক জায়গায় শুয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, গাছের ওপর পাখির চিৎকারে ঘুম ভাঙল লিন উর, চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই একটা পাখি তার গালে ঠোকর মারতে এলো।
সে পাখিটা ধরে, একটু ভেবে তার গলা মুচড়ে দিল।
একেবারে হাতে হাতে পাওয়া সকালের খাবার, না নিলে কি চলে?
সে গাছ থেকে নেমে, গাছতলায় গুটিসুটি মেরে থাকা ইয়ান গুইছিকে লাথি মেরে জাগাল, পাখিটা নিখুঁতভাবে তার হাতে ছুড়ে দিল।
"এই পাখিটার পালক তুলে, পেটের ভেতরটা পরিষ্কার করো, তারপর কিছু খাওয়ার জিনিস যা পারো ধরে নিয়ে এসো, আমি খুব ক্ষুধার্ত।"
ইয়ান গুইছি বাধ্য হয়ে উঠে জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
লিন উ তখন অপেক্ষা করতে লাগল, সকাল থেকে সূর্য ঠিক মাথার ওপর উঠে এল, তবু ইয়ান গুইছি ফিরছে না।
সে ইয়ান গুইছির রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে এগিয়ে গেল, দেখে, সে আধা-মানুষ সমান এক মুরগির সঙ্গে লড়ছে।
মুরগিটা বড় অহংকারী, পালক ফুলিয়ে, ঝুঁটি দাঁড় করিয়ে আছে; ইয়ান গুইছি এক টুকরো কাঠ দিয়ে মুরগির গায়ে দু-একবার আঘাত করল, কোনো ক্ষতি না করে বরং মুরগিটাকে আরও ক্ষিপ্ত করল।
আর তার ভোরে প্রস্তুতি নেওয়া পাখিটার শুধু কয়েকটা পালক আর ছেঁড়া নাড়িভুঁড়ি পড়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে ইয়ান গুইছি সেটাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিল, মুরগিটা খেয়ে ফেলেছে।
লিন উ: ...
এমন অসহায় বোধ সে খুব কমই করেছে।
সে বলল, "তুমি একটা মুরগিরও কিছু করতে পারো না, তাহলে মানুষকে কীভাবে মারলে?"
"মানুষের সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ে, আমি সাধারণত কামড়ে মেরে ফেলি, তবে কাছাকাছি যুদ্ধে সহজে আহত হওয়া যায়, তাই এখন যতটা পারি এড়িয়ে চলি," ইয়ান গুইছি একবার লিন উর দিকে তাকাল, আবার মুরগির দিকে মন দিল।
"একসঙ্গে জন্মানো গুটি ব্যথা ভাগ করে দেয়, মায়ের গুটি ছয় ভাগ, ছেলের গুটি চার ভাগ ব্যথা সহ্য করে।"
লিন উ মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো করেছ।"
যদি শরীরে হঠাৎ ব্যথা হতো, সে খুব বিরক্ত হতো।
একজন আর একটা মুরগির লড়াই আর সহ্য করতে না পেরে সে গিয়ে মুরগিটাকে শেষ করে দিল, এমন মুরগির চামড়া মোটা, প্রতিরোধ শক্তি বেশি, আক্রমণ কম।
ফিরে এসে ইয়ান গুইছি মুরগির গলা ধরে, দুজনে মুখোমুখি।
লিন উ ধৈর্য ধরে বলল, "আগুন জ্বেলে পানি ফুটিয়ে, মুরগিটা ফুটন্ত পানিতে দাও, তারপর পালক তুলে, ছুরি দিয়ে পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি বের করো।"
ইয়ান গুইছি বলল, "আগুন কোথায়? পানি কোথায়?"
লিন উ তার মুখাবয়ব দেখে বুঝল, সে কিছুই জানে না, আবারও দুঃখে ভেঙে পড়ল, এমন কপাল নিয়ে বাঁচছে!
সে ইয়ান গুইছির সামনে আগুন ধরানো আর পানি তৈরি করার কৌশল দেখাল, এ সবই প্রকৃতির আত্মিক শক্তিতে আছে, শুধু শক্তি দিয়ে আলাদা করতে হয়।
পানি আর আগুন ধরে রাখতে শক্তি লাগে, সে ইয়ান গুইছিকে শুকনো কাঠ জোগাড় করতে বলল, তারপর আগুন কাঠে ধরিয়ে দিল।
পানির জন্য হাঁড়ি নেই, তাই শক্তি দিয়ে পানিটা আগুনের ওপর ভাসিয়ে রাখল, পানি ফুটে গেলে মুরগি ডোবাল।
এরপর পালক তোলা, নাড়িভুঁড়ি বের করা—সবকিছু সহজ, দক্ষ হাতে করল।
জঙ্গলে কিছু খাওয়ার উপযোগী মাশরুমও ছিল, তবে হাঁড়ি না থাকায় স্যুপ করতে পারেনি, শুধু ঝলসে খেল।
থলিতে লবণ ছিল না, মুরগির মাংস একঘেয়ে স্বাদহীন, সে কয়েকটা টুকরো খেয়ে রাখল, ইয়ান গুইছি বরং দারুণ ক্ষুধায় ত্রিশ কেজির মুরগি হাড়সহ সাবাড় করে ফেলল।
এখন সে নিজের থলির কথা খুব মনে পড়ল, সেখানে সবকিছু ছিল, যা দরকার, আর এই ঘাতকরা এমন অদ্ভুত, হাঁড়ি বা লবণ কিছুই নেই।
ইয়ান গুইছি খেয়ে শেষ করলে, সে জিজ্ঞেস করল, "পানি-আগুন ডাকার কৌশল শিখেছ?"
ইয়ান গুইছি মাথা নেড়ে ডান হাতে মন্ত্র জপল, তর্জনীতে পানি জমল, মন্ত্র বদলাতেই পানি মিলিয়ে আগুন জ্বলল।
এটাই সবচেয়ে সাধারণ কৌশল, যেকোনো শিশু আয়ত্ত করতে পারে।
লিন উ কিছু বলল না, শুধু বলল, "সোজা বসো, এবার আমি তোমায় আত্মিক শক্তি শরীরে প্রবাহিত করার উপায় শেখাবো।"
ইয়ান গুইছি কে修炼 শেখানো অনিচ্ছায়, সে শত্রু তৈরি করতে চায় না, তবে তার চেয়েও ভয়—ইয়ান গুইছি যদি হঠাৎ মারা যায়, তারও ক্ষতি হবে, সে তো একটা মুরগিকেও হারাতে পারে না!