১৩৭ পরিশিষ্ট দুই

শাও ফেই মাথা তুলে তাকাল, সেই দৃপ্ত ও প্রাণোচ্ছ্বল মূর্তিটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। যদিও বয়স তখনো মধ্যবয়সের মাঝেই ছিল, তবুও শাও ফেইয়ের দুটি মুঠি শক্ত করে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এমনকী তার নখ হাতের মাংসে গেঁথে গেলেও সে তা টকতে পারেনি।

একটি রূপোর সূঁচ কানের পাতার নিচে ফোটানো হলো, বের করে আনার সময় সূঁচের মুখটি গাঢ় নীল রঙ ধারণ করল। হে তাংঝিং চৌ夫人কে বললেন, এটি এক প্রকার মন্থর বিষ, অন্তত দশ বছর ধরে এই বিষ তার শরীরে রয়েছে। চৌ夫人 শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কে জানে তিনি কী মনে করে বসেছিলেন।

“এগুলো কি?” শি কিউ যদিও এই ছায়ামূর্তিগুলো কী হতে পারে তা মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন সাং একথা শুনে কেবল চিন্তিতভাবে এই অল্প সংখ্যক নকল চড়ুইগুলোকে একবার জরিপ করলেন, শেষ পর্যন্ত কেবল মাথা নাড়লেন এবং তারপরে তার আগেই পছন্দ করে রাখা একটি উড়ন্ত ঐন্দ্রজালিক পশুর দিকে এগিয়ে গেলেন। তৃতীয় স্তরের ঐন্দ্রজালিক পশু—ঝড়ো গ্রিফিন।

চিউ ইউ শ্যূয়ে ল্যাং শেষবারের মতো সেই দুটি মূর্তি এবং মৃত আত্মাদের ফলকগুলোর দিকে গভীরভাবে তাকালেন, তারপর ভারী পায়ে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।

অবশ্যই এমনটাই হওয়া উচিত, তিনি ভাবতে ভাবতে মাথা নাড়লেন, নিজের এই অনুমানকে পাকাপোক্ত করলেন এবং মনে মনে ঝু ছুয়ানের প্রতি তীব্র ঘৃণা অনুভব করলেন। তিনি প্রথমে ছিং আর মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়ে লু চিয়াং পেইকে ডেকে এ বিষয়ে স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিলেন, আর কোনো উপায়ে মেং শ্যুয়ানের সেই রহস্যময় ও অধরা চতুর্থ কাকার সাথে যোগাযোগের পথ খুঁজতে লাগলেন। এর একটা সমাধান অবশ্যই বের হবে, নিশ্চয়ই বের হবে... তিনি বারবার নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

চেন শু গভীরভাবে মাথা নাড়লেন, সু ফেং নুয়ানের এই রূপ দেখে কার সাধ্য আছে বলে যে তিনি কোনো অভিজাত পরিবারের ভদ্রমহিলা নন? তার মনে হলো রাজশ্বশুর বাড়ির লি রু বির চেয়েও তাকে অনেক বেশি অভিজাত পরিবারের তরুণী বলে মনে হচ্ছে।

তিনি মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগলেন, সাথে কৃত্রিম হাসির আড়ালে নিজের ঝরে পড়া দাঁত ও চোখের জল নিজের পেতেই গিলে ফেলতে লাগলেন।

যদি এই সবকিছুর আগে থেকেই ঘটে না যেত, তবে লেং চ্যুন সত্যিই শান্তিতে স্বর্গের অমর রাজ্যে উন্নীত হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং তারপর অমর মেঘ পંথ-এর মন্ত্রণাগার পরিচালনার ভার এমন একজন বিশ্বস্ত জ্যেষ্ঠ长老-র হাতে তুলে দিতেন যাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করা যায়। তবে আফসোসের বিষয় হলো, এখন স্বর্গের অমর রাজ্যে যাওয়ার আর কোনো ইচ্ছাই তার মনে অবশিষ্ট নেই।

কালো কুয়াশা মুহূর্তে উত্তাল হয়ে উঠল। ফুলে ওঠা জলের ঢেউ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো নদীর প্লাবন, দশটি জল ড্রাগনে রূপান্তর হয়ে ত্রাস সৃষ্টিকারী শক্তির সাথে আগুনের ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল।

“আরে~ ঠিক আছে, ইউইবিমা-কুয়ান, আপনি কি দয়া করে আমাদের বলতে পারেন কী হয়েছে?” আর সহ্য করতে না পেরে তোকিদা কথাটি কেটে দিয়ে বলে উঠলেন।

তানতাই ইউ ভেষজ ওষুধ ভর্তি পাত্র হাতে দরজার দিকে আসছিলেন, এই কথাটি শুনে তিনি থমকে দাঁড়ালেন। হঠাৎ করেই তার মনটা কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে গং দিং মহাশয়ের এই সিদ্ধান্তের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।

তোকিদার বাবাও তখন কথা বলে উঠলেন, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল এই চা যেন অনেক আগেই তৈরি করে রাখা হয়েছিল।

দেখা গেল লিন লংয়ের নাভির ঠিক নিচে একটি কৃষ্ণগহ্বর ধীরে ধীরে ঘুরছে, আর চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বশ্যতা স্বীকার করার মতো বাধ্য হয়ে সেই কৃষ্ণগহ্বরের দিকে টেনে জমা হচ্ছে।

“ই আর, তোমার ওস্তাদ হঠাৎ করেই এক অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেছেন, তাই আমি নিভৃত সাধনায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি নিজের যত্ন নিও, সাধনা আরও জোরদার করো এবং যদি কোনো কিছু বুঝতে না পারো, তবে তোমার জ্যেষ্ঠ সহোদর শ্যু তা-র সাথে পরামর্শ করবে।” এটি ছিল ওস্তাদ পি ল্যান সিন-এর শেষ নির্দেশ।

তবে একটু ভেবে দেখলে মনে হয়, দিদি তো সেই সময়ে লিন ইউয়ান প্রাসাদে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়েছিলেন, তাই তার এখানে থেকে যাওয়াটাও হয়তো কোনো স্মৃতির আশ্রয় হিসেবে গণ্য হতে পারে।

লি জিন লং একথা শোনামাত্রই বুঝতে পারলেন কী ঘটেছে, আর তখনই তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল কেন সান কুন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না।

লি ফেং ফোন রেখে দেওয়ার পর ফেং নানকে সমস্ত খবরটি জানিয়ে দিলেন, সাথে陈志远 (চেন চি ইয়ুয়ান)-এর “ভালোবাসার পথে পুনরায় হাঁটার” অভিপ্রায়টিও তার কাছে ফাঁস করে দিলেন।

মেং ছিয়ানের দেওয়া উপকারের তুলনায় উ শানের এই সুযোগটি আরও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সুতরাং তা হাতছাড়া করার কি কোনো যুক্তি থাকতে পারে?

মূলত ঘোড়ায় চাবুক কষালে দশ দিনের মধ্যেই ইয়াং চৌ শহরে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব ছিল, কিন্তু ইউয়ুন ইউয়ে ঘোড়ায় চড়তে জানতেন না, তাই তাকে বাধ্য হয়েই ঘেরা গাড়িতে চড়তে হয়েছিল, আর এতেই কদিন দেরি হয়ে গেল। এই মুহূর্তে লাল রাক্ষস এবং ইয়ে মো ঘোড়ায় চেপে বেশ ধীরেসুস্থে গাড়িটির ঠিক পাশেই এগোচ্ছিলেন।

“আমি সবেমাত্র তোমাদের আবাসিক হোটেলে পৌঁছেই দেখি এই বিপত্তি ঘটেছে, তুমি কি আহত হয়েছ?” লু কোয়ান হাই যখন দেখলেন লুকুয়ানের সারা শরীর রক্তে মাখা, তখন তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ওপর-নিচ সবদিক পরীক্ষা করতে লাগলেন।

শায়াং ইউ শি কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জ্যাকেটটি খুলে ফেললেন। এটি স্বীকার করতেই হবে যে, বাইরে থেকে তাকে কিছুটা দুর্বল ও রোগা মনে হলেও, শায়াং ইউ শি যখন জ্যাকেটটি খুলে ফেললেন, তখন তার আঁটসাঁট পোরাকে ঢাকা সেই উত্তপ্ত ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন যে কারোরই নজর কাড়তে বাধ্য করেছিল।

বিশাল বন্দুকের শব্দের অন্তরালে সবুজ নেকড়ে এবং অন্যান্যরা কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি। যখন তাদের টনক নড়ল, ততক্ষণে একটি বিশাল মাছের লেজ সজোরে তাদের দিকে ধেয়ে এসে আঘাত হানল।

অথচ মি লিংয়ের একজন সরকারি কর্মকর্তা বাবা রয়েছেন, তাছাড়া তার বাবা যদি তাকে সাহায্য করতে চান, তবে তা তার জন্য খুবই সহজ ব্যাপার ছিল, এমনকি বলা চলে সেটা তার কাছে এক মুহূর্তের কাজ ছিল। কিন্তু এত সহজে করে দেওয়ার মতো কাজটিও তিনি করেননি।

“তুমি কি জানো বিগত এই বছরগুলোতে ওয়াং হেন প্রতিদিন ভোরে উঠে আমার জন্য তাজা ফুল তুলে আনত? আমি বলতাম ওগুলো ওষুধের উপাদান, আসলে সেটা ছিল আমার তৈরি ওষুধের গন্ধ ঢেকে দেওয়ার জন্য, কারণ সেই গন্ধ সত্যি বলতে খুব একটা ভালো ছিল না,” বুড়িমা ক্রবার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“একি কেবল এতটুকুই? বাবা আসলে ঠিক কী হয়েছে, আপনি এক নিঃশ্বাসে সবটা বলুন না!” নিং উ হুয়া-র কণ্ঠে সামান্য ভয়ের কাঁপুনি টের পেয়ে নিং হাওয়ের মনে প্রচণ্ড বিস্ময় জাগল। সেই নিয়ে চেন নামক ব্যক্তিটি আসলে এমন কী করেছিল যে তার এতদিনের স্থিরপ্রতিজ্ঞ বাবাকেও এমন দিশেহারা করে তুলেছে?

লিং লিয়ে গোপনে বিয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। যদিও তার মূল প্রাসাদটি অতীতে অন্য কারো হাতে চলে গিয়েছিল, তবে সেই সময় খুব দীর্ঘ ছিল না বলে সেখানে কেউ বসবাস করতে শুরু করেনি এবং ভেতরের অংশে কোনো পরিবর্তনও আনা হয়নি, তাই তাকে কেবল সামান্য সংস্কারকাজই করতে হয়েছিল।

“জানি না, বুকের ভেতরটা ভীষণ ব্যথা করছে,” শিউ ইউয়ানের মনে এক গভীর অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল। তবে কি ভু উ এসে হাজির হয়েছে?

তামার পাইপটি নিচে নেমে আসার সাথে সাথেই একটি হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ বেজে উঠল। তিনি জানতেন যে এই পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই যখন বুঝতে পারলেন যে বড়দি তার ওপর চড়াও হওয়ার ব্যাপারে একেবারে পণ করেছেন, তখন তিনি কেবল এই দুঃখের অভিনয় করার কৌশলটিই অবলম্বন করতে পেরেছিলেন।

লিন নুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, আর তখনই বুঝতে পারলেন যে শাও ই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি, কেবল চুপচাপ বসে মদ গিলে গেছেন।

ইয়ে জি লিং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং দেখলেন যে আমন্ত্রিত অতিথিদের প্রায় সবাই-ই তরুণ এবং তাদের সকলের মুখই তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।