অপমান করা

লিন উম কখনও বিশ্ব দেখেননি, এমন নয় যে তিনি চেনেন না আয়নার সত্যিকারের ক্ষমতা, বরং এই আয়নাটি ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের; এর তুলনায় তিনি আগে যেসব আয়না দেখেছেন, তা সহজেই যেকোনো দৈত্যের আসল রূপ প্রকাশ করতে পারত।
টিকিট বিক্রেতার উচ্চস্বরে ডাক আবারও প্রহরীদের কাছে পৌঁছাল, একদল মানুষ লিন উম ও ইয়ান গুই ছিরকে ঘিরে ফেলল, তাঁদের দিকে লম্বা বর্শা তাক করা।
লিন উম বললেন, "আমি দেয়ালে ঝোলানো নিয়মগুলি দেখেছি, সেখানে কোথাও বলা হয়নি যে দৈত্যদের প্রবেশ নিষেধ।"
এই যুগে মানুষ ও দৈত্যের সম্পর্ক আর আগের মতো শত্রুতাময় নয়; দুই পক্ষই নিজেদের সীমা রক্ষা করে চলে, মাঝেমধ্যে ছোটখাটো বিবাদ হয়, তবে বড় কোনো সংঘাত ঘটে না।
প্রহরী প্রধান দুইজনকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে বিনয়ের সুরে বললেন, "আগের স্টেশনে দৈত্যের আক্রমণের ঘটনা ঘটেছে, তাই আমাদের একটু সতর্ক থাকতে হয়।"
লিন উম প্রহরীর দৈত্যদের প্রতি মনোভাব বুঝতে চেষ্টা করলেন; তাঁর পার্শ্বদৃষ্টি দিয়ে জনতার মধ্যে অনেক ছোট দৈত্যের উপস্থিতি শনাক্ত করলেন।
ইয়ান গুই ছিরের সাথে লিন উমের দূরত্ব আধা মিটারও নয়; তিনি একটু ছোট, লিন উম আদেশ দিলেন, "বসে পড়ো।"
ইয়ান গুই ছির শান্তভাবে আদেশ মানলেন, ফলে তাঁর উচ্চতা লিন উমের কোমর পর্যন্ত এলো।
লিন উমের আঙুলের ডগা একটু ছোঁয়াচে ভঙ্গিতে তাঁর থুতনি ধরে প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা আমার ছোট আদুরে, কোনো সমস্যা আছে?"
লিন উম লক্ষ্য করলেন, প্রহরীরা তাঁর পোশাকের দিকে নজর দিয়েছে; এই পোশাকটি তিনি পারাপারের সময় পরেছিলেন, এর কাপড় অত্যন্ত দুর্লভ ও দামি, কোনো চিহ্ন নেই।
প্রহরীরা বহু রকমের মানুষ দেখেছে, লিন উমের পোশাকের প্রকৃতি বুঝতে না পারলেও নিশ্চিত যে তা দামী।
দামী পোশাক, কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর চিহ্ন নেই, শক্তি কম, তবুও বড় গোষ্ঠীর মানুষের সাথে বিরোধে নামতে সাহস রাখে—এর পরিচয় বোঝা কঠিন।
প্রহরীর মনোভাব একটু নরম হলো, "এই দৈত্যের গায়ে এখনো দাসত্বের চিহ্ন নেই।"
দাসত্বের চিহ্ন মানে পোষা বা দাস হিসেবে চিহ্নিত করার চিহ্ন; শক্তি কম, সুন্দর, মানুষের সাথে ঘুরে বেড়ানো দৈত্যের পরিচয় আর কীই বা হতে পারে?
লিন উম অনুভব করলেন, ইয়ান গুই ছিরের দেহ শক্ত হয়ে গেছে; তিনি তাঁর কাঁধে হাত রেখে নির্লিপ্তভাবে বললেন, "তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছি, বড়দের কথা ভালোভাবে শুনিনি, জানতাম না এখানে এমন নিয়ম আছে।"
তিনি আত্মার শক্তি ব্যবহার করে ইয়ান গুই ছিরের মুখে হালকা ছোঁয়া দিলেন, তাঁর চোখের কোণায় এক জটিল চিহ্ন আঁকলেন, যা "ইয়ান" নামটির বিকৃত চিত্র।
চিহ্নটির শেষে যুক্ত হলো একটি সাধারণ চিহ্ন—এখানে উপস্থিত সব ছোট দৈত্যের গায়ে থাকা চিহ্ন।
লিন উমের আত্মার গন্ধে চিহ্নটি আঁকা হলো; আয়নায় কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে লিন উমের রূপ নিল, অর্থাৎ এটি তাঁর সম্পত্তি।
লিন উমের চাল-চলনে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; প্রহরীর মনোভাব ক্রমে সম্মানপূর্ণ হয়ে উঠল।
চিহ্ন আঁকার নিয়ম জানে, কথাবার্তা ও আচরণ মার্জিত, কথার ভেতর থেকে অনুমান করা যায়, তিনি কোনো গোপন গোষ্ঠীর তরুণ শিক্ষার্থী, যদিও শক্তি কম, তবুও একা ঘুরে বেড়াতে সাহসী।
প্রহরী প্রধান হাত ইশারা করলেন, বাকিরা বর্শা সরিয়ে নিল।
প্রহরী প্রধান বললেন, "এটা এক ভুল বোঝাবুঝি, আপনি চলে যান।"
লিন উম গুরুত্ব নিয়ে মুখ ফিরিয়ে থাকলেন, বেশ অসন্তুষ্ট দেখালেন, আত্মার পাথর দিয়ে ইয়ান গুই ছিরের টিকিট কিনলেন।
"পোষা" হিসেবে, ইয়ান গুই ছিরের টিকিটের দাম লিন উমের দ্বিগুণ।
ইয়ান গুই ছির সব অপমান নীরবে গ্রহণ করলেন, না বলার কোনো অধিকার নেই; দৈত্যদের মানব জগতে স্থান অত্যন্ত অপমানজনক।
লিন উম আত্মার পাথর বের করার সময় তাঁর কষ্টের মুখ দেখে ইয়ান গুই ছিরের হাসি পেল; চিহ্ন আঁকার অপমান ও ক্ষোভ অনেকটা হালকা হয়ে গেল, আর রাগ জমল না।
উড়ন্ত নৌকার প্রথম স্তর সাধারণ এলাকা, খাওয়া ও দৃশ্য দেখার জন্য; দ্বিতীয় স্তর সাধারণ কক্ষ, তৃতীয় স্তর সম্মানিত অতিথিদের কক্ষ।
উড়ন্ত নৌকায় ওঠা থেকে কক্ষে পৌঁছানো পর্যন্ত আর কোনো বিপত্তি ঘটেনি।
উড়ন্ত নৌকা চলতে শুরু করল; কক্ষে জানালা আছে, বাইরে ভাসমান মেঘ দেখা যায়; ইয়ান গুই ছির জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালেন।
তিনি হঠাৎ বললেন, "তুমি কি কোনো গোপন গোষ্ঠীর সদস্য?"
লিন উম উত্তর দিলেন, "না।"

আঙুলের ডগা দিয়ে চোখের কোণার চিহ্ন স্পর্শ করলেন; চিহ্ন আঁকার সময়ের যন্ত্রণা এখনো অনুভূত হচ্ছে; তিনি যত চেষ্টাই করুন, দাসত্বের শৃঙ্খল এড়াতে চান, অথচ শেষপর্যন্ত অপমানের চিহ্নই পড়ে গেল।
লিন উমের দৃষ্টি তাঁর চোখের কোণায় স্থির, হাসি ও অপ্রকাশিত ব্যঙ্গে বললেন, "এটা? বেশি ভাবো না, নির্জন জায়গায় গেলে চিহ্নটা তুলে দেব।"
মিথ্যা, ইয়ান গুই ছিরের হাসি পেল; এমন অযৌক্তিক কারণ দিয়েই মিথ্যা বলছেন।
চিহ্ন সহজে মুছে ফেলা যায় না, এমনকি চিহ্ন আঁকা ব্যক্তি চাইলে ঝুঁকি নিয়ে মুছে ফেলতে হয়; চিহ্ন মুছে দিলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।
এটাই দাসত্বের চিহ্নের নির্মমতা; দাস চিহ্ন তুলতে চাইলে একমাত্র পরিণতি—মৃত্যু।
যারা তাঁকে কিনতে চেয়েছিল, বিক্রি সহজ করতে চিহ্ন দেয়নি; চিহ্ন থাকলে দাম কমে যায়।
তিনি স্বাভাবিক সুরে বললেন, "তুমি যদি গোপন গোষ্ঠীর না হও, তাহলে দাসত্বের চিহ্ন আঁকতে পারলে কীভাবে?"
সাধারণ কারও এটা জানা থাকে না।
লিন উমের হাসি কমেনি, তিনি ইয়ান গুই ছিরের দিকে লম্বা আঙুল বাড়িয়ে বললেন, "কারণ আগে আমারও ছিল, ঠিক এই জায়গায়।"
ঠান্ডা স্পর্শ পড়ল চোখের কোণায়; তিনি অজান্তে চোখ মেললেন, মনে হলো এটা অস্বাভাবিক, "আমাকে মিথ্যা বলার কি আনন্দ?"
লিন উম অপ্রসন্ন, আঙুল দিয়ে তাঁর মুখে দুইবার টোকা দিলেন, "আমি সত্য বললে তুমি কেন বিশ্বাস করো না?"
চোখের কোণায় আবার যন্ত্রণা, ইয়ান গুই ছির চোখ বন্ধ করলেন।
তিনি মনে মনে হাসলেন, মুখে বললেন চিহ্ন খুলে দেবেন, অথচ চিহ্নের মাধ্যমে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করছেন।
লিন উম আত্মার শক্তি দিয়ে এক আয়না বানালেন, "দেখো, আমি তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, তাই কোনো চতুর পরিকল্পনা কোরো না।"
ইয়ান গুই ছির চোখ খুললেন, চোখের কোণার চিহ্ন অদৃশ্য, শরীরে চিহ্নের শৃঙ্খলও উবে গেল।
তিনি স্তম্ভিত, আর নির্লিপ্ত মুখ ধরে রাখতে পারলেন না, বারবার পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হলেন চিহ্ন উধাও, তিনি বেঁচে আছেন।
তিনি জটিল মুখে বললেন, "এই জাদু জানে পৃথিবীতে খুব কম মানুষ, তুমি এটা খুললে কেন?"
"কেবল কম নয়, আমি বলব একমাত্র আমি জানি।" লিন উম হাত বুকের ওপর রেখে দেয়ালে ভর দিলেন।
কেউ এমন অপ্রয়োজনীয় জাদু আবিষ্কার করতে চেষ্টা করে না, বাদে তাঁর গুরু।
তাঁর গুরু লিন উমের ঘৃণা ও অপমান জানতেন, তাই দশক ধরে গবেষণা করে মুক্তির জাদু তৈরি করেছিলেন।
"আমার খুলে দেওয়ার কারণ..." তিনি হাত প্রসারিত করলেন, "কারণ আমি চাই, যদি কোনোদিন বিরক্ত হই, আবার চিহ্ন এঁকে দেব।"
তাঁর মুখে নির্ভীকতা, স্পষ্ট ভাষায় বলছেন নিয়ন্ত্রণের কথা।
লিন উম আচমকা প্রশ্ন করলেন, "আমরা যখন লাইনে কাটিয়ে দেওয়া হয়েছিলাম, তুমি দেখোনি বলবে না, কেন আমাকে সতর্ক করোনি? আমি না জানলে কি তুমি ওদের এভাবেই লাইনে থাকতে দিত?"
ইয়ান গুই ছির ভাবেননি এই প্রশ্ন আসবে; একটু থেমে বললেন, "তাঁদের পোশাক ও আচরণ খুবই দামি, শক্তিও বেশি, অকারণে শত্রুতা করার প্রয়োজন নেই।"
এটাই তাঁর বাঁচার নিয়ম, শক্তিশালী শত্রুর সামনে চুপচাপ সহ্য করা।
লিন উম জানালার বাইরে বয়ে চলা মেঘের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে বললেন, "কিন্তু এই পৃথিবীতে, আমরা একবার পিছু হটলে, অন্যরা আরো বেশি অত্যাচার করবে।"
ইয়ান গুই ছির অসহায়, "এই তো একবার লাইনের কাটানো মাত্র।"
লিন উম ইয়ান গুই ছিরের দিকে তাকালেন, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি; এই জগতে আসার আগে তিনি বৃদ্ধ-রুগ্নদের মুখে ইয়ান গুই ছিরের অনেক গল্প শুনেছেন।
তিনি আধুনিক যুগ থেকে এই জগতে এলেন, তখন ইয়ান গুই ছির সদ্য দৈত্যরাজ হয়েছেন, তখনো পৃথিবী ধ্বংসের রাগীতা প্রকাশ করেননি।
তবে দৈত্যরাজ হওয়ার আগে, তিনি ছিলেন এক অজানা ছোট দৈত্য, কোনো অস্তিত্ব ছিল না; তিনি শত শত বছর বন্দী ছিলেন, অবশেষে মুক্ত হয়ে পুরনো দৈত্যরাজকে হত্যা করে রক্তপাতের মাধ্যমে রাজা হন।
তিনি প্রতিশোধপরায়ণ, নিষ্ঠুর; যাঁরা তাঁকে শত্রু করে, বড় বা ছোট, পরিণতি কখনো ভালো হয় না।

এখন ইয়ান গুই ছির তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে বলছেন, "সহ্য করা যায়, তো সহ্য করো," এটা এক অদ্ভুত দ্বন্দ্ব তৈরি করে।
এটাই স্বাভাবিক, কারণ এখনো তিনি সেই ঝড় তোলা দৈত্যরাজ হননি, তাঁর কষ্ট ও বিকাশ শুরু হয়নি, তাঁর চোখে এখনো অনভিজ্ঞতার ছাপ।
লিন উমের নজরে অনেকক্ষণ থাকলে ইয়ান গুই ছির অস্বস্তি বোধ করলেন, প্রশ্ন করলেন, "কি হলো?"
"ঠিক, শুধু একবার লাইনে কাটানো, সহ্য করলে আর কিছুই ঘটবে না।" লিন উম গম্ভীর মুখে।
"কিন্তু আমি কেন সহ্য করব? তাঁর লাইনে কাটানো আমাকে কষ্ট দিয়েছে, রাগ শরীরের জন্য খারাপ, তিনি ক্ষতি করেছেন, তাহলে আমি কেন সহ্য করব? বারবার সহ্য করলে একদিন পিছু হটার জায়গা থাকবেনা।"
ইয়ান গুই ছির নীরব; লিন উমের কথার ভেতর থেকে তাঁর রহস্যময় অতীতের ছায়া দেখা যায়।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিন্তু আমরা এখনো চাং পরিবারকে শত্রু করতে পারি না, তার ওপর, এখন তো একই উড়ন্ত নৌকায় আছি।"
ইয়ান গুই ছিরের আশঙ্কা বাস্তব হলো; রাতের খাবার সময়, তাঁরা প্রথম স্তরের খাবার এলাকায় চাং ওয়েন ইয়েনের সঙ্গে দেখা করলেন।
চাং ওয়েন ইয়েনের দাপট কমেনি, তিনি নির্বোধ নন, তাই প্রকাশ্যে কিছু করেননি, তবে ব্যঙ্গাত্মক কথা বললেন।
চাং ওয়েন ইয়েন লিন উমের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, "জানি না কোন দিক থেকে আসা নিচু মেয়েমানুষ, এতটুকু শক্তি নিয়েও এত সাহস দেখায়, আমি তোমাকে মনে রাখব।"
লিন উম কোনো কর্ণপাত করলেন না, হাতের বাটি-চামচ নিয়ে সোজা এগিয়ে গেলেন।
"আমি তোমাকে বলছি, শুনছ না?" চাং ওয়েন ইয়েন লিন উমের সামনে ঘুরে এলেন, তাঁর দুই সহযোগী লিন উমকে ঘিরে ধরল।
লিন উম এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুরে তিনজনের বেষ্টনী এড়িয়ে গেলেন, পাশের টেবিল থেকে একটি ফল তুলে কামড়ে খেলেন, এগিয়ে গেলেন।
চাং ওয়েন ইয়েন হাত বাড়ালেন, কিন্তু লিন উমের মুখের অদ্ভুত হাসিতে থেমে গেলেন; চারপাশের লোকজন এদিকের কাণ্ড দেখে নজর দিলেন, তাঁদের আচরণ প্রহরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তিনি হাত ফিরিয়ে নিলেন, কঠিন সুরে বললেন, "দেখা যাবে!"
উড়ন্ত নৌকায় প্রহরী থাকায় প্রকাশ্যে কিছু করতে পারবেন না, তবে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজবেনই!
ইয়ান গুই ছির ফল খাওয়া লিন উমের দিকে তাকালেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আবার আগের মতো করো, এখানে প্রহরী আছে, চাং ওয়েন ইয়েন কিছু করতে সাহস করবেন না।"
লিন উম বললেন, "এখন শান্ত থাকতে হবে।"
তিনি ফল খেয়ে আরেকটি তুলে ইয়ান গুই ছিরের হাতে দিলেন, হাতে লাগা রস মুছে ফেললেন।
উড়ন্ত নৌকার ঘরগুলো সরাইখানার মতো, আলাদা শয়নকক্ষ ও গোসলঘর আছে; লিন উম মূলত ইয়ান গুই ছিরের সঙ্গে আলাদা থাকতে চেয়েছিলেন, একজন এক ঘরে, কিন্তু ইয়ান গুই ছির "পোষা" হিসেবে চিহ্নিত হওয়ায় পরিবর্তন করতে বাধ্য হলেন।
ঘরে দুটি বিছানা, একটি বড়, একটি ছোট, মানিয়ে নেওয়া যায়।
তিনি গোসল শেষে ভেজা চুলে বেরিয়ে এলেন, শয়নকক্ষে পৌঁছানোর আগেই আত্মার শক্তিতে কোমর ছোঁয়া লম্বা চুল শুকিয়ে নিলেন।
তিনি বড় বিছানায় শুয়ে একটি চিরুনি ইয়ান গুই ছিরের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, "চুল আঁচড়াও।"
চিরুনিটি পাথরভেষজ পাহাড়ে কাঠ দিয়ে খোদাই করা; চিরুনির দাঁত ফাঁকা, চুল কোমল করার জন্য নয়, বরং মাথার ত্বকে ম্যাসাজের জন্য।
এই অভ্যাসটি গুরুর কাছে আশ্রয় নেওয়ার পর তৈরি হয়; তখন তাঁর চুল শুকনো ও অমসৃণ ছিল, গুরু বলেছিলেন এমন চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়াতে; লিন উম সবসময় আলসে ছিলেন, গুরু মাঝে মাঝে তাঁর চুল আঁচড়াতেন।
গুরু যে চিরুনি ব্যবহার করতেন, সেটি ছিল গুরু-স্ত্রীর স্মৃতিচিহ্ন; তখন লিন উম ভাবতেন, স্মৃতিচিহ্ন ব্যবহার করা ঠিক কিনা, কিন্তু গুরু বলেছিলেন, চিরুনি ব্যবহার না করলে মৃতই থাকে।
তিনি স্মৃতিতে ডুবে চোখ বন্ধ করলেন।
ইয়ান গুই ছির অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, চিরুনি হাতে লিন উমের পেছনে দাঁড়ালেন, আঙুল দিয়ে কোমল চুলের ফাঁকে ঘুরিয়ে একটুকু সুগন্ধ ছড়িয়ে দিলেন।