৭ নির্মম
লিন্ মেঘ যখন আনন্দে উত্তেজিত হয়ে শি ওয়েই-কে খবর দিতে যাচ্ছিল, তখন শি সঙ্ এক বিষণ্ণ মুখ নিয়ে তার কাছে এল, যেন মৃত্যুর দিন এসে গেছে।
“এটা আমার বহু বছর ধরে জমিয়ে রাখা আত্মার পাথর। যদি আমার ভবিষ্যতে কোনো অঘটন ঘটে, অনুগ্রহ করে আমার বাবা-মাকে একটু দেখাশোনা করো,” শি সঙ্র চোখে জল টলমল করছিল।
“আমার মা বলতেন, জীবনে পছন্দের কিছু পাওয়া দুর্লভ। যদি সুযোগ আসে, কখনো ছাড়বে না। আমি তো কেবল তরবারি শিখতে চাই। সামনে যতই বিপদ থাকুক, আমি কখনো পিছু হটব না।” তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
“আর আমার বাড়িতে তো প্রচুর অর্থ আছে; আমি চাইলে অনেক যাদু অস্ত্র কিনে নিজেকে রক্ষা করতে পারব। আগের সেই তরবারি-শিক্ষকের মতো করুণ মৃত্যু হবে না আমার।”
প্রথম অংশ শুনে লিন্ মেঘ কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়, কিন্তু শেষ কথায় তার মুখে এক নির্লিপ্ত ভাব ফুটে ওঠে।
নিশ্চয়ই অর্থই সব অনর্থের মূল! যদিও সে পূর্বে অর্থবান ছিল, এখন শুধু এক দুঃখী দরিদ্র।
শি সঙ্ কথাগুলো শেষ করে যেন নিজের কাছে শপথ করেছে, লিন্ মেঘের প্রতিক্রিয়া না দেখে সরাসরি তার হাতে ছোট ব্যাগটি গুঁজে দিয়ে হাসিমুখে কাঠের তরবারি নিয়ে পাহাড়ে উঠে গেল অনুশীলনে।
লিন্ মেঘ মুখ গম্ভীর করে, ইয়ান্ গুই ছি-র দিকে ঘুরে বলল, “তোমার কোনো ভালো মতামত আছে কি?”
সম্ভবত সে তরুণদের চিন্তা বুঝতে পারে না, তাই সকলের মতামত শুনতে চাইলো।
দুই সাধারণ মানুষের পরামর্শও কিছুটা মূল্যবান।
ইয়ান্ গুই ছি চুপচাপ।
লিন্ মেঘ উৎসাহ দিল, “ভয় পেও না, যা ভাবো বলো।”
ইয়ান্ গুই ছি বলল, “বিড়ালের ভয় দেখানো যেতে পারে। যদি সে রাজি না হয়, বিড়াল মেরে ফেলো। যদি মনে হয় বিড়ালটি শি ওয়েই-র, ওকে ভয় দেখানো যাবে না, তাহলে অন্য কোনো সুন্দর পোষ্য উপহার দাও।”
বলেই, লিন্ মেঘের বদলে যাওয়া দৃষ্টিতে সে যোগ করল, “আমি বলছি না, সত্যিই মারতে হবে। আমরা তো তার পরিচিত নই; আমাদের স্বভাব সে জানে না, তাই ভয় পেতে পারে।”
লিন্ মেঘ গভীর চোখে তাকিয়ে তার কাঁধে চাপ দিল, “বাহ, চমৎকার কৌশল। আমার পছন্দ।”
সহজ, সরাসরি, এক আঘাতে শেষ। কোনো ভুল নেই।
দুঃখের বিষয়, শি সঙ্ এভাবে ভয় পায় না; সে গলা শক্ত করে চিৎকার করে, “মেরে ফেলতে হলে মারো!” তার মুখে এমন দৃঢ়তা, যেন মারতে হবে তাকে, বিড়ালকে নয়।
বয়সন্ধি পারের ছেলেমেয়ে, সত্যিই কঠিন। যত বাধা দেবে, ততই তাদের সংকল্প দৃঢ় হবে; লিন্ মেঘকে তাই নতুন উপায় ভাবতে হলো।
সন্ধ্যায়, লিন্ মেঘ জোর করে শি সঙ্কে পাহাড় থেকে নামাল, ইয়ান্ গুই ছি নীরবে পেছনে চলল।
লিন্ মেঘ একাডেমির সামনে থেমে, পাশে বসে ভিতরে যাওয়া-আসা করা মানুষদের দেখল।
এই পৃথিবীতে বহু একাডেমি আছে, ছোট একাডেমি ও বড় একাডেমি। সাধারণত শিশুদের বয়স হলে ছোট একাডেমিতে গিয়ে আত্মার প্রবাহ ও মৌলিক修炼 শেখে।
ছোট একাডেমি থেকে উত্তীর্ণ হলে বড় একাডেমিতে আসতে পারে। একাডেমিরও বিভিন্ন মান আছে, যেমন বাস্তব জগতে বিশ্ববিদ্যালয়ের স্তর।
“শ্বেত অরণ্য একাডেমি” শি ওয়েই-র ঔষধালয়ের কাছে সবচেয়ে বড় একাডেমি; হয়তো বেশি নাম নেই, তাই ছাত্রও কম। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কাঙ্ক্ষিত মানুষ পাওয়া গেল না।
লিন্ মেঘ মুখে হলুদ ঘাসের রস লাগিয়ে, নানা জিনিস দিয়ে মুখে খেলা করে, বড় ভারী জুতো পরে, জুতোর তলা উঁচু করে, নিজের পরিচয় পুরো বদলে ফেলল।
পরবর্তী কর্মকাণ্ডে কিছু ঝুঁকি আছে; ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য মুখ ঢেকে রাখা জরুরি।
শি সঙ্ তার ধারাবাহিক কাজ দেখে হতবাক; মনে ভীষণ আতঙ্ক।
ঠিক তখনই, একাডেমির দরজা দিয়ে তরবারি হাতে কিছু তরবারি-শিক্ষক বেরিয়ে এল।
লিন্ মেঘের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সে শি সঙ্কে টেনে তরবারি-শিক্ষকদের সামনে নিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আজ বড় দুর্ভাগ্য, এমন দুর্ভাগ্যের তরবারি-শিক্ষক দেখা গেল।”
তরবারি-শিক্ষকদের মধ্যে, সামনে ছিল এক সুন্দরী নারী, তার সাদা পোশাক ছোট ও পরিপাটি, সে তরবারি বের করে রেগে বলল, “তুমি কাকে দুর্ভাগ্য বলছ?”
তরবারির ধারে তীব্র শীতলতা; শি সঙ্ কথা বলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হলো না।
তার গলা ঠান্ডা হয়ে গেল; লিন্ মেঘ তার কাঁধে হাত রেখে, আঙুল দিয়ে গলায় হালকা চিহ্ন আঁকল।
লিন্ মেঘ শি সঙ্কে চাপ দিল, মুখে অবজ্ঞা, “ভাই, আমি জানি তুমি তরবারি-শিক্ষকদের সবচেয়ে অপছন্দ করো; দেখলেই তাদের শেষ করতে চাও। কিন্তু এরা দুর্বল, তাদের তরবারি নরম, সাময়িকভাবে ছেড়ে দাও।”
শি সঙ্: …
আমি তো নয়! আমি তো এমন না! কেউ আমাকে বাঁচাও!
নারী ঠাট্টা করে বলল, “তরবারি নরম? তোমাদের ক্ষমতা কতটা শক্ত, আমাদের সামনে এমন কথা?”
“আমাদের তেমন ক্ষমতা নেই, কিন্তু পৃথিবীর সব তরবারি-শিক্ষককে হারাতে পারি।” লিন্ মেঘ শি সঙ্র থুতনি ধরে।
“এই মুখটা দেখেছ? মনে রাখো, আমরা লিন্ পরিবারের মানুষ; যতো大道 আমাদের বর্জন করুক, কোনোদিন তরবারি-শিক্ষক হব না!”
তার কণ্ঠ এত উদ্দীপ্ত, আবেগ এত পূর্ণ, যেন正道人士 মৃত্যুর আগে শেষ উপদেশ দিচ্ছে; তরবারি-শিক্ষকরা হতবাক।
এই ভঙ্গি পথচারীদেরও আকৃষ্ট করল; সবাই দেখতে চাইল, কোন正义人士 অপরাধীদের শাস্তি দিচ্ছে।
তরবারি-শিক্ষকরা রেগে গিয়ে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করল।
শি সঙ্ হতাশ হয়ে চোখ উল্টে অজ্ঞান হতে চাইল, কিন্তু লিন্ মেঘ তাকে সুযোগ দিল না; তার মাথায় এক চপেটাঘাত করে জ্ঞান ফিরিয়ে রাখল।
তারা পালাচ্ছে, তরবারি-শিক্ষকরা তাড়া করছে।
লিন্ মেঘ পেছনের তরবারি-শিক্ষকদের বারবার উস্কে দিল, “আমি তো বলি, এই তরবারি-শিক্ষকরা অকারণে তরবারি বের করে, অশালীন, সত্য কথা শুনতে চায় না, অত্যাচারী, ঘৃণ্য।”
শি সঙ্ তার টেনে দৌড়াচ্ছে, মাথা ঘুরে যাচ্ছে, চোখে জল।
ঝোপঝাড়ে বাতাসে ঘাস পড়ে যাচ্ছে; লিন্ মেঘের গতি অতি দ্রুত, পা চলার ভঙ্গি রহস্যময়।
তরবারি-শিক্ষকরা লিন্ মেঘকে ধরতে পারল না; দূর থেকে তরবারির আঘাত ছুঁড়ল। লিন্ মেঘ ডানে-বামে দারুণ দক্ষতায় এড়িয়ে গেল; এক মুহূর্তে মনে হলো আঘাত লাগবে, পরের মুহূর্তে অন্য জায়গায়।
“এতক্ষণ বড় বড় কথা বললে; এখন কেন পালাচ্ছো? সাহস থাকলে সোজাসুজি লড়ো!” নারী বলে উঠল।
লিন্ মেঘ সব মনোযোগ এড়াতে; শত্রুরা বেশি, আবার সঙ্গে এক বোঝা আছে, মন বিভক্ত করা যায় না।
সে বনভূমিতে ঢুকে, গাছে থাকা ইয়ান্ গুই ছি-কে ইশারা দিল; শি সঙ্কে টেনে ঝোপে ঢুকে পড়ল।
ঝোপের ভেতরে কাদা, কাদার গন্ধ ছড়াচ্ছে; শি সঙ্ দেখল লিন্ মেঘ এগোচ্ছে, সে ধরল।
কিন্তু লিন্ মেঘ থামল না, শক্ত টেনে কাদায় ফেলে দিল; সে উঠতে চাইলে লিন্ মেঘ তাকে কাদায় ঘুরিয়ে নিল, তখনই আবার টেনে দৌড়াতে বাধ্য করল।
শি সঙ্র চোখে ঝলক, মাথা ঘুরে, পৃথিবী-আকাশ চেনা যায় না; নাকও কাদায় ঢেকে গেছে, যন্ত্রবৎ এগিয়ে চলল।
বনভূমিতে তরবারি-শিক্ষকদের সামনে বিশাল মৌচাক পড়ল; অসংখ্য মৌমাছি বেরিয়ে এল, কালো মেঘের মতো।
তরবারি-শিক্ষকদের মুখ বদলে গেল; তারা আর তাড়া করল না।
লিন্ মেঘ পিছনে ফিরে উচ্চস্বরে হাসল, “আমাদের দুই ভাইয়ের মুখ মনে রেখেছ? অন্য তরবারি-শিক্ষকদের বলো, ভবিষ্যতে আমাদের দেখলে দূরে থাকো!”
তরবারি-শিক্ষকরা রাগে দাঁত চেপে, কিছু করতে পারল না; শুধু দেখল, দুইজন মৌমাছির উৎপাত ছাড়াই গভীর বনভূমিতে ঢুকে গেল, আর দেখা গেল না।
তরবারি-শিক্ষকদের হাত থেকে মুক্ত হয়ে, লিন্ মেঘ নদীর কাছে গিয়ে কাদামাখা শরীর ধুয়ে ফেলল।
খুব বেশি ময়লা; শুধু যাদু দিয়ে পরিষ্কার করা যথেষ্ট নয়।
শি সঙ্ নদীর ধারে বসে, চোখে দু’প্যাকেট জল।
লিন্ মেঘ পানিতে ডুবে সাঁতরে, যাদু দিয়ে ছোট ময়লা পরিষ্কার করল, কাপড়-চুল শুকিয়ে আবার চকচকে修士 হয়ে উঠল।
শি সঙ্র মুখ দেখে সে বলল, “এই পৃথিবী এভাবেই নিষ্ঠুর; হয় তুমি আমাকে মারবে, নয় আমি তোমাকে মারব। অভ্যস্ত হয়ে যাও।”
শি সঙ্ বলল, “কিন্তু রাজ্যের আইন আছে না? কেন ইচ্ছামতো মানুষ মারা যাবে? আমরা তো শুধু ঝগড়া করেছি, বড়জোর মারামারি; কেনই বা প্রাণ নিতে হবে?”
এক তরবারির আঘাত তো সত্যিই তার গলা কেটে দিচ্ছিল; লিন্ মেঘ না চটপটে হলে সে মাথা হারাত।
লিন্ মেঘ ইয়ান্ গুই ছি-কে ডাকল, নদীর দিকে ইশারা করল; ইয়ান্ গুই ছি পানি থেকে মাছ ধরল, তারপর লিন্ মেঘ শি সঙ্কে ধৈর্য ধরে উত্তর দিল।
“রাজ্য শুধু প্রকাশ্য ঘটনাগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; গোপন জগতের কিছুই পারে না। 修士রা সুযোগের জন্য লড়াই করে, একটু শক্তির পার্থক্যে পাওয়া যায় ভিন্ন ফল, সবাই লোভী।”
শি সঙ্ বুঝতে না পারায়, লিন্ মেঘ ভাবল, হয়ত সে 修仙 জগতের শিশুদের জন্য খুবই হতাশার বার্তা দিচ্ছে।
সে ব্যাখ্যা করল, “তুমি অতটা চিন্তা কোরো না; ওরা বুঝে নিলে আর তোমাকে তাড়া দেবে না। কোনো স্বার্থের দ্বন্দ্ব নেই, দু’একটা কথা তখনই রাগাবে, মৌমাছিদের বিষ নেই, কিছুক্ষণের জন্য ব্যথা ছাড়া কিছু না।”
প্রত্যেকের জীবন মূল্যবান, শত্রু বানানো সহজ নয়; পরবর্তীতে দেখা হলে ঝগড়া হবে কি না—
জীবনে, কে না কয়েকটা শত্রু রাখে?
শি সঙ্ তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি কেন ওদের উস্কে দিলে? চাইলে তো আমি তরবারি-শিক্ষক হতে না পারি।”
“ঠিকই বলেছ,” লিন্ মেঘ অকপটে মাথা নড়াল।
“একজন তরবারি-শিক্ষক জানলে, দ্বিতীয়জনও জানবে। তরবারি-শিক্ষকরা নিজেদের মধ্যে খবর ছড়াবে, সবাই জানবে তুমি লিন্ পরিবারের তরবারি-বিরোধী। হয়তো পুরো পৃথিবী নয়, কিন্তু তোমার তরবারি-শিক্ষক হওয়ার পথে অনেক বাধা থাকবে।”
শি সঙ্ দাঁত চেপে থাকল।
লিন্ মেঘ কাঁধ উঁচু করল, “তোমার বাবাকেই দোষ দাও, এমন কঠিন কাজ আমাদের দিয়েছে।”
পানিতে ইয়ান্ গুই ছি-র চুল ভেজা, মুখে পানির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ে; সে সাধারণের চেয়ে অনেক ফর্সা, হয়ত妖鬼র রক্তের কারণে, তার চেহারা অদ্ভুত সুন্দর।
লিন্ মেঘ উদাসীনভাবে তাকিয়ে দেখল, ইয়ান্ গুই ছি মাছ কাটছে, আগুন জ্বালিয়ে রান্না করছে; এখন তার ব্যাগে বহু রান্নার সরঞ্জাম ও মসলা।
সুগন্ধ ছড়াতে শুরু করলে, শি সঙ্ চুপচাপ পাথরের ওপর গোল আঁকতে আঁকতে বলল, “থাক, আমি আর তরবারি-শিক্ষক হব না।”
লিন্ মেঘ, “মন খুলে ফেলেছ?”
শি সঙ্ নাক উঁচু করে বলল, “আজকের ঘটনার জন্য নয়, আমি এত সহজে পরাজিত নই। কিন্তু বাইরে সত্যিই খুব বিপদ, বাবা চাইলে আমি তরবারি-শিক্ষক হব না।”
“তোমার ইচ্ছা,” লিন্ মেঘ উঠে মাছ খেতে গেল।
“তবুও জীবন দীর্ঘ, কখন বদলাবে তা তোমার ইচ্ছা; তোমার জীবনই তোমার, কারও নয়।”
ইয়ান্ গুই ছি লিন্ মেঘের বাঁ হাতে তাকিয়ে, একটি ঔষধ দিল।
“কিছু না, অপচয় কোরো না,” লিন্ মেঘ প্রত্যাখ্যান করল।
কাঁধের ক্ষত গুরুতর নয়, ওই রক্ত তো ইচ্ছে করেই ফেলেছে, শি সঙ্কে ভয় দেখাতে; ঔষধ তেতো, সে খেতে চায় না।
ইয়ান্ গুই ছি ঔষধ গুঁড়ো করে, লিন্ মেঘের কাছে এসে, কোমর নুইয়ে তার বাহুতে ছিটিয়ে দিল।
লিন্ মেঘ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল; তার ঘন চোখের পাতা মাঝে মাঝে কাঁপে, যেন সূর্য আলোয় ঝিকমিক করছে; নাক সুন্দর, চোখ সুন্দর, সবই মনোমুগ্ধকর।
হঠাৎ বলল, “তুমি কি আমাকে প্রলুব্ধ করছ?”
ইয়ান্ গুই ছি শরীরে জড়তা নিয়ে তাকাল, গভীর কালো চোখে সে তাকিয়ে, ঠোঁট নড়ল।
“আমার চেহারার জন্য, যা করি তাই প্রলুব্ধ মনে হয়। তাই—তুমি যদি অনিচ্ছাকৃতভাবে আকৃষ্ট হয়ে যাও, আমি দুঃখিত।”
লিন্ মেঘ বলার মতো কথা পেল না; সে তো কাউকে তার সৌন্দর্যের জন্য দোষ দিতে পারে না।
সে চোখ উল্টে, বাহু নড়াল; কাঁধে আর তেমন ব্যথা নেই, নিচু স্বরে বলল, “ঔষধের অপচয়।”
ইয়ান্ গুই ছি, “অপচয় নয়।”
লিন্ মেঘ মুখ ফিরিয়ে নিলে, ইয়ান্ গুই ছি নিচু চোখে, গভীর দৃষ্টিতে, তার জামার ওপর পড়া ঔষধের গুঁড়ো ঝাড়ল।