বিবাহ

মনে রাখতে হবে, সাধুদের শক্তি আর সাধু-বধকারী শক্তি—এ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা। সাধুদের হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন; বলা যায়, তারা প্রায় অমর। কিন্তু হে আন নগর একাধিক সাধুকে বধ করেছে। তাহলে হে আন নগরের শক্তি কোন স্তরে পৌঁছেছে, একবার ভেবে দেখো!

এই হিসাব অনুযায়ী, এবার নতুন করে সৈন্যভর্তির সংখ্যা দাঁড়াল একুশ হাজারে। তাং আও জি প্রদেশের উন্নয়নের কথাও বিবেচনায় রেখেছিল—প্রাথমিক পর্যায়ে শক্তিশালী সৈন্যদের সহায়তা প্রয়োজন, তাই অতিরিক্ত সৈন্যভর্তি করা ঠিক হবে না। তা না হলে, সত্যিই যদি যুদ্ধপ্রিয় নীতি গ্রহণ করা হতো, তবে বর্তমানে জি প্রদেশের একশো লক্ষাধিক জনসংখ্যা থেকে কয়েক দশ হাজার সৈন্য সংগ্রহ করাও সম্ভব ছিল।

যেহেতু এই কাঁটাগাছগুলো প্রতিরোধক্ষেত্রের বাইরের অংশজুড়ে ছেয়ে গেছে, নিশ্চয়ই সে চায় না আমি ফিরে যাই। আর যদি আমার সঙ্গে তার কোনো কাজ থাকে, তবে কিছুক্ষণ পর সে নিজেই ফিরে আসবে।

ইয়ান পরিবারের গ্রামের দশজন মেয়ের মধ্যে আটজনই শিয়াও সানলাংকে গোপনে ভালোবাসত। এই খবর শুনে মেয়েরা মুহূর্তেই পাগলের মতো হয়ে গেল।

ভবিষ্যতের ইন্টারনেট যুগে, যে আগে বাজারে প্রবেশ করবে, তার সুবিধা নিঃসন্দেহে বিশাল হবে। ধরো, তুমি এক কোটি খরচ করে যে বাজার দখল করলে, অন্যদের হয়তো সেই একই আকারের বাজার গড়ে তুলতে একশো কোটি, এমনকি এক হাজার কোটিও খরচ করতে হবে—তবু তারা সফল নাও হতে পারে। পার্থক্যটা এখানেই।

ব্যবসার কথা সরলভাবে বললে, একটাই নিয়ম—গ্রাহকের যা প্রয়োজন, আমরা তাই তৈরি করব। গ্রাহক যে জিনিস পছন্দ করে না, তুমি যতই সন্তুষ্ট থাকো না কেন, তা অবশ্যই বাদ দিতে হবে; যদি না তুমি চাও যে গ্রাহকরাই তোমাকে বাদ দিক।

ছাংনানের মনে হলো, সত্যিই যদি কোনো গুপ্তচর থেকে থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাবান। সুতরাং… সে হয় ঝেনআন রাজা, নয়তো ইউ রাজা।

জিলেই ও ছিংহং একই সঙ্গে চমকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি গেং মিংয়ের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তাদের সারা শরীর কেঁপে উঠল। কারণ, আকাশে থাকা গেং মিংয়ের মুখ অল্প সময়ের মধ্যেই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তার চোখ নক্ষত্রখচিত আকাশগঙ্গার মতো উজ্জ্বল হলেও, তার চারপাশের দাপটকে ক্রমশ ক্ষয় হয়ে যেতে বাধা দিতে পারছিল না।

‘ভয় পাওয়ার কী আছে? তুমিও জানো, এটা নিষিদ্ধ এলাকা। কে সাহস করে এখানে ঢুকবে? তারা যখন ঢুকতেই সাহস করবে না, তখন আমি এখানে এসেছি—এ কথা আর কেউ জানবেই বা কীভাবে?’ লোকটি নির্বিকারভাবে বলল।

সবশেষে, জনসংখ্যার বিশাল ভিত্তি তো সেখানেই ছিল। কেবল আগের কয়েক বছরে দেশের উন্নয়ন কিছুটা ধীরগতির ছিল।

কিন্তু পশুজাতির সদস্য হওয়ায় সে এই ধরনের সহানুভূতির অনুভূতি শত্রুদের প্রতি প্রয়োগ করতে পারত না; এমনকি পশুজাতির বাইরের কোনো জাতির প্রতিও নয়।

‘কী?’ লি জিয়ে প্রথম থেকেই বলছিল, প্রাসাদটি যেন ছিন ও হান যুগের স্থাপত্যের অনুকরণে তৈরি, অথচ দেখতে বেমানান এবং তার রুচির সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না। কিন্তু পুরো স্থাপনাটি ষাট মিটার উঁচু হবে শুনে সে ভয়ে-চমকে গেল। এত উঁচু হলে, তা কি কাই পাও মন্দিরের লৌহস্তম্ভের চেয়েও উঁচু হয়ে যাবে না?

লিউ বুই কেবল কয়েকটি কথা বলে তাদের দা মিং থেকে আসা অতিথিদের ভালোভাবে অভ্যর্থনা জানাতে নির্দেশ দিল। সে চলে যেতে উদ্যত হতেই আজি’মান জাদুকর আবার তাকে টেনে ধরল।

মারামারি এমনই—এক পক্ষ দুর্বলতা প্রকাশ করলেই অন্য পক্ষের মনোবল সূচকের মতো দ্রুত বেড়ে যায়। তারা যত লড়ে, ততই সাহসী হয়ে ওঠে এবং শেষ পর্যন্ত জয় ছিনিয়ে নেয়! তবে এটি ছিল সাধারণ যুদ্ধের ফলাফল। জং ফেংয়ের মতো অস্বাভাবিক মানুষের ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই অস্বাভাবিক ফল দেখা দেবে।

হুয়াং তিয়ানইউ প্রথমে বিষয়টিকে যথাযথ মনে করেনি। ঘটনা সত্য হলেও, শু পা-ওয়াং যেহেতু এখন শীর্ষস্তরের সম্মানিত ব্যক্তি, তাই তুচ্ছ একজন মানুষের জন্য প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করা অত্যন্ত অবিবেচকের কাজ। আসলে ইউয়ান সানকে হত্যা করা হোক বা না হোক, তাতে বিশেষ কিছু এসে যেত না; এতে কেবল হুয়াং ছিউইংয়ের বিনোদনই হতো।

লিন শিয়াওলং যন্ত্রের মতো মাথা নাড়ল। তারপর কাঁপতে থাকা আঙুলে ফোনটি ধরল এবং জং ইয়ের নির্দেশ অনুযায়ী স্পিকার চালু করে দিল।

‘কাঁচা মদ?’ পরিবেশনকারী কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এখানে আসা অতিথি মদ অর্ডার করেছে—তার কর্মজীবনে এমন ঘটনা হয়তো এই প্রথম!

অনেকক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, এই লোকেরা আসলে ভয় পেয়েছে যে হেং ই পরে হিসাব মিটিয়ে তাদের পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেবে। তাই তারা ছুটে এসে অনুনয় করছে, যেন শু বাইজিয়ের মাধ্যমে তাদের হয়ে কথা বলা হয়।

‘সম্ভবত তাই। আমার সব সময় মনে হয়, আমি যত ভালোই গান গাই না কেন, তোমাদের মতো ধনী পরিবারের ছেলেদের চোখে আমি তো কেবল একজন গায়িকা। ভাবলেই বেশ নিরর্থক লাগে। আর গায়ক হওয়াটাও বোধহয় যতটা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হয়, বাস্তবে ততটা নয়।’ ছেন চুফান ইয়ে ফেংয়ের কাছেও কিছু গোপন করল না; সরাসরি কথাগুলো বলল।

তবে লিন লৌ নিশ্চয়ই ভয় পাবে না। আত্মপ্রকাশের পরপরই সে পেই ইউমিংয়ের ভুল ধরিয়ে দিয়েছিল—এ যেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে গোল করার সুযোগ তৈরি করে দেওয়ার মতো ব্যাপার। তার ওপর কুরোকাওয়া কিশোর সঙ্গে কাজ করার পর থেকেই তার মনে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস জন্মেছে।

মনে হচ্ছে, সে সুন নামের সেই বোকা ছেলেটির প্রতি একটু বেশিই কঠোর হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সে তো একজন সাধারণ মেয়ে; প্রতারিত হওয়াটাও অস্বাভাবিক নয়।

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই উপস্থিত সব দানব এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা নিজেদের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না; মনে হচ্ছিল, হয়তো ভুল শুনেছে।

‘ধন্যবাদ। আচ্ছা, বাকিরা কোথায়? ওই ঘরে আছে? আমি গিয়ে তাদের ডেকে কিছু খেতে দিই।’ লিন লৌ পাউরুটি হাতে নিয়ে লোকগুলোকে ডাকতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দরজা তখনও পুরো খোলা। ঘরের মালিক তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে। টেবিলের ওপর না-ছোঁয়া সকালের খাবার পড়ে ছিল, ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।

বাড়ি ফেরার পথে শেন ছিতাং বারবার হাজার প্রদীপ উৎসবে নৌকায় বিষ প্রয়োগের ঘটনাটি মনে করছিল, তাই তার মনে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করছিল।

লিন ছিয়াওরা যেদিন পৌঁছাল, সেদিন লিন লৌ ভোরেই বিমানবন্দরে তাদের স্বাগত জানাতে চলে গেল। তাদের নিয়ে সে সরাসরি সুগন্ধি পর্বত হোটেলে গেল। চেহারায় বিদেশি কয়েকজন অতিথিও চীনা প্রাচীন স্থাপত্যের ঘন ছাপ বহনকারী এই হোটেল দেখে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

সে নিজে শৌচাগারে গিয়েছিল। সময় লেগেছিল মাত্র কিছুক্ষণ, আর কর্মীরা অবশ্যই এতে অত্যন্ত খুশি হয়েছিল।

‘এত তাড়াহুড়ো করার কী আছে? কালই তো পাওয়া যাবে।’ ছেন বাইওয়ান সেই দুষ্কৃতকারীর দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।

‘আরেকটি কথা, আলোককূপকে বায়ু চলাচলের কূপ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। কিছু যন্ত্রপাতির সাহায্যে বাতাসের প্রবাহ বাড়ানো সম্ভব, ফলে ঘরের ভেতরটা শুষ্ক রাখাও যাবে!’ হু ঝংপিং যোগ করল। বায়ু চলাচলের মাধ্যমে ভূগর্ভস্থ স্থাপনার ভেতরের আর্দ্র বাতাস বাইরে বের করে দিয়ে তুলনামূলক শুষ্ক বাতাস ভেতরে আনা যায়; এর মাধ্যমেও একই ফল পাওয়া সম্ভব।

হাওনান ও লিং’আর হ্রদের ওপর দাঁড়িয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মুহূর্তে তাদের মনে হচ্ছিল, তারা যেন সমুদ্রের মাঝখানে হাঁটছে। চারদিকে শুধু সীমাহীন জলরাশি, এমনকি শেষ প্রান্তটুকুও দেখা যাচ্ছে না। দুজনের মুখেই ফুটে উঠেছিল গভীর বিভ্রান্তি।

এক ঝলক আগুন ছুটে যেতেই, আগুনে ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত পথচলা ঘাসগুলোর একের পর এক দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর দাউদাউ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

সে অবশ্য খুব বেশি আশা করছিল না। বরং গরুনাক বুড়ো তাওবাদী সাধুর শেখানো পদ্ধতি অনুসরণ করে এই জগতে বিদ্যমান বিশ্বাসের শক্তিকে অনুভব করতে শুরু করল। চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, প্রাণশক্তিকে নাভিকেন্দ্রে সঞ্চালিত করে শরীরের প্রতিটি শক্তিকেন্দ্রের দিকে মনোযোগ দিল। এমন সময় তার পকেটে থাকা কনফুসীয় শাস্ত্রটিও মৃদু আলো বিচ্ছুরণ করে তাকে শক্তি জোগাতে লাগল।