৫৮ লোঝৌ

প্রথমে চৌ তাই পুরো মনোযোগ দিয়ে পেছনের অশ্বারোহীদের মোকাবিলা করছিল, কিন্তু ঝুগে লিয়াংয়ের সতর্কবাণীতে সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত দুর্গের ফটক দখল করা।
“শুয়ান্দে, আমি জানি তোমাদের মধ্যে শত্রুতা আছে, তবে এখন আমাদের আরও শত্রু বানানো ঠিক হবে না,” বলল গোংসুন সান।
বিদেশি সাধকরা আতঙ্কে জমে গেল, তারা কখনো ভাবেনি পরিস্থিতি এত দূর গড়াবে, একসাথে যুদ্ধ করা নেতা, দলনেতা, হঠাৎ তাদের দিকেই খুনের ছুরি তুলবে।
পূর্বজন্মে লো ঝেংকে তেলক্ষেত্র উন্নয়নের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, এক দৈত্য সেখানে ধ্বংসাত্মক কার্যকলাপ চালাতে চাইত, নির্মাণের রক্তধারা থামাতে চেয়েছিল, লো ঝেং তেলক্ষেত্র রক্ষার জন্যই সেই দৈত্যের সঙ্গে আত্মাহুতি দিয়েছিল।
“পর্বতের মানুষের নিজের কৌশল আছে, জিতলেই তো হল, এত কথা বলিস না, দুইয়া’র হাতে যে একটা আছে সেটাই থাকুক,” দু হেং সুযোগ বুঝে দুইয়া উঠতেই তার পায়ে একটা লাথি মারল আর বলল।
আহা, এতটা নির্লিপ্ত নয়, পড়াশোনায় অক্ষম, আবার একগুঁয়ে, এটা তো খারাপ ছাত্রের কাজ নয়।
সেই নীল ইটের দেয়ালটা ঝনঝন করে খসে পড়ল, তারপর সে আরও কয়েকটা লাথি মারল, দেয়ালটা “খাং” শব্দে ফেটে গেল, প্রায় আধা বর্গমিটারের মতো একটা বড় ফাটল দেখা দিল।
তিন দিন পরে, হিউনু দূত আবার এল, আলোচনায় লিউ শিউ’র বেশিরভাগ প্রস্তাবই বিরোধিতার মুখে পড়ল না, দুই পক্ষ এক সন্ধ্যায় অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
নিশ্চয়ই, গরুর মাথার মতো আত্মিক পর্বতে কয়েকদিন সাধনায় তার শরীরের পরিবর্তন অভাবনীয়, দেহের বিশুদ্ধকরণ ঘটেছে, ত্বক আগের চেয়ে অনেক ফর্সা।
রান্নাঘর থেকে খাবারের সুগন্ধ বেরিয়ে আসতে লাগল, শাং সানগুয়ানের পেট গড়গড় করে উঠল, সে গলা দিয়ে এক ঢোঁক লালা গিলে নিল, চোখ অজান্তেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
মো গোয়া গম্ভীরভাবে দু’জনকে ধরে বয়োজ্যেষ্ঠদের আদেশগুলো আবার বলল। অবশ্য, এই নির্দেশনাগুলো ওকে দেওয়া হয়নি, সে কেবল সময়মতো পাশে ছিল বলে মনে রাখে।
সেদিনের বজ্রপাত ছিল প্রকৃতির অসীম শক্তির প্রকাশ, কিন্তু চু তিয়ানচিউ আর সু ছিং তখন অর্ধ-অমর অবস্থা অর্জন করেছে, সঙ্গে দুই দেবতাত্মা তরবারির সম্মিলিত শক্তি অসাধারণ, তারা যুগল তরবারি দিয়ে একজোট হয়ে আক্রমণকারীর মাথার ওপর তলোয়ারের জাল বিছিয়ে বজ্রপাত ঠেকিয়ে দিল।

দেখা গেল, ওই অমর রাজা মাটিতে শুয়ে, চোখ বন্ধ, সাতটি ইন্দ্রিয় পথে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শরীরের ভেতর ঘন কালো ধোঁয়া প্রবাহিত হচ্ছে।
চারপাশে বিশাল ফাঁকা গুহা, কোথাও স্যাঁতসেঁতে ভাব নেই, বরং বাইরের তুলনায় আরও বেশি আত্মিক গন্ধ ছড়িয়ে।
সে জিং ইয়ানের সুঠাম দেহ ধরে, ‘জিয়াওজিয়াও’ নামের মেয়েটির জিনিসপত্র এক ঝটকায় ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই তা হাওয়ায় ছাই হয়ে গেল।
পরক্ষণেই ই ছিউ এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে, কালো পদ্ম নিয়ে ওই আত্মিক আলোর উৎসের দিকে ছুটে গেল, আধঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে তারা এক বিশাল আগ্নেয়গিরির মুখে পৌঁছাল।
সবাই ক্যাম্পের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, কারণ ‘বজ্রদেবতা’র ক্যাম্পের কাছাকাছি পৌঁছানো আর তাদের শিবিরে আক্রমণের সময় যেন একসঙ্গে না হয়, সে জন্য ঝাং রান দল নিয়ে চলার পথে গভীর জঙ্গলের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।
এইভাবে আমি এবং লি ইউংশিয়াং একসঙ্গে হলাম, শেন হানছাংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের এক মাস পর। আসলে আমি নিজেকে বারবার জিজ্ঞেস করেছি: “তুমি কি সত্যিই লি ইউংশিয়াংকে পছন্দ করো, নাকি শেন হানছাংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের শূন্যতায় তার সঙ্গে এক হলাম?” সত্যি বলতে, কেন এমন হল, তা আমি নিজেও নিশ্চিত নই।
“হি হি, উয়িং আর ইয়ান লু কি খুশিতে পাগল? হা হা, আমি তো কল্পনা করতে পারি, আজ রাতে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হবে।” পরিষ্কার বোঝা গেল, বাই গো জানত না ঝাং রান তখন স্পিকার চালু রেখেছে, নির্দ্বিধায় বলে চলেছে।
আশা মতো, সেই পবিত্র উপাসনালয়ের নেতা ঠাণ্ডা হেসে, ধীরে ধীরে ডান হাতের মধ্যমা তুলে ই ছিউ’র দিকে তাক করল।
নিজের শক্তির খোঁজ নেওয়া খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এমিলিয়ার ব্যাপারে সে সত্যিই তার পাশে থাকতে চায়, এই দুয়ের ভারসাম্য রাখা বড় কঠিন।
সু ইউ অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি গুরুজনের রাগী কণ্ঠ এত মধুর হতে পারে। কিন্তু, সে কীভাবে পশ্চাদপথী হয়ে গেল?
“ঠিক তিনটি শীর্ষস্তরের ওষুধ আছে, সরাসরি পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো যাবে।” চেন মো খুশিতে বলল, সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ বের করতে উদ্যত হলো। সেই তিনটি সুঘ্রাণযুক্ত ওষুধের দিকে তাকালে যে কেউ প্রলুব্ধ হবে। শুধু সাধক মাত্রই জানে, উপযুক্ত স্তরে উপযুক্ত ওষুধের লোভ কতটা অপ্রতিরোধ্য।
আর ওই অভিজাতরা, যারা প্রতিভা ও কৌশলে সমৃদ্ধ, তারাও সবসময় এ রঙিন দুনিয়াকে রক্ষা ও লালন করতে ভালবাসে।

চংমিং পাখির পালক পাখিটির মাথার সঙ্গে জোড়া, তবে এই পালকটি মস্তিষ্কের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত।
মো সংয়ের কটূ ভাষা শুনে, ভেতরে স্নানরত লু ইং থমকে গেল, তার গতি আরও ধীর হয়ে এল।
সে এখন খানিকটা দুঃখিত পরিবার থেকে আলাদা হয়ে, আগে জানলে মো জিংচুন মেয়েটা এত টাকা রোজগার করতে পারবে, তাহলে আরও কিছুদিন অভিনয় চালিয়ে যেত!
মসলা শুধু মরিচগুঁড়ো, জিরার গুঁড়ো আর লবণ—এতেই সজীব গ্রামীণ পোড়া মাছের স্বাদ ফিরে এল।
পেছনের মাথার ক্ষত পরিষ্কার করা খুব কঠিন, মাথার ত্বকে চুলের ফাঁকে অনেক পাথরের টুকরো আটকে আছে।
পরক্ষণেই দু বিয়ানশুর মাথার ভেতর থেকে নীল-কালো ধোঁয়ার ঘন মেঘ বেরিয়ে এলো, তা ছড়িয়ে পড়তেই ধোঁয়ার আকার আরও বড় হতে লাগল।
“চিহাপ পরী, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো না?” জি চেনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, সে আদতেই জি চেন নয়, বরং জিয়াং রুই’র ছদ্মবেশ।
জলবাণ কচ্ছপও খোলের ভেতর থেকে বাইরে তাকিয়ে দৈত্যাকার শক্তিকে দেখে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু দৈত্যের হাতে সময় ছিল না, সে সঙ্গে সঙ্গে কচ্ছপটাকে ধরে তুলে ওপরে লাফিয়ে কয়েকবার ঘুরে গিয়ে কচ্ছপটিকে নিয়ে সোজা নিচে আছড়ে ফেলল।