চল্লিশ ভাগের কাজ বিভাজন

কিছুক্ষণ আগে ফেয়াং যুদ্ধদল ও আইজি যুদ্ধদলের খেলা সে দেখেছে, মনের গভীর থেকে সে ইয়েফেই-কে শুভকামনা জানিয়েছে। কিন্তু ভাবতেই, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ফেয়াং যুদ্ধদলের মুখোমুখি হতে হবে, ইয়ানরানের অন্তরে গভীর দোলাচল দেখা দিল।

আজকের ম্যাচ নিয়ে হুয়া-য়া লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে সর্বত্র প্রচার চালানো হয়েছে। আজ ফেয়াং যুদ্ধদলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকায় হুয়া-য়া প্ল্যাটফর্মের জনপ্রিয়তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, এমনকি বিখ্যাত পান্ডা ও দোউই-র জনপ্রিয়তাকেও ছাড়িয়ে যায়।

সেই ভূমিতে আসলে কী লুকিয়ে আছে, কেন তখনকার সমস্ত শক্তিশালী ব্যক্তিরা সেখানে ছুটে গিয়েছিলেন—এটা চিরকাল এক রহস্য ছিল। আজ হয়তো সেই রহস্যের কিছুটা রহস্য উন্মোচিত হতে পারে রুও ইউ ও রুও শুই-র মধ্য দিয়ে।

“দুর্ভাগ্য নিবারণী ঔষধ লাগবে, এই অভিশাপটি আসলে এক ধরনের প্রবল দুর্যোগমাত্র।” ব্যাখ্যা করল জিশিন।

বিদ্যুতের তরবারি অবিরাম ছুটে চলেছে, আবার নতুন নতুন বিদ্যুতের তরবারি তরবারির চক্রে তৈরি হচ্ছে; বিদ্যুৎপশুর সহায়তায়, লেয়ুয়ে কং অবশেষে নিজের শক্তি কিছুক্ষণের জন্য ইউয়ানইং সীমায় উন্নীত করে রাখতে পারল।

এ সময়, দেংশিয়ান পক্ষের মধ্যে ছিংশিয়াও ছাড়া আর কোনো ভূমি-অমর স্তরের শক্তিশালী নেই। সঙ্গে আসা যেসব ভূমি-অমর ছিল, তারা শুরুতেই তিনটি কক্ষপথ কামানের গোলায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। এই তিনটি কামানই ইয়াংচেন-এর চিহ্নিতকরণে বিশেষভাবে ভূমি-অমরদের নিশানা করেছিল। এখন দেংশিয়ান পক্ষের অবশিষ্ট অমররা সবাই ভূমি-অমরের নিচের স্তরের।

লিউ ইয়ি অবশ্য অস্ত্র নিতে রাজি নয়, তবে যেসব উপাদান দিয়ে অস্ত্র তৈরি হয়, সেগুলো দেখে তার মন কেমন যেন লোভে পড়ে যায়।

“প্রভু, আমি এবার দূরযাত্রায় বেরোবার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” লিউ ইয়ি-র সামনে এসে সে গম্ভীর স্বরে বলল।

কনকনে বাতাস বয়ে চলছে, গায়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে; অনুমান করা যায়, এ মুহূর্তে তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে, তার ওপর আর্দ্রতা এতটাই, যে সহ্য করা দুষ্কর।

বাইহং-এর লেজটি চেনইউ-র নির্দেশে সে ভালো করে লুকিয়ে রেখেছে, যাতে অন্য কেউ কিছুতেই সেটা দেখতে না পারে।

চেন ঝেং বুঝে গেল, শক্তিশালী বলতে বোঝানো হচ্ছে—তার সামনে থাকা এই দরজাটি শুধু মানসিক শান্তির জন্যই, কেউ চাইলে বিনা কষ্টেই এখানে ঢুকে পড়তে পারে।

যদিও পরিস্থিতি উদ্বেগজনক দেখাচ্ছিল, তবু চেন ঝেং-এর দৃঢ়তা দেখে লিন ইয়াচুং-এর মনও আশ্বস্ত হল।

উ ছিয়ানমু দ্রুত পিছু হটতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার দৌড়ের গতি কীভাবে অ্যালোফোঙ্গুর সঙ্গে পাল্লা দেয়! কিছুক্ষণের মধ্যেই অ্যালোফোঙ্গ তাকে ধরে ফেলল, কালো মৌমাছিটির বাঁকা দন্ত দেখে উ ছিয়ানমুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, শরীর কেঁপে ওঠে, সে চেষ্টায় থাকে—কীভাবে এই বিষাক্ত মৌমাছিটিকে নিজের গা থেকে ঝেড়ে ফেলা যায়।

ইয়াং ছিয়ানবিং এক টুকরো ছায়ার মতো রূপ নিল, প্রায় কোনো চিহ্ন না রেখে মুহূর্তে তিয়ান বুয়ুয়ানের সামনে হাজির, অত্যন্ত শীতল কোমল এক হাতের আঘাত ছুটে গেল তিয়ান বুয়ুয়ানের বুকে।

প্রস্তুতি অঞ্চলে, যাঁরা একাডেমি-তালিকার শীর্ষে পৌঁছাতে চান, সবাই এখানে এসে নাম লেখান, তারপর একাডেমির নির্ধারিত পরীক্ষার অপেক্ষায় থাকেন।

তবে কি তাইপিং সমিতি? হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। তাইপিং সমিতি তো আগেই নিংবো শহরে সব দোকানপাট বন্ধের নির্দেশ দিয়েছিল, যার জেরে নিংবো শহরের জেলা ও প্রদেশ প্রশাসকেরা পর্যন্ত নড়েচড়ে বসেছিল।

বিবর্তিত কুকুরটি ‘আউ’ করে চিৎকার করে পাশে সরে গেল, মার্টিন পাশের লম্বা বর্শাটি তুলে, কিছু না ভেবে সামনে তাক করে সজোরে ঠেলে দিল।

বিশেষ করে সোনালী শিখা গোত্রের লোকেরা সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত, কারণ ঝু হোংশাও ওদের গোত্রের মানুষ। কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসে সোনালী শিখা গোত্রে ওরকম উচ্চতম রাজাধিরাজ আর হয়নি। তার কারণেই কালো-সাদা দেবনগরে সোনালী শিখা গোত্রের স্থান এত উচ্চে, অন্যান্য দেবগোত্রের ওপরে।

গোপন সাধকদের যুগ ফুরানোর পটভূমিতে, অতিমানবিক শক্তিধরদের উত্থানকে অনেকে ভবিষ্যতের প্রধান শক্তি হিসেবে দেখছে। যে দেশ এই অতিমানবিক শক্তিধরদের উন্নয়নে এগিয়ে থাকবে, ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতায় সেই দেশই শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করবে।

চাং শুয়ে নিচে তাকিয়ে দেখে, তার কোমরবন্ধ ঠিকভাবে বাঁধা নেই, ভিতরের দৃশ্য খানিকটা স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে।

“বাজে কথা! সাধারণ শক্তিধরদের সঙ্গে সেই মহাজ্ঞানের তুলনা চলে?” হং আর-ছাও কর্মচারীকে ধমক দিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।

সঙ্গে থাকা কয়েকজন প্রবীণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ইউয়ান হুয়াই পেট বের করে, মুখ লাল করে ঘরে ঢুকল, নিজের মতন টেবিলের সামনে বসে পড়ল—দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে বেশ মদ্যপান করেছে।

“দাদা, দেখো তো কোন দুইটা মুরগি তাল ঠোকরাচ্ছে!” দ্বিতীয় মেয়ে আঙুল তুলে ওই দুইটা বেহায়া মুরগিকে দেখিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

সাধারণ শক্তিগুলোর মধ্যে, যেমন শু পরিবার, যদি এক-দু’জনও যুদ্ধ-ধর্মগুরুর স্তরের যোদ্ধা থাকে, সেটাই বিশাল ব্যাপার, তাও সবসময় উচ্চস্তরের নাও হতে পারে।

কিছুক্ষণ আগেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ পার করা ভাড়াটে যোদ্ধারা কেউ মাটিতে বসে, কেউ আবার মরা দানবের গায়েই হেলান দিয়ে শুয়ে পড়েছে, সবাই নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।

ভেবে ভেবে আর স্থির থাকতে পারছিল না, তাই বাবা-মা ঘুমিয়ে পড়তেই চুপিচুপি উঠে গিয়ে শুয়ের দিদির ঘরের জানালার বাইরে গিয়ে, চেনা পথে টোকা দিল, তারপর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পরীক্ষা কক্ষে খামোখা কথা বলা ছাত্রছাত্রীরা শিক্ষককে রেগে যেতে দেখে, আর সাহস পাচ্ছে না, চুপচাপ বসে—যেন শিক্ষক ডেকে পাঠালে আর বড় বিপদ।

পূর্ণঝৌ শহরে এতদিন ধরে যুদ্ধ চলছে, কুইং বাহিনীর দুই রাজপুত্রের দল মাত্র দুই হাজারের মতো হতাহত হয়েছে, অথচ শহরের ভিতর মিং বাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি মারা গেছে; আর দশদিন বা তারও বেশি টিকতে পারা খুবই অসম্ভব। শহরের বাইরে কুইং বাহিনী এখনও সতেরো হাজার।

ভাই কেন চলে গেছে সে অনুমান করতে পেরেছে, আর তাই আরো জানে—ভাইয়ের যাত্রা কতটা বিপজ্জনক, অজান্তেই ছিন নিয়েন ও তার সন্তানের জন্য উদ্বিগ্ন বোধ করছে।

সে একজন মা, নিজের সন্তানের কিছু হলে, ন্যায় প্রতিষ্ঠার চেয়ে তার কাছে আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“ধন্যবাদের কিছু নেই।” চেন ফেং হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর পাশে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা শিকারি বন্দুকটা তুলে নিল, বন্দুকের চেম্বার টানল—এই জিনিসটা তো সত্যিকারের, এটার ক্ষমতা ওদের হাতে থাকা গুলতির সঙ্গে তুলনা চলে না।

গুও ইয়িনইন তোয়ালে দিয়ে মুখের রক্ত মুছে, হালকা পোশাক পরে তার পেছনে পেছনে চলল।

পুরো তিন দিন ধরে খেলে, অবশেষে মন ভরে বাড়ি ফিরল। বাইলি ইউন্-র এ সফরে লি ইউয়ান-এর কোনো আফসোস রইল না।

পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায়, ন্যূনতম অধ্যায় দুই। মনে হচ্ছে ঠিকঠাক হয়েছে, আজ রাতে তৃতীয় অধ্যায় আসবে, তবে অপেক্ষা না করাই ভালো, কাল পড়ে নিও।

ছিন নিয়েন হঠাৎ ছুটি নিয়ে ফেলায়, তার মনে অশান্তি দেখা দিল; ছিন ঝেংগুও-কে ফোন করেও কিছু জানতে পারল না।

“হ্যাঁ, যুবরাজ ঠিকই বলেছেন, এতে কোনো পক্ষপাতিত্ব হবে না।” সকলে সমর্থন জানাল। পরে এই কাণ্ডশলার সমাপ্তি ঘটল শাও লিনঝি-র রহস্যময় হাসির মাঝে; ঘটনা যখন অন্তঃপুরে পৌঁছাল, শোনা গেল শু পিন একবার অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, জ্ঞান ফেরার পরই তিনি রঙ বৃদ্ধা-কে ডেকে পাঠালেন।