ছিয়াশি: রাজকীয় মহিষী

নিজের সামনে আসন্ন বিপদের কথা শুনে সে আধমরা হয়ে গিয়েছিল, আর লিন তিয়ানজিংয়ের হাতার কোণে আঁকড়ে ধরে ছাড়ছিল না। লিন তিয়ানজিং তার এই অতিরিক্ত আসক্তি সহ্য করতে না পেরে তাকে কয়েকটি উপায় বাতলে দিল।

শত্রুর আবার যেন আগের মতো হামলা চালাতে না পারে, সেই জন্য লিউ শেংচিয়াং সেনাদের উপর কঠোরতম আদেশ জারি করল—নিজেদের লোক না হলে, কেউ যদি তাদের দিকে তেড়ে আসে তবে বিনা দ্বিধায় সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করতে হবে, সে যেই হোক না কেন।

আসলে সে জেল খেটেছে, অন্যায়ও করেছে; এখন বেরিয়ে এসেছে, সবাই যখন তাকে সংশোধনের সুযোগ দিচ্ছে, সেটাই তো যথেষ্ট দুর্লভ।

এখান থেকে সরে যাওয়ার কারণের বড় অংশই ছিল যে, শুয়ানইউয়ান বংশের লোকজন শাও ইয়ানের বিরুদ্ধে অন্ধকার হাতে আঘাত হেনেছিল, ফলে সারা বিশ্বের বিভিন্ন গোত্র অসন্তুষ্ট হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি গোত্রের দরকার ছিল এমন একজন সত্যিকারের শক্তিমান, যে চিকি শক্তিক্ষেত্রকে নেতৃত্ব দিয়ে গুহার ভয়ংকর আত্মাদের পরাজিত করতে পারে।

“আচ্ছা, তোমার সেই মামীর ব্যাপারটা জানো?” লং শেং প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, লিউ শেংচিয়াং আবার বিছানা থেকে জেগে উঠল। জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখে, তখন সূর্য ডুবছে। আর সেই সময়ে লিন শাওলেই তার রোগশয্যার পাশে দাঁড়িয়ে নথিপত্র দেখছিল।

শাও ইয়ান গর্তের ফাঁক দিয়ে নিচে তাকাল—মেকানিক যুদ্ধরথের ভেতর! সেখানে কোনো রহস্য আছে! শাও ইয়ান আবিষ্কার করল, তার ভেতরে একটি অচেনা গুঁড়ো জাতীয় বস্তু রাখা আছে, যা যুদ্ধরথের ভিতরে ভেসে থাকতে পারে।

ওয়োসি বলল, “যেহেতু তুমি সবই বুঝে গেছ, তাহলে আমাকেই বা জিজ্ঞেস করতে এসেছ কেন? আমি তো এখনো ব্যস্ত।” বলে সে উঠতে যাচ্ছিল।

টং হাওগেন দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় গাও চেং-এর মোবাইল বেজে উঠল। তার কথা গলায় এসে আবার থেমে গেল। আমি ভুরু কুঁচকে মনে মনে ভাবলাম, এই সময় ফোনটা সত্যিই অনুপযুক্ত; কিন্তু সে কল ধরে কথা শোনার পর তার মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে বদলে গেল। আমার দৃষ্টি সারাক্ষণই তার মুখের উপর ঘুরছিল বলে সেই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটা এড়িয়ে যাইনি।

“গুও পরিবারের প্রধান, নাহলে, আপনি আর আমার সাদা ঈগলটা একটু চেষ্টা করে দেখবেন?” শাও ইয়ান সরাসরি গুও হাওরানের দিকে ব্যঙ্গ ছুড়ে দিল। গুও হাওরান পা থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর শাও ইয়ানের দিকে তাকাল—তার মুখ কালির মতো কালো।

শুধু চিকিৎসাবিদ্যার জন্যই নয়, ভুলে যেও না, নিং ফেং যদিও চীনা চিকিৎসায় পারদর্শী, তবু মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখাতেও সে সমান দক্ষ। বিশেষ করে মানুষকে বোঝানোর বিষয়ে। আগের জীবনে বহু বছর ধরে সে ব্যবসা-বিভাগের ব্যবস্থাপক ছিল; কাকে কী বলতে হবে, তা তার অভ্যাসে পরিণত হয়ে গিয়েছিল।

চিয়ান মো’র হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শা হঠাৎ কেঁপে উঠল, সারা শরীরে হত্যার উন্মাদনা জেগে উঠল; বর্শা একবার দোলাতেই যেন রক্তসমুদ্রের এক ঢেউ বয়ে গেল।

চেনশির এই অবস্থা বলা যায় ইতিমধ্যেই মরণাপন্ন। ঘণ্টার গিঁট খুলতে হলে সেই গিঁটকারীকেই দরকার—কিন্তু সমস্যা হল, এখন সেই গিঁটকারীকেই তো মেরে ফেলা হয়েছে; তাহলে সমাধান করবে কে?

চারপাশের লোকেরা হঠাৎ হো হো করে হেসে উঠল, নালান রুছিংয়ের মুখ লজ্জায় জ্বলে উঠল। তখনই তার বুঝতে দেরি হল যে, বিবাহসজ্জার দাসী ‘জন্ম হয়েছে কি না’ জিজ্ঞেস করেছিল আসলে সন্তান হয়েছে কি না।

এই অন্ধকার, আলোহীন সময়ে হঠাৎ একদিন এক খুশির খবর ছড়িয়ে পড়ল।

সেই দিনের সকালটা আগের দিনের মতো ছিল না—লিউ বাওয়ের শিবিরে তখন আর আগের মতো পাকদাঁড়া ধোঁয়া উঠছিল না; বরং লাংজুউ পর্বতে আগুনের আলোই ছেয়ে ছিল।

কোলের মধ্যে চোখদুটি লাল হয়ে কান্নায় ফুলে ওঠা তাং কোরকে দেখে বুকটা অজান্তেই ব্যথায় কেঁপে উঠল; দেখতে দেখতে কখন যে নিজেও ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না।

ঝাও গাও হু হাইয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে নিজের জায়গায় ফিরে এল। সে কাগজে কয়েকটি কথা লিখে তার বিশ্বস্ত লোকটির হাতে দিল।

“কী আর করা যাবে, সাদা বুড়োটার কথামতো চলা ছাড়া উপায় নেই। না হলে সে আমাকে মেরেই ফেলবে।” লি মিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। শিগগিরই যে তার সঞ্চিত সৎকর্মের পয়েন্ট প্রায় শূন্য হয়ে যাবে, সেটা ভেবে তার বুকটা ভীষণ কষ্টে ভরে উঠল।

তবে, এসব তার কাছে আর কোনো ব্যাপারই ছিল না। জিনিসপত্র হারিয়ে গেলে আবার পাওয়া যায়; নিজের রক্তমাংসে ফিরতে পারাটাই আসল কাজ।

ইন মিং কিছুটা অনিচ্ছাভরে এ কথা বলল। আর কথা বলতে বলতেই চারটি আত্মিক প্রাণীর মধ্যে একটির মুখের কালো মণিটি হঠাৎ মলিন আলো ঝলকে উঠল। তারপর সাধারণ স্বচ্ছ জলের মতো এক ফোঁটা তরল সেই মণি থেকে ঝরে জলাশয়ে পড়ল, আর ক্ষুদ্র ঢেউ তুলে দিল।

যদিও সে ঝাং ফানকে একান্তই ঘৃণা করত, তবু এই মুহূর্তে তার মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আগের সেই সব ছোট ছোট মুহূর্তের কথা ভেসে উঠল।

ভাবেনি, সত্যিই সফল হয়ে গেল। প্রায় অর্ধেক শক্তিই তার ইচ্ছার নিয়ন্ত্রণ মেনে চলল, তার মানসিক আদেশে ডান পায়ের ভেতর ঘুরতে ঘুরতে পায়ের তলায় ছুটে গেল।

“তোমার কী?” চু ফেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ব্যঙ্গাত্মক সুরের চি গংজির দিকে তাকাল। চি গংজির পাশে এত এত দক্ষ লোক থাকা সত্ত্বেও সে একেবারেই গা করল না।

দুই পুলিশ হাতকড়া বের করে সরাসরি এগিয়ে এসে চিন তিয়ানকে হাতকড়া পরাল। চিন তিয়ান কোনো প্রতিরোধ করল না; বরং সে দেখতে চাইল, এমন সাহস কার, যে তাকে ধরতে আসে।

আয়নায় প্রতিফলিত লি ফানের বিস্মিত মুখে তাকিয়ে লি ফান জিজ্ঞেস করল, কিন্তু উত্তর দেওয়ার বদলে লি ফানের তরবারি নেমে এল। হাত তুলতেই তরবারি পড়ল, আর আয়নায় তৈরি লি ফানের মাথা আগের তিনজনের মতোই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“আমি ঠিক আছি।” কিন তিয়ানের প্রশ্ন শুনে গু মানইয়ান অজান্তেই সেই দিনের গুহার ভেতরের রোমাঞ্চকর দৃশ্যের কথা মনে করে ফেলল, আর তার স্নিগ্ধ মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

ক্যামেরার তীব্র দোলাচল দেখে শুয়ে ঝংইয়ের মুখে গভীর আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।

এর প্রধান ব্যবহার ছিল শক্তি, জাদুশক্তির আক্রমণ, জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার, সর্বোচ্চ জাদুশক্তি, গতি, নৈপুণ্য এবং বৈশিষ্ট্য-বৃদ্ধির ক্ষেত্রে।

তবে হুওয়া-কাকের কলসটি আমি যে যুগল-আঘাতের অলৌকিক কৌশল উদ্ভাবন করছিলাম, তারই পরীক্ষামূলক রূপ ছিল। তাই এর তিনটি ভিন্ন রূপ আছে—চর্চার স্তর অনুযায়ী তিনটি, ছয়টি কিংবা নয়টি হুওয়া-কাক ডাকা যায়। এমনকি প্রথম দুই রূপও আলাদা আলাদা যুগল-আঘাতের অলৌকিক কৌশলে মিশে যেতে পারে।

লো নান চুপচাপ তার মুখের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে এক নিঃশব্দ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হাত বাড়িয়ে আবার ফু তিংইউয়ানের হাত ধরে নিল।

ওয়াং চাংশেং চা-ঘরের দোতলায় বসেছিল, হাতে ধরা এক কাপ চা। কিন্তু তার দৃষ্টি যেন পাথরের মতো স্থির হয়ে ছিল সামনের জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদের দিকে—লি-প্রাসাদ।

দর্শনার্থীরা সবাই তাদের দুজনের এই প্রকাশ্য স্নেহের প্রদর্শনে একরাশ ঈর্ষামাখা হাসিতে ফেটে পড়ল! তবে এক রাষ্ট্রপতির সন্তানের রুচি সত্যিই বেশ অদ্ভুত।

তাং ছিং অস্বীকার করতে পারল না যে, এসব কথা তাকে জানানো হয়েছিল এই আশায়—সে যেন কষ্ট বুঝে পিছু হটে। কিন্তু ভাবেনি, শু ঝিইউয়ান যেন একটুও পরোয়া করছে না।

এক নিমেষে শত শত তীরবৃষ্টি হয়ে নিচে প্রহরীদলের উপর নেমে এল, দৃশ্যটি ছিল ভীষণই চমকপ্রদ।

ওয়াং হুয়াই এক হোঁচট খেয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। কে ভেবেছিল, এই মেয়েটি এতক্ষণ মুখ বুজে থেকে শেষমেশ এমন কথা বলবে!

সাধারণ দিনে দূতাবাসের কর্মকর্তারা এত নির্লজ্জ উসকানির বিরুদ্ধে বহু আগেই প্রতিবাদ জানাতেন, কিন্তু আজ আলাদা। শুধু কর্মকর্তারাই নয়, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার যন্ত্র চালানো শ্রমিকেরাও একফোঁটা শব্দ করল না।