পর, আমরা একে অপরকে চিনতে পারলাম।

"বের হয়ে এসো, লুকিয়ে থাকার প্রয়োজন নেই, তোমাদের ইতিমধ্যেই খুঁজে পাওয়া গেছে।" ইয়াং চং যেন নিজের সাথেই কথা বলার মতো করে একঝাড় ঝোপের উদ্দেশ্যে বললেন।
পূর্বের কয়েক দিনে ইয়ে ফেংয়ের প্রতি তাদের তদন্ত এবং পূর্বে ইয়ে ফেংয়ের সাথে তার কথোপকথন থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়!
"তাহলে তুমি প্রথমে এত উত্তেজিত ছিলে না কেন, এখন কেন এমন করছ?" লিউ ইউশি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
মুহূর্তেই নি ফংয়ের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, এই যা! কে ভেবেছিল এই দুনিয়ায় এসেও সে একজন পকেটে ফুটকড়ি না থাকা গরিব মানুষই থাকবে! নি ফং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মনোস্ফটিকটি গুছিয়ে রাখার পর, হাতের তালুতে ইওমিং শিখা প্রজ্বলিত হলো, আর পলকেই সেই ইওমিং শিখার তীব্র তাপে এই গডজিলা জন্তুর মৃতদেহ একরাশ ছাইয়ে পরিণত হয়ে সে স্থান থেকে মিলিয়ে গেল।
"ছিমং, আপনি তো দেখলেন, রাজকুমার আপনার জন্য কতটা আকুল... সে সবটাই এই ছবির মধ্যে রয়েছে...刚才 আপনি যখন ছবির স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে আর পা এগোতে পারছিলেন না, তার মানে আপনি চিত্রশিল্প বোঝেন... কিন্তু আপনি কি, তার হৃদয় বোঝেন?" লিয়ান ইয়ের কথাগুলো একেবারে সঠিক সময়েই এসেছিল।
পুনরুজ্জীবিত মানুষেরা শূন্যদৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল, একের পর এক হারিয়ে যাওয়া ইমারত অলৌকিকভাবে মাটি ভেদ করে মাথা তুলে দাঁড়াল, আর এই জনমানবহীন শহরে বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণীরা পুনরায় ফিরে এল।
ডান টাও পূর্বপুরুষ চলে যাওয়ার পর, ইয়াং চং একটু ভেবে দেখলেন, আসলে তার মনে হলো শ্যুয়িয়ের সাথে নতুন করে আর কোনো সম্পর্ক না জড়ানোই ভালো।
এই রেশমি ফিতেটি শূন্যে একবার জড়িয়ে ও টেনে নিতেই, দীপ্ত আলোর ধারাটি দিক পরিবর্তন করে বাম ও ডান দিকে ছিটকে গেল, এবং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ে একের পর এক গভীর গর্তের সৃষ্টি করল।
"যেহেতু আপনি বুড়িমা জানেন যে এটি একটি মুখোশ, তবে কেন আমাদের সাথে সোনা-দানা বলে প্রতারণা করলেন?" আমি প্রশ্ন করলাম, কারণ এই বিষয়ে প্রথম থেকেই তো বুড়িমা অপরাধী, তাছাড়া মুখোশ আর রত্নভাণ্ডারের ধারণা সম্পূর্ণ আলাদা।

এই গোত্রের কারোর এই পর্যায়ের শক্তি আর এই পর্যায়ের আবলুস আভা, সত্যি বলতে অন্যদের সাথে এক প্রকার বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয়।
"ওই এলাকার ভূগর্ভস্থ ছায়া অনেক বেশি ভারী, তা আমি অনেক আগেই টের পেয়েছিলাম, কেবল এতদিন যাবৎ সেদিকে আর যাওয়া হয়নি। তবে যেখানে ছায়ার প্রভাব বেশি, সেখানে সাধারণত একটি ভূ-শক্তির উৎসও থাকে। শুধু সেই উৎসটিকে ধ্বংস করে দিলেই প্রকৃতির ভারসাম্য বদলে ফেলা যায়, পাল্টে দেওয়া যায় ভাগ্যের লিখন।" উন শ্যাং উ আমার পাশে বসে কথাটি বললেন।
"আমি তোমাকে বলছি, সে আমার প্রতি কোনো মতলব নিয়ে এগুচ্ছে না!" জিন নিয়ান কফি কাপটি শক্ত করে চেপে ধরল, আর তার হাতগুলো প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।
কারণ সে এক ঝোড়ো হাওয়া বা ঘূর্ণি নিয়ে গ্রামবাসীর দরজায় এসে উপস্থিত হয়েছিল, আর এসেই প্রথমে দরজায় বাঁধা সেই বড় দুটি তাজা মুরগি খেয়ে ফেলল, এমনকি পালকের একটি কণাও মাটিতে পড়তে দিল না। মুরগি দুটি সাবাড় করে সে দরজার সামনে রাখা সুগন্ধি ধূপ ও পূজোর কাগজগুলো তুলে নিয়ে সোজা ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর ঘরের ভেতরে 'ঝনঝন' করে জিনিসপত্র ভাঙচুরের শব্দ তুলতে লাগল।
এমনকি খোদ লি থিয়েন নিজেও হয়তো বুঝতে পারেনি যে এই লড়াইয়ে সে ঠিক কী বদলাতে পারবে আর কী বা তার সাধ্যের মধ্যে রয়েছে।
এমনটা করার কারণ হলো, আমি হঠাৎ লক্ষ করলাম তার চোখের দৃষ্টি স্বাভাবিক নয়, ইয়াং ইউয়ে ছিনের অত্যাচারে যে নিস্তেজ ক্লান্ত চোখদুটো একেবারেই নিভে গিয়েছিল, তা হঠাৎই যেন তীব্র আলোয় ঝিলমিল করে উঠেছে। আর তার পাশাপাশি, আমি তার শরীর থেকে অস্পষ্টভাবে হলেও কিছুটা প্রাচীন তাওবাদী শক্তির আভাষ পাচ্ছিলাম।
"হা হা, এটা তো আর তোমার একার ইচ্ছାର ব্যাপার নয়, এত যত্নে খোলা ভালো মদ না খেয়ে কি থাকা যায়?" পাশের সবাই হেসে মাথা নাড়ল।
আমি সরাসরি তার নরম কোমল শরীরটাকে কোলে তুলে নিলাম এবং বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের দেহের নিচে শায়িত করলাম।
এটিই সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা নয়, এর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার হলো শু ইয়ুন নিজে এসে খবর পাঠিয়েছেন এবং বলেছেন যে রাজকুমারী যেন আজ রাতে একটু সংযত ও সাধারণ আচরণ করেন, অতিথিদের সামনে যেন কোনো অবস্থাতেই অস্বাভাবিক কিছু করে না বসেন। তবে এর পেছনের কারণ কী, সে বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অস্পষ্ট রাখলেন।
"সেই নিন্জারা এখনও দেখা দিল না।" আ শেন বিবর্ণ চাঁদের আলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, এবং নিজের সঙ্গের ভাইদের ভেঙে পড়তে থাকা মনোবল দেখে তার মনের ভেতর চরম উদ্বেগ তৈরি হলো।

"ঠিক ধরেছ, এগুলিই সেই সব উপকরণ।" মো সিবেই মাথা নাড়লেন, এবং কথা বলতে বলতেই এক জোড়া রুপোর চপস্টিক তুলে নিয়ে প্রথম পদের খাবারের জন্য তৈরি মশলা খাবারে ঢেলে দিলেন। কয়েকবার ভালোভাবে মিশিয়ে নেওয়ার পর, দ্বিতীয় পদের খাবারেও ঠিক একইভাবে মশলা ঢেলে দিলেন এবং এরপর ইশারা করলেন যে এবার স্বাদ গ্রহণ করা যেতে পারে।
একটি প্রকাণ্ড থাপ্পড় সজোরে তার মাথায় পড়ল, যা তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল। নাকরের এই সতর্কবাণী ব্যাটেল এক্সকে দ্রুত নিজের ভুল বুঝতে সাহায্য করল। এমনকি চরম বেপরোয়া প্রকৃতির বামনটিও এই মুহূর্তে জীবনে প্রথমবার অভূতপূর্ব এক লজ্জাবোধ অনুভব করল, আর তার মুখটা লজ্জায় একেবারে লালচে বর্ণ ধারণ করল।
"ফ্যান ভাই, এই সমস্ত বিষয়গুলো নিয়ে আপনার মতামত কী?" আইয়া মুখ ঘুরিয়ে ঠিক তখনি আমার দিকে তাকাল যেন কোনো উদ্ধারকর্তাকে দেখছে, যেমাত্র ইয়া ইয়ার কাঁধে ভর দিয়ে আমি যুদ্ধক্লান্ত শরীর নিয়ে সবেমাত্র বেরিয়ে এসেছিলাম।龙天-এর সাথে সেই লড়াইয়ে আমার শরীর বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই নতুন এই অঞ্চলে পৌঁছানোর সাথে সাথেই আমি সোজা নিজের ঘরে বিশ্রামের জন্য চলে গিয়েছিলাম।
চাও লাও সি দেখতে পেল সবাই চেন এর হুইয়ের পক্ষ নিচ্ছে, তাই তার বুকটা অভিমানে ভরে উঠল। গতকাল এত মানুষের সামনে সে তাকে চাকরিচ্যুত করেছিল, সেই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার এই সুবর্ণ সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায়নি।
ঠিক তখনই, তার দৃষ্টি পাশে থাকা বড় দাঁড়িপাল্লার পাশে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি হালকা সবুজ কুসুম ফুলের দিকে আকৃষ্ট হলো।
রেইগার শান্ত গলায় বললেন, "আমাদের ভাগ্যের ফয়সালা হোক এই পরীর দ্বারাই।" একই সাথে তিনি ভিয়ার শ্বেতশুভ্র হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। তার শরীর থেকে উপচে পড়ল প্রবল শক্তি, আর শত্রুর তীব্র আক্রমণে ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়া সুরক্ষাবলয়টি মুহূর্তের মধ্যে আবার আগের মতো স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তের জন্য মো সিবেইয়ের মনে হলো তার পায়ের তলার পাহাড়ের পাথরগুলো পর্যন্ত কেঁপে উঠেছে, হয়তো টলমল করছে সবকিছু, তার শরীরটাও নিজে থেকেই দুপাশে দুলতে শুরু করেছিল। যদি চু চুনফেং সময়মতো তার শরীরটা শক্ত করে জড়িয়ে না ধরতেন, তবে এতক্ষণে তিনি হয়তো ওই দড়ির সাহায্যে শূন্যে ঝুলেই থাকতেন।
লিউ ডাচুকে এগিয়ে আসতে দেখে জেনি ভয়ে এদিক-ওদিক লুকাতে লাগল। যদিও লিউ ডাচুর প্রতি তার কিছুটা দুর্বলতা ছিল, তবুও তার সাথে এমন কিছু করার সাহস তার ছিল না। লিউ ডাচুর চোখের অস্বাভাবিক চাহনি দেখে জেনি একের পর এক পেছাতে লাগল।