৭০ সহযোগিতা
লিউ ই আবার দরজায় নক করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভেতর থেকে কেউ সাড়া দিল। লিউ ই মনে মনে ভাবল, ওয়াং দা হয়ত একটু আগে কিছু কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই শুনতে পায়নি।
গু বেইচেং তার এমন কথা শুনে খানিকটা হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল, অথচ কেমন যেন অদ্ভুতভাবে সে এই ধরনের আচরণে সত্যিই নরম হয়ে গেল, মনের রাগ অনেকটাই কমে গেল।
লিউ ই এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহটি পর্যবেক্ষণ করল। মৃতদেহটি জলে ভিজে ফুলে উঠেছে, সারা গায়ে পোকামাকড়, পরনে কালো টি-শার্ট, নিচে হালকা বাদামী রঙের হাফপ্যান্ট, ডান পায়ে নীল রঙের একজোড়া স্যান্ডেল, দুই পা লোহার শিকলে বাঁধা, নিচে ঝুলছে এক বিরাট ওজনের পাথর। চেহারা ও পোশাক দেখে মনে হচ্ছে সে একজন ছাত্র।
লিন ছান নিজের প্রতি বিন্দুমাত্র সন্দেহ রাখল না, সহজাত প্রাণশক্তি দিয়ে নিজের রোগ পরীক্ষা করল। এই আস্থা ইয়ান লিঙ্গঝির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল, বহুদিন পর এক চেনা মমতার অনুভূতি তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“তবে কি পথে আসার সময় কিছু ফাঁদ পাতা ছিল?” মুও ইউয়ে অনুমান করল। সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না এখানে কোথায় সমস্যা হয়েছে। যদি না হয় মায়াজাল কিংবা বিভ্রম, তবে কি কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী এ কাণ্ড ঘটিয়েছে?
লি ওয়ানওয়ানের আসল বক্তব্য ছিল—লু শিয়াংচিয়ান, তুমি এখন যেতে পারো, আমার কাজে বাধা দিও না, নইলে সবাই আমাকে বানর দেখার মতো ঘিরে ধরবে।
সে মাংস টুকরোটা স্যুপের পাত্রে ডুবিয়ে দিল, কিন্তু দেখল পাত্রটা আর গরম নেই, মাটন কয়েকবার ডোবালেও সিদ্ধ হলো না, মুখে খানিকটা মনখারাপের ছাপ ফুটে উঠল, ঠোঁটটা সামান্য ফুলে উঠল।
“আহ।” ট্যাং নিই অসহায়ভাবে হাসল, ইন লিহুয়ার ঠিক সময়ে রাজনৈতিক বক্তব্যে সে হতবাক হয়ে গেল।
জিয়াং ইউয়ানজুনের মনে কেমন যেন একটা দোলা লাগল, যখন সেই লোকটা পুরোপুরি চলে গেল, তখন সে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে বাইরে তাকাল, ঠিক তখনই লোকটা একটু পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে ছিল, জিয়াং ইউয়ানজুন তার পাশের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল, নিশ্চিত হল সে-ই লিন দা। তার হৃদয় ধকধক করতে লাগল, মনে মনে ভাবল, জিয়াং ইয়ানচিউ আর লিন দা কি এখানে দেখা করার কথা রেখেছিল?
“আমি যদি এভাবে না বলি, সে প্রতিদিনই আমাকে বিরক্ত করতে আসবে। তুমি কি চাও, আমার সঙ্গে তার কিছু হোক?” পুরুষটি দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল।
লি ইরও একই ধারণা ছিল। লু শান ইজিং আর আগের মতো টানতে পারছে না, তাই আপাতত ছেড়ে রাখা ভালো, এই ফাঁকে চাং চিয়াজুন ও শেন ঝিবিনের সামাজিক সম্পর্ক আবার ভালো করে খতিয়ে দেখতে পারবে। তাদের বন্ধুত্বটা কেন যেন ঠিক স্বাভাবিক লাগছে না।
অবশিষ্ট সূর্যের আলোয় আকাশে স্বর্গীয় নদী নেই, আর বাঁধভাঙা জলের তো প্রশ্নই ওঠে না। ওই ঝরনার মতো প্রবাহ ছিল লি শিংইউনের সঞ্চিত বাঁধভাঙা তরবারির ঝড়।
রুয়ান জিয়া জিয়া কথা শেষ করেই আবার একটি ঔষধি বড়ি বের করে ছিন ঝিজিয়ানকে খাইয়ে দিল। এ সময় ছিন ঝিজিয়ান তার দিকে তাকাল ঠিক যেন এক অজ্ঞ শিশুর মতো।
যদিও প্রতিদিনই এখনও বহু জাহাজ দেখা যায়, অনেক বিদেশি চীন দেশে প্রবেশ করে, তার মধ্যে জাপানি ও দক্ষিণ কোরিয়ানরাও রয়েছে।
হুয়াং আর স্পষ্টতই শি জংলিউর কথায় বিশ্বাস করেনি, কারণ তার চোখে কখনও কোনো পুনর্জন্ম প্রাপ্ত মহারথী ছিল না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, দ্য এম্পেররই ছিল দ্য এম্পেরর।
“গতকাল তুমি শেন ঝিবিনকে খুঁজেছিলে?” লি ই বরাবরই বিয়ান ওয়ের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।
তবে সে ছিন ঝাওয়ের কোনো জবাব পেল না, কারণ সবকিছু শেষ করেই ছিন ঝাও ইতিমধ্যে সান গিয়ের পাশে পৌঁছে গিয়েছিল।
সাত তারা সন্ন্যাসীর শরীর কাঁপছিল, ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, হঠাৎ কপালে একটি কালো রেখা ফুটে উঠল। সেই রেখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তালার মতো সংকুচিত হয়ে গেল।
তাং রুইয়ুয়েত তাদের এমন দেখে মনে মনে খুশি হল, ভাবল, গতকালের উপদেশ বৃথা যায়নি। ঠিক যেমন চেয়েছিল, ওরা তাই করেছে। শুধু জানি না, ওদের মধ্যে কে প্রথম সন্তান ধারণ করবে, আমি তো বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছি। নাতি না হলে তো জীবনটাই যেন ফ্যাকাশে লাগে।
অন্য কোথাও হলে, সে হয়তো ইয়ে লাংয়ের দুই সহচরকে ভয় পেত, কিন্তু এই ফেইলং নগরে, নিজের এলাকায় সে একটুও ভয় পায় না।
তাও হাইয়ে কপাল কুঁচকে চুপচাপ রইল, মনের কষ্ট বলার মতো নয়, ছিন রৌয়ের কথামতো সাম্প্রতিক বছরগুলোর ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। যার মধ্যে সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল একটি ধর্মীয় গোষ্ঠী ধ্বংস, ফায়ার ক্লাউড সেক্ট।
প্রভুর প্রাসাদে appena পৌঁছতেই, খবর পেয়ে বৃদ্ধ দাস প্রোমিস এগিয়ে এল। এই সময়ে গোটা এলাকা তাকেই সামলাতে হচ্ছে, তাই আপাতত সে তাজি গেটে যেতে পারবে না।
“তুমি এখন কোথায়?” এই মুহূর্তে লিউ লংতিংয়ের কণ্ঠও আগের মতোই ভয়ানক ছিল। তার এমন প্রশ্নে আমার মন কেঁপে উঠল, বললাম—আমি বাইরে বন্ধুদের সঙ্গে আছি।
ঝাং সুয়ানছোং হেসে বলল, “ধোঁয়া কুয়াশা সরে গেছে, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে, সবকিছু এখন পরিষ্কার, আর কোনো ফাঁকফোকর নেই। এইবার আমার বাবা শাও নিংয়ের সঙ্গে ভালো করে সহযোগিতা করবেন।” আমরা সভাগৃহে ঢুকে পড়লাম, চড়ুইও মিয়াও অঞ্চলের লোকজন নিয়ে ভিতরে এল।
রন্ধন দেবতার মহাদেশে, যেখানে রাঁধুনিদের মর্যাদা সর্বোচ্চ, সেখানে রন্ধন সংক্রান্ত সব কিছু অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে ওঠে, সাত তারা দামী ছুরি তো আরও দামি। এটা গোটা মহাদেশে সবাই মেনে নেয়।
যদিও এই পরিবর্তন খুব স্পষ্ট নয়, যারা চাং ফেংকে খুব ভালো চেনে, তারাই কেবল টের পাবে। তবু লিউ হুই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বিষয়টা বুঝতে পারল, মনে মনে অবাক হল—চাং ফেংয়ের মধ্যে ঠিক কী ঘটছে?
দেখা গেল, সে ড্রাগনের লেজ নেড়ে স্রোতের টানে যমুনার দিকে সাঁতার কেটে যাচ্ছে, এমন ভাব যেন এবার সে সাগরে নেমে পড়বে।
ঝাও ইয়াং-এর কথা শুনে লিং ইউ স্যুয়ান হঠাৎই প্রাণবন্ত বোধ করল, অনেকদিন এমন উদ্যম অনুভব করেনি।
একটু পরেই ঝাং ফেই, ঝাও ফেং, তাই শিচি, জৌ জিং প্রভৃতি সেনাপতি ও অফিসাররা তাঁবুতে এল, যুদ্ধবস্ত্রে ধুলো লেগে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সদ্য সৈন্যদের প্রশিক্ষণ শেষ করেছে।
“তাহলে আর যাওয়া হবে না, আজ পুরো দিন বাড়িতে বিশ্রাম নাও, আমি থাকলে ওষুধের দোকান ঠিক চলবে, আমি চলে গেলে কাল আবার যেও।” ঝাও ইয়াং বলল।
দেখা গেল, তার হাতে বজ্রের বর্শা ঝড়ের গতিতে চলে যাচ্ছে, বিদ্যুতের মতো রূপালী পদ্মফুল সারি বেঁধে একঝাঁক বুনো হাঁসের মতো শুয়ে জি-র দিকে ছুটে যাচ্ছে, এটাই লো বাই লৌর বিখ্যাত কৌশল ‘বজ্র হাঁসের উড়ান’।
ঝাং শিউয়ের অতি যত্নশীল সেবা সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়, অথচ এ সময় ঝাও ইয়াংয়ের মুখাবয়বে কোনো অনুভূতি নেই, যেন তার কিছুই যায় আসে না।
শেষ পর্যন্ত, একজন কালো, একজন আধা-কালো আধা-সাদা, আরেকজন একেবারে সাদা চামড়ার, তাদের কেউ চীনা ভাষা জানে না, কোরিয়ান গুপ্তচরের মতো নয়, যারা সাধারণত চীনা শিখে ফেলে, চেহারাও চীনা নাগরিকদের মতো।
যদি লি জিং শুনত, জি ফা-র এই বিশ্লেষণ, সে নিশ্চয়ই চেঁচিয়ে বলত—অসাধারণ! আর বলত, সত্যিই অমন যোদ্ধার মতো বিশ্লেষণ।
“আমি যদি এই দুটি দুর্লভ রত্ন দিয়ে, অত্যন্ত অসুস্থ যুবরাজকে বাঁচাতে মরিয়া চু সেনাদের পিছু হটাতে রাজি করি, তাহলে কি আপনারা মনে করেন কাজটা হবে?” নিং ইউয়ে ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল।