ঋণ শোধ কর।

মুক্তিদাতার পরিচয় ছাড়া, ওয়েন মিংয়ের পরিচয় হতে পারে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী, হতে পারে একজন বিজ্ঞানী, হতে পারে একজন উদ্ভাবক, কিন্তু এই পরিচয়গুলির কোনটাই তাকে কাতার রাজপরিবারের সঙ্গে এভাবে কথা বলার যোগ্যতা দেয় না।

জোট গঠনের শুরুর দিকে, প্রতিটি দেশের বিষয়াদি সেই দেশের নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় ছিল, কোনো দেশের সরকার ভেঙে দেওয়া হয়নি, দেশগুলো তখনও যথেষ্ট স্বাধীনতা ও স্বায়ত্তশাসনের অধিকার ভোগ করত। তবে পরিবর্তন এসেছে সহযোগিতার মাত্রায়; দেশগুলোর মধ্যে সহযোগিতা আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে, আর এই সহযোগিতা পুরোপুরি নির্ভর করে 'প্রোটেকশন কোম্পানি'র প্রভাবের ওপর।

ডিং জিন ও শু ফেই, একটানা পালানোর পর অবশেষে ফ্যানমেট বোনের নির্গমন দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছালেন, তাদের চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

“ঠিক আছে।” হান রোশি ফোন রেখে সময় দেখলেন, প্রায় ঠিক সময়ই হয়েছে, তাই পরিবারের সদস্যদের জানিয়ে তিনি বেরিয়ে পড়লেন।

সে তাকে খুবই ভালোবাসে, কিন্তু তার পুরোনো কিছু সমস্যা আছে, তার অবৈধ সন্তান আছে, অন্য কেউ তার জন্য ঝুঁকি নিতে পারবে না, কেউই তার ভুলের দায় নেবে না, ভবিষ্যতের এই ঝামেলাগুলো তাকেই সামলাতে হবে—এটাই দায়িত্বশীলতা।

শেং জিয়ান পোশাকের দোকানটি অনেক বড়, ভেতরে কয়েকটি সারিতে পোশাক সাজানো, আছে একটি বিশ্রাম কোণও, দোকানের সাজসজ্জা ও গুছানোর ধরনে আশির দশকের ছাপ স্পষ্ট।

নৈপুণ্যবান তিরন্দাজ পাং ওয়ানচুনের কাছে নিকট-যুদ্ধের দক্ষতা একটু দুর্বল হলেও, এই জাপানি সৈন্যদের মোকাবেলায় তার কোনো অসুবিধা হয়নি; দু'হাতে দুটি তীর ধরে সে দুই জাপানি সৈন্যের বুক বিদ্ধ করল।

বোর্দো—এমন এক নাম, উচ্চারণেই যেন ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে মদ্যের সুবাস মিশে যায়; মানুষ শুধু সেই সুবাস অনুসরণ করলেই শত শত মাইল বিস্তীর্ণ আঙুরবাগানের মধ্য দিয়ে হেঁটে বোর্দোর উষ্ণতা ও রোমান্টিকতা অনুভব করতে পারে। শেং ঝি শুয়ানও মনে করলেন, এই সফর বৃথা যায়নি, তিনি অনেক কিছু শিখলেন।

“কিসের সম্মান! তুমি তো বাই ফেইকে সম্মান করো! সাহস তো দেখো! সেই যে একসময় লু শুয়েত আর হান ছিং মুখোমুখি হয়েছিল, কী দারুণ দৃশ্য ছিল! আর এখন চার হাজার বছর পর এমন দশা! দেখে আমার গা গুলিয়ে যায়!”—বললেন চাং ইয়াং রাজকন্যা।

আসলে যদি সবসময় এমনই থাকত, সমস্যা ছিল না। কিন্তু সম্প্রতি রান পশ্চিম অঞ্চল রাজধানীর কাছে ক্রমশই বেশি দাবি তুলছে, শুধু তাই নয়, ইউন মো রান গোপনে জানতে পেরেছেন, রান পশ্চিম অঞ্চল যে কারণে এতবার চাহিদা জানাচ্ছে, তার কারণ রাজধানী থেকে পাওয়া সব সম্পদ ও উপহার তারা প্রতিবেশী দক্ষিণ তিয়ান দেশে পাঠিয়ে দিচ্ছে।

এটা যেন বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলা, সত্যি বলতে, ফু আন যদি কান বন্ধ করে নিজের কথাই বলত না, কেউই আন্দাজ করতে পারত না তার এখানে উপস্থিতির অন্য কোনো কারণ আছে।

আগের সন্দেহ আবার মাথাচাড়া দিল: আ ছিং, এই বিছানায় সত্যিই কি তুমি? যদি তুমি না হও, তাহলে কোথায় গেলে?

“এই মুক্তোটা সত্যিই আশ্চর্য, মুখে রাখলেও কথা বলা যায়।” বুফান মুখ খুলে বলল।

পৃথিবীতে ভাইরাসের তাণ্ডবের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে, শি হাও কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। মিথ্যে আতঙ্ক হলেও, সতর্কতা জরুরি।

কয়েক বছর আগের তুলনায়, যখন এই মহাদেশে কেবল আদিম গোষ্ঠীগুলো ছিল, এখন এখানে একের পর এক নগর-রাষ্ট্র গড়ে উঠেছে। নাম আলাদা হলেও, একটাই মিল—প্রত্যেক শহরের কেন্দ্রে এক বিশাল দেবমূর্তি গড়ে তোলা হয়েছে।

ফু আন যখন স্কুলে পৌঁছালেন, লক্ষ্য করলেন, আশপাশের মানুষজন তার দিকে আগের চেয়ে আলাদা চোখে তাকাচ্ছে। তিনি চুল ঠিক করলেন, ভাবলেন, আজ কি খুবই আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে, তাই সবাই মুগ্ধ?

নান শিয়াও গাড়ি চালাতে চালাতে কথোপকথন চালালেন, খেয়াল করলেন না, শি ইউ শি চোখের অন্ধকারটা চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

গু সুইসিন কথা শুরু করলেন, হঠাৎই এক ভয় জাগানো জনপ্রিয় গান ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক হিসেবে বাজতে শুরু করল, একদম অনুপযুক্তভাবে।

বিষয়বস্তু ছাড়াই কিছুক্ষণ কথাবার্তা চলল, জিয়াং জি মু গরম গরম ভাজা বছরের কেক নিয়ে এসে টেবিলে রাখল।

ইয়ে ঝেন এখনো রাতের বেলা জিয়াং নিংনিং চাওয়া ছবির কথা ভুলে যায়নি, বিভিন্ন কোণ থেকে ছবি তুলল—প্রথম তলা থেকে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি, আবার একতলার পূর্ণদৃশ্য, দ্বিতীয় তলা, এই ভিলা তো অসাধারণ সুন্দর, তিনটে ছবি তোলা কমই হলো, পরে বাইরে থেকে আরও তুলব।

“আপনি বললেন ভেতরের সবকিছু আমার জন্য প্রস্তুত? এ তো স্পষ্টই বহুদিন ধরে পরিকল্পিত, এক রাতেই এত কিছু প্রস্তুত করা কি সম্ভব?”

ঝাং শু শেং-এর আহ্বানে উন্মুক্ত রক্তকমল ফুলটি রক্তসমুদ্রের ওপর গভীরভাবে শিকড় গেড়ে, প্রতিবার শ্বাস-প্রশ্বাসে অগণিত শক্তি আহরণ করল, ফলে পাপড়িগুলো আরও উজ্জ্বল ও রহস্যময় হয়ে উঠল, আর পাশের পদ্মপাতাও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো রক্তসমুদ্র ঢেকে দিল।

“তুমি কী বোঝাতে চাও? আমরা সৎভাবে চলি, সবকিছু আলোচনা করা যায়!” ইয়ে ঝেন ভয় পেয়ে গেল।

ইয়ে কাই একটু পড়ে গেলেই, তাকে সেই দৈত্যের কবলে পড়তে হবে; কেউ এতে পড়লেই সেটা নির্ঘাত দুঃখজনক কিছু।

বিরোধী পক্ষের গোপন ঘাঁটির পাহারা, উপকূলীয় যুদ্ধ ইউনিট, এবং সমুদ্রপৃষ্ঠে যুদ্ধরত ইউনিটগুলোর মধ্যে যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করাই বিরক্তির উদ্দেশ্য।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, এমন লোভনীয় পুরস্কার—তাদের অংশগ্রহণ করাই স্বাভাবিক।

কিন্তু কীভাবে প্রতারণা করবে, কীভাবে ক্রেতাকে বিভ্রান্ত করবে, মন থেকে রাজি করাবে—এটা নির্ভর করে তোমার ব্যবসায়িক কৌশল আর প্রচারের ওপর।

ঝাং ঝিপিং জানত না, ঠিক এই সময় ঝাং শু শেং-ও রক্তসমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, রক্তসমুদ্রের প্রবাহ ধরে পুরো রক্তপর্বতের শক্তি আহরণ করছে, বিশাল ঢেউ তুফান উঠছে, চাঁদের আলোকে প্রতিরোধ করছে, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, অশুভ হাওয়া বইছে, অগণিত অশুভ শক্তি একত্রিত হচ্ছে, ফলে রক্তসমুদ্রের বিভীষিকা আরও বেড়ে গেছে।