শেষ
"তোমরা… কী করছ?" ঠিক তখনই প্রবেশ করা জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র তাদের দুজনের ভঙ্গিমা দেখে মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
গু চিউলান চোখ আধবোজা করল। লিনহাইয়ের নির্মাণসামগ্রীর কারখানা কয়েকটি আছে বটে, যদিও সবগুলোরই আকার খুব বড় নয়, কিন্তু ভবিষ্যৎ যথেষ্ট উজ্জ্বল। এক-দুটি কারখানা কিনে নেওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
চু উয়ুয়োর কথা সত্যিই খাঁটি, সে প্রকৃতপক্ষে সিনিয়রকে বিদায় দিতে চেয়েছিল, অবশ্যই তার দুই ছেলে-মেয়েকেও। সিনিয়র আর দুই ছেলে-মেয়েকে বিদায় দিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসত।
কিন্তু এই কথা মুখ থেকে বের হতে না হতেই, তার সেই হাতটি অকেজো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারে ভরে উঠল পরিবেশ।
লি সিয়ু শুকনো বমি করতে করতে সরে যেতে চাইল, কিন্তু যত দূরে যাচ্ছিল, গন্ধটা আরও তীব্র হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন মৃতদেহের স্তূপে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।
ঘরের মানুষজন পদধ্বনি দূরে সরে যেতে শুনে একটু অবাক হলেন, কিন্তু ঠিক কী হচ্ছে বুঝতে না পেরে কেউ নড়তে সাহস করল না।
"ছত্রিশ হাজার!" সেই তরুণ আবারও প্ল্যাকার্ড তুলল, সঙ্গে সঙ্গে দু’বার কাশল, হাত আরও বেশি কাঁপছিল।
দৈত্য সাপ জানে ‘আকাশ’ সংগঠনের অনেক গোপন তথ্য, অনেক বিষয়েই সে সন্দেহ পোষণ করে। এখন সে যদি উচিহা সাসুকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করে, কে জানে কোন ফাঁদে সে নিজেই পড়বে কি না?
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চু ফেই আর দেরি করল না, শরীরের আত্মার শক্তি মুহূর্তে প্রবাহিত হয়ে ডান হাতে কেন্দ্রীভূত হল।
"শিয়াং শিবি সহজ, তাকে ডেকে একটু কথা বলো, তাকে বোঝাও স্বামী হিসেবে তুমি তাকে আগের মতোই গুরুত্ব দেবে। কিন্তু আলি বুগার ব্যাপারটা একটু জটিল, শুধু কিছু সোনা-রূপা যথেষ্ট নাও হতে পারে, আন্তরিকতা দেখাতে হবে। আর ঠিক কেমন আন্তরিকতা, সেটা আগে পরিস্থিতি বুঝে তারপর আলোচনা করাই ভালো," বলল জিয়া লিং।
সেই সোনালি ছায়ায় সময় থেমে থাকেনি, সেন্ট মাউন্টেনের স্বর্ণশিখরে সবাই এখনও তর্কে মত্ত, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউ লিন মিনের কথায় সন্দেহ প্রকাশ করেনি, এমনকি কেউ বিস্তারিত কিছু জানতেও চায়নি।
একটি সাম্রাজ্য গড়তে চাইলে দক্ষ ও সাহসী সেনা জরুরি, আর কাও সেনাবাহিনীতে দক্ষ সৈন্য প্রচুর। তাদের ব্যবহার করা যায়, এবং করতেই হবে। বিকল্প না পাওয়া পর্যন্ত লি গুয়াই বাধ্য হয়ে কাও রেন ও শিয়াখু ভাইদের সঙ্গে তাল মেলাতে, আবার সন্দেহ-সতর্কতাও রাখতে হয়, ক্লান্তি তাকে তাড়িয়ে বেড়ায়।
আমিও আশা করি সেদিন যা ঘটেছিল তা সত্যি না হোক, কিন্তু যখন তা অমোঘ সত্য হয়ে ওঠে, তখন মর্মাহত মনে তা মেনে নিতে ছাড়া উপায় থাকে না।
লি পি ছাড়া, লি দেন ও তিয়ান ইউও এখনও চিয়াংনানে রয়েছেন। লি দেন উ রাজ্য থেকে সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে হুয়ে চি দখল করছেন, তিয়ান ইউ পিয়ো ঝ্যাং অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন করছেন।
"তোমার লোকজন? ওরা কি ঝেং দা ছেংকে সামলাতে পারবে? সে হয়তো দুষ্টু, কিন্তু অভিজ্ঞতা অনেক, ওকে সহজে ঠকানো যাবে না," মাথা নেড়ে বলল শি বিন।
ভেবেই অবাক লাগল, শি বিন আসলে এই মৃতপ্রায় বৃদ্ধকে দেখতে এলেন! ঝাও কুই বিস্মিত হলেন। যদিও এখনও তিনি সেনাপতি, কয়েকদিন ধরে রাজনীতিতে মন দেন না, তাই আরও নিরুত্তাপ।
সব পুরুষই ঈর্ষান্বিত চোখে চাওয়ার দিকে তাকাল! চাওয়ার ভাগ্যে কী সৌভাগ্য! এমন সুবিধা পেয়ে গেল কীভাবে?
বাঁশবনের পাতাগুলো বাতাসে ভেসে এসে চোখ ঢেকে দিল, হালকা হাওয়ায় চুল এলোমেলো হয়ে গেল। অনেক দিন হলো সত্যিকার হাসতে পারিনি।
দুপুরে আসলে আয়নার জগতের দৃশ্য ধারণ করার কথা ছিল, শেষের অংশ। কিন্তু হঠাৎ দুজন নতুন অভিনেতা চলে আসায় দৃশ্য বদলে গেল, আয়নার জগতের বাইরের ঘটনা ধারণ করা হল।
এবার হে লিউ হুনও আর দেরি করল না। পুরুষদের মাঝে যখন মদ খাওয়া যায়, তখন বন্ধুত্ব গড়ে তোলা সহজ।
আমি খেয়াল করলাম, বরফের আস্তরণে সূক্ষ্ম ফাটল পড়ছে, সেই ফাটল যেন লতিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে চতুর্দিকে।
"তোমরা প্রতিদিন বাইরে এত মজা করো, আমি ডাকলেও কেউ ঘরে আসে না, বরং এখন তোমরা আমার ওপর অভিযোগ করছ?" ইব্রাহিমোভিচ শিশুদের ওপর রাগ করতে চাননি, নিরুপায় হয়ে বুঝিয়ে বললেন।
দুই পক্ষের যুদ্ধ অর্ধেক কুপা সময় ধরে চলল, তখনই দূর থেকে ঘোড়ার হ্রেষা ও বিজয়ের দামামা শোনা গেল। শহরের প্রাচীরে থাকা সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
এ মুহূর্তে সত্যিই সে বুঝতে পারল, সে বন্ধুকে সত্যি মনে করলে কেন নিজের ঔজ্জ্বল্যে তাকে ঢাকা দেওয়া উচিত নয়।
রাত্রির পোশাকে পুরুষটি ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি গোপন করেছিল, হো চ্যি ইয়িন নিজের শক্তিতে তার আসল সামর্থ্য আঁচ করতে পারল না।
"আমি কিয়েত জাতির লোক, তবে একেবারে নিম্নস্তরের, আমাদের বাড়ি ছিল দাস। তাই আমি দেশের জন্য যুদ্ধ করতে চাই না, কারণ যুদ্ধ শুরু হলে আমি শুধু বলির পাঁঠা হব। আমি সমাজে মাথা তুলে বাঁচতে চাই, সম্মান নিয়ে মানুষ হতে চাই, সেনাপতি হতে চাই।" হোউ চিং কথা বলতে বলতে চোখ ভিজে গেল।
"সম্মানিত সেনাপতিরা, এখন উ চুয়ান-উয়ো সেনাবাহিনী বিদ্রোহ করেছে, আমরা সামনে-পেছনে ঘেরাও হয়েছি, এটি এক ভয়ঙ্কর অবস্থা, মৃত্যু নিশ্চিত। কোনো সুপরামর্শ আছে?" ডুয়ান উপসেনাপতির সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে আজ গম্ভীরতা। আগে তাঁবুতে বৈঠক হলে পরিবেশ হালকা থাকত, কেউ কেউ ঠাট্টাও করত। আজ একটিও কথা নেই।
মো লি লিন শুয়ে ইয়াওকে দেখে একটু থমকে গেল, এখানে তাকে দেখবে ভাবেনি।
এ সময় আকাশ একটু ফর্সা হলেও, রাস্তায় লোকজন ছিল না, তাই গাড়ি অনায়াসে চলতে পারল।
কথার মধ্যেই সুড়ঙ্গের দুই প্রান্ত থেকে দুটো বিশেষ পুলিশ বাহিনী এসে লিং চ্যি কাই ও ঝ্যাঙ চুনকে মাঝখানে আটকে দিল।
লুই লিয়াং দেখল তিন সেনা জিয়াফু সহজেই ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, তখনি মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালাতে চাইল। জিয়াফু বাঁ হাতে ছিনিয়ে নেওয়া বর্শা ছুড়ে মারল, সোজা লুই লিয়াংয়ের পিঠে গিয়ে বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তগঙ্গা বয়ে পড়ল, সে ঘোড়া থেকে পড়ল।
হো লিঙকে বাবা বকাঝকা করলেও, সে কেয়ার করে না, বরং লিং চ্যি কাই হেরে যাওয়া দেখে মুখে একটু বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।
ঝু আইগুও ও উ শিউ প্রায় দশ বছর একসঙ্গে, উ শিউর কোমলতা, বোঝাপড়া ওর মায়ের রুক্ষতার সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সত্যি বলতে ঝু আইগুও উ শিউর সঙ্গে থাকার পরেই বুঝেছে ভালোবাসা কাকে বলে, সুখী বিবাহ জীবন কী।
সেলিনা, যে পূর্বজ জন্মগত যোদ্ধার মতো শক্তিশালী রক্তপিশাচ, তার অবস্থা যদি এমন হয়, তবে বোঝাই যায়,妖,仙,鬼 প্রজাতিরা কতটা শক্তিশালী।
এর মধ্যে ফ্রান্সের লাঙ্কম কোম্পানি, কসমেটিক্স জগতে মাসকারার অপ্রতিদ্বন্দ্বী অধিপতি, বিশ্বে বিক্রি হওয়া প্রতিটি দুইটি মাসকারার একটি তাদের।
"শিক্ষক, পরীক্ষা দিতে হলে কী করতে হবে? ওই পাঁচটি দরজার মধ্যে ঢুকতে হবে?" ঝৌ রুয়ো লান জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং ইচেন হঠাৎ জিয়াং দা মিংয়ের দ্বারা পথ আটকানোয় মনটা ফুঁসছিল, আত্মসংযম না থাকলে এতক্ষণে এক ঘুষি মেরে বসত তার মোটা মুখে।