৩৪ অধ্যয়ন

এর মধ্যে, ফাং জিন দেখতে পেল পাথরের এলাকা থেকে উঠে আসা মানবাকৃতি; দেখতে পেল যে উড়ন্ত রাক্ষস, যা আগের পর্যায়ে তুলনামূলক বিরল ছিল—পচনশীল যুদ্ধ বাজ; আর দেখতে পেল অগ্নিশিখায় ঘেরা ভয়ঙ্কর এক প্রতিপক্ষ।
যা কারণে বলা হচ্ছে আটকে পড়েছে, তা হল এই জায়গাটি পুরো ঘাঁটির সবচেয়ে নিচের স্তরে, ওপরে ভবনের ছাদ তাদের প্রায় ত্রিশ মিটার উপরে।
ধরো, সেই মরাও বাঁদরটা আবার যদি মাছি বা আরশোলা হয়ে পাশে এসে লুকিয়ে দেখে, তখন কী হবে?
গাও ইয়াং দরজার একটু বাইরে যেতেই, দু’টি ধাতব মানবাকৃতি আবার নড়েচড়ে উঠল, যদিও তারা আক্রমণ করল না, বরং প্রস্তুতি নিল। গাও ইয়াং আবার পা সরাতেই, ধাতব মানবাকৃতিদ্বয় তাদের আগের অবস্থানে ফিরে গেল। কয়েকবার চেষ্টা করে গাও ইয়াং বাধ্য হয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল।
“ভাবতেও পারিনি, তুই এই নোংরা ইঁদুরটা আবার ফিরে আসতে সাহস পেলি।” ফ্রিসা কটাক্ষ ভরে উত্তরে তাকাল; তার চোখের পিশাচ-দৃষ্টি কাউকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।
আঞ্জেলিয়া নিজের হাত ফিরিয়ে নিল—সে-ই সমস্ত ধাক্কা ও শব্দ প্রতিফলিত করে অন্য পাশে পাঠিয়েছিল, যাতে ওদিকের ক্ষতি আরও বাড়ে।
মূলত, ঝাং শিয়াওফেং ভেবেছিল এবার সহজেই এই বৃদ্ধকে শেষ করা যাবে, কিন্তু কে জানত চোখের নিমেষে হাঁস থেকে মুরগি, সেদ্ধ হাঁস আবার উড়ে গেল!
অন্যদিকে, পিটার পরিবারে ভিন্ন অবস্থা; তারা জানে না সবসময় দম্ভ করা বিটার কেন হঠাৎ এমন অদ্ভুত আচরণ করছে, তবে প্রত্যেকের মুখে যেন আনন্দের ছাপ।
“তিন দিন পর আমাকে দক্ষিণ কোরিয়া যেতে হবে, তার আগে লি পরিবারকে শেষ করব।” সু ইয়াং একরকম জিয়াং জুনকে উত্তর দিল; লি পরিবার তিন দিনও টিকবে না।
গেং হাওশি মাঝে মাঝে দেয়ালে ঝুলে থাকা ঘড়ির দিকে তাকায়, মনে মনে ভাবে: এই গ্রামের ফুলমতী বোনটা বেশ দামি, ঘড়ির কাঁটার সময় ধরে ঠিক আসছে।
এই মায়াবী অঞ্চল জলদেবতা কংকং-এর অধীনে, চীয়ো রাক্ষস বা অগ্নিদেবতা ঝুরোং-এর এলাকার তুলনায় এখানে修炼ের সম্পদ, মহৌষধ আরও বেশি দুর্লভ, তবে কংকং দক্ষ শাসক বলে, এখানে নিষিদ্ধ শিশুর আত্মা গ্রাসের মতো নিষ্ঠুরতা নেই; ফলে দুর্বল রাক্ষসরা নিরাপত্তার আশায় এখানে ভিড় জমায়।
এমনটা মনে করার কারণ, মেং চুয়ে এই ব্যক্তির শরীরে কোনও প্রতিরক্ষা অনুভব করেনি। ছিয়েন পরিবারের ছিল “শক্ত আঁশের আবরণ”, মুরং পরিবারের ছিল “অতিকায় দেহ”—এ দুই অমোঘ কৌশল; কেবল “হাজার কাঁটার আঙুল” দিয়ে ভাঙা সম্ভব, না হলে মৃত্যু-চক্রে আঘাত না করলে কিছুতেই ভেঙে ফেলা যায় না।

“চিয়েনরু এখন খুব বিপদে আছে, চিয়েনলি, তুমি একটু ধৈর্য ধরবে?” শেন ইফেং হাত নেড়ে চলেছে, মাথা না তুলেই অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বলল।
একটি বজ্রগর্জন দুই পক্ষের মানুষকে চমকে দিল, সবাই হঠাৎ খেয়াল করল, আকাশে এখনও দু’জন প্রবল যোদ্ধা যুদ্ধরত, সকলেই মনোযোগ ফেরাল, মাথা তুলে তাকাল সেই কৃষ্ণ-শুভ্র আলোর বলয়ে।
উ ইয়েন আর হাওশির বাঁ দিক দিয়ে ড্রিবল করে ঢোকার চেষ্টা করল না, বরং কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে বলটা বাম হাতে নেয়; এরপর, সে বাম হাতে বল নিয়ে হাওশির ডান দিক দিয়ে প্রবল আক্রমণ শুরু করল।
“ফিসফিস!” তার কথা শুনে কেউ আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল। এমনিতেই এই মোটা ছেলেটির চেহারা যথেষ্ট হাস্যকর, তার ওপর গোলগাল এই ছদ্মনাম, হাসির রেশ বেড়েই চলে।
“সত্যি?” মেং চুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; যদি মেং পরিবারের অসাধারণ কৌশল আয়ত্ত করা যায়, তবে আর বাকি তিন প্রধান পরিবারের ভয় থাকবে? পুরো দুনিয়ায় রাজত্ব করা যাবে, কারণ একসময় মেং পরিবারই ছিল চার পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
“চলে যা, নিজের জায়গায় ফিরে দাঁড়া, আমাদের এখানে কি করার?” শি জিয়ে প্রথমেই চ্যাং লিয়াংকে আসতে দেখে, তৎক্ষণাৎ বাধা দিয়ে তিরস্কার করল।
চিয়াওয়ের বাবা বাইরে বসে সিগারেট ধরালেন, পুরুষটির প্রশ্নের উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না; এখন ভাবার বিষয় তাদের উদ্বেগ নয়, বরং নিজেরাই চেন পরিবারের পরিকল্পনায় আশার আলো দেখছেন না।
এই নির্দেশের কারণেই, সু লিয়ে মনে করেছিল কেউ না কেউ রাক্ষসদের সঙ্গে আঁতাত করেছে, তাই গোপনে পেই ছিন হু-কে লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে চাংআনে পাঠিয়েছে তদন্তে।
“ড্যাং!”—আরেকতলা উঠে, দার্মা একটি দরজায় লাথি মারল, যেখানে আগেও অসংখ্য পায়ের ছাপ আছে; ভিতরে একদল পুরুষ উত্তেজনায়妖精দের মারামারির দৃশ্য দেখছিল, স্পীকারও চালু।
চারজন炼神ের বাধায়, অগ্নি-ড্রাগনের গতি কমে এলো, সে অগ্নিশক্তি দিয়ে তাদের রুখে দিল।
তবু, এক অদ্ভুত স্বর যেন হৃদয় থেকে জন্ম নিয়ে, স্নানঘর জুড়ে প্রতিধ্বনি হয়ে ঘুরে বেড়াল, কিছুতেই ফুরিয়ে গেল না।
উ ইয়ুংয়ের পতনের খবর শুনে, চেন জিং ইউয়ানের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল; কাঁপতে কাঁপতে তাকাল দখিনার্মী বাহিনীর দিকে। দখিনার্মী বাহিনীরও মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল, শেষ আশাটুকুও মিলিয়ে গেল।

জিয়াং ছিছি তার উজ্জ্বল চোখের পলক ফেলে, পুরুষটির শীতল নিরাসক্ত অথচ গম্ভীর চোখের দিকে তাকাল; তার অপরূপ রূপ যেন হৃদয় দুমড়েমুচড়ে দেয়।
একই সময়ে, একটী বেগুনি ও একটী সবুজ তরবারির ঝিলিক উড়ে ফিরে এল; একশ আটটি চিকন সোনালি রেখা ঝলকাতেই, বিকট শব্দ থেমে গেল।
লি হংওয়ের মুখে আতঙ্ক, এমনকি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কারও হঠাৎ আচরণের মুখে, তার অর্ধেক প্রাণ উড়ে গেছে।
পাঠের বিষয়বস্তু ছিল মূলত এই খেলা এবং ট্যাঙ্ক বিভাগীয় সম্মান; হারলে আগামী বছর ফুটবল দল স্কুলের প্রথম বিভাগের লিগ থেকে হারিয়ে যাবে—এইসবই।
যদিও লিউ伯-এর প্রবাদ এখানে কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক, তবু তার কথায় কিছুটা সত্যতা ছিল।
দ্বিতীয়বার ঘুষি পড়তেই, সে ভেবেছিল ঝৌ জে আবারো অহংকারে মুখ ফিরিয়ে নেবে; অথচ, শব্দটা পড়তেই...
ঘর থেকে বেরিয়েই, মেং ইউ গাড়োয়ানকে বলল রথের ওপরের লিন পরিবারের চিহ্ন খুলে ফেলতে। চিহ্নবিহীন রথ শহরের পশ্চিমের সী ফুড দোকানে পৌঁছল।
হ্যাঁ, ছেড়ে দেওয়া কঠিন; কিন্তু এখন না করে উপায় নেই।