চুরাশি : দৈত্যসম্রাটের রক্ত
যেন সাক্ষাৎকারটা প্রায় মসৃণভাবেই শেষ হতে চলেছে—ওয়াং নাইজি ঠিক এমনই ভাবছিল—ঠিক তখনই দেখল, ডিং ঝৌর সহকারী এগিয়ে এসে তার কানে কানে কিছু বলল, তারপর মোবাইলটা তাকে দেখাল।
তিনশু যদি কিলুয়া পাখিদের পাঠাত, তবে জেতা নিশ্চিত ছিল; কিন্তু সেটাই তো সে চাইছিল না। এমন করলে কোনো মানেও থাকে না।
যাদের যাওয়ার ছিল, তারা সবাই চলে গেছে; যে ইঁদুরদের চলে যাওয়া উচিত ছিল, তারাও বিদায় নিয়েছে। ওয়ে উয়া তার শিষ্যদের নিয়ে, কেউ গিয়ে ফুলবদল প্রাসাদের দরজায়; কেউ গিয়ে দশ মহাপাপীকে ধরতে, সকলেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে।
অন্যদিকে, প্রতি মাসের এই নিয়মিত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাকে রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের জন্য সামরিক মহড়া ও যুদ্ধাভ্যাস হিসেবেও ধরা যায়—এক ঢিলে দুই পাখি।
জাদুদণ্ডের ক্ষেত্রে ও একই কথা। কিছু জাদুকর দণ্ডের সহায়তা হারালে একা একাই জাদু প্রয়োগ করতে হিমশিম খায়, এমনকি সবচেয়ে প্রাথমিকটাও পারে না। তাই জাদুকরের কাছে জাদুদণ্ডের গুরুত্ব যে কতখানি, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
খুলেই সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং নাইজির নাম খুঁজল। সত্যিই তার দৌইন অ্যাকাউন্টটা পাওয়া গেল। মাত্র দুটো ভিডিও আপলোড করলেও ইতিমধ্যেই তার অনুসারী সংখ্যা দশ লক্ষেরও বেশি হয়ে গেছে।
“তাই নাকি?” অ্যালিস একদৃষ্টে রবিনের চোখের গভীরে তাকিয়ে রইল, তার সন্দেহ ছিল তীব্র ও নিখুঁত।
ধরে নিলে, ইয়ান ওয়াং সত্যিই দমিত হয়ে গেছে, এক সাধারণ তুচ্ছ লোক হয়ে পড়েছে। কিন্তু যেটা হারিয়েছে, সেটা শুধু তার গায়ের আমলাতান্ত্রিক আবরণ; ভুলো না, লোকটা নিরেটভাবে অসীম রাজ্যের এক শক্তিমান।
কাজ শেষ হলো। দক্ষতার পয়েন্ট তিনি ঢেলে দিলেন এক আঘাতে নিশ্চিত মৃত্যুর কৌশলে। সাত নম্বর স্তর পর্যন্ত পূর্ণ করার পর পরের সারির দক্ষতা উন্মুক্ত হলো—সেখানেও তিনটি শাখা।
খেতে খেতে আমার মাথায় আজকের অভিজ্ঞতাগুলো গুছিয়ে উঠতে লাগল, কিন্তু একসময় আর মনে পড়ল না, ঠিক কী কারণে আমি শীতোচাইয়ের পিছু ধরে এতক্ষণ ধরে এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছি।
চিয়াও দামিংয়ের বাসা ইউ ছিংয়ের একটি ইউনিট দূরে, চেন ইউঝুর ঠিক নিচতলায়; সেও একেবারে নিচতলায় থাকে, আর জি দামিংয়ের সঙ্গে তার মাঝখানে একটি আলাদা ফ্ল্যাটের ব্যবধান।
শে লিল প্রায় মুখ খুলেই “আমি” বলে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বলা হলো না; সে কেবল বারবার বোনকে সান্ত্বনা দিয়ে গেল।
ইউ লিংয়ের দৃষ্টি সরে গিয়ে নানির দিকে পড়ল। সে দেখল, বৃদ্ধার মুখে এক ঝলক আতঙ্ক আর ঘাবড়ে যাওয়া ফুটে উঠেছে; কুঁচকে যাওয়া আঙুলের জোড়াগুলো সামান্য বেঁকে কেঁপে উঠল।
মনে যা ভাবছে, তা আসলে অন্য কথা; কিন্তু আর কী-ই বা করা যায়? বলে ফেললে সে বোধহয় সরাসরি তাকে মেরে ফেলবে, অথবা একদম দূরে সরে যাবে।
এখন রো ইউয়ানের দখলে থাকা পরিচয়ে কিছু ত্রুটি থাকলেও, শক্তিশালী কোনো উত্তরাধিকার সে পাবে না—তবু নানা উপায় প্রয়োগ করে সে একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দাঁড় করাতে পারবে; এমনকি রো ইউয়ানের নিজে ব্যাখ্যা দেওয়ারও প্রয়োজন হবে না, ওপরতলার লোকেরাই নিজেদের মতো করে ব্যাখ্যা বানিয়ে নেবে।
এই ছয় হাজার সৈন্য শেনইয়াংয়ের কাছে এসে চাপ তৈরি করলেও সরাসরি আক্রমণের দরকার নেই; চারপাশ ঘিরে ফেলে, শহরের চারদিকে খাঁদ খুঁড়ে বাধা তৈরি করলেই হবে—ঘিরে রেখে আক্রমণ না করাই যথেষ্ট।
ফাং ঝিচেং এভাবেই ইয়াং ছুয়ানইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। পথে ফাং শিনতাও সম্পর্কে কেউ জিজ্ঞেস করলে, ইয়াং ছুয়ানই দু-একটা কথায় চালিয়ে দিত, আর বিরক্ত লাগলে একেবারেই উত্তর দিত না।
কিন্তু এখন সম্রাটের চোখে সেই ঝলমলে ভঙ্গি, আর তাকে “ইয়ান প্রিয়ভাজন” বলে সম্বোধন করা—এ থেকে স্পষ্ট, তিনি শুধু তার কথা বুঝেই নেননি, বরং খুবই প্রশংসা করছেন।
গ্রামে পুরুষেরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বসে পরিকল্পনা করছে, একসঙ্গে মাড়খাবার বানাবে, তারপর আড্ডা আর মদের আসর বসিয়ে জমিয়ে তুলবে।
“বড় ভাই, এখন তোমার কাছে উপযুক্ত কোনো চিত্রনাট্য আছে?” লি মিয়াওমিয়াও আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল। বোনের পেশাই তার পেশা। ভবিষ্যৎ-সংক্রান্ত ব্যাপার বলে সে লি ইয়ানইয়ানের চেয়েও বেশি চিন্তিত ছিল।
চুল্লির ঢাকনা তুলে, সঞ্চয়-থলির ভেতর থেকে মিংজিয়ান দ্বারের সংগৃহীত কিছু দুর্লভ স্বর্গীয় সম্পদ বের করে, একে একে চুল্লির মধ্যে ছুড়ে ফেলল।
তলোয়ার-উন্মাদের আনা খবরটি এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে, এর আগে কে-ই বা ভেবেছিল—মহাদেশের বুকে এমন কোনো শক্তি আছে, যা চারটি শীর্ষ শক্তি একজোট হলেও প্রতিরোধ করতে পারে না?
লি পরিবার যদি ভেঙে পড়ে, তবে তোমাদের শু পরিবার আর ফু পরিবার হাত না বাড়ালেও অন্য পরিবারগুলোই বা পিছিয়ে থাকবে কেন? লি পরিবারের উত্থানের সময় যারা চেপে ধরেছিল, এমনকি যাদের ঘরবাড়ি পর্যন্ত নষ্ট হয়ে গিয়েছিল—তারা কি প্রতিশোধ নিতে আসবে না?
দৃষ্টি একাগ্র করে, বাইরে আকাশমণ্ডলে ভেসে থাকা প্রবল শক্তি অনুভব করতেই সে দ্রুত শরীর নাড়িয়ে সরাসরি অন্তঃভাগে এসে উপস্থিত হলো।
পূর্বজন্মে সু ইউ ভূতসম্রাটকে বধ করতে পেরেছিল, আর ত্রিলোকের এক ভূলোকে পুরোপুরি দমন করতে পেরেছিল—তার কারণ ছিল সু ইউর অতুলনীয় যুদ্ধক্ষমতা আর অমর-সম্রাটের সর্বোচ্চ সৌভাগ্যের আশীর্বাদ।
শীতের ভেতরে মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল, তারপর সেদিন সমুদ্রতটে শিখে নেওয়া একটি কৌশল মনে পড়ে গেল—সামরিক মুষ্টিযুদ্ধ।
কিন্তু দেখা গেল, ধাতব পুরুষটির ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে রক্ত উপচে পড়ছে, চোখদুটি ক্রমশ নিস্প্রভ হয়ে আসছে; তারপরই কোমরের দিক দিয়ে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
লেই ফেং আর অ্যান্টনির মধ্যে এজেন্ট সংক্রান্ত কথা হচ্ছে শুনে, অনেক খেলোয়াড়ই তৎক্ষণাৎ আকৃষ্ট হয়ে কাছে চলে এল, এমনকি ফিশারও এগিয়ে এলো।
মেং শিন ভ্রু কুঁচকাল। এখন তার ক্ষমতা বলতে কেবল শক্তিশালী শরীর আর মানসিক শক্তি; দোকানদারকে ক্ষতিপূরণই বা কী দিয়ে দেবে?
“হাহা, সে তো আমারই অসতর্কতা ছিল। আমি সত্যিই তিয়াননান চাষ-অমর জগতের লোক।” কুই বাও হালকা হেসে বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবছিল কীভাবে পোশাক আর আভা একটু বদলে এমন দেখাবে যেন সে আননিং উপত্যকার চাষ-অমর জগতের একজন, তাহলে হয়তো অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।
ই সিয়াং রাজকুমারী সুযোগ পেয়ে সম্রাটের কাছে যখন আমার বিষয়ে আমাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার কথা তুলল, তিনি নীরব রইলেন। আমার জীবনে প্রথমবার, আমি এমন নার্ভাস হয়ে পড়লাম যে শ্বাসও নিতে পারছিলাম না।
আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আগে জোর করে চাপা দেওয়া সেই আলোছায়া আবার ধীরে ধীরে ভেসে উঠছিল, অন্ধকার আর গভীর, যেন মানুষের আত্মাকেই টেনে নিতে পারে। বুকের ভেতর এমন অচেনা উদ্বেগ জেগে উঠল যে আমি পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেলাম, আর এক চুলও নড়ার সাহস পেলাম না।
এই সময়ে বন্দিশিবিরের দায়িত্বে থাকা অফিসাররা সবাই চরম মানসিক চাপে ভেঙে পড়ছিল; কয়েকজন দাঙ্গাবাজকেও দমন করা হয়েছিল, কিন্তু তাতে দল স্বাভাবিক তো হলোই না, বরং পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠছিল।
জিয়াঝুই এক কুটিল হাসি হেসে পেছনে জড়িয়ে রাখা দুই হাত সামনে তুলল; দুই হাতেই খোলা ঢাকনাওয়ালা পারফিউমের বোতল ধরা।
লং মিংসিন বায়ু চলাচলের নালাটা দেখে ভেতরে ঢুকে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিছুদূর যাওয়ার পর অর্ধেক পথে এসে সে থেমে গেল, কারণ সামনে একটি পাখা আটকে ছিল।
“হেহে, পথপ্রদর্শক, আমি এখানে কিছু কিনতে এসেছি।” কুই বাও চারপাশে যাতায়াতকারী লোকজনের দিকে একবার তাকিয়ে নিল; মনে হলো সবাই ইতিমধ্যে কেনাবেচা শুরু করে দিয়েছে, তাই হেসে বলল।