একাশি: দুঃস্বপ্নের দানব
“যুদ্ধের রাজা, যদি তুমি চাও সান্ধ্য গান তোমার রাজকুমারীর মর্যাদা লাভ করুক, তাহলে মায়ের সম্মতি প্রয়োজন, রাণীর কথা এখানে কার্যকর নাও হতে পারে, এই বিষয়ে হয়ত আমারই সামনে এসে কথা বলা দরকার।” চাংদে রাজকুমারী গর্বিতভাবে গলা তুলে বলল।
আগস্ট মাসে, ফেং ওয়ানলি একদিকে সাধনা করছে, অন্যদিকে তার নিজের বারবিকিউ দোকান ইতিমধ্যে ষোড়শটি ছড়িয়ে পড়েছে; সন্ধ্যা হলেই শহরের দক্ষিণাংশে তার দোকানের স্বতন্ত্র বারবিকিউয়ের সুবাস ভেসে বেড়ায়।
তাং শি যখন পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন উপস্থিত সবাই তাকে দেখে বিস্মিত হল। কোথা থেকে একটা বানর এসে হাজির হল?
দুপুরের খাবার শেষে, ফেং ওয়ানলি বিশ্রামের সময়টা কাজে লাগিয়ে, হোস্টেলে ফিরে একাকী বসে পড়ল। ডান চোখে নিম্নস্তরের শক্তি শনাক্তকরণ যন্ত্র পরল, নিজের গুণাবলী যাচাই করতে শুরু করল।
পাতলা বানর গলা দিয়ে কৃত্রিমভাবে থুথু গিলল, অপ্রস্তুতভাবে ওয়াং জুয়ানের দিকে তাকাল, কীভাবে সদ্য ঘটে যাওয়া ভুল বোঝাবুঝি ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না; আসলে সেই বস্তুটির আকৃতি ও ব্যবহার সহজেই মানুষের কল্পনায় বিভ্রান্তি তৈরি করে।
শুনে, ভাড়াটে সৈন্যরা বুঝে নিল, তাদের দলে প্রায় একশ জন, প্রত্যেকের শরীরে শত পাউন্ডের বেশি বোঝা, সেতুর মাঝখানে পৌঁছানোর আগেই কাঠের সেতু ভেঙে পড়তে পারে।
আলোকদ্বার আকাশে শত ফুট উচ্চতায় ঝুলে আছে, যদিও দরজা বন্ধ, তাং শি তবুও শুনতে পেল, দরজার ওপারে মৃদু স্বর্গীয় সুর বাজছে।
এক মুহূর্তে, হঠাৎ অনুভূত হল এক অতি সূক্ষ্ম উষ্ণতা, যা তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত স্বভাবের পুরুষের শরীর থেকে নীরবে নির্গত হচ্ছে।
“কিং泉, পঞ্চম রাজপুত্রের অবস্থা কেমন?” লিন ইউয়েলান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল।
উ শি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, চোখ জিংতাই সম্রাটের মাথার ওপর দিয়ে এক অপূর্ব রঙিন কাচের বাতিতে গিয়ে পড়ল।
অনেক উ হুয়ান সৈন্য ঘোড়া থেকে নেমে মেঘগাড়ির কিনারে দাঁড়িয়ে শহরের প্রাচীরে তীর ছুঁড়ছে, মেঘগাড়ির মাঝখানের লুকানো বন্দুকঘরে শতাধিক হান সৈন্য বের হয়ে প্রাচীরে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
দুই দলের পথ চলা, অথচ খুব বেশি লোকের দেখা মেলেনি, যা হে শাওমোকে বিস্মিত করেছে।
“ঠিক, প্রতিটি ধাপে ভুল হলে আবার শুরু করতে হবে!” লিউ ফান মুখে কঠোরতা এনে বলল।
লি ঝাও ইউয়ান দ্রুত মানসিক শক্তি পাঠাল, তখন গুহার বাইরে, আকাশে দুটি উজ্জ্বল আলোকরেখা শি ইউয়ান পর্বতের দিকে উড়ে আসছে।
গাও শাও সঙ একদম কোনো গুরুত্ব দিল না, কাঁধে হাত রেখে মঞ্চের ওপরের জি মিনজিয়াকে দেখল, কে বলল তোমার সাথে চুক্তি হয়েছে?
সে আসলে চেয়েছিল ডং গুও ঝ্যাংকে হুমকি দিতে, কিন্তু দূতের অনিচ্ছাকৃত শ্রবণেই কাজটা আরও ভালো হয়েছে।
“হা হা, মারামারি খারাপ? আমি তো বলি, আসল বন্য ষাঁড় তো এমন ছিল না, এই নারীই দমন করেছে, হা হা! ইয়ান কুকুর, ভাইদের ফোন দাও, আজ আমরা পরিস্কার করব!” লি চেন উন্মাদ হাসল, যেন পাগলামি ছুঁয়েছে।
“ওহ, তুমি ওষুধের খাবারও বানাতে পারো, এক বাটি নিয়ে এসো, আমি চেখে দেখি।” দাড়িওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে উঠল; শহরের মধ্যে ছাড়া শুধু বড় নগরীর উঁচু হোটেলেই এমন বিশেষ খাবার পাওয়া যায়, এই প্রাচীন পথের মাঝে পাওয়া কতই না দুর্লভ।
“খারাপ, সে কি তারকার নিউক্লিয়াস বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে?” দেখতে দেখতে নিউক্লিয়াস বিস্ফোরণ ঘটল, তারকা খণ্ড চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তিন মহাজাগতিক সম্রাট একদমই ক্ষতির মুখে পড়ল।
জিন ইউ: আর আছে মেসেজ প্রতারণা, লুটপাটের টাকা ছড়িয়ে ছিটিয়ে যায়। গত রাতে সংবাদে প্রচার, এক বৃদ্ধ ইন্টারনেটে প্রেমে পড়ে প্রায় ছয় লাখ টাকা প্রতারণার শিকার হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, পুলিশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সময়মতো প্রতারকের কৌশল ধরে ফেলে, বৃদ্ধকে ক্ষতি থেকে উদ্ধার করেছে।
মাঝবিরতি শেষ হওয়ার কয়েক মিনিট বাকি, চেন মেংমেং আগেভাগেই তৃতীয় পর্বের খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে শুরু করেছে।
তার অন্তরের প্রান্তর সমতল নয়, কিন্তু সে অনুভব করছে অনেকটাই সমতল হয়েছে। আগে সে ওই প্রান্তরে হামাগুড়ি দিয়ে দৌড়াত, এখন সে উড়ে বেড়াচ্ছে।
“বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র… তবে কি সে! কিনমুকেন? ভ্রাতৃভোজন!” আমন গাংতারো সামনে গুরুতর আহত টিকটিকিকে দেখে অবিশ্বাসে ভাবল।
“লানদো! এটা…” তং ফাং লানদোর বিস্ফোরক কথাবার্তা শুনে, আবার রুয়ান শিয়াংইয়াংয়ের কিছুটা উন্মত্ততার লক্ষণ দেখে, এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
হু দেলিয়াংয়ের রিবাউন্ডের নিশ্চয়তা পেয়ে, চিউ ইউন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়রা আরও সাহসিকতায় শট নিল।
সে আবার অবাক হয়ে মাথা তুলল, ইয়াং ভাই এখন আর সেই কঠোর ইয়াং ভাই নয়, বরং কিছুটা কৌতূহলী বন্ধু হয়ে উঠেছে।
তবে পদোন্নতির আনুষ্ঠানিকতার জন্য, সাধারণ জাদুকররা প্রথম পর্যায় অর্জনের পর জাদুকর সমিতিতে গিয়ে প্রথম স্তরের জাদু শেখা ও স্তরের নিরূপণ করে।
এই কথাটি, বল নিয়ে ইনসাইডে ঢুকে পড়া লিন হে দ্বিতীয় মাধ্যমিকের খেলোয়াড়ের মনে খুব স্পষ্ট, তাই পেং ইয়ানফেংকে পিঠে নিয়ে ইনসাইডে খেলতে গিয়ে, সে সবসময় পেং ইয়ানফেংের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।
কুয়াশার কাজ স্পষ্ট, তা হলো গন্ধ ঢেকে রাখা; একবার কুয়াশার পর্দা সরিয়ে কুয়াশার গঠন ভেঙে দিলে, তীব্র মৃতদেহের গন্ধ বেরিয়ে আসবে।
গুহার বাইরে বৃষ্টি পড়তে দেখে মনে পড়ল, আসলে এখানে কিছু ঠিক ছিল না, তখন বর্ষণ হয়নি, বরফ পড়েছিল।
“ঠিক! প্রচলিত কথায় আছে, ভাগ্য থাকলে হাজার মাইল দূরে দেখা হয়, ভাগ্য না থাকলে সামনে থেকেও পরিচয় হয় না! আসলে, এই বাটি খাবার আমি নিজে খেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তোমার সাথে দেখা হয়ে গেল! যেহেতু পূর্বপুরুষের ইচ্ছায় আমাদের দেখা, তাহলে এই খাবার আমরা একসাথে খাব!” পাহাড়ের লাল ফুল আমার দিকে হেসে কোমল স্বরে বলল।
“লিন ভাই, হয়ত এখানে এখনও অজানা বিপদ আছে, কিন্তু আমি এখানে এসেছি জীবন-মৃত্যুর সীমা অতিক্রমের সুযোগ খুঁজতে।” চেন তিয়ান মাথা নেড়ে বলল।
শাও শান কথা বলতেই তার মনে পড়ে গেল সাংহাইয়ের পেছনের পাহাড়, সেই ফুলে ভরা কবর, লিন কেসিন শাও শানের বিষণ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল সে আবার লি লিলির কথা মনে করছে, তাই শাও শানকে সান্ত্বনা দিল।
দশ বছর সময় অনেক কিছু বদলে দেয়, ভবিষ্যতের পাশে আর শুধু আমি নই; সে অনেক যত্নশীল বন্ধু পেয়েছে, আর আমি এখন ভবিষ্যতের পাশে নিজেকে কোথায় রাখব?