পঞ্চাশজন মারা গেছে।
আন ইয়ি চিয়ান জানিয়েছিলো, দু’দিন পরেই সে এ-শহরে ফিরে আসবে, তাই দু’জন ভিডিও কল বন্ধ করে দিলো, ঠিক করলো সামনাসামনি দেখা হলে খেতে বসে আবার গল্প হবে।
জ্ঞান্ময় পান্নার মূর্তিটি আর সামনে এগিয়ে গেল না, থেমে দাঁড়াল, যেন গভীর দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, পর্যবেক্ষণ করল সেই পুরুষটিকে, যে এক ঘুষিতে তাকে আঘাত করেছিল।
সাধারণত অ্যান্টি-সাবমেরিন বিমানের দুটি ধরন আছে—একটি স্থির ডানা বিশিষ্ট বিমান, অন্যটি হেলিকপ্টার। কিছু বিমান ভূমি ঘাঁটি থেকে পরিচালিত হয়, আবার কিছু জাহাজ থেকে ওঠানামা করে অভিযানে যায়।
লি সিং ইউ বারবার চিন্তা করল, শেষমেশ মনে হলো সমস্যার জট খোলার চাবিকাঠি সু ইয়ান আর শা শাও শাও-র হাতেই।
“আগে পরীক্ষা করে নিই…” চিকিৎসক গ্লাভস পরল, তার পেটের নানা স্থানে চাপ দিল, অবস্থা জানতে চাইল।
অত্যন্ত উৎকৃষ্ট গুণের অধিকারী বস্তু বড়োই দুর্লভ, এমন জিনিস তো সহজে পরিবারের বংশধরদের হাতে তুলে দেওয়া যায় না, যেন তারা দেবরক্ত কাপের প্রাথমিক পর্যায়ে অহংকার দেখাতে পারে!
পুরুষটির মুখ এখনও তার গায়ে ঠেকানো, সরে যাওয়ার সময়, পাতলা ঠোঁট ইচ্ছাকৃতভাবে তার গালের ওপর দিয়ে হেঁটে গেল, মুহূর্তে শরীরে এক মৃদু কাঁপুনি জাগাল।
“দুঃখিত, এখনকার পরিস্থিতিতে, তোমার ইচ্ছা চলে না।” পুরুষটির গভীর, অন্ধকার দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল, বাঁ হাতে সন্তানকে জড়িয়ে ধরে, আহত ডান হাত দিয়ে তার কব্জি শক্ত করে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
তবে এখন তার এই জিনিসের প্রতি আর কোনো লোভ নেই, বাহ্যিক শক্তির এই উন্নতি, যা শেষ পর্যন্ত মানুষকে অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ভূতের মতো বানিয়ে দেয়, এখন যেহেতু তার সিস্টেম আছে, এইসব জিনিসকে সে তুচ্ছ মনে করে।
এতেই শেষ নয়, মানুষের শরীরে ব্যথা বরং আরও বাড়ছিল, যেন পেটের ভেতরের অন্ত্র পুরোপুরি উল্টে গেছে, ভেতরে জড়াজড়ি করে টানাটানি করছে, সাধারণ মানুষ যা কল্পনাও করতে পারে না, সেই যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে তারা।
শু বুকু ফান পালিয়ে গেল না, বরং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ তার দেহ ঝলকে শ’খানেক গজ দূরের শূন্যে চলে গেল। এই মুহূর্তে চিও বা কুয়ই, শু বুকু ফানের সামনে প্রায় একশো গজ দূরে। শু বুকু ফান উপস্থিত হতেই, স্বভাবতই, চিও বা কুয়ই — যে কিনা একজন শক্তিধর সংযোজক স্তরের সাধক — সঙ্গে সঙ্গেই তা টের পেল।
নিউ পু সি তেমন কিছু টের পায়নি, তখন সে পিঁপড়ের সাথে কথা বলছিল, হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে তীব্র জ্বালা অনুভব করল, তখনই বুঝল কী হয়েছে।
“ভালোই তো, এই আগ্নেয়গিরির মুখ দখল করলেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।” ইয়েফেই উত্তেজিত স্বরে বলল।
এদিকে চু শেয়া ইয়াং হাত দিয়ে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করছিল, পাশাপাশি গর্বিত দৃষ্টিতে মু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
দুই পক্ষ কিছুক্ষণ লড়ার পর, ঘর পুরোপুরি শান্ত হলে, ইয়েফেই ও লান জিয়ানসিনের লোকেরা হঠাৎ আক্রমণ চালাল, এই যুদ্ধে বিপদের অবসান হল।
গোটা সকালটা জিয়াং ছিং শুয়ের সঙ্গে ল্যাবরেটরিতে কাটিয়ে, ইয়েফেই ও জিয়াং ছিং শুয়ে গাড়ি চালিয়ে ল্যাব ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শেন চিয়ামিং যখন বিঝিয়া ছেড়ে সু-পরিবারের সাথে কাজ করার প্রস্তাব দিল, তা শেন পরিবারকে নতুন দিশা দেখাল, তাদের আসলে শুধু একটু সাহায্য চাই ছিল, আর যখন সু-পরিবার বিঝিয়ার চেয়ে সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে উঠল, তখন বিঝিয়ার প্রতি তাদের ভয় কিছুটা কমে এল।
ভগবানের নির্দেশ মতো, এমন লোকের মুখোমুখি হলে, সান লিয়ে সবসময় এড়িয়ে গিয়ে কথাটা ঘুরিয়ে দিত।
শু ছিং শেন তাকিয়ে দেখল, জায়গাটা একটু অন্ধকার, সে সোজা হয়ে উঠে এগিয়ে গেল, লিং শি ইনের পিছনে বিশাল পর্দা, তার স্কার্ট মেঝেতে টেনে নিয়ে চলেছে। শু ছিং শেন তার পেছন দিয়ে এগিয়ে গেল, লিং শি ইন সামনে কারও সঙ্গে কথা বলছিল, একদমই খেয়াল করেনি।
সিন ইয়ের কণ্ঠে লিন বিছিয়াওয়ের প্রতি স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশি আন্তরিকতা শুনে, নিং ছিয়ান মনে মনে একটু অস্বস্তি বোধ করল। তবে সে সন্দেহ করেনি তাদের মধ্যে কিছু আছে বলে,毕竟 লিন বিছিয়াও ও বিঝিয়ার সম্পর্ক, এবং সিন ইয়ের সঙ্গে বিঝিয়ার বন্ধুত্ব স্পষ্ট ছিল।
এমনকি ওষুধ তুলতে বেরোতেও জিয়াং ইউচেং-এর বিশ্বস্ত লোকেরা তাকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল করত না।
প্রেমের কথা স্বীকার করার পর, দোং থিয়েনচেং খ্যাপা চোখে ওয়াং ইয়ি লং-এর দিকে চেয়ে থাকল, প্রায়ই রাগে শ্বাস বন্ধ হয়ে যাবার উপক্রম।
“তুমি আমাকে গালি দাও!” জিয়াং শিন ইয়াকে হাত তুলল আঘাত করতে, কিন্তু মনে পড়ল কিন সেন তার বাবাকেও তোয়াক্কা করে না, তাই হাত তুলেও আর মারার সাহস পেল না।
“দেখো, কেমন কোমল শব্দ, এমন আবহাওয়া ঘুমানোর জন্য একদম উপযুক্ত।” লিন হান বৃষ্টির টুপটাপ মনোরম শব্দ শুনে খুশিমনে বলল।
ওয়াং থিয়ান মু-এর স্মৃতি সবচেয়ে গভীরে গেঁথে আছে প্যারিস থেকে। কয়েক বছর আগে ঝাং গুয়ান গুয়ান ছুটিতে ছিল, তখন প্যারিস বেড়াতে গিয়ে ওয়াং থিয়ান মু-র সঙ্গে এক ফাইভ-স্টার হোটেলে উঠেছিল, দু’জনে খুব নির্ভার ছুটির সময় পার করেছিল।
অনেকেই কার্ডের আসনের দিকে তাকাল, তবে নজর ওয়াং ইয়ি লং-এর ওপর নয়, তার পাশে থাকা দোং নানার ওপর।
তার হ্যাকিং দক্ষতা চমৎকার, সহজেই প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে পারে, কিন্তু একবার ভেঙে ফেললে, প্রতিপক্ষ টের পেয়ে যায় কেউ ঢুকেছে।
কলের ভিডিওতে, ঝৌ ছুয়ান ইউ-এর উদ্বেগ কিছুটা কমে এল। স্পষ্ট বোঝা গেল তার কপালে উদ্বেগের ঘাম জমে আছে।
এ মুহূর্তে তার ডাকে সম্রাজ্ঞীর ভাগ্য প্রবাহ মারাত্মকভাবে সীমিত হয়ে পড়েছে, তবে সে একেবারে শক্তিহীন নয়।
ওয়াং লিন লিন তার এমন অবস্থা দেখে ভাবল, এ তো নরম ও দুর্বল, ভিডিও করেই দেখি, দেখি তোমরা কী ক্ষতিপূরণ দেবে।
তবে মানুষ বেশি হলে, খরচও বাড়ে, ফলে তারা অনেকবার দক্ষিণের বর্বর সৈন্যদের ঘাঁটি আক্রমণ করে রসদ সংগ্রহ করেছিল, কোনোমতে টিকে ছিল।
ঝাং শিয়ানের হাতে ছিল তিন হাজার ফৌজদারি ইস্পাত বর্মধারী সৈন্য আর এক হাজার ইস্পাত ধনুকধারী, এবার সে দুই হাজার বর্মধারী এবং সব ধনুকধারী নিয়ে বেরিয়েছিল, অর্থাৎ অধিকাংশ শক্তিই কাজে লাগিয়েছিল।
জানতে হবে, তুমি প্রতিদিন খেলেও, এতে মালিকের খুব বেশি লাভ হয় না, ধনীও হওয়া যায় না।
এসবের কৃতিত্ব লি ইউ’র শ্রমসাধ্য বোঝানোরই ফল; এই যুদ্ধে স্বর্গরাজ্যের দুর্বলতা প্রকাশ পেয়ে গেল, যদিও দেবসেনা দক্ষ, কিন্তু সংখ্যা অল্প। প্রকৃতপক্ষে, প্রধান ভিত্তি হিসেবে ভূমিকা রাখে ছড়ানো ছিটানো অর্ধদেবতারা, যারা স্বর্গের মোট দেবতার অর্ধেকেরও বেশি।
অ্যানি জানত, এক জন অধিনায়ক পর্যায়ের ইউনিট গড়তে লককে অনেক সম্পদ খরচ করতে হয়েছে, কাইসার যদি এমনি মরে যায়, তাহলে দুর্গের জন্য বিশাল ক্ষতি হবে।
চু হে আবার স্বর্গদৃষ্টি ব্যবহার করে মেং ছিং থঙ-এর অবস্থা দেখল, আগে ও পরে তেমন কোনো পার্থক্য নেই, শুধু একটা পরিবর্তন—আগে শূন্য ছিল, এখন ভাগ্য তিন হয়েছে।
মনে মনে তোং ইয়াও লিং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল, আরং তাড়াতাড়ি লি রক্ষীকে ওষুধের দোকান থেকে স্ট্রেচার আনতে পাঠাল। ধৈর্য ধরে থাকা ব্যাপারে, লি রক্ষী আরং-এর চেয়ে অনেক শক্ত, সামান্যও উত্তেজিত নয়, শুধু ‘আচ্ছা’ বলে দৌড়ে গেল। দৌড়ের গতিতেই বোঝা যায়, আসলে লি রক্ষী বেশই উদ্বিগ্ন।
লেজবিহীন ড্রাগনরাজ গলায় খসখসে স্বরে বলল, “আ জিউ-র নিশ্চয়ই মনে আছে, সেই নোংরা সাধক ওই জিনিস দিয়েই আমাকে দমন করেছিল।”
“এখানে আশেপাশে কোনো জেলে, গ্রাম, পাহাড়ি আস্তানা আছে কি? হয়তো কেউ উদ্ধার করে নিয়ে গেছে।” আরং মনে মনে বলল, শে ছাং ছিং, ভুলে যাবার নাটক কোরো না যেন, এই কাহিনি খুবই ছেঁড়া আর গতানুগতিক, যদি সুস্থ হয়ে ওঠো তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমাদের যেন অন্ধকারে ঘুরে বেড়াতে না হয়।