বিশ জন শিষ্য

একদল লোক হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, সবার গায়ে ছিল সাদা পোষাকের উপর নীল প্রান্ত, পোশাকের নিচে পাতার মতো সূচিকর্ম, মানুষের নড়াচড়ার সঙ্গে সেই নকশাগুলো দোল খাচ্ছিল।
সবচেয়ে আগে ছুটে আসা পুরুষটি ছিল সুঠাম দেহের, সে সরাসরি মাটিতে পড়ে থাকা বন্য শূকরের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন মেঘ চোখ তুলে, হাতে কালো ছাতা ধরে আগন্তুকদের দিকে তাকাল।
কালো ছাতা খোলা, তার প্রান্তে শূকরের রক্ত এখনো টপটপ করে ঝরছিল, ছাতার ধার ছিল তীক্ষ্ণ, তার মধ্যে ধাতব দীপ্তি, সে যেন তার দৃষ্টি—ঠান্ডা, গভীর।
সে দাঁড়িয়ে ছিল পাহাড়ের মতো স্থির, বিপরীত দল হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
পুরুষটির পেছনের সবাইও দ্রুত এসে পৌঁছাল, ভেজা মাটির উপর পদচারণায় কাদায় পরিণত হল, সবাই বিস্মিত চোখে মৃত শূকরের দিকে তাকাল।
ইয়ান গুই ছি লিন মেঘের পেছনে এসে দাঁড়াল, লিন মেঘ ছাতা গুটিয়ে তার হাতে দিল, বলল, "শূকরের হাড় বের করে নিয়ে আয়।"
একদল লোক ধীরে ধীরে পা বাড়াল, প্রথম সারিতে থাকা সুঠাম পুরুষটি পেছনে সরে গেল, তার জায়গায় এক দুর্বল, দীর্ঘকায় পুরুষ এগিয়ে এল, তার চোখ ছোট, ঠোঁট পাতলা, মুখে কুটিলতা।
যু গুনসি জানত না লিন মেঘ তার চেহারা কেমন মনে করে, সে দুজনকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
সে উচ্চস্বরে বলল, "এই শূকরটা আমরা শিকার করেছি, তুমি চাইলে একটু মাংস দিতে পারি, তবে বাকি কিছু আশা করো না, মানুষকে খুব লোভী হতে নেই।"
লিন মেঘ মাথা কাত করে, অর্ধেক হাসি নিয়ে বলল, "শূকরটা এত বড়, আমরা তো খুব বেশি খেতে পারব না, শূকরের মেরুদণ্ড আমাদের দিয়ে দাও, আমরা তা দিয়ে স্যুপ রানাব।"
"অত বেশি চাওয়ার দরকার নেই," যু গুনসি মুখ কালো করে বলল, "হাড়ের কথা ভাবতেও পারো না।"
লিন মেঘ শূকরের গলা হাড়ে থাকা রক্তাক্ত গর্ত দেখিয়ে বলল, "শূকরটা আমি মেরেছি, দয়া করে তোমাদের একটু মাংস দিচ্ছি, কৃতজ্ঞ থাকো না থাকো আমার কিছু যায় আসে না।"
যু গুনসি ঠাট্টা করে বলল, "কোথাকার কোন গ্রাম্য নারী, চোখে একটু বুদ্ধি আছে, দুঃখের বিষয় এত বয়সেও মাত্র প্রশ্বাস পর্যায়ে, তুমি কী যোগ্যতায় আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?"
লিন মেঘ, যাকে তারা গ্রাম্য নারী বলে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, "শুধু এই জন্য, শূকরটা আমি মেরেছি।"
তার কণ্ঠে 'মেরেছি' শব্দটা লম্বা করে উচ্চারণ হল, শোনার মতো নরম, মুগ্ধতা জাগানো, যেন এই বনের শিশিরের মতো ঠান্ডা।
দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা জমে উঠল।
একজন নারী যু গুনসির পাশে এসে নিচু স্বরে কিছু বলল, যু গুনসি মুখ কালো করে শূকরের রক্তাক্ত দাগের দিকে তাকাল, রাগ চেপে রাখল, পুরোপুরি ঝগড়া শুরু করল না।
সে কষ্ট করে বলল, "একজন একভাগ, চলবে তো? যেভাবেই হোক, আমরা আগে শূকরের শক্তি কমিয়ে দিয়েছি, নইলে তুমি এত সহজে মেরে ফেলতে পারতে না।"
ইয়ান গুই ছি লিন মেঘের জামার হাতা টেনে ইঙ্গিত করল, যথেষ্ট হয়েছে, যদি সত্যি লড়াই শুরু হয়, ওরা সংখ্যায় বেশি, আমাদের জেতার সম্ভাবনা কম।
লিন মেঘ পেছনে তাকিয়ে তার হাতে সান্ত্বনার ছোঁয়া দিল, চোখে 'আমি বুঝেছি' ইঙ্গিত দিল।
তারপর মাথা ঘুরিয়ে, একেবারে স্পষ্ট করে বলল, "সব, আমার, তোমাদের ভাষা বোঝ?"
ইয়ান গুই ছি ভ্রু কুঁচকে বুঝে গেল, সে কখনো তার কথা শুনবে না।
যু গুনসি মুখ কালো করে গালাগালি করতে যাচ্ছিল, তার পাশে থাকা নারী আগেভাগেই বলল, "বন্ধু, আমরা সবাই লু শান বিদ্যালয়ের ছাত্র, এই লাল ঝুঁটি পশু শিকার করা আমাদের কাজের অংশ, আমরা তোমার কাছ থেকে কিনে নিতে পারি, অথবা তুমি অপেক্ষা করো, কাজ শেষ হলে এই পশু তোমাকে দিতে পারি, কী বলো?"
"ইং ইউয়েত..." যু গুনসি আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, উ ইউয়েত চোখে ধমক দিলে সে চুপ হয়ে গেল।
"ছাত্রদের কাজ..." লিন মেঘের মুখে হাসি ফুটল।
উ ইউয়েত হাসল, তবে হাসির মাঝেই লিন মেঘের বাকিটা কথা শুনে গেল।
লিন মেঘ বলল, "তাতে আমার কী?"
উ ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে বলল, "বন্ধু, আপনি কি আমাদের সাথে বিরোধ নিতে চান?"
লিন মেঘ হাসল, হাসতে হাসতে কোমর সোজা রাখতে পারল না, ইয়ান গুই ছির কাঁধে হাত রেখে বলল, "দেখো, স্পষ্টত আমরা শূকরটা মেরেছি, কেউ এসে আমাদের দখল নিতে চাইছে, আমরা না দিলে আমাদেরই সমস্যা হয়! কী হাস্যকর!"
"আমাকে অপমান করছ!" যু গুনসি লম্বা ছুরি হাতে লিন মেঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো ছাতা নীরবে খুলে গেল, যেন হঠাৎ ফুলে ওঠা ছত্রাক, ছুরির ধার ছাতার ওপর দিয়ে গেল, ঝলমল করে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলল।
ইয়ান গুই ছি ছাতা হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, বাতাসে তার কানের পাশে চুল উড়ছিল, তার চোখ ছিল শীতল নক্ষত্রের মতো, সে ছিল এক টানটান তরবারি।
লিন মেঘ হাত তুলে ছাতার কাঠিতে ছুঁল, ছাতার উপর থেকে উষ্ণ পানির মতো ধোঁয়া উঠল, সে হাত তুলে বাতাস ডাকল, সেই ধোঁয়াও বাতাসের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
"নিঃশ্বাস বন্ধ করো!" উ ইউয়েত সাথে সাথে চিৎকার করল।
সেই ধোঁয়া এখনও লু শান বিদ্যালয়ের লোকদের কাছে পৌঁছায়নি, উ ইউয়েতের আধ্যাত্মিক শক্তি তা ছড়িয়ে দিল, হালকা গ্যাস চারপাশে ছড়িয়ে গেল, সাদা কুয়াশার মতো ঘাস ঢেকে গেল।
লিন মেঘ মাথা কাত করে হাসল, "তোমার প্রতিক্রিয়া খারাপ না।"
উ ইউয়েত মুখ খুলল, কিন্তু কথা বের হল না, তার মুখ অবশ, জিহ্বার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না, হাত-পা অবাধ্য, পুরো শরীর কাঠের মতো হয়ে গেল।
লিন মেঘ তখনও বলছিল, "আমি যখন আঘাত করব, তখন তোমাদের স্পষ্টভাবে দেখতে দেব না, আমি তো বোকা না।"
সে আবার ইয়ান গুই ছিকে শূকরের হাড় কাটতে বলল।
ইয়ান গুই ছি বলল, "আমি পারি না, তুমি শেখাওনি।"
"আমি শেখাইনি?" লিন মেঘ তাকে একবার দেখে শূকরের মৃতদেহের কাছে গেল, ছুরি বের করে বসে পড়ল।
"ভালো করে দেখো, আমি একবারই শেখাব।"
এই বন্য শূকরটা সাধারণ কালো শূকর নয়, তার গলার পশম থেকে পিঠ পর্যন্ত আগুনের মতো লাল, অন্য জায়গা থেকে লম্বা, চার পা-ও লাল পশমে ঢাকা, দেখে মনে হয় চারটি লাল জুতো পরা, তাই নাম লাল ঝুঁটি পশু।
লিন মেঘ বলল, "লাল ঝুঁটি পশু, পিঠ ও পা-তে লাল পশম, ছোট পশুর লাল পশম তিন ইঞ্চি, বয়স বাড়লে বাড়ে, দ্রুত দৌড়াতে পারে, শক্তি বেশি, সংখ্যা কম, সে বনের অন্যতম রাজা, মেরুদণ্ড উৎকৃষ্ট যন্ত্র তৈরির উপকরণ, এক ইঞ্চি এক লাখ আধ্যাত্মিক পাথর থেকে শুরু।"
এই লাল ঝুঁটি পশুর পশম প্রায় পনের সেন্টিমিটার, ছোট নয়, তবে পুরোপুরি বড় হয়নি, যদি বড় হত, তারা পালাতে বাধ্য হত।
লিন মেঘ কথা বলতে বলতে ছুরি চালাতে লাগল, ছুরি পশুর শরীরে ঢুকল, কোনো বাধা পেল না।
সে ছুরি চালানোর জায়গা ছিল নিখুঁত, হাড়ের প্রান্ত দিয়ে কাটল, সন্ধিতে ছুরি চালাল, খুব বেশি শক্তি লাগল না।
লাল ঝুঁটি পশুর হাড় এক এক করে বের হল, তার চামড়া অক্ষত, মাংস ছোট ছোট টুকরো হয়ে চামড়ার সঙ্গে লেগে রইল।
ইয়ান গুই ছি লিন মেঘের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কোনটা সন্ধি, কোনটা হাড়, যদি জীবিত লাল ঝুঁটি পশু হয়, কীভাবে দ্রুত মারবে, যদি মানুষ হয়, কোন জায়গায় আঘাত করবে।
সে যু গুনসি ওদের পেছনে ছিল, তারা তার হাতের কাজ দেখতে পাচ্ছিল না, তবে পাশে জমা হাড়ের স্তূপ আর তার কথায় এই বনে অদ্ভুত ভয়ের আবহ তৈরি হল, শূকরের বদলে যদি মানুষ হত, তবুও অস্বাভাবিক লাগত না।
কেউ কাঁপতে কাঁপতে গা শিউরে উঠল।
লাল ঝুঁটি পশুর হাড় সাদা নয়, বরং লাল, লিন মেঘ হাড় কেটে সবার আগে সম্পূর্ণ মেরুদণ্ড তুলে নিল, বাকি কিছু হাড়ের মধ্যে থেকে ভালো মানেরটা বেছে নিল।
সে আরও একটা গর্ত খুঁড়ে লাল ঝুঁটি পশুকে মাটিতে পুঁতে দিল, তার মাংস খেল না, ধন্যবাদ দিল তার দারিদ্রের জন্য এনে দেওয়া সুযোগের জন্য।
সব কাজ শেষ করে লিন মেঘ যু গুনসি ওদের দিকে মুখ ফেরাল, বাকি হাড় দেখিয়ে বলল, "আমি অমানবিক নই, এগুলো তোমাদের দিলাম, স্কুলে জমা দাও।"
বলে সে চলে গেল, তাদের শরীরের বিষ মুক্ত করল না।
অর্ধঘণ্টা পরে যু গুনসি অনুভব করল অবশতা চলে গেছে, দীর্ঘ সময় এক ভঙ্গিতে থাকার কারণে পেশী টানতে লাগল।
অনেকে মাটিতে বসে হাত-পা মালিশ করছিল।
বাকি হাড় দেখে একজন বলল, "সে আমাদের এতগুলো হাড় রেখে গেছে, যেকোনো একটা নিলেই নম্বর বাড়বে।"
কেউ প্রতিবাদ করল, "সবচেয়ে ভালো অংশ সে নিয়ে গেছে, বাকি সব নিম্নমানের, আর আমরা আগে লাল ঝুঁটি পশুর শক্তি কমিয়ে না দিলে সে সুযোগ পেত না, এটা তো আমাদেরই ছিল!"
যু গুনসি বিরক্ত হয়ে বলল, "সম্ভবত তারা স্কুলে ঝামেলা করতে চায়নি, তাই আমাদের কিছু করেনি।"
তারা এই পথে শুধু লাল ঝুঁটি পশুর জন্য আসেনি, পথে হঠাৎ পাওয়ায় বাড়তি নম্বরের আশা করেছিল, কে জানত, তার সঙ্গে লড়াই করে একদিন পরিশ্রম করে, শেষত অন্যের জন্য সব ছেড়ে দিতে হল।

এই হাড় জমা দেওয়া যাবে, কিন্তু মন খারাপ।
যু গুনসি সামনে লোক পাঠাল হাড় তুলতে, পাশের চোখে উ ইউয়েতের মুখ দেখে ডাকল, "ইউয়েত?"
উ ইউয়েত মুখ গম্ভীর করল, "এটা অপমান।"
তারা আটজন, সর্বনিম্ন শক্তি মধ্যস্তর, অথচ মাত্র দুজন প্রশ্বাস পর্যায়ে তাদের নিয়ে খেলল!
যু গুনসি সান্ত্বনা দিল, "ফিরে গিয়ে তাদের পরিচয় খোঁজা যাবে।"
যেহেতু তারা সাহস করে বিরোধ করল, তাদের মূল্য চোকাতে হবে।
উ ইউয়েত কিছু বলল না, বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।
অন্যদিকে, লিন মেঘ ও ইয়ান গুই ছি গ্রামে ফিরে গেল, লাল মেরুদণ্ড লিন মেঘের হাতে ঘুরছিল, হাজার স্বর্ণের মূল্যবান উপকরণ দিয়ে টাকা বদলানো একটু কষ্টের, সে আগে রাখার কথা ভাবল, কী যন্ত্র বানানো যায় দেখা যাবে।
ইয়ান গুই ছি বলল, "তুমি ওদের কেন হাড় দিলে?"
তারা তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে না।
লিন মেঘ একটা মুক্তা বের করে ইয়ান গুই ছিকে দিল।
ইয়ান গুই ছি বলল, "ছায়া সংরক্ষণ মুক্তা?"
ছায়া সংরক্ষণ মুক্তায় ছিল আগের দৃশ্য।
লিন মেঘ বলল, "আমি নিম্নমানের চাই না, ওরা কৃতজ্ঞ হবে কিনা আমি ভাবি না, ভবিষ্যতে ওরা আঘাত করতে চাইলে, আমরা তখন সাপ বাঁচিয়ে কামড়ে খাওয়া অসহায় মানুষ হব, কী দুঃখ!"
ইয়ান গুই ছি বলল, "এত ঝামেলা কেন?"
লিন মেঘ বলল, "আমি তো খুনি না, যার তাকে মেরে ফেলি, জীবনে একটু আনন্দ রাখি, ওদের একটা সুযোগ দিই।"
সে ছাত্রদের প্রতি সহনশীল, বিশ-বছরের তরুণ-তরুণী, স্বপ্নবাজ, তার মতো দুইশো বছরের মানুষ বুঝতে পারে।
এই সফর শেষে, লিন মেঘের মন ভালো ছিল।
গ্রামের দরজায়, এক ছোট মেয়ে বড় পাথরের উপর বসে ছিল, তাদের দেখেই একদৃষ্টিতে তাকাল, চোখ ছিল পাথরের মতো, একবারও পলক ফেলল না।
লিন মেঘ পা বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, কাছে আসার আগেই মেয়েটি উঠে গ্রামে দৌড়ে ঢুকল।
এবার গ্রামে নতুন সাজ, ঘরের দরজায় সাদা কাপড় ঝুলছে, রাস্তায় কেউ নেই।
মাটিতে সাদা রেখা আঁকা, লিন মেঘের পা ছোঁয়ায় জুতার মাথায় কিছু গুঁড়া লেগে গেল।
মা গু একটা ঘর থেকে বেরিয়ে, দুজনের সঙ্গে দেখা করল, লিন মেঘকে সাদা রেখা দেখতে দেখে ব্যাখ্যা করল, "এটা গ্রামের রীতি, কেউ মারা গেলে পথের উপর পাথরের গুঁড়া ছড়ানো হয়, সাবধান, না ছোঁবে, অশুভ।"
লিন মেঘ হাসল, মন্ত্র উচ্চারণ করে জুতার গুঁড়া সরাল, "গ্রামে অনেক রীতি আছে।"
মা গু বলল, "হ্যাঁ, সবই ভালো উদ্দেশ্যে, মৃতের শান্তির জন্য।"
লিন মেঘ মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, মৃতকে শান্তি দিতে হবে।"
বাতাস বয়ে গেল, পাথরের গুঁড়ায় নড়াচড়া এল না।