অপ্রত্যাশিত ঘটনা

সোনালি সূর্যাস্তের আলো আকাশ থেকে ঝরে পড়েছে, জলাভূমির গভীরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এই আলো কুয়াশার ভেতরে ঢুকে পড়ল, পুরো বনটি ম্লান হলুদ ছায়ায় ডুবে গেল।
জলাভূমি আর নিরব নেই, নানা রকম ডাকাডাকি শোনা যাচ্ছে, মাথার ওপর যেন কিছু উড়ে যাচ্ছে, তার ডানার ঝাপটায় বাইরের ঘন কুয়াশা কুঁচকে উঠছে, মেঘের ঢেউ গড়িয়ে চলেছে।
চারজন খুব ধীরে হাঁটছিল না, বৃদ্ধা ছড়ি ঠেকিয়ে সামনে এগিয়ে চলছিলেন, তাঁর পাশে ছিল মাগু, পেছনে ছিল লীন উ ও ইয়ান গুইচি।
লীন উ বাঁ হাতে একটি লাল সুতো ধরে ছিল, যার অপর প্রান্ত বাঁধা ছিল ইয়ান গুইচির ডান হাতে, যাতে সে পথ হারিয়ে না যায়।
কেন তাকে গ্রামে ফেলে রেখে আসা হলো না... সে বুঝেছে, নিজের চোখের সামনে রাখাই সবচেয়ে নিরাপদ, অন্তত হারিয়ে গেলে বোঝা যাবে কীভাবে হারিয়েছে।
পুরো পথটা বেশ শান্তিই কেটেছিল, শুধু মাঝে মাঝে কিছু ছোটো ছোটো দানব প্রাণী হামলা চালিয়েছিল, যা মাগু সহজেই সামলে নিয়েছিল।
গোধূলি থেকে রাত নেমে এলে বৃদ্ধা থামলেন, পানি ভর্তি কলস বের করে মাগুকে ইশারা করলেন, আবার একটি আলোকমুক্তা বের করলেন, নরম আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
মাগু সঙ্গে সঙ্গেই পাশের এক বড় পাতা ছিঁড়ে নিল, কাপড় দিয়ে মুছে, চোঙা আকারে গুছিয়ে দিল বৃদ্ধার হাতে।
বৃদ্ধা পাতাটি নিয়ে কলসের তরল ঢেলে এক চুমুকে খেয়ে পাতাটি ফেলে দিলেন, কলসটি মাগুর হাতে দিলেন।
মাগু আগের মতো আরও পাতা ছিঁড়ে লীন উ ও ইয়ান গুইচির হাতে দিল, কলসের পানি ঢেলে দিল।
পাতার তৈরি সহজ পাত্রে ফ্যাকাসে হলুদ রঙের তরল, হালকা ওষুধের গন্ধ, খুব বেশি দুর্গন্ধ নয়।
মাগু খেয়ে নিয়ে দেখল ওরা কিছু করছে না, তখন বলল, "এটা দাদিমার তৈরি ওষুধ, একমাত্র উনিই জানেন, অন্য কেউ না। কুয়াশায় বিষাক্ত বাতাস আছে, বেশি সময় শ্বাস নিলে মাথা ঘুরবে, এটা খেলে বিষক্রিয়া কাটবে।"
লীন উ মাথা তুলেই ওষুধটা খেল, তবে মাগুকে বলল না যে জলাভূমিতে প্রবেশের আগে তারা দু'জনই আগে থেকেই প্রতিষেধক ওষুধ খেয়েছে।
চারজন আবারও এগিয়ে চলল, একটু পর লীন উ যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানে ভেজা দাগ দেখা গেল, যা মাটিতে মিশে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।
এবার আর ধূসর বানরদের দেখা মেলেনি, পথ ঘুরে পূর্বদিকে, আবার পশ্চিমদিকে, সাদা কুয়াশা ঘন থেকে পাতলা, আবার ঘন হয়ে উঠল, প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর চারপাশে কিছু ওষধি গাছ দেখা যেতে লাগল।
মাগু পিছনে তাকিয়ে হেসে বলল, "দেখো তো, কোনো ওষধি গাছ দরকার আছে?"
হয়তো অনেকদিন ধরে কেউ তুলতে আসেনি, জলাভূমির গভীরে ওষধি গাছের প্রাচুর্য, প্রচুর প্রাণশক্তি, অনেক দুর্লভও আছে।
মাগুর এই কথার মানে, তারা ইচ্ছেমতো তুলতে পারে।
আসলে ওষুধে লাগবে এমন গাছ একটাই, কিন্তু বিক্রি করা যাবে এমন গাছের কথা কে না চায়?
আগের লীন উ হলে এসব তুচ্ছ জিনিসের দিকে তাকাত না, কিন্তু এখন সে দরিদ্র লীন উ।
সে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো দুর্লভ ওষধি গাছ খুঁজতে লাগল, ভাগ্য ভালো, ওষুধ খোঁজার আগে সে অনেক ছোটো ওষধি রাখতে পারা যায় এমন বাক্স কিনেছিল, এখন কাজে লেগে গেল।
সে গাছ তুলল, ইয়ান গুইচি সেগুলো বাক্সে ভরে ছোটো ব্যাগে রাখল, দু'জনের কাজে এতটাই ছন্দ ছিল, যেন এক ফ্যাক্টরির লাইনে, কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল।
লীন উ থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না দেখে বৃদ্ধা ছড়ি ঠুকে বললেন, "যুবক, খুব লোভী হইও না।"
লীন উ বাক্স গুনে আক্ষেপের স্বরে বলল, "আমি কম লোভী বলেই তো এত কম বাক্স কিনেছি।"
মাগু: ...
লীন উ-র কথা শুনে, একটু আগে একশোটা বাক্সের কথা মনে পড়ে মাগুর মুখ বাঁকা হয়ে গেল।
বাক্স কম পড়ে যাওয়ায়, লীন উ আর গাছ তুলল না, বাক্স রেখে দিল ফেংফোহুয়া সংগ্রহের জন্য।
লীন উ জিজ্ঞাসা করল, "এত দুর্লভ ওষধি গাছ থাকতে তোমরা বিক্রি করো না কেন?"
মাগু বলল, "আমাদের পূর্বপুরুষের নির্দেশ, এই জায়গা ছেড়ে যাওয়া যাবে না, না হলে অমঙ্গল হবে। জলাভূমি আমাদের বাঁচিয়ে রেখেছে, আবার বন্দিও করেছে।"
"তোমরা এখনও এসব বিশ্বাস কর?" ইয়ান গুইচির দেয়া ভেজা রুমাল হাতে নিয়ে কাদা মুছতে মুছতে লীন উ বলল, "হয়তো মিথ্যা?"
মাগু গম্ভীর মুখে বলল, "পূর্বপুরুষকে অসম্মান করা যাবে না, কয়েকশো বছরের নির্দেশ!"
"ঠিক আছে।" লীন উ মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

বৃদ্ধার মতে, ফেংফোহুয়ার জন্য আরও গভীরে যেতে হবে।
রাত পুরোপুরি নেমেছে, তবে দিনের কুয়াশায়ও পথ দেখা যায় না, দিন-রাত তেমন পার্থক্য নেই, শুধু রাতে কিছু দানব প্রাণী বেশি সক্রিয়।
জলাভূমি নিস্তব্ধ, মাগু বুঝি পরিবেশটা বেশি চাপা মনে হচ্ছিল, বৃদ্ধার সাথে কথা বলল, "দাদিমা, আপনি কি কাউকে দত্তক নেবেন না? দেখাশোনা করার জন্য।"
বৃদ্ধা বললেন, "তুই কী চাস জানি, আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, কখন চোখ বুজে ফেলি কে জানে, তুই তো আমার হাতের কাজটাই চাইছিস?"
মাগু সরলভাবে বলল, "হ্যাঁ, আমি তো ভয় পাই, আপনি না থাকলে গ্রামে ব্যবসা চলবে না, সবাই কষ্ট পাবে।"
"আমি মরিনি তো, তবু সারাদিন আমার জিনিস নিয়ে ভাবছিস। আমি রাজি না হলে কি আমাকে এখানেই ফেলে রাখবি?"
মাগু মাথা ঝাঁকাল, "আপনি গ্রামের সবচেয়ে বড় উপকারকারী, পুরো গ্রাম ছোট্ট, আমি যদি গ্রামের ভেতর বলি, সবাই ভাববে আমি নিজের জন্য চাইছি!"
"আমি তো ছয় নম্বরের মেয়েটাকেই চাই, তোমারটা চাই না।" কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ, বৃদ্ধার কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল।
"আপনি যেমন বলবেন!" মাগু হাঁফ ছাড়ল।
লীন উ আগ্রহভরে দু'জনের কথোপকথন দেখছিল, ঠোঁটের হাসি কমছিল না।
ইয়ান গুইচি মনের কথা পাঠাল, "কিছু সন্দেহ?"
"নাটক দেখার মতো মজা লাগছে।" লীন উ ইয়ান গুইচিকে একটু কাছে টানল।
ক্যাঁ! ক্যাঁ! ক্যাঁ—
একটি ছোটো ধূসর বানর অন্ধকার থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর সমান, দিশেহারা হয়ে মাগুর দিকে ছুটল, তার পেছনে জ্বলজ্বলে লাল চোখ।
চোখ দুটির মালিক পুরোপুরি দেখা দিল, বিশাল এক ভাল্লুক, ছেঁড়া বুক থেকে রক্ত ঝরছে, যেন এক ভয়ংকর যুদ্ধের চিহ্ন।
কালো ছাতা হাতে নিয়ে লীন উ প্রথমে ভাবল ধূসর বানরটি মেরে ফেলবে, মাঝপথে বৃদ্ধার ছড়ি ঠেকাল, কিছু বলার আগেই বৃদ্ধা চটপটে পা দিয়ে বানরটিকে লাথি মেরে পাশে সরে গেলেন।
বৃদ্ধা বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "কী করছিস? পথ আটকাস না! দৌড়!"
আসলে লীন উ-ই যেন ওনার পথ আটকাচ্ছিল।
লীন উ কিছু বলল না, বানরটা অনেক দূরে পালিয়ে গেল, মেরে ফেলার সুযোগ চলে গেল, এখন সামনে পড়েছে আহত কালো ভাল্লুক।
এই সময়ে, মাগু ভাল্লুকের সঙ্গে লড়ছে।
ভাল্লুকের সবচেয়ে কাছে থাকা ইয়ান গুইচি পিছিয়ে গিয়ে বৃদ্ধার পাশে দাঁড়াল।
বৃদ্ধা চিৎকার করলেন, "কেন পালাচ্ছিস? গিয়ে মার!"
"আমার হবে না।" ইয়ান গুইচি নিরুত্তাপ, "সে আমার রক্ষা করবে।"
বৃদ্ধা এমন নির্লজ্জ ছেলের মুখ দেখে হতবাক, কয়েকবার দম ফেলে কিছু বলতে পারলেন না।
কালো ছাতার ডগা তীক্ষ্ণ, মাগু ভাল্লুকের আক্রমণ এড়াতে চাইলে, লীন উ ছাতা হাতে নিয়ে ভাল্লুকের বাঁদিকে ঘুরে গেল, ছাতা খুলে ভাল্লুকের মাথা আবৃত করে টান দিল।
ছাতার শক্ত কঙ্কাল ভাল্লুকের মুখের চামড়া ছিঁড়ে দিল, সে পেছিয়ে গেল, লীন উ সামনে এসে ছাতা বন্ধ করে মাগুর পিঠে এক লাথি মারল।
মাগু সামনাসামনি ভাল্লুককে জড়িয়ে ধরে চেপে রাখল, সে আর নড়তে পারল না।
লীন উ পিছনে দাঁড়িয়ে, ছাতার ডগা দিয়ে ভাল্লুকের ঘাড়ে এক ঘা দিল, যেন টোফু গায়ে ঢুকে গেল, ছাতার ডগা রক্তে লাল হয়ে গলা দিয়ে বেরিয়ে এলো, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে গেল।
ডগা মাগুর কপাল থেকে এক ইঞ্চি দূরে, বয়ে আসা বাতাসে মাগুর মুখে উষ্ণ রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
লীন উ ছাতা ফিরিয়ে নিয়ে, ছাতার রক্ত দেখে বিরক্ত হয়ে "ছ্যাঁ!" শব্দে ছাতা ঝাঁকাল।
রক্ত ছাতার ওপর থেকে ছিটকে গেল, ছাতার ধাতব আবরণ দুর্লভ ও দামি, শুধু সৌন্দর্যই নয়, রক্ত লাগতেও দেয় না।
তবুও লীন উ সন্তুষ্ট নয়, মনে হয় শুধু ঝাঁকালেই পরিষ্কার হয়নি, ছাতা ইয়ান গুইচির হাতে দিয়ে পরিষ্কার করতে বলল।

ইয়ান গুইচি ছাতা হাতে নিয়ে টের পেল, ওটা ভারী—লীন উ-র হাতে যেমন হালকা ছিল তেমন নয়।
ভাল্লুক নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল, গলা বেয