৪৫ প্রতিযোগিতা

“তাহলে, তোমার মুখ্য উদ্দেশ্য প্রতিশোধ নেওয়া, পরে আসে অন্য সবকিছু; নতুন আমেরিকার নক্ষত্রমণ্ডলীর জনসাধারণ যদি না বোঝে, তাহলে কি তুমি কখনও NO-র প্রতি তোমার ঘৃণা ত্যাগ করতে পারবে?” লো ইউনশি সমস্যার মূল বিষয়টি তুলে ধরলেন।

এক কালো এক সাদা ডানা এই মুহূর্তে বিশাল সুবিধা দেখাল, উন্মত্তভাবে ঘূর্ণায়মান ঝড়ের প্রবাহে, বারবার ঝাপটে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি করল, বাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করে ভাসমান জলজ উদ্ভিদের মতো স্থির দেহকে স্থিতিশীল রাখল।

পরের জন, যেন পূর্বেই ঠিক করা ছিল, সরাসরি মিশ্রিত সোনার পাত্র ছুঁড়ে নিজেকে তার ভিতরে ঢুকিয়ে দিল।

চেং ইয়ান হাত তুলে সেই পদ্মফুলের আসনটি লু কিমিংকে দিলেন, আর নিজে চিন্তিতভাবে চিবুক ঘষতে লাগলেন। এই যাত্রায় এমন একটি তথ্য শুনে তিনি অবাক হলেন। কারণ লিয়ান সো-এর এই পৃথিবী এখন কেমন হয়েছে, চেং ইয়ান সম্পূর্ণভাবে দেখতে পাচ্ছেন না।

লানিস্টার দীর্ঘ গ্রীষ্ম যেন শেষই হয় না, এই সময়ে উত্তরের দেশগুলোতে আবহাওয়ায় প্রথম শরতের আলতো ঠাণ্ডা আর সঙ্কোচ আছে। প্রতিদিন ভোরে হয়তো ইতিমধ্যেই সোনালী পাতাগুলো ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে, সকালের বাতাসে কিছুটা শীতলতা রয়েছে।

মানবজাতির সাধকরা নিজেদের মধ্যে হত্যা করছে, দেখলে খুবই নিষ্ঠুর মনে হয়। অবশ্য, এর অর্থ এই নয় যে, দানবরা নিজেদের মধ্যে হত্যা করলে তা খুব করুণ হয়; শুধু দানবরা প্রাচীনকালে মানবজাতির ‘খাদ্য’ ছিল।

ফোল্সের বুদ্ধিমত্তা ১৬০ হলেও দুর্ভাগ্যবশত, সে প্রতিভা নয়। তার জিনের মূল রূপ ছিল এক সাধারণ, গড়পড়তা মানুষ, জিন পরিবর্তনে সে এখনকার বুদ্ধিমত্তা পেয়েছে, কিন্তু প্রতিভা হয়ে উঠতে পারেনি।

যদিও দুর্গের ভিতরে প্রচণ্ড ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু এই বিপর্যয়ের দুই পাইলটও খুব সহজে পার পায়নি। তাদের খরচ এত বেশি, দর্শকেরা তা অনুভব করতে পারে না।

কিন্তু এমন একজন সেনাপতি, যার হাতে সেনাবাহিনী, বর্তমান রাজনীতিতে যদি সত্যিই রাজাকে অমান্য করেন, তবে রাজা দূরে, আকাশ উঁচু; লি হু এই ধরনের মানুষকে বিরক্ত করলে বিপদের বীজ বপন করা হয়, মুহূর্তেই তিয়ান ঝি মনে প্রচণ্ড অনুতাপ জন্ম নিল, সে আফসোস করল তিয়ান ছানকে লি হু-র কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

তবে সে যা দেখল, তা伏击ের জন্য অপেক্ষমান ‘ঝড়’ নয়, বরং ৪ নম্বর যন্ত্র, যা কণা লাইট ব্লেড দিয়ে ব্যবসায়িক স্পেসশিপের গাত্র ভাগ কাটার চেষ্টা করছে। এ কাজ জাহাজ ধ্বংসের উদ্দেশ্যে নয়, ‘ঝড়’ কখনও সাধারণ যাত্রীবাহী স্পেসশিপে হামলা করবে না।

“যদি আমার ক্ষমতা থাকে, আমি বন্ধুদের জন্য সাহায্য করতে খুবই আগ্রহী!” রবন হাসিমুখে উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ পরেই, ক্যানিয়নের শেষ প্রান্ত লি মু-র দৃষ্টিতে এল। সে মনোযোগ দিয়ে দেখল, সাতজন সমুদ্র দেবতা ঠিক প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে চোখ রেখে তিন মিটার ব্যাসের এক পাহাড়ি গুহার দিকে তাকিয়ে আছে।

সেনা হিসেবে, বিশেষ বাহিনীর সৈনিকদের মতো, পি জুং এবং এইসব চরম কষ্টে বিশেষ বাহিনীতে আসা যোদ্ধারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। তবে, তারা এমন অপমানজনক মৃত্যুতে ভয় পায়।

এ ধরনের প্রতিভাবান ব্যক্তি যদি তার চোখের সামনে পতন ঘটে, তা খুবই দুর্ভাগ্যজনক।

বহির্বিশ্বের দেশগুলোর চাহিদা, পৃথিবীতে খুবই কম; প্রায় সব বহির্বিশ্বের দেশেই বিরল সম্পদের অভাব, যা পৃথিবীতে নেই বললেই চলে। পৃথিবী বহির্বিশ্বের দেশকে বিক্রি করতে পারে হাতের তৈরি শিল্পকর্ম, বিভিন্ন মদ, ভাস্কর্য, মৃৎপাত্র, কিছু উদ্ভিদজাতীয় পণ্য।

এতে এই দুই অদ্ভুত শক্তির যোদ্ধাকে হত্যা করা যাবে না, কিন্তু তাদের বিশাল সমুদ্রের গভীর থেকে ফিরে আসতে অনেক পরিশ্রম করতে হবে; তখন যদি আবারও তারা প্রতিশোধ নিতে আসে, তাতে এক সুদীর্ঘ সমুদ্র ম্যারাথন হয়ে যাবে, আর আমি অপেক্ষায় থাকব, অন্তত কিছুটা সুবিধা পাব।

গুয়ান হাই, যিনি এক সময় দশ হাজার সৈন্যের ‘হুয়াংজিন দায়শুয়াই’ ছিলেন, সান সেকের প্রস্তাবে খুবই উদ্বুদ্ধ হলেন। তিনি জানেন, তার দল এখন শেষ প্রান্তে, কিন্তু এক সময়ের গৌরব তাকে গর্বিত রাখে।

ইন ছিংলু আগে গিয়ে স্নান করল, তারপর গজ কাপড় এনে ইন ছিংলুর ক্ষতগুলো চিকিৎসা করল।

ই আন স্থির হয়ে চিনতে পারল, এ তার কাল সকালের এক দূত, যাকে সে আরও দূরের দল থেকে সংবাদ আনতে পাঠিয়েছিল, এখন সে ফিরে এসেছে।

আজ অবশেষে শে তিয়ানের অপরাধ নির্ধারণ হবে, ঝাও ইউয়ে বসে আছে বসার ঘরে, লি ইকে বলা হয়েছে শে তিয়ানকে নিয়ে আসতে, অন্য শিষ্যরা দাঁড়িয়ে আছে, এই সময়ে তারা বসতে সাহস করছে না।

যদিও তার চিকিৎসক বিস্মিত ছিল, কিন্তু মো নান শাওর মুখ, যা মো ঝি জিং-এর মতো, এক বিন্দু আবেগ প্রকাশ করে না।

আজ তার জন্য সময় কম, তাই সে শুধু দুই ধরনের মিষ্টি বানাতে পারে—তরমুজ দুধ ফ্রোজেন সেমিলো এবং সবুজ আঙ্গুর-জেসমিন আদা।

মধ্যম শ্রেণির স্বর্গীয় দুর্লভ রত্ন, পিকিউ ঝড়ের পাথর, যা লু ইউ-কে বিপদের মুহূর্তে সহজেই বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে।

“আসলে বিষয়টি খুব সহজ, শে তোমাকে চাই যে, তুমি আমাকে প্রতিশ্রুতি দেবে; তুমি কখনও তথাকথিত ভাগ্যকে অজুহাত করে আসন্ন বিপদ থেকে পালাবে না, মাটির মায়ের অন্ধকার জগতে চলে যাবে না।” শে উওয়াং জিয়েফেং ডি-র দিকে তাকিয়ে বলল।

এরপরই এক আর্তি, কিছুটা কান্না, এবং জোর করে চলে যাওয়ার সময় কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ।

ইয়ান ফেং তার জন্য স্কুলে ছুটি নিয়েছে, নিজেও অফিসে জানিয়েছে, তারপর সে দরজার সামনে বসে আছে, অপেক্ষা করছে সে বুঝে উঠার জন্য।

ইঞ্জিনিয়ার থেকে উঠে আসা ছাই আনসিনের নেতৃত্ব দক্ষতা অত্যন্ত শক্তিশালী; কারণ বেশিরভাগ জীবিতরা ছাত্র বা কর্মজীবী, সে কিছু নির্মাণ শ্রমিককে নেতৃত্বের মূল দলে রেখেছে।

এই কথা শুনে লু শিয়াং হং হাসল, যদি সত্যিই কোনো বিচক্ষণ ব্যক্তি থাকে, তবে এই সংস্কারপন্থী নেতা, হয়ত সেই ব্যক্তিই তো?

“বহু রকমের আত্মার চা?” চিন ইয়ি বাই মনে মনে ভাবল, হাতে চা কাপ নিয়ে যত দেখছে ততই বিস্মিত, ততই নির্বাক।

ভয়ে কয়েকজন দুধ-মা তাড়াতাড়ি গিয়ে হু পরিবারকে জানাল, ভয়ে ভাইবোনদের কিছু খারাপ না হয়।

আর নক্ষত্রপথের করিডোরের সেই প্রবেশপথ, একমাত্র ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না—মৃত প্রবেশদ্বার। একবার ঢুকলে, আবার হোংমং পৃথিবীতে ফিরতে হলে, বাধা ভেঙে ফেলতে হবে।