ঝু বৃদ্ধ মহাশয়
그 중년 পুরুষের দিকে তাকিয়ে শি পিয়ানরানের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হয়ে এল।
সে অবচেতনভাবেই ওই মধ্যবয়সী পুরুষের হাত ধরে ফেলল।
হাতটা বরফের মতো ঠান্ডা...
এই স্পর্শ পেতেই শি পিয়ানরান তাড়াহুড়ো করে ডেকে উঠল, “এই যে মহাশור! শুনুন।”
তার গলায় এক ধরনের তাড়া থাকায় স্বরটাও অজান্তেই কিছুটা উঁচুতে উঠে গেল।
কিছু অভিজাত তরুণী, যারা এতক্ষণ শি পিয়ানরানকে একঘরে করে রেখেছিল, তারা একলহমায় এদিকে তাকিয়ে ফেলল।
মধ্যবয়সী মানুষটি তার পদক্ষেপ থামালেন এবং মাথা ঘুরিয়ে শি পিয়ানরানের দিকে তাকালেন।
এক তরুণী মেয়েকে দেখে মানুষটির দৃষ্টি বেশ নরম হলো, তাঁর মধ্যে কোনো অসন্তুষ্টির লেশমাত্র দেখা গেল না।
“কী ব্যাপার, ছোট মেয়ে?”
শি পিয়ানরান আন্তরিকভাবে বলল, “এই যে মহাশয়, আপনার বর্তমান শারীরিক অবস্থা একেবারেই ভালো নয়, সম্ভবত রক্ত এবং শক্তির মারাত্মক ঘাটতি রয়েছে। আপনার দ্রুত চিকিৎসা ও পথ্য প্রয়োজন।”
কথা শেষ করে সে লোকটির হাতে ধরা ওয়াইন গ্লাসের দিকে এক পলক তাকাল, “এই ধরনের তীব্র ও উত্তপ্ত পানীয় থেকে আপনার সাময়িকভাবে দূরে থাকা উচিত।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি একটু থমকে গেলেন, এরপর কিছুটা হাস্যোজ্জ্বল চোখে শি পিয়ানরানের দিকে তাকালেন।
“ছোট মেয়ে, আমার নিজের শরীর সম্পর্কে আমার নিজেরই পরিষ্কার ধারণা আছে।”
অভিজাত তরুণীগুলোর চোখে তৎক্ষণাৎ এক ধরনের ব্যঙ্গাত্মক ও উপহাসের আলো খেলে গেল।
এমনকি তাদের কেউ কেউ নিজেকে আর সামলাতে না পেরে নিচু গলায় ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
“সে নিজেকে কী ভাবে কে জানে, অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোর এত শখ!”
“নিজেকে সত্যি সত্যি ডাক্তার মনে করছে নাকি...”
“আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার জন্য অন্যের শরীর নিয়ে এমন অমঙ্গল কামনা করার কোনো মানে হয় না, হেহ্—”
শি পিয়ানরান ভাবতেও পারেনি যে মধ্যবয়সী মানুষটি তার কথাগুলো পাত্তাই দেবে না, তাই সে ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
সম্প্রতি হুও ছিয়ুয়ে এবং লিন ইছিং তাকে যেসব কথা শুনিয়েছিল, তা মনে পড়তেই তার মনটা ভেতর থেকে শীতল হয়ে উঠল।
কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর সে একটু পিছিয়ে এল।
তার কণ্ঠস্বর তখনো বেশ দৃঢ় এবং মর্যাদাপূর্ণ ছিল, “আমি কেবল একটি শুভাকাঙ্ক্ষী হিসেবে সতর্ক করেছি। এই মহাশয়ের যদি মনে হয় তার শরীরে কোনো সমস্যা নেই, তবে আমার এই কথাগুলোকে আপনারা নিছকই বাড়াবাড়ি বলে ধরে নিতে পারেন।”
হুও ছিয়ুয়ে কোনো গণ্ডগোল আঁচ করতে পেরে এগিয়ে এলেন।
পাশে থাকা অভিজাত তরুণীগুলোর ফিসফিসানি শুনে তিনি এক পলকেই তাদের দিকে এক ঠান্ডা দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
সেই চাহনি গায়ে লাগতেই তরুণীগুলো আর ফিসফিস করার সাহস পেল না, ভয়ে দ্রুত অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিল।
মু চাওইয়াংও আড্ডা থেকে বেরিয়ে এদিকে চলে এলেন। তিনি শি পিয়ানরানের পাশে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শি পিয়ানরানের পক্ষ নিলেন, যার মাধ্যমে তিনি স্পষ্ট করে দিলেন তিনি কার পাশে আছেন।
এই দৃশ্য দেখে দর্শক বনে যাওয়া অভিজাত তরুণীগুলোর মনে তার প্রতি ঈর্ষার আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
শি পিয়ানরান মৃদু মাথা নাড়ল এবং মু চাওইয়াংয়ের কাছে পুরো ঘটনার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল।
মু চাওইয়াং একটু অবাক হয়ে মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকালেন।
তার মুখের চেহারা সত্যিই কিছুটা মলিন দেখে তিনি সদ্ভাববশত সতর্ক করলেন, “মহাশয়, আপনার মনে হয় একটু বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।”
মধ্যবয়সী মানুষটি তখনো নিজের জেদ বজায় রেখে চলেছিলেন।
মু চাওইয়াংয়ের কথা শুনে তিনি হাসলেন, “মু তরুণ মাস্টার, আমার মনে হয় আমি সম্পূর্ণ সুস্থ আছি।”
আজ যে মু পরিবারের ভোজসভা, সেই কথা মাথায় রেখেই মানুষটি কোনো কর্কশ কথা বললেন না।
কিন্তু তিনি এই কথা শেষ করার ঠিক মুহূর্তেই, ওয়াইন গ্লাস ধরে থাকা তার হাতটি কেঁপে উঠল এবং পুরো গ্লাসটি সশব্দে মেঝের ওপর আছড়ে পড়ল।
‘ঝনঝন!…’
কাচের ওয়াইন গ্লাস ভেঙে চুরমার হওয়ার শব্দ বেজে উঠল।
মধ্যবয়সী মানুষটির মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে অস্বস্তিতে লালচে হয়ে গেল, “এটা— ক্ষমা করবেন, আমার হাত থেকে ফসকে গেছে।”
পাশে থাকা একজন ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে এসে পরিষ্কার করতে লাগল।
শি পিয়ানরান দেখতে পেল মানুষটি তখনো নাছোড়বান্দা, তাই সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
সে বড়জোর তাকে একটা সতর্কবাণী দিতে পারত, কিন্তু মানুষটি নিজে যদি নিজের শরীরের প্রতি উদাসীন হয়, তবে শি পিয়ানরানেরও আর করার কিছু নেই।
তবে......
শি পিয়ানরান ভিড়ের বাইরের দিকে তাকিয়ে থাকা হুও ছিয়ুয়ের ওপর চোখ রাখল।
সে যদি ছিয়ুয়ে হতো, তবে সে যেমন করেই হোক তাকে বোঝাত।
পরিস্থিতি যখন বেশ থমথমে, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি অত্যন্ত জোরালো এবং স্পষ্ট কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল— “এটা কি সত্যিই তোমার হাত থেকে ফসকে গিয়েছিল?”
অনেকেই সেই কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে তাকিয়ে পড়লেন।
তিনি ছিলেন একজন বয়স্ক মানুষ, যাঁর হাতে একটি লাঠি ছিল। তাঁর চুলগুলো কিছুটা পেকে সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চোখ দুটো ছিল ঠিক তেমনই উজ্জ্বল এবং তীক্ষ্ণ।
তিনি একটি সংক্ষিপ্ত হাতার তাং ঝু পোশাক পরেছিলেন, এবং তার পুরো শরীর থেকে এক শান্ত ও প্রশান্ত আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল।
তার দৃষ্টি চারপাশের মানুষদের ওপর বুলিয়ে নিয়ে শি পিয়ানরানের ওপর এসে কয়েক সেকেন্ড থামল, তারপর তিনি আবার সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকালেন।
এই বয়স্ক ভদ্রলোককে উপস্থিত হতে দেখে অনেকেই তাকে চিনতে পেরেছিলেন।
তাদের চোখে এক অবিশ্বাস্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
“এ, এ কি সেই চিকিৎসাজগতের কিংবদন্তি ঝু লাও?!”
“মু পরিবারের ভোজসভায় স্বয়ং ঝু লাওকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে……”
“শোনা যায় শু পরিবারের সাথে ঝু লাওয়ের পুরোনো সম্পর্ক রয়েছে, ঝু লাও হয়তো শু পরিবারের মুখের দিকে তাকিয়েই এখানে এসেছেন!”
“ঝু লাওয়ের এই কথাটার মানে কি... ওই ছোট মেয়েটা যা বলেছিল তা কি তবে সত্যি?”
ঝু লাওকে এগিয়ে আসতে দেখে মু পরিবারের দম্পতিও কোনো অবহেলা করার সাহস পেলেন না, তাঁরা দ্রুত অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন।
মু夫人 অত্যন্ত বিনীত ও ক্ষমাসুলভ সুরে ঝু লাওকে বললেন, “ঝু মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আপনাকেই শেষ পর্যন্ত কষ্ট করে হস্তক্ষেপ করতে হলো।”
ঝু লাও হাত নেড়ে থামালেন। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকালেন এবং বলে উঠলেন, “নিজের শরীরের কোনো সমস্যা থাকলে তা যত দ্রুত সম্ভব মেনে নেওয়া এবং চিকিৎসা করানো ভালো! একটা ছোট মেয়ের ওপর নিজের দোষ চাপাতে যেও না!”
তার এই কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই, উপস্থিত অনেক মানুষেরই শি পিয়ানরানের প্রতি দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গেল।
তাদের চোখে, ঝু লাওয়ের এই কথাটি পরিষ্কারভাবেই শি পিয়ানরানকে প্রকাশ্যে সমর্থন করার শামিল!
মধ্যবয়সী মানুষটিও আশা করেননি যে ঝু লাও নিজে হাজির হবেন, তাই তিনি আর গোঁয়ার্তুমি করার সাহস পেলেন না। তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ঝু লাও একদম ঠিক কথাই বলেছেন।”
এরপর তিনি শি পিয়ানরানের দিকে ফিরে তার কণ্ঠস্বর অনেক নরম করে ফেললেন।
“ক্ষমা করবেন, ছোট মেয়ে। আমি এইমাত্র ভুল বুঝেছিলাম, তোমাকে সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।”
শি পিয়ানরান কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই বয়স্ক মানুষটির আবির্ভাবের পর মুহূর্তের মধ্যেই সবার দৃষ্টিভঙ্গি এমন আমূল বদলে গেল।
তবে... যখন শি পিয়ানরান সবার শ্রদ্ধাসিক্ত দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ঝু লাওয়ের দিকে তাকাল, তখন সে হঠাৎ করেই সব বুঝতে পারল।
এটাই হলো সম্মান এবং ক্ষমতার আসল সুবিধা।
এই ছোটখাটো ঘটনার এখানেই সমাপ্তি ঘটল।
ঝু লাও ওই কথাগুলো শেষ করেই অত্যন্ত ধীরেসুস্থে অন্যদিকে ঘুরে চলে গেলেন।
হুও ছিয়ুয়ে আবারও তার বাবা-মা এবং বড় ভাইদের কাছে ফিরে এলেন।
মু夫人 আশঙ্কা করছিলেন যে শি পিয়ানরান এই ঘটনায় ভয় পেয়ে গেছে, তাই তিনি মু চাওইয়াং বললেন তাকে একটু শান্ত করতে।
শি পিয়ানরান মোটেও ভয় পায়নি, বরং তার মনের মধ্যে নতুন এক ভাবনা অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে।
সে মাথা ঘুরিয়ে মু চাওইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো অস্বাভাবিকভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
“মু সহপাঠী, ওই বয়স্ক ভদ্রলোক কে?”
মু চাওইয়াং শি পিয়ানরানের মনের অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পেরে তাকে ঝু লাওয়ের পরিচয় বুঝিয়ে বললেন, “এইমাত্র যিনি তোমার হয়ে কথা বললেন, তিনি হলেন ঝু লাও। তবে তাঁর পুরো নাম আমার জানা নেই।”
“ঝু লাও হলেন হুয়াগুওয়ের সেরা ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাবিজ্ঞানের মহানায়ক, যাকে সবাই ‘চিকিৎসাজগতের কিংবদন্তি’ বলে ডাকে। তবে তুমি আবার ভুল বুঝো না যে তিনি শুধু চীনা চিকিৎসাতেই পারদর্শী, পশ্চিমা চিকিৎসাবিজ্ঞানেও তার বিশাল দখল রয়েছে, যদিও তা তার ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসার খ্যাতির তুলনায় কিছুটা কম আলোচিত।”
“এর আগে আমরাও অনেকবার ঝু লাওকে অনুরোধ করেছিলাম হুও ছিয়ুয়েকে চিকিৎসা করার জন্য, কিন্তু সে সময় তিনি কেবল এই কথা বলেই চলে গিয়েছিলেন যে, চিকিৎসার সঠিক সময় এখনো আসেনি।”
মু চাওইয়াংয়ের কথাগুলো শুনে শি পিয়ানরান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তার মনের ভেতরের ভাবনার বীজটি, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই ধীরে ধীরে চারাগাছ হয়ে মাথা তুলতে শুরু করল।
ভোজসভা শেষ হতে বেশি দেরি হলো না। হুও ছিয়ুয়ে লোকজন পাঠিয়ে শি পিয়ানরানকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করতে চাইলেন, কিন্তু মু চাওইয়াং আগেই সেই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, তাই হুও ছিয়ুয়ে তার পরিবারের সাথে আগেভাগে রওনা হয়ে গেলেন।
ভোজসভা সমাপ্ত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, শি পিয়ানরান একা একাই ভোজসভার বিশাল হলরুম থেকে বেরিয়ে বাইরে পুকুরপাড়ের দিকে হেঁটে গেল।
সেই মুহূর্তে পুকুরপাড়ের একটি পাথরের বেঞ্চে ঝু লাও পিঠ ফিরিয়ে একা বসেছিলেন।