হরের বড় মেয়ে
আজ তার অবয়বগুলো আরও যেন পূর্ণতা পেয়েছে। তার জন্মগত সেই রাজকীয় ও আভিজাত্যপূর্ণ আচরণ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ না করে পারছিল না।
উচ্চতা ও রূপের দ্যুতিতে অনন্য সে।
তার পেছনে দাঁড়ানো অসংখ্য মানুষের ভিড়ে মনে হচ্ছিল, তারকামণ্ডিত গগনের মাঝে পূর্ণিমার চাঁদ হয়ে সে প্রবেশ করেছে ভোজসভার মূল মিলনায়তনে।
সে মুহূর্তেই সে হয়ে উঠেছিল সারা সভার মধ্যমণি।
হোয়াও ছি ইউয়ের আবির্ভাবের সাথে সাথেই ভোজসভার পরিচারক ও সেবকরা তাদের পদচারণা থামিয়ে দেয়।
তারা সকলে একসুরে ঘুরে দাঁড়ায় হুয়াও ছি ইউয়ের দিকে।
অতঃপর অত্যন্ত শ্রদ্ধাবনত হয়ে তারা মাথা নিচু করে বলে ওঠে, “বড়小姐।”
চারপাশে তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন ও হৈচৈ পড়ে গেল।
“এ... এ কি সেই হুয়াও বড়小姐?!”
“সত্যিই... এ তো কিয়াংতু শহরের এক অনন্য সৌন্দর্য!!”
“সে যুগের হুয়াও夫人 রূপের দিক থেকেও যেন এর চেয়ে খানিকটা পিছিয়ে!”
“এই আভিজাত্য, এই রূপ—দশ বছর কিয়াংতু শহরে না থেকেও তার মাঝে কোনো মলিনতা আসেনি! বড়小姐 হিসেবে তিনি সত্যিই অতুলনীয়!”
এটাই ছিল সেখানে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের মনের ভাবনা।
তবে অল্প কিছু মানুষের অবস্থা ছিল ঠিক যেন ভূত দেখার মতো।
তাদের প্রত্যেকের চোখে-মুখে ছিল চরম আতঙ্ক ও বিস্ময়।
এ... এ কি তাদের স্কুলের সেই নতুন লেডি বস নয়?!
কীভাবে... কীভাবে সে হুয়াও পরিবারের বড়小姐 হয়ে গেল?!
তাছাড়া, লোকে তো বলত হুয়াও বড়小姐 ছোট থেকেই সুকুমার স্বাস্থ্যের অধিকারী এবং জিয়াংনান অঞ্চলে বড় হয়েছেন, তাই তিনি অত্যন্ত বিদূষী ও নম্র-ভদ্র স্বভাবের?!
তাহলে তাদের স্কুলের সেই নারী দস্যুটির আসল পরিচয় কী?!
উপস্থিত রুনদে কলেজের ছাত্র-ছাত্রীদের মনের অবস্থা কমবেশি এমনই ছিল।
তাদের মনে হচ্ছিল পৃথিবীটা বুঝি সত্যি সত্যিই মায়ার ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।
স্কুলের সেই দস্যু মার্কা লেডি বস রাতারাতি কিয়াংতু শহরের অভিজাত সমাজে প্রবাদপ্রতিম সেই হুয়াও বড়小姐 হয়ে গেছে।
“মাথা ঘুরে যাচ্ছে, পৃথিবীটা আসলেই বড় আজব……”
এদিকে, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ও ভীতিগ্রস্ত ছিল সেইসব কুলীন রমণীরা, যারা একটু আগেই শি ফিয়ানরানকে হেনস্থা করেছিল।
হুয়াও ছি ইউ শান্ত দৃষ্টিতে সেই মানুষগুলোর ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে গেল, কিন্তু তার এই দৃষ্টিই সেই কুলীন রমণীদের মনে এক অচেনা চাপের সৃষ্টি করল।
এরপর, সে তাকাল ঠিক সেই কুলীন রমণীর দিকে যে একটু আগে কথাটি বলেছিল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে মৃদু হাসি।
কিন্তু সেই চোখের গভیره বিন্দুমাত্র হাসির লেশমাত্র ছিল না।
“তোমার মুখের কথাগুলো আরেকবার বলো।”
সেই কুলীন রমণী তার এমন দৃষ্টিতে এতই আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল যে তার কপাল বেয়ে চিকন ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল, “আমি——”
কিন্তু সে কেবল একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করতেই হুয়াও ছি ইউ তাকে থামিয়ে দিল, “কী, বলছ না কেন?”
এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো লাও লিউয়ের দিকে তাকাল, “লাও লিউ, এই ভদ্রমহিলা একটু আগে যা যা বলেছেন, তা আবার পুনরাবৃত্তি করো।”
তার কণ্ঠস্বরে মিশে ছিল দম্ভ ও অবাধ্যতার বিন্দুমাত্র ছাড় না দেওয়ার এক দৃঢ়তা।
“জি, বড়小姐।”
হুয়াও পরিবারের বড়小姐র উপস্থিতির কারণে ভোজসভার সব অতিথির দৃষ্টি এসে পড়েছিল এই কোণটিতে।
এত মানুষের নজরদারির মাঝেও হুয়াও ছি ইউ অত্যন্ত শান্ত ও অবিচল রইল, কিন্তু তার সামনের ওই কুলীন রমণীর অবস্থা ততটা সহজ ছিল না।
লাও লিউ যখন এক বর্ণও বাদ না দিয়ে সেই ভদ্রমহিলার আগের কথাগুলো একে একে বলে যাচ্ছিল, তখন মেয়েটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ভোজসভার ঝলমলে আলোর নিচে তার মুখটা দেখতে অবিকল কোনো ভয়ের চরিত্রের মতো মনে হচ্ছিল।
লাও লিউয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, হুয়াও ছি ইউ ধীরেসুস্থে দুই হাত বুকে গুটিয়ে সেই মানুষটির দিকে তাকাল।
“আমি, আমি ব্যাখ্যা করতে পারি—”
হুয়াও ছি ইউ অত্যন্ত শান্ত ও পরিমিত কণ্ঠে বলে উঠল, “আমার হুয়াও ছি ইউয়ের অতিথিকে প্রশ্ন করার অধিকার তোমার কে দিয়েছে?”
কথাটি শুনতে মনে প্রশ্নবাচক হলেও সে তা উচ্চারণ করেছিল একেবারে বিবৃতিমূলক বাক্যের মতো।
তার কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও যারা বুঝতে পারে, তারা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল এই কথার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা তার তীব্র অসন্তুষ্টি।
আর এক মুহূর্তের জন্যও সেই তরুণীর হয়ে কথা বলার সাহস কারো রইল না।
ইতিমধ্যে হুয়াও এস্টেটের নিরাপত্তাকর্মীরা ভোজসভা পরিদর্শনের সময় এই পরিস্থিতি দেখে এগিয়ে এল।
“বড়小姐, কোনো নির্দেশ আছে কি?”
হুয়াও ছি ইউ ওই তরুণীর দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “তাকে বাইরে ‘আমন্ত্রণ’ জানিয়ে দিয়ে এসো। হুয়াও পরিবার এ ধরনের অতিথিকে গ্রহণ করে না।”
নিরাপত্তাকর্মী কজন ওই তরুণীর দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে মাথা নিচু করল, “জি।”
শেষ পর্যন্ত সেই কুলীন রমণী তীব্র হতাশা ও অনুশোচনার মাঝে সেখান থেকে বহিস্কৃত হলো।
এই ঘটনার পর উপস্থিত বাকি কুলীন রমণীরা ভয়ে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
হুয়াও ছি ইউয়ের দৃষ্টি ভোজসভার অতিথিদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। হলের ঠিক মাঝখানে ঝুলন্ত বিশাল স্ফটিক ঝাড়বাতির প্রখর আলোয় তার সেই চোখগুলো যেন রত্নের মতো দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, যা যেকোনো মানুষের মন কেড়ে নিতে সক্ষম।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং দুই হাতে তার পোশাকের স্কার্টটি সামান্য উপরে তুলে সামান্য ঝুঁকে এক নিখুঁত অভিজাত শিষ্টাচার প্রদর্শন করল।
তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসী, যার অস্থি মজ্জায় মিশে ছিল জন্মগত আভিজাত্য ও সৌন্দর্য।
“ভদ্রমহোদয়গণ, ভোজসভা যথারীতি চলতে থাকুক।”
মাত্র এইটুকু উপস্থিতিই ভোজসভার সেই কুলীন রমণীদের মনে একচ্ছত্র ত্রাস সৃষ্টি করেছিল।
ভোজসভার পরিবেশ স্বাভাবিক হওয়ার পর, হুয়াও ছি ইউ এসে দাঁড়াল শি ফিয়ানরানের সামনে।
বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাওয়া শি ফিয়ানরানের দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁটে মৃদু হাসল, “এখনো কি তোমার কোনো ভুল ধারণা আছে?”
এই কথাটি শোনার পর শি ফিয়ানরানের হুঁশ ফিরল যে হুয়াও ছি ইউ আসলে কোন বিষয়ের কথা বলছে—সেদিন মিউ চাওইয়াংয়ের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে সে যে ভুল বুঝেছিল...
শি ফিয়ানরান মুহূর্তের জন্য লজ্জায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, “...আ ইউ, আমাকে ক্ষমা করো।”
হুয়াও ছি ইউ আলতো করে মাথা নাড়ল, “এটা আমারই পরিষ্কার করে বলা উচিত ছিল।”
এরপর সে একবার মিউ চাওইয়াংয়ের দিকে তাকাল, “ওর যত্ন নিয়ো।”
কথাটি শেষ করে হুয়াও ছি ইউ পাশে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে সামান্য মাথা দুলিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
শি ফিয়ানরান হুয়াও ছি ইউয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তখনও তার মনে একটা অদ্ভুত অবিশ্বাস কাজ করছিল।
বিশেষ করে হুয়াও ছি ইউ যখন ভোজসভার কেন্দ্রস্থলে পা রেখেছিল, তখন থেকেই অসংখ্য দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করছিল। এমনকি অনেক তরুণ অভিজাত ও গুণী যুবকরাও তার সাথে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার পাশেই থাকা লাও লিউ সবাইকে আটকে দিয়েছিল।
খুব শীঘ্রই হুয়াও পরিবারের সবাই হুয়াও ছি ইউয়ের চারপাশে এসে জড়ো হলো।
“এই হুয়াও বড়小姐র পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড তো সত্যিই ভয়ংকর—”
“হুয়াও পরিবার, ফু পরিবার, মিউ পরিবার, শু পরিবার এবং এমনকি শি পরিবারও যদি তার পেছনে পাহাড় হয়ে দাঁড়ায়, তবে তো সে রীতিমতো নিজের খুশিমতো চলতে পারবে।”
“এ... তুমি যে শি পরিবারের কথা বলছ, সেটা কি সেই শি পরিবার?!”
“আর কোন শি পরিবার হতে পারে? শোনো তবে, এই হুয়াও বড়小姐র সাথে শি পরিবারের——”
লোকজনের এই ফিসফিসানি ও আলোচনা শুনতে শুনতে শি ফিয়ানরানের মনেও এক ধরনের হিংসা ও মুগ্ধতা মিশ্রিত ভাবের জন্ম হলো।
“আ ইউ যেন সত্যিই জন্ম থেকেই সবার মধ্যমণি এবং ভালোবাসার এক অপরিসীম চাদরে মোড়ানো।”
পাশের মিউ চাওইয়াং কেবল হালকা কাঁধ ঝাঁকাল, তার মাঝে কোনো বিশেষ ভাবান্তর দেখা গেল না।
“সে তো তার জন্মগত অধিকার। তাছাড়া বাইরের মানুষ তো কেবল তার এই জাঁকজমকপূর্ণ দিকটাই দেখে, কিন্তু এর পেছনে যে কী রয়েছে, তা তো আর কেউ জানে না—হেহ্—”
মিউ চাওইয়াংয়ের কণ্ঠে এক ধরনের বিদ্রূপের সুর ভেসে উঠল।
শি ফিয়ানরানের মনে হঠাৎ করেই এক অজানা আশঙ্কার জন্ম হলো, তার চোখ দুটো উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল, “আ ইউয়ের আবার কী হয়েছে?”
শি ফিয়ানরানের সেই উদ্বিগ্ন মুখটির দিকে তাকিয়ে মিউ চাওইয়াং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমার কি তার ব্যাগের সেই ওষুধগুলোর কথা মনে আছে? সে গত দশ বছর ধরে অসুস্থ। এই দশ বছরে আমরা যতই জনবল ও সম্পদ খরচ করি না কেন, তাকে পুরোপুরি সুস্থ করতে পারিনি।”
“বলা চলে, তার এই জীবনটা সবসময় সুতোর ওপর ঝুলছিল। দেখতে অত্যন্ত প্রভাবশালী হুয়াও পরিবারের বড়小姐 হলেও, কেবল বেঁচে থাকাই তার জন্য এখন এক বিলাসিতায় পরিণত হয়েছে।”
মিউ চাওইয়াং কথাটি শেষ করে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
শি ফিয়ানরান যখন মিউ চাওইয়াংয়ের এই কথাগুলো শুনল, তখন সে সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
সে অবচেতনভাবেই মাথা তুলে ভোজসভার মাঝে হুয়াও ছি ইউকে খুঁজতে লাগল।
সবার চোখই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে অনুসরণ করছে, আর সে বরাবরের মতোই সমস্ত প্রতিকূলতার ঊর্ধ্বে অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
শি ফিয়ানরান কল্পনাই করতে পারছিল না যে এত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় একজন মানুষই কিনা মিউ চাওইয়াংয়ের সেই মুখ থেকে শোনা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা সেই মেয়েটি।