চেন পরিবারে জ্যেষ্ঠ কন্যা চেন ইয়াশি

কথা শুনে, হো ছিয়ুয়েত ঘুরে তাকালেন, “চেন পরিবারের লোক?”
ফু সিচেন মাথা নাড়লেন।
“এর আগে যারা তোমাকে অপহরণ করেছিল, ওরা চেন পরিবারের ইঙ্গিতে কাজ করেছিল।”
পুরোনো ঘটনাগুলো মনে পড়তেই ফু সিচেনের চোখে এক ঝলক কঠোরতা খেলে গেল।
চেন পরিবার নিশ্চয়ই ভাবছে, এতদিন চুপচাপ থাকার পর তিনি দুর্বল হয়ে পড়েছেন, এখন তাদের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে।
হো ছিয়ুয়েত জানতেন, ফু সিচেন আগেই সেই ঘটনার সমাধান করে ফেলেছেন, তবে তাতে তাঁর কৌতূহল কমে না—তিনি এই নাটক দেখার সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।
তাঁর মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগে স্যু লু তাঁর সঙ্গে চেন ইয়াশির কথা বলেছিলেন, তাই সুযোগ বুঝে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মামা, চেন পরিবারের বড় মেয়ে চেন ইয়াশি কি আজকের অনুষ্ঠানে আসবে?”
ফু সিচেনের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি মাথা নিচু করে বললেন, “তোমরা কি একবার দেখা করেছ?”
হো ছিয়ুয়েত মাথা নাড়লেন, “না, শুধু স্কুলে ওর নাম শুনেছি।”
ফু সিচেন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বললেন, “চেন পরিবার একের পর এক বিপদে পড়ছে, চেন ইয়াশি বিদেশে থাকতে পারবে না, এটাই স্বাভাবিক।”
হো ছিয়ুয়েত ফু সিচেনের কথার অর্থ বুঝে গেলেন।
তাই সে রাতে, তিনি জমকালো গাউন পরে, ফু সিচেনের সঙ্গে দাতব্য নৈশভোজে গেলেন।
আজকের দাতব্য নৈশভোজের আয়োজক ছিল ছিংশি এন্টারটেইনমেন্ট।
ফু সিচেন যদিও হো ছিয়ুয়েতকে নিয়ে এসেছেন, তবু তিনি চাননি হো ছিয়ুয়েত জনসমক্ষে প্রকাশিত হোক।
তাই ভিতরে ঢুকে তিনি হো ছিয়ুয়েতকে নিয়ে দ্বিতীয় তলার বিশ্রামকক্ষে চলে গেলেন।

কয়েকজন অধীনস্থ কর্মী রেখে তাঁর নিরাপত্তার ব্যবস্থা করে, ফু সিচেন তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
হো ছিয়ুয়েত হাত রেলিংয়ে রেখে নিচের ভিড়ের দিকে তাকালেন।
একঘেয়েমিতে চারপাশে মানুষজন দেখার সময়, হঠাৎ একটি চেনা ছায়া তাঁর চোখে পড়ল।
হো ছিয়ুয়েতের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
শি পিয়েনরান এখানে কীভাবে এল?
তার ওপর, তার পরনে ছিল নৈশভোজের পরিবেশিকার পোশাক।
এই মুহূর্তে শি পিয়েনরান হাতে মদের ট্রে নিয়ে ভিড়ের মাঝে ঘুরছিল, তার মুখে ছিল কিছুটা উদ্বেগ আর কৌতূহল।
এটাই ছিল তার জীবনে প্রথম এত জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ।
সে দেখছিল, আশেপাশের মানুষেরা কতটা মার্জিত আর অভিজাত ভঙ্গিতে কথা বলছে, তার চোখে হালকা ঈর্ষার ছায়া।
তারপর সে মাথা নিচু করে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।
কিছুদূর এগোতেই, হঠাৎ একটি হাত তার পথ আটকাল।
শি পিয়েনরান স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা তুলে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে চেন ইয়াশি—ঝলমলে পোশাক, নিখুঁত মেকআপে মুখ।
সে স্বভাবতই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
চেন ইয়াশির দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভয় আর অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
গত দুই বছরে, চেন ইয়াশি তার মনে যে ভয়ের ছায়া ফেলেছে, তা সহজে মুছে যায়নি।
চেন ইয়াশি কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টি নিয়ে শি পিয়েনরানকে উপরে নিচে জরিপ করছিল।

শি পিয়েনরানের মুখে ভয়ের ছাপ দেখে, তার ছোট্ট মুখটা আরও অসহায় দেখাতে লাগল, চেন ইয়াশির চোখে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।
এই মুখটাই তো... মুঝাওয়াং-এর বিশেষ স্নেহ পেয়েছে।
“শি পিয়েনরান, কতদিন পর দেখা! ভাবিনি এতদিনেও তোমার অবস্থা এতটাই খারাপ থাকবে।”
চেন ইয়াশির কণ্ঠে প্রবল ঔদ্ধত্য ঝরল।
শি পিয়েনরান তার কথা শুনে নরম ঠোঁট কামড়াল।
তার মনে পড়ে গেল, হো ছিয়ুয়েত একবার বলেছিল, অনেক ভেবেও কিছু বলতে পারছিল না।
চেন ইয়াশি দেখল, সে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল তার চোখে।
“কী হল, কথা বলবে না, নাকি বোবা হয়েছ?”
শি পিয়েনরান চেন ইয়াশির মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সাহস সঞ্চয় করল।
“তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, চেন সহপাঠী, তবে আমাদের মধ্যে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।”
চেন ইয়াশি অবাক হয়ে গেল, শি পিয়েনরান হঠাৎ তার কথা উল্টে দেবে ভাবেনি—অতীতে তো সে চুপচাপ সব সহ্য করত, তাই চেন ইয়াশি আরও বেশি তাকে অপমান করতে চাইত।
কিন্তু শি পিয়েনরানের কাঁপতে থাকা হাত দেখে, চেন ইয়াশি হঠাৎ বুঝতে পারল, সে নিজেকে শক্ত দেখানোর চেষ্টা করছে মাত্র।