আমাদের কন্যা আপনাকে ডেকেছেন।

তাই সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, মুখে অবজ্ঞার হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ভাবতেই পারিনি, আমি কয়েক মাস না থাকতেই, তোর পাখনার জোর বেড়ে গেছে।”

*

দ্বিতীয় তলা।

হো ছিয়ুয়ুয়েত নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের আচরণ লক্ষ্য করছিল, কপাল ভাঁজ করে। কারণ দূরত্ব কিছুটা বেশি ছিল, তাই সে বুঝতে পারছিল না, ওদের মধ্যে ঠিক কী ঘটছে। তবে শি পিয়ানরানের সংযমিত ভঙ্গি দেখে, হো ছিয়ুয়ুয়েত তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখল এবং মনে মনে একটা ধারণা গড়ে তুলল।

সে পাশের অধীনস্থ কর্মীর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, তারপর শি পিয়ানরানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ও কে?”

কর্মী হো ছিয়ুয়ুয়েত-এর নির্দেশনা অনুযায়ী তাকাল। তারপর ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “বড় মালকিন, উনি হচ্ছেন চেন ইয়াশী।”

হো ছিয়ুয়ুয়েত-এর চোখে বোধের ঝিলিক দেখা গেল।

শি পিয়ানরান এখানে কাউকে চেনে না, অতএব ওকে আটকে রেখে বিরোধিতা করার মতো একজনই আছে, চেন ইয়াশী। চেন ইয়াশী যেন ইচ্ছা করেই শি পিয়ানরানকে জোর করে আটকে রেখেছে, তাকে যেতে দিচ্ছে না।

হো ছিয়ুয়ুয়েত পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মীকে ডাকল, “চেন ইয়াশীর সামনে যে মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে এখানে নিয়ে এসো।”

“জি।”

কর্মী নিচে নেমে যেতেই, হো ছিয়ুয়ুয়েত রেলিঙে হাত রেখে, আধা শরীর ঝুঁকিয়ে নিচের পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

কর্মীর গতি খুব দ্রুত ছিল, চেন ইয়াশী যখন শি পিয়ানরানকে অপমান করা অব্যাহত রাখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দুজনের মাঝে এসে পৌঁছল।

সে শি পিয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের বড় মালকিন আপনাকে ডাকছেন।”

এই কথা শুনে শি পিয়ানরান এবং চেন ইয়াশী দুজনেই চমকে উঠল।

চেন ইয়াশীর মনে অজানা আশঙ্কা জেগে উঠল।

“তোমাদের বড় মালকিন কে?!”

কর্মীর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে চেন ইয়াশীর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

শি পিয়ানরানও একটু সতর্কভাবে কর্মীর দিকে তাকাল।

চেন ইয়াশী দেখল কর্মী ওকে উপেক্ষা করছে, সঙ্গে সঙ্গে অপমানিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, “তুমি কোন পরিবারের কুকুর—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছন থেকে গম্ভীর এক কণ্ঠ ভেসে এলো, “ইয়াশী, চুপ করো।”

চেন ইয়াশী সেই কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

তার চোখে ভয় ঝলকে উঠল, সে বাধ্য ছেলের মতো এক পাশে সরে গিয়ে পেছনের মানুষটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “বাবা।”

পেছনের লোকটি এগিয়ে এসে, সেই কর্মীর দিকে হাসি মুখে বলল, “ছোট মেয়ে একটু অপরিণত, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

তারপর সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “জানতে পারি ফু স্যারের—”

লোকটি কথা শেষ করার আগেই, কর্মী নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কথাটা কেটে দিয়ে বলল, “ফু স্যারের গন্তব্য আমরাও জিজ্ঞাসা করার অধিকার রাখি না।”

এ কথা বলে, সে পাশে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকা শি পিয়ানরানের দিকে তাকাল, “চলো।”

শি পিয়ানরান এই ডাকে সম্বিত ফিরে পেল।

সে বিস্মিত চেন ইয়াশীর দিকে একবার তাকাল, তারপর দ্রুত কর্মীর পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

কর্মী শি পিয়ানরানকে নিয়ে চলে যেতেই, চেন ইয়াশীর হুঁশ ফিরল। সে তাড়াতাড়ি বাবার দিকে তাকাল।

“বাবা, ও কি ফু সিচেনের লোক ছিল?”

চেন পরিবারের কর্তা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। ওই কর্মীর আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তারা আর বাহ্যিক ভদ্রতারও তোয়াক্কা করছে না।

চেন ইয়াশী এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, “কিন্তু ফু পরিবারে বড় মেয়ে আবার কবে থেকে এলো?!”

চেন পরিবারের কর্তা এ কথা শুনে নিজেও অবাক হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।

“এটা পরে খোঁজ নেওয়া যাবে। সাম্প্রতিক সময়ে তুমি একটু শান্ত থাকো, কোনো ঝামেলা কোরো না, চেন পরিবার এখন মু পরিবারের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছে।”

চেন ইয়াশী অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু দৃষ্টি চলে গেল দ্বিতীয় তলার এক কোণে।

শি পিয়ানরানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তার পিঠের দিকে যে দীর্ঘ চুলওয়ালা নারী ছিলেন, তিনিই ওই কর্মীর বলা ‘বড় মালকিন’।

চেন ইয়াশী অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, সেই নারীর পিঠের ছায়া মনে গেঁথে রাখল।