সাত জুলাই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল।

এরিক, যার অর্থ নেতা। বেশ এক কিংবদন্তি পরিবার।

একই সময়ে, হাসপাতালের কেবিনে থাকা এলসিডি টিভিতে কলিন্স পরিবার সম্পর্কিত সংবাদ প্রচারিত হচ্ছিল। কলিন্স পরিবার তাদের আগের সেই ক্ষয়িষ্ণু ও অধঃপতিত অবস্থা কাটিয়ে এখন দ্রুত উত্থান ঘটিয়ে আবারও সারা বিশ্বের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। হো দম্পতি যখন হাসপাতালের কামরায় প্রবেশ করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই টিভিতে এই খবরটি দেখানো হচ্ছিল।

‘কলিন্স পরিবার’ শব্দটি মিসেস হো-র কানে আসা মাত্রই তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তার পেছনে থাকা মিস্টার হো দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন, যেন তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করলেন। এরপর একটি আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টিতে তাকাতেই মিসেস হো নিজেকে সামলে নিলেন। হো ছি ইউয়ে অবশ্য মিসেস হো-র অস্বস্তি লক্ষ্য করেননি; দম্পতিটি ভেতরে আসার আগেই তিনি মোবাইল ফোনটি সরিয়ে রেখেছিলেন।

“বাবা, মা।”

মিসেস হো এগিয়ে এসে স্নেহের সাথে তার লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। “এখন কি ভালো বোধ করছো?”

হো ছি ইউয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর মিসেস হো-র হাত ধরলেন। তিনি চোখের পলক ফেলে বললেন, “মা, আমার মনে হয় বিশ্রাম যথেষ্ট হয়েছে, আমি আগামীকাল হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেতে চাই।”

হো ছি ইউয়ে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার কথা তোলা মাত্রই মিসেস হো-র মনে পড়ে গেল প্রধান চিকিৎসকের করা সেই প্রশ্নগুলোর কথা। তিনি ফিরে মিস্টার হো-র দিকে তাকাতেই মিস্টার হো সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

মিসেস হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে। আরও একদিন বিশ্রাম নাও, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আগামীকালই ছাড়া পাবে।”

“হ্যাঁ, হো পরিবারের এস্টেট সংস্কারের কাজ শেষ হয়েছে। তবে তোমার শরীর যেহেতু এখনো দুর্বল, আমার মনে হয় তোমার চাচার ওখানে আরও কিছুদিন থেকে তারপর বাড়িতে ফেরাটাই ভালো হবে।”

মিসেস হো-র কথা শুনে হো ছি ইউয়ে কোনো আপত্তি না জানিয়ে মাথা নাড়লেন।

পরদিন হো পরিবার হো ছি ইউয়ে-র হাসপাতাল থেকে ছাড়ার সব আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল। একই সময়ে, হো পরিবারের কিয়োটোতে ফিরে আসার খবরটি সেখানকার উচ্চবিত্ত মহলে ছড়িয়ে পড়ল। আর কিয়োটোতে ফেরার পর হো পরিবারের প্রথম বড় কাজ ছিল তাদের জ্যেষ্ঠ কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান।

উচ্চবিত্ত পরিবারের তরুণ-তরুণীরা শুনেছিল যে, হো পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা শারীরিকভাবে দুর্বল হওয়ায় ছোটবেলা থেকেই তাকে জিয়াংনানে রাখা হয়েছিল, বহু বছর সে কিয়োটোতে পা রাখেনি। এখন তার ফিরে আসার খবরে অনেক ক্ষমতাধর ও ধনী পরিবারের যুবকদের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো। কারণ, ছোটবেলাতেই হো পরিবারের এই জ্যেষ্ঠ কন্যার রূপ ছিল মোহনীয়, যা যেকোনো কাউকে মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর, তিনি যখন কিয়োটোতে ছিলেন, তখন শহরের অন্যান্য অভিজাত তরুণীরাও তার সামনে দাঁড়াতে লজ্জা পেত। হয়তো বিধাতার লিখন এমনই যে, এত আদরের এই কন্যাকে শৈশবেই এক অদ্ভুত অসুস্থতার শিকার হতে হয়েছিল এবং তাকে বাইরে গিয়ে থাকতে হয়েছিল।

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার দিন বিকেলেই হো ছি ইউয়ে স্কুলে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। হো দম্পতি যদিও তাকে আরও বিশ্রাম নিতে অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু গত কয়েকদিন সারাক্ষণ শুয়ে থাকতে থাকতে হো ছি ইউয়ে-র শরীর যেন অলসতায় জবুথবু হয়ে গিয়েছিল।

তাই তিনি স্কুলে ফেরার সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন। হো পরিবারের আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা মু ঝাওইয়াংকে আলাদাভাবে ডেকে হো ছি ইউয়ে-র খেয়াল রাখতে নির্দেশ দিলেন।

বিকেলে লাও লিউ হো ছি ইউয়েকে রুনদে স্কুলে পৌঁছে দিলেন। খবর পাওয়া মাত্রই মু ঝাওইয়াং স্কুলের গেটে অপেক্ষা করছিল। গাড়ি থেকে নামা হো ছি ইউয়েকে দেখে সে অবাক হলো। তার ত্বক এখন উজ্জ্বল ও স্বাস্থ্যকর, চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ, আর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। অজ্ঞান অবস্থায় তাকে দেখে যে মনে হয়েছিল সে যেকোনো সময় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে পারে, তার রেশমাত্র এখন আর নেই।

মু ঝাওইয়াংয়ের চোখ দুটো ভিজে উঠল। হো ছি ইউয়ে তার কাছে গিয়ে তার কাঁধে আলতো করে চাপ দিয়ে বলল, “আমি এখনো মরিনি, তুই এভাবে মুখ ভার করে আছিস কেন?”

“থু! থু! তুই মরবি কেন? মুখ খারাপ করিস না!” মু ঝাওইয়াং লাফিয়ে উঠে প্রতিবাদ করল।

হো ছি ইউয়ে হেসে ফেলল। মু ঝাওইয়াং তার হাসি দেখে বুঝতে পারল যে, সে তাকে চিন্তা না করতে বলছে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপচাপ হো ছি ইউয়ে-র পিঠের ব্যাগটি নিজের হাতে নিয়ে নিল। হাঁটতে হাঁটতে সে বিরবির করে বলতে লাগল, “তুই কেন বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নিচ্ছিস না? স্কুলে আসার কী এমন দরকার ছিল?”

হো ছি ইউয়ে তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি কয়েকদিন ধরে শুধু ঘুমিয়েই কাটিয়েছি, আমার বিশ্রাম পর্যাপ্ত হয়েছে।”

কয়েকদিন আগের হো ছি ইউয়ে-র অজ্ঞান অবস্থার কথা মনে করে মু ঝাওইয়াং আর তাকে কিছু বলল না। কারণ, এমন পরিস্থিতি একবার ঘটাই যথেষ্ট।

হো ছি ইউয়ে-র রুনদে স্কুলে ফিরে আসাটা তিন নম্বর ক্লাসের কেউ আশা করেনি। তাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর পুরো ক্লাস আনন্দের চিৎকারে মুখরিত হয়ে উঠল।

“ইউয়ে দিদি!! আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”

“ওহ, ইউয়ে দিদি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”

শি পিয়ারানও প্রথমে বিশ্বাস করতে না পারলেও দ্রুত ছুটে এসে হো ছি ইউয়েকে জড়িয়ে ধরল। “আ ইউয়ে!”

তার আবেগময় কণ্ঠে কান্নার সুর লেগে ছিল। হো পরিবার হো ছি ইউয়ে-র জন্য অসুস্থতার ছুটির আবেদন করেছিল। শি পিয়ারান দুশ্চিন্তার কারণে ক্লাসের শিক্ষকের কাছে গিয়ে জেনেছিল এটি অসুস্থতার ছুটি। তখন তার মনে পড়ে গিয়েছিল যে, হো ছি ইউয়ে-র ব্যাগের তিন ভাগের দুই ভাগই ছিল ওষুধে ভরা।

হো ছি ইউয়ে শি পিয়ারানের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।”

শি পিয়ারান মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল, তারপর নিশ্চিত হলো। শি পিয়ারান হাত ধরে হো ছি ইউয়েকে তার আসনে নিয়ে গেল। মু ঝাওইয়াং আগেভাগেই তার ব্যাগটি ড্রয়ারে রেখে দিল। রাখার আগে সে ব্যাগের ওজনটা অনুভব করল। ওষুধের বোতলের ঝনঝনানি শুনে মু ঝাওইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“তোর এই ওষুধগুলো এখনো এত বেশি কেন?”

হো ছি ইউয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এগুলো সব ভিটামিন আর পুষ্টিকর ওষুধ।”

সাধারণ হৃদরোগের ওষুধ হো ছি ইউয়ে-র ওপর কোনো কাজ করত না, তাই প্রধান চিকিৎসক বাধ্য হয়ে তার শরীরের কার্যকারিতা ঠিক রাখার জন্য শরীর গঠনের ওষুধের ওপরই ভরসা করেছিলেন।

পাশে থাকা শি পিয়ারান হো ছি ইউয়ে আর মু ঝাওইয়াংয়ের এই ঘনিষ্ঠ কথোপকথন দেখে তার স্বচ্ছ চোখে কিছুটা সংশয় অনুভব করল। স্কুলে হো ছি ইউয়ে-র কোনো সমস্যা হতে পারে এই ভয়ে, পেছনের বেঞ্চে বসা মু ঝাওইয়াং খুব একটা অমনোযোগী হতে পারছিল না, এক মুহূর্তের জন্যও সে হো ছি ইউয়ে-র ওপর থেকে নজর সরায়নি। মাঝে মাঝে হো ছি ইউয়ে বেশিক্ষণ ঘুমিয়ে থাকলে সে ভয়ের চোটে তার শ্বাস চলছে কি না তা পরীক্ষা করতে যেত।

সকালের ক্লাস শেষ হওয়ার পর মু ঝাওইয়াংয়ের কড়া নজরদারিতে হো ছি ইউয়ে আর ঘুমানোর ইচ্ছাই হারিয়ে ফেলল। দুপুরের খাবারের সময় চারজন মিলে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে রওনা হলো। হাঁটার সময়ও মু ঝাওইয়াংয়ের তীব্র নজর অনুভব করে হো ছি ইউয়ে বেশ অসহায় বোধ করছিল।

“তুই কি একটু স্বাভাবিক হতে পারিস না? আমি সত্যি এখন সুস্থ!”

মু ঝাওইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, সে আর হো ছি ইউয়ে-র এই কথার ওপর কোনো ভরসা রাখতে পারছে না। “প্রতিবারই তো বলিস তুই সুস্থ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয় সবাই জানে।”

হো ছি ইউয়ে বলল, “...পিয়ারান, চল আমরা দেখি কী কী ভালো খাবার আছে।” সে আর কোনো কথা না বলে শি পিয়ারানকে টেনে নিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

মু ঝাওইয়াং অবশ্য পিছু নেওয়ার তাড়া দেখাল না, সে এবং চেং নুও তাদের পেছনে ধীরেসুস্থে হাঁটছিল। চেং নুও হঠাৎ বলে উঠল, “তাহলে কি কি ইউয়েই হলো হো ছি ইউয়ে?”

মু ঝাওইয়াংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। “চেং নুও, তুমি—!”

চেং নুও তার দিকে একবার তাকিয়েই বুঝে গেল সে কী ভাবছে। মু ঝাওইয়াং চেং নুওর কাছে কোনো কিছু লুকাতে চাইত না, সে তাকে নিজের আপন ভাইয়ের মতো মনে করত।

“অস্বাভাবিক কিছু ভাবিস না, আমি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলাম, শুধু নিশ্চিত হতে পারছিলাম না।” চেং নুও কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল।

আসলে এর আগেও সে যাচাই করার চেষ্টা করেছিল এবং তার ৮০ শতাংশ নিশ্চিত ছিল যে কি ইউয়েই হলো হো ছি ইউয়ে।